三日後，貢院門前升起縷縷清煙，侍衛們正在用艾草熏烤考生的提籃。

隔着三重儀門，權無心默默注視着門口石階前的兩道绯色官服，那隻握着考籃提梁的指節逐漸泛白。

“世子，請解開發帶。”監考官的聲音驚醒了還在發愣的少年。

他定睛一看，不遠處的大門正緩緩閉上，發出沉重的摩擦聲，嘶啞難聽，而石階前的兩道人影早已消失不見。

權無心握着考籃橫梁的手松了松，在監考官的注視下拔出束發的玉簪，任由墨色長發垂落肩頭。

他看見表哥笑着接過了謝太常遞去的錦盒，那身稍顯空蕩的绯色官袍在晨光下泛起層層柔意。

錦盒周身被绯紅色的綢緞包裹，綢緞上繡着并蒂蓮花，盒蓋上還嵌着顆碩大的珍珠。

他十分确定，那隻錦盒應是女子之物，裡面裝的應是玉佩或者簪子之類的定情信物吧？

這樁姻緣是他一手促成的，他應當為翠兒姐姐感到高興才對，但此刻，他的心底卻湧起了一股難以名狀的酸澀感。

這股酸澀感一直持續到第九日。

随着一聲鐘響，春闱落下了帷幕，貢院的大門被緩緩打開，考生們魚貫而出。

嚴一正站在馬車等候自家小世子出來，見權無心一臉疲态，腳步踉跄，他忙大步上前，扶住這位看似耗盡了氣力的少年郎。

“世子，王爺吩咐卑職來接您回去。”

聞言，權無心點了點頭，他擡頭環顧四周，問道：“表哥呢？”

“殷大人事務繁忙，現下應該還在衙門裡。”

“是嗎？”權無心抿了抿唇，眼尾泛起一抹殷紅。

可她說，春闱結束那日，她會來接他回去。

一聲似有若無的歎息從少年唇邊溢出，他斂起眼中情緒，沒再停留，徑直上了馬車。

恭王府的馬車剛走，貢院門口便又來了一乘。

謝忱修長地手指輕輕勾起車簾，目光掃過貢院門口的一衆學子，沒有看到要找的人，他皺了皺眉，随即收回視線，看向身旁的人：“世子應該已經回去了，殷侍郎可要下車去找找？”

“不用了，”司卿合上手中的書冊，伸手揉了揉發澀的眼角，語氣不緊不慢，“謝大人似乎很閑？”

謝忱微微颔首：“近日确實沒什麼事。”

“那正好，”說着，司卿轉身抱起一摞賬冊，放到謝忱面前，一本正經道，“下官這兒的事還挺多的，分點兒給謝大人？”

謝忱拾起一本賬冊，随手翻了幾頁，眉宇間的神色倏然凝重了幾分，他沉聲道：“殷侍郎可是發現了什麼？”

司卿撚着賬冊的指尖微微一頓，忽而輕笑出聲：“如今的郯國已非昔日的郯國，要說您不知曉此事，下官可不信。”

聞言，謝忱原本從容的神色瞬間一滞，他當然知曉。

現如今，郯國上下君臣異心，魔修、妖物橫行，個别修士妄圖一步登天，為了些蠅頭小利逐步堕入别人早就挖好的陷阱，用盡一身修為，替人賣命不說，還落了個永世不得轉生的結局。

宮裡的貴人又豈會不知，但能如何呢？還不是任其放肆，并不打算加以約束，世人的貪念太重，一不小心便入了歧途，毀身毀性，再無退路。

“殷侍郎打算如何？”

“不如何，下官的本職不在此處。”司卿淡淡回道，“該我做的，我自會擔着，可不該我做的，下官也不會沾染半分。”

謝忱緩緩合上書冊，随手放在一旁，挑眉道：“巧了，謝某倒是同侍郎想到一處去了。”

司卿勾了勾唇，清淩淩的目光定定地落在謝忱冷俊的臉上：“春闱開考那日，大人親口對下官允下的諾言，可還算數？”

“當然。”

自從她參加了玉華台的茶會後，二皇子權項便一心想将她納入麾下，為自己所用。

期間，權項明裡暗裡給她遞了不少消息，但她并不為他的示好所動，送來的禮全都原封不動退回，邀約也一概婉拒。

恭王知曉後，曾暗暗提點過她，能獨善其身最好，如若不然，也隻能找棵大樹傍身。

她無意沾染因果，自不會陷進朝堂紛争之中，而此刻身旁之人，便是她的靠山。

思緒翻飛間，馬車已經到了恭王府的大門前，等她跨過門檻後才看見門後站着的少年眼尾泛着薄薄的紅，往日那雙清透明澈的眸子，如今卻宛若深潭般沉寂。

“表哥可是有事耽擱了？”少年嗓音低啞，帶着一絲不易察覺的質問，纖長的羽睫輕顫，遮住了眼底輕泛的漣漪。

“那倒沒有，原是謝太常順道來衙門接的下官，”司卿的目光不經意間掃過少年手中的提籃，語氣波瀾不驚，“許是晚了一步，沒尋到世子的身影。”

“謝太常去接的表哥？可貢院在城西，戶部衙門在城東，一點兒都不順路。”

話音未落，少年眼尾的紅意又深了幾分，聲音輕緩卻難掩探究，“表哥與太師……是從何時起，彼此間有了這般特别的情誼？”

司卿緩緩斂下眸光，視線不經意間掃過少年身側，隻見那修長如玉的指節，此刻正緊緊攥住提籃的橫梁，用力到指尖微微泛白，好似在與這世間的無奈較着勁，連帶着周遭的空氣都似被這股力道凝住，透着幾分壓抑與不甘。

片刻後，她朱唇輕啟，聲音清冷卻又透着幾分坦然：“世子莫不是忘了？除夕那夜，是您親手将下官托付于謝太常。太常恪守當日之諾，怎的反倒是許約之人，先作了背盟之态？”

“我……”權無心神情微怔，除夕那夜的畫面如走馬燈般在腦海中不斷閃回，他張了張嘴，卻似有千鈞重負壓于喉頭，任思緒翻湧，也擠不出半分聲響。

良久，他才艱澀開口，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“我……并非有意問責，隻是……”

少年将提籃的橫梁攥得越發的緊了，似是在與内心的怯懦奮力抗衡。

突然，他猛地擡頭，目光中滿是急切與惶然：“我隻是怕表哥身旁有了别人，就會将我抛諸腦後。可我身旁卻隻有表哥一人……表哥于我而言，是唯一的朋友。”

司卿眉心輕蹙，她是他唯一的朋友？