永甯二年冬月廿六，司天監夜觀天象，占蔔推算出北疆年關之際恐有禍變。而鎮北将軍周維忽然摔下馬背卧床不起，一時間朝堂衆口紛纭。皇上當機立斷，委任尚在京城中的談洵武為勇威将軍，特許他攜家室即刻上任，前往北疆。

山野間孤零零立着的樹木掉光了葉子，淺雪鋪滿驿道，剛剛沒了鞋底。天空陰雲密布，驿站的屋頂上像是蓋了層白瓦。

為首的談洵武黑着臉疾步上樓，就近找了間客房關了門，留下幾位尴尬的驿卒。

杜笙早就見怪不怪，笑着打了圓場，然後繼續同驿卒交代要事。

略微收整一番，衆人進了屋。談懷玉剛安頓下來，卻聽一人急急敲着房門。

“阿姐，不好了！”談懷安一把拉着坐在床上的談懷玉，“阿爹筋骨疼痛難忍，離京匆忙，随行人中又無醫者。此處地緣偏僻，盡管阿娘已悄悄派人尋大夫，可來來回回至少耽誤半個時辰。”

談懷玉不過讀了些醫書，稍懂一些，算不得會醫。想來是病情嚴重，一時隻能出此下策。

她穩神寬慰了幾句，随談懷安一路進屋。發現談洵武蓋了幾床被褥躺在床上，臉色極差。她發現談洵武神智尚明，又把了把脈，瞧了瞧舌頭，再拉住談懷安，兩兩對比。

“舌苔白膩，脈如緩。”懷玉略微思忖，掀開了被褥捏了捏四肢。

談洵武吃痛暗呼。

“關節疼痛。”談懷玉一默，“濕邪留滞于體内，可能是濕痹。”

杜笙驚道：“許久未病，怎麼突然犯了？”

懷玉稍微思忖，回想起書中的偏方：“找些桂枝、花椒、生姜，煎熬後泡腳，應該是可以緩解。”

談懷安随即領命端來藥桶，這時恰好侍衛領着大夫匆匆趕至。

談懷玉：“大夫，我父親如何？”

大夫重新診治，看了看藥桶：“姑娘放心。令尊确有濕痹，好在身體健碩。我開個方子，調養調養幾日，切記莫要如從前，引得濕邪再度入體。”

原來是之前落下的病根。談懷玉皺了皺眉，腦中像是有什麼一閃而過，終究還是不放心跟去取了藥方。

*

“将軍，不好了！”

“何事慌張？”

邵和滿是急切：“周姑娘今晨清醒了些，正鬧着尋死！”

陳浮确拿着披風匆匆離去，常安緊随其後，三人一路忙趕至周府。

少時，入了内院，便聽隐隐約約的抽噎聲。

陳浮确在門外高聲寬慰：“周姑娘，逝者已去，生者已矣。”

回答他的唯有地闆上啪啦的摔盞聲。

性命攸關，此時也顧不得男女之防，陳浮确思慮再三，推開槅門，閉眼背身進了内室。察覺響動似在近處，他眯眼掃視一圈，發現白绫匕首散落一地。周妍姝面無表情，攏了披風坐在桌旁，幾個滿臉淚痕的婢女不住勸說。

他暗示下人收走利器，打開槅門，在近處坐下：“周姑娘，将軍咽氣之時曾讓你去清河，定不願見你如此。”

周妍姝沉默不語。

他給她杯中添了茶水：“我與姑娘雖是幾面之緣，卻從言行舉止之中清楚你堅韌果敢，蘭質蕙心。姑娘厭惡戰争，我又何嘗不是。戰火紛飛，無論結局，總會有人失去至親。周家滿門忠烈，今剩你一人。你更要帶着親人那份情，好好生活下去。”

她的臉上似乎閃過幾絲動容。

“而這場刺殺，府中必有人接應。當務之急，是要順藤摸瓜揪出兇手……”

“啪——”

屋裡屋内皆是倒吸了口涼氣。

邵和一驚，搶先常安幾步沖進屋内。

陳浮确不可置信地捂着左臉，盯着周妍姝收回的右手。