幾乎是在一夜之間，徹骨的寒冷被剛到的春意趕走，氣溫漸漸回升。

不到半月，太湖旁的垂柳上冒出了嫩黃的新芽，岸邊那些不知名的野花也肆意綻放着，鳥兒在貢院門口的房檐上叽叽喳喳鬧個不停，似乎在提醒學子們——春闱的來臨。

各地舉子在年前便趕往盛京，因囊中羞澀，很多家境窘迫的書生都隻能歇在破廟或客棧的馬廄旁，忍饑受凍，都期盼着能在春闱時，榜上有名。

若是成為天子門生，自有大好的前途等着他們，此刻的饑寒又算得了什麼？

而與他們不同的是，太學中的學子們可以選擇參加春闱，或直接被師長舉薦、大臣征辟。

今年主動參加春闱的太學學子并不多，大都是些才識不佳，成績下等之輩。

而以權無心的成績，本不用參加春闱，隻需謝太常稍加舉薦，他便可入朝為官。

可當初，他性子執拗，一心要同翠兒撇清關系，不願污人姑娘清譽，白白為他守活寡。情急之下，他随便尋了一個借口，斷了王妃想抱孫子的心思——春闱在即，無心情事，子嗣的事，還需等考後再議。

他原想，隻要能将此事往後拖一拖也是好的，可萬萬沒料到，母妃居然會給他們兩人下藥，還明目張膽地讓婢女送進了寝屋，好在他忍住了，倒也沒做出什麼出格的事來。

這不，當助教在告示牌上張貼出要參加春闱的學子名單時，世家弟子們都被名單中的‘權飏’二字給驚了一跳。

世子還用參加春闱？

這不是在打他們的臉嗎？

太學裡人人皆知，世家子弟皆是憑着家族的關系才攀上了太學這條捷徑，政要機構早就選定生員，隻等來年春闱後同榜上有名之人，一同入職即可。

而權無心卻另辟蹊徑，放着捷徑不走，非要參加春闱。

夜幕降臨，周遭漸漸沉寂下來，攬月樓上絲竹聲卻不絕如縷。

明月灑下的清輝透過雕花窗棂，映在廂房内奢華的酒桌上。

莫長瑜斜倚在軟榻上，手裡把玩着青白瓷盞，姿态肆意：“且由着他得意，若是考下來榜上無名，那場面才叫一個精彩。”

“此話怎講？依着世子的學識，應是榜上有名才對。”對面的玄衣男子皺了皺眉，滿臉疑惑。

莫長瑜嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，擡手指了指與之隔了兩條街的貢院，語氣不屑：“譯林兄可知世家之間的關系，為何那般牢不可破？宮中的貴人們将選拔朝臣的事全權交給貢院那群老迂腐，殊不知，那兒早就漏成篩子了。利益當前，不論是宮牆内外還是朝堂上下，都被安插了眼線，貢院選出來的人才，還不是各個世家早就定好的。”

“莫兄慎言呐！小心隔牆有耳。”

莫長瑜輕嗤一聲後将盞中酒一飲而盡，酒盞落到桌上發出清脆的聲響：“怕什麼？城西紅绡巷這一片都是小爺的産業，攬月樓裡上上下下，哪個不是我的人？誰人敢将我的話傳出去！”

見莫長瑜如此狂妄，張譯林眉頭微擰，但面上的表情依舊維持着平和，有些不放心地問道：“對于春闱的事，莫兄為何就如此笃定？”

“說起來，我也是不久前才知道的，”莫長瑜随意坐起身子，指尖輕輕摩挲着下巴，“父親的書房一向由長姐整理，但上元節那日，她急着出門赴約，這事就落在了我身上。也是在整理書案上的冊子時，我不小心看見了丞相以及各位官員同父親之間的往來信件。”

莫長瑜擡眸，意味深長地看了一眼張譯林，繼續道：“譯林兄不信的話，可以回去問問尚書大人，其中有一封信的署名，是你父親的名諱。”

聞言，張譯林心底“咯噔”一下，他下意識呷了一口酒，遮住了眼底湧出的驚慌。

父親自诩清流，從小便教導他需忠君愛國，恪守本分。每日在書房處理事務時，對他毫不避諱，經手的錢财從未拿過半分，也沒見着與朝中哪位大臣私交過甚。

正是因此，父親才深得聖上信賴，在暗流湧動的朝野之中，獨攬經濟大權。

“莫兄，我忽然記起鎮撫司中還有要事未辦，今兒就不陪你喝酒了，改日再約。”

張譯林丢下這句話後，立即起身，兩三步便踏出了房門，樓梯間倏然響起的腳步聲中透着一股不易察覺的慌亂。

大堂内歌舞升平，如水的琴聲中夾雜着姑娘們的嬌嗔軟語，周遭彌漫着蘇合香、酒香、胭脂香，馥郁交織，熏得他頭疼。

“笃笃笃——”

戌時的梆子聲穿透雕花木窗，張譯林推開攬月樓的朱漆大門，胭脂香粉的氣息頓時被長街上吹來的晚風攪散。

二樓角落的窗棂吱呀輕響，他循聲望去，隻瞥見一截竹月色袖擺，金絲壓着銀線，勾勒出一隻栩栩如生的瑞鶴。

張譯林垂下眼睫，眸底悄然浮起一抹晦色，宛如烏雲蔽月，瞬間籠罩住了原本的清明，腳邊的步伐不自覺加快了幾分，匆匆朝着西街的方向趕去。

茶嗣的幌子在暮色中飄蕩，張譯林跨過門檻，徑直走到櫃台前，屈指敲了敲黃楊木台面：“掌櫃的，來二兩安化茯磚。”

掌櫃擦拭紫砂壺的手頓了頓，滿臉堆笑：“客官來得真巧，黑茶還剩了不到三兩，若是再晚些，您就隻能等上些時日了。”