西夏地方部隊中允許女性參軍，稱之為“麻魁”。
我叫莫已寒步，我的阿媽洛——
“哐！”菜刀剁下，一隻肥碩公雞被斬了首。
有一道刀疤貫穿鼻梁的健壯女子露着胳膊，一手菜刀，一手提起雞脖子，向黃土夯成的房屋走去。
——就是麻魁。
“阿媽！”正在練劍的我馬上收起招式，追上前，“你歇着，我來吧！”
洛松開手，我把雞拎進廚房，不久，便端出一大碗黃澄澄的炖雞，卻不見了洛的身影，我慌忙尋到後院。
後院一片漆黑，角落裡一叢植物在“沙沙”作響，我瞬間寒毛倒豎，抄起牆邊一把鐵鍬，蹑手蹑腳靠近……隻見一人穿着洛的衣服蹲在地上，肩膀還一動一動，似在刨土。
“阿媽？”我小聲喚。
見果真是洛，我松出一口氣，正要問她幹什麼，突然院牆外傳來馬蹄聲，洛迅速捂住我的嘴：“趴下。”
死氣沉沉的街上，一隊巡城人馬提着燈籠走來。我悄悄擡頭，見紅光從下至上照亮他們棱角分明又粗粝的臉，他們正審視左右，目光銳利，如凜冬将至時的頭狼。馬蹄“嗒嗒”，許久才遠去。
洛頭也不擡，疾步将我拉回室内。
“蒙古人突然掃蕩了力吉裡寨和落思城，還揚言，往後若是主動降的，就以禮相待，”桌前，洛陰雲滿面，“負隅頑抗者，必屠城。”
我倒吸一口氣，脫口而出：“所以黑山城開始宵禁，威福軍司夜夜派人馬巡邏，生怕歹人趁機滲透，動搖城基？”
“不錯，黑山必然死守到底！”洛夾起一塊炖雞，狠狠咀嚼。
“兒有一事不明。”
“說。”洛吐出碎骨，擡眼。
“接連兩座城遭屠，我大夏無數同胞将士慘死，嵬名純佑當真坐視不管麼！”我逐漸激動，“再說蒙古地處北方，距離大夏那麼遠，千裡兵行，難免乏困。就算攻城事發突然，嵬名純佑至少早該聽說蒙古人入境了吧？無論是整頓軍隊準備迎敵，還是沿路設下埋伏，都能夠挫傷他們的銳氣，蒙古雖強，也必然有所顧忌！”
“你說的對。”洛眯眼，似心中有盤算，但還不方便說，“對了，你不是好奇阿媽剛才做的事麼？”
我點頭，默默攥拳。
“當初有人獻給元昊皇帝一張北涼時代的建築圖紙，據說百寺口佛塔和曆代先皇的陵寝都參考了它，後來此圖傳到梁太後手裡，太後在圖中發現了一個秘密，并在大敗五路伐夏的宋神宗之後，利用這個秘密暫時斷絕了大夏的後患。為了秘密不被他人掌握，太後離世前把圖紙交給了自己的摯友，也就是當時的麻魁軍首領，要求我們麻魁軍永久持此圖守護大夏。”
洛一口氣說完，肅然注視我。
“所以阿媽剛才是在……”我思索，壓低聲音，“尋那張圖，救大夏？”
“是。但機會隻有三次，太後和崇宗已各用了一次。”
“那是個……什麼秘密呢？”
“好好睡一覺吧，”洛吃飽起身，回屋前留下一句，“明日你會知道。”
第二天一早，洛果然帶我出了城，跋涉至下午，來到一處沙漠。
大漠茫茫，烈日炎炎。
洛一襲紫衣，取劍在沙山頭寫下一串梵文，随後面朝南方，手握念珠，雙手合十默念着什麼。
我在她身邊默不作聲。
不多時，沙中梵文一個接一個亮起金光，然而，大地顫栗，天邊竟出現滾滾而來的沙暴！
察覺到不對勁的洛蹙眉睜眼，隻見黃沙紛紛颠簸移位，梵文散了形，金光熄滅。
而逼近的大沙暴中，傳來了鬼魅般的笛聲……
我打馬上前，想弄明白笛聲的來源，卻被洛攔下：“怪力亂神，本就是凡人不可觸碰之物，既如此，我們靠自己便是！”
雖然梁太後留下的神秘巫術幫不上忙了，但幾天後，傳來蒙古人撤回老巢的消息。皇帝嵬名純佑以為蒙古人不會再來侵擾，改都城興慶府為中興府，修複遭戰争破壞的城堡，大赦境内。
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宵禁取消後，今夜萬人空巷。
我和阿明坐在酒樓至高處，窗外升起一聲尖嘯，煙花在夜空綻放，市中心瞬間沸騰，一如盛世。
“高興得太早了啊，”我狠狠放下酒盅，無心欣賞近在咫尺的煙花，“吹笛人還在，蒙古人一定會回來！”
阿明眯起眼睛思考片刻：“你剛才說洛姐到興慶府去，要找一位故人？”
“對啊。”我已經微醺，翹起腿往椅背上一仰，“聽說她那故人還是位美人呢，可惜，不讓我跟……”
不承想幾日後，傳來都城政變的消息，嵬名純佑被他的生母羅氏和他的堂兄嵬名安全廢黜，嵬名安全即位，改天慶十三年為應天元年，羅氏垂簾聽政。不久，純佑在廢棄的宮中暴卒。
洛回來了，她說計劃有變，麻魁軍原本是想把兵權從無勇無謀之人手中奪回，交給更有能力的羅氏，沒想到羅氏直接要求她們協助政變。
“這場政變一定給了蒙古人再次進犯的理由，”洛狠握瓷酒盅，“隻是我感覺，嵬名安全比上一個還糟，就看辭月打算怎麼做了。”
辭月，那是羅氏的名字。
我曾聽洛說，羅氏的故鄉在中原江南。現在，竟忽然感覺這個名字裡藏着淡淡的鄉愁，不知如今的她，還記得這份鄉愁麼？
果然，鐵木真聽說嵬名安全廢主自立，即刻遣兵攻打黑山城。
洛參考梁太後退宋軍的方法，向守城将領獻計，将領采納了，先派精銳人馬保住黑山城四周的要害，由洛率領麻魁軍襲擊蒙古人的後方糧道。不出所料，糧道被毀的蒙古人開始依托軍事堡壘。打聽到剛剛建好的軍事堡壘中挖不出水源，麻魁軍又包圍軍事堡壘，斷絕城外水源，相傳使蒙古軍到了喝馬尿解渴的地步。蒙古軍苦守五個月，終于城破撤兵。
此次進犯，蒙古人算是因輕敵而失敗了。
洛寫信給羅氏報捷，但是沒有回應。
同年七月，舉國大豐收。離奇的是，中原與金國都遭遇了旱災蝗災，唯獨大夏的稻麥大熟——嵬名安全視為天降祥瑞，更加狂妄起來。
兩年後，蒙古人又來犯。嵬名安全考慮到自己兒子的政治前途，派太子承祯為主将，大都督府令公高逸為副元帥，率兵五萬前去守護黑山城。
然而這一次，因為嵬名承祯過于天真，還聽不進任何人的建議，獨攬大權，洛急得往都城寫了四封信，全部石沉大海——就這樣，黑山城失守了。
火海中，洛将懷揣圖紙的我托付給她最信任的四個麻魁，為了掩護我們出城，永遠地留在了黑山。
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四個麻魁殺出城，來到懸崖上，見烏鴉在近在咫尺的地方盤旋，下方蒙古軍營的刑場上，高令公已經身首異處，血泊中的眼神依然剛毅，旁邊還綁着一個白發士兵，遮眼的黑綢被強行扯下，正是瞞着我們跟随高令公出戰的阿明。
我被反剪雙手橫在為首那名女子的馬上，俯瞰如此場景，也停止了啜泣，瞪大通紅的眼。
“大夏是不會降的……”
“噗！”
“我們做鬼也不會放過你們……”
“噗！”
“騰格裡會懲罰……”
“噗！噗！噗！”
場下，接連三個西夏士兵剛開口就被斬了首，最後一個的話許是讓蒙古人心虛了，竟連劈三刀，場面慘不忍睹。
“怎麼樣，少年？”中軍帳中傳出大汗不無真誠的聲音，“看你身手那麼好，若願意為我效力，他們不僅能活下來，還可以全部歸你。哦對了，你似乎對那鎮妖的笛聲反應很大？”
崖頂，女子松開我，我壓低聲跨上我的紅斑白馬。
“聽到沒有，白毛異瞳的怪物？”一個蒙古士兵大聲道，“我勸你别不識好歹，我們可汗愛惜人才，不像西夏的孬種皇帝，哈哈哈哈……”
笑着笑着，又補上一句：“還有他的孬種兒子！”
沉默許久，空中盤旋的烏鴉仿佛察覺到殺氣，撲棱棱找地方落了腳，歪頭打量他們。
“多謝可汗，我……”阿明閉上眼，四周安靜得連風都停了，隻聽他極小聲歎息，“願意降。”
“哈哈哈哈，這才對嘛！”中軍帳中傳出爽朗的笑聲，緊接着，“簌！”剛剛辱罵西夏皇帝和太子的士兵被一枚尖石擊中腦門，屍體滾下坡，撞在未死的西夏士兵腳邊，那士兵一震。
為自己松綁後，阿明奪下大刀連殺兩人，又向前彈出數枚尖石，蒙古士兵紛紛被擊中，失去束縛的西夏士兵拾起大刀，呐喊反攻。反應過來的蒙古士兵開始往這裡放箭，另有一些高舉兵器殺過來，霎時間人喊馬嘶，刀光劍影鋪天蓋地。
中軍帳中不再出聲，蘇魯錠長矛上的烏鴉目不轉睛——
就是現在！
我和四個麻魁彎弓搭箭，迅速處理掉對面的弓箭手，趁援兵未到，繞道沖下懸崖，前去救人。
“是你們！”阿明眼睛一亮。
我咬牙切齒，目光閃開，一甩亂發，又殺一人。
眼看蒙古人掄刀劈來——
“砰！”我狠狠擋下，扯着嗓子：“我要你們，通通給她，給黑山城陪葬！！！！！！”
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故城，濃煙滾滾，滿目瘡痍。
“阿媽早就知道你的身份——”城下，我撥轉馬頭，與阿明擦肩，遙望沙場之外的浩瀚遠方，用隻有我兩人能聽見的聲音問，“殿下，我們該怎麼做？”
“去豐州。”他說。
豐州是中原通往漠北的重要樞紐，我立刻明白了。就這樣，由我、阿明、四個麻魁和一隊殘兵組成的人馬開始穿越大漠。
途經一座剛剛遭蒙古人踐踏的小城，就見無數蒙古士兵押着俘虜迎面出城，城頭還懸挂五具被羽箭紮成刺猬的屍體。我們一看雙方人數懸殊，又無處隐藏，這時突然出現一個尼姑，二話不說牽過我的馬，将我們悄悄領入城外一座小廟。