我下意識看向瑪麗亞，她立刻回以饒有興趣的打量。

“走吧，瑪麗亞。再滞留下去的話，對白天秩序的影響就要擴大了。”緊接着，一隻手輕輕搭在我身後的椅背上：“一起走吧。”

和進入學院那天很像，依舊是一條拓麻打頭，瑪麗亞随後，我跟着他們。對于日間部的學生來說，這是一個天晴且無課的上午。

我向兩人作别。按照正常的安排，我應當被遣返回原單位打雜，但路上就被一封調令截留了。我隻能按照要求，一頭霧水地趕往目的地。這回倒是留了個心眼，帶着防備走近，反倒被登記處的同類鄙視了一番。

“名字，簽在這裡。”

羊皮紙滲墨不均，書寫阻力又大，羽毛筆還未放下，書架前站着的男人就背對着我擡起手臂，古舊的精裝書脊迎面撲來。我擡手擋住這個包邊的武器，踉跄後退時瞥見燙金書名——《血族戰鬥溯源》。

接引員走過來，黑手套鉗住我的肘關節，直把我往石灰牆上的暗門拖。穿過這道界限，我進入了一個廣闊的地下空間。這裡深得令人眩暈，交錯的水泥結構簇擁着上百個大理石看台。猩紅蠟燭燃燒着，光芒打在周圍的蒼白面孔上，這裡的許多人都裹着制式的黑鬥篷。

從某一個看台傳來撞擊聲。我扒着圍欄望下去，兩個身影正在中央纏鬥。其中一人沒幾下就被甩飛，砸向地面的身影化作一道細長的血色煙柱。

“這一代也太嬌氣了。”身旁傳來嘲笑。

“打擾了，請問這裡是哪裡，這是在幹什麼？”我向着倚在立柱上的男人請教，立即獲得了菜鳥專供的審視。

“新來的？”我點點頭。“之前在哪工作？”“元老院。”我說。

他停下了手裡把玩的繩镖，用獵人武器刻意制造的傷口正迅速愈合：“又是一個來補入職訓練的。”

聯系進來時發給我的那本書，這四個字顯得非常可怕。我湊過去想再多問問細節，那人卻擺擺手說：“先上去打一場。看你這身闆，撐不到一輪就得讓人擡走了，那我不是白費口舌”

他說得不錯。在返回地面未果，被告知短期内得拿一定的勝率或是傷情檢驗報告離開這裡後，我又回到這座地下競技場觀察了兩天。

先說好消息。這裡還算正規，作為訓練場，曾經由元老院管理過一段時間，後來更換了實際控制方，經營屬性拓展了，和元老院的合作關系還在繼續。聽說除了在底端的血池，沒有哪場比賽強制要求死鬥。貴族多來這裡觀賞消費，一般尚武者也能報名繳費後上場切磋。這裡戰鬥體系豐富包容，我甚至參觀過一場宮廷劍術的對決，非常精彩。

壞消息是，作為在元老院供職的人員，我雖然吃住全包、參觀随意，離開卻是有硬指标的——

連假都請不了。

我在分給自己的房間裡自暴自棄地看完了那本《血族戰鬥溯源》。沒過幾天，比賽通知卡就被人從門縫塞了進來。在次日的賽事安排裡，我的名字正與另一個陌生的名字并列。

暮色降臨時，賽場上方的計時器已校準完畢。對面要求攜帶武器，我也裝模做樣地從主辦方那裡拿了把匕首。我就着侍者的銀托盤簽了字，司儀宣讀戰鬥契約成立。

“對于新人的第一場比賽，我們都有一定的照顧政策，請不必過分緊張。”不知道照顧政策确有其事，還是對手無意于此，我竟然在這場趕鴨子上架的對戰中讨到了便宜。後面的訓練也是，有時候一個晃神，計時器就停止了。

“您在上一場比賽中取得了優勝的成績，請繼續保持。”

“請享受您的比賽。”

我開始習慣從門縫中拿到自己的通知卡，直到某天，那張通知卡被替換成一場表演賽的預告。經過這段時間的磨練，我倒也并非一無所獲，在表演賽上秀花架子，理應沒什麼壓力。

于是第二天，我整裝待發，興緻勃勃地上場了。區别于公共看台，表演賽設在單獨的劇場裡，我和我的對手之間甚至裝了一道厚重的幕布。

“請專注于您的表演。”司儀像往常一樣宣讀契約成立，幕布掀起，一張熟悉的臉出現在我面前。

“好久不見啊。”望月說。