此刻正值午時，街市上人聲鼎沸，熱鬧非凡。

二人策馬來到城東僻靜處的一座小院前，院門雖不大，但門前往來的食客卻很多。

司卿将缰繩遞給店前迎客的小厮後，便帶着莫绾凝往裡走去，隻見院内熱氣氤氲，煙火味甚濃，食客一邊吃着馄饨，一邊閑談，聊的都是些家長裡短的事。

司卿尋了個空位坐下，朝正忙着擦桌子的小二揚聲道：“來兩碗馄饨，要快！”

的确挺快的。

兩人沒說幾句，店小二便端着兩碗熱氣騰騰的馄饨上了桌，司卿拿起湯匙，輕輕吹了吹，再将冒着熱氣的馄饨送入口中，神色間滿是惬意。

“這小店雖偏僻，生意倒不錯！”莫绾凝小口地吃着馄饨，眼尾的餘光卻在四處亂竄，将整個小院細細掃過後，目光停在一棵桃樹上。

“那是薛家三郎從醉仙樓後院挖來的，”司卿咽下口中的吃食後，出聲解釋道，“一棵快要成精的桃樹。”

莫绾凝握着竹箸的指尖微頓，笑容瞬間僵在嘴角，原本含在口中的熱湯猛地流入喉間，嗆得她眼角浸出了幾分水漬。

她回想起幾日前，薛家三郎——薛禮突然找上她，說有法子救殷侍郎出獄。

彼時的她正絞盡腦汁，與各家貴女商議此事，若是有人幫襯着，或許會更順利一些。

她反複思索後，同意與薛禮合謀，拿着罪證去太學找了掌院，鼓動太學中的學子們抄錄訴狀，而薛禮則四處散播他父親薛尚書的種種罪行。

那些驚心動魄的夜晚，他們四處奔走打點，每一步都走得小心翼翼，稍有差池便是萬劫不複。

可為什麼萬劫不複的隻她一人？

坊間有傳，薛尚書進宮領刑時，三十廷杖打得宮道兩旁的梧桐葉簌簌飄落，可當次日朝陽初升，那襲紫袍已然立在攬月樓的九曲回廊間，握着鎏金酒盞去接歌姬唇間渡來的葡萄釀。

薛禮似乎也沒有受到薛尚書的責罰，依舊日日在外晃蕩，過着貴公子的逍遙生活，而她卻被自己的父親關進偏院，還要去給莫長瑜頂罪。

莫绾凝默默垂下眼簾，眸底的落寞轉瞬即逝，快得好似從未出現過。

少女緊緊攥着粗糙的陶土湯碗，指節因用力而泛白，她低垂着眼睑，濃密的睫毛微微顫抖，遮擋住眼中複雜的情緒。

“莫小姐，這馄饨湯的味道，可還合你口味？”

司卿清冽的嗓音落在耳畔，莫绾凝下意識看向碗中的吃食，馄饨湯裡那股淡淡的面香混着煙火氣，竟讓她微微恍惚。

她小心翼翼地将碗湊到嘴邊，舌尖輕觸那溫熱的湯汁，一股暖流瞬間淌過喉嚨，直達心底。

二人一前一後出來時，院外的馬兒正嚼着草料，司卿扶着莫绾凝翻身上馬，掌心貼在馬頸上搓了搓，馬兒打了個響鼻，溫順地刨了刨蹄子，馱着兩人穩穩拐進旁的巷子裡。

青磚牆越擠越窄，莫绾凝突然揪住司卿的衣襟：“這是去謝府的路？”

司卿嗯了一聲後，輕輕夾了夾馬肚子，蹄鐵在石闆路上擦出火星，片刻後，兩人一馬駐足于一烏漆大門前。

“勞駕謝大人留步！”

玄青軟轎被擡走後，映入眼簾的是一道颀長的身影，謝忱玄色鶴氅掃過落在石階上的藍花楹，他回頭瞥了一眼坐在司卿身前的莫绾凝，淡淡出聲：“殷侍郎此番前來，有何貴幹？”

“下官請大人來作個見證。”司卿躍下馬背，三步并作兩步截住欲跨入門檻的男子，将泛黃的信箋遞至他眼前。

數張信箋在謝忱的手指下翻飛如刃，當最後一封蓋着‘軒轅’二字的信紙撞進眼底時，他指尖微頓，開口道：“殷侍郎可想清楚了？”

司卿伸手抽回信箋，垂眸掃過紙上暗紅色的朱砂印鑒，不禁嗤笑出聲：“太後被那幾個蠹蟲困了這麼些年，總該讨點兒本錢才是。”

說罷，她足尖輕點，借力躍上馬背，細長的缰繩在手中纏了整整兩圈，堪堪蓋住腕間那條又深了幾分的紅線。

暮色沉沉，厚重的宮牆在餘晖中影影綽綽。

宮門口，侍衛們身披铠甲，腰佩長刀，神色冷峻，可目光在瞧見遠處揚塵而來的駿馬時，卻悄然閃過一絲異樣，像是提前得了指令，早有準備。

駿馬在距離宮門不過數步之遙時猛地前蹄揚起，莫绾凝驚呼一聲，猛地抓緊司卿腰後的玉帶。

不等被馬蹄揚起的塵土散盡，兩人已然翻身下馬，并肩朝宮門口的大道走去。

奇怪的是，侍衛們竟未上前阻攔，隻是默默側身，不動聲色地放任兩人大步邁進，唯有那被馬蹄驚起的落葉，在風中打着旋兒，摸不清方向地飄向遠處。

萬壽宮，