翌日清晨，談洵武親自給談懷玉送來了西梁軍中暗探密報。

“周念潛入敵營，傷數人，刺傷蔔蘭雙手後自戕于雪中。”

談懷玉像是不認識信上刺眼的文字，又仔細看了一遍。

她聲線顫抖：“自、戕。”

談洵武彎腰拾起懷玉抖落在地的密信，輕聲安慰：“周姑娘選擇自戕，想必也是自願。你與周姑娘關系好……”

“我跟她關系不好！”談懷玉眼眶泛紅，忍不住提高音量，“若是關系好，我就不會放她離開蕭陽！”

懷玉一貫溫聲細語，忽然鬧出這般聲響，談洵武微微皺了眉，又瞧見她眼下的烏青，最終歎了口氣。對青鎖說：“扶她進去休息。”

“小姐一夜未合眼。”青鎖哽着嗓子，“休息好了，才有力氣。”

話音未落，懷玉的手不由一緊，急忙轉身：“快，我得去往周府。”

趕到時，正好看見春桃被幾個侍衛團團圍住。

“談姑娘。”春桃驟然色喜，忙上前抓着談懷玉雙臂，“他們那些人說小姐自戕，這是假的，對不對？”

像是被酸水堵住了喉嚨，談懷玉嘴唇一張一合，最終晦暗吐出：“她廢了蔔蘭雙手。”

聽此噩耗，春桃雙腿忽然失去力氣，呆跪在地上。她帶着哭腔：“我早該想到的，小姐昨夜上香的時候我就覺得就不對勁。可我……不知為何、為何卻昏睡過去，早晨醒來便聽說……都怪我，若是我攔着小姐……”

“這些銀兩應該能供你到清河。”談懷玉鼻子一酸，掩飾般眨着眼。“為了不讓西梁借機發難，她已改名周念，與周府斷絕了關系。”

春桃表情逐漸僵硬，眼淚簌簌地落下：“所以，葬禮也辦不成了？”

“對。”談懷玉呼吸一滞，眼底逐漸模糊，“你們兩人相伴，正離開蕭陽，去往清河。”

愣了一瞬，春桃眸中一片空茫，聲音有些發緊：“何時出發？”

“即刻出發。”談懷玉拿出手帕擦幹春桃眼淚，“好好活着，不能如了西梁人的願。她昨夜給你下了藥，就是不希望你陪着送死。”

春桃猛地一顫，扯出一絲凄慘的笑容。談懷玉示意青鎖幫着春桃整理物件，她一人走到周妍姝内室。

反複查看可能裝着信件的書冊和木匣。搜尋一圈，并未發現遺書之類的物件。

“怎麼會？”談懷玉止不住喃喃，心中卻莫名其妙松了一口氣。

妍姝沒留下遺書，這說明沒将她放在心上。

談懷玉内心反複這樣安慰自己，希望能夠編造一些自欺欺人的假話，好逃脫對周妍姝的愧疚。

可目光像有指引般投向正中的卧榻，她走過去緩緩掀開了錦墊。

是她尋了許久的書信。

忽而眼中濕潤，她忙仰頭擦幹，清了清嗓子，若無其事地展開信紙。

上面潇潇灑灑寫着幾個熟悉的大字：“我知你會為我安排好一切。”

趁着談懷玉沒反應過來，一滴眼淚滴到空處，她慌忙擦幹，卻又發現角落一行小字。

“我特意找了隐秘處藏起來，若回來了，就當我沒寫過；若沒回來，就當我未給你留信，一聲不響地尋我親人去了，左右咱們相處不過半個多月，忘了我就成。”

她甚至能想到周妍姝說這些話的腔調。

談懷玉眼中蓄滿淚水，顫着手将信紙折好收回。

“忘了？”

談懷玉如何能忘？明明是她親手自戕的刀遞給了周妍姝。

她看到幾滴淚不斷地往下砸，又感覺像是有什麼在牽扯心髒，将它扔向屋外冰天雪地。

撐着身子不知哭了多久，直到嗓子啞了，起身卻覺天旋地轉，眼前一黑，暈了過去。

*

談懷玉醒後見到窗外已是星辰滿天。

“阿姐，你沒事吧？”

她摸了摸談懷安的腦袋，含淚搖頭，然後指着嗓子，擺了擺手。青鎖遞來溫水，又披上披風，扶着她去了書桌，拿了紙筆。

她寫下：“春桃？”

“小姐，春桃巳時就出了城。”

“紙錢。”

青鎖會意照辦。

“阿姐。”談懷安有些心疼，卻隻能由着她。

談懷玉顫着手寫下回信，良久，她紅着眼圈将它裝回周妍姝給她的信封。

三人在府中尋了一寂靜處，點燃紙錢，一張張逐漸燒成灰燼，火舌高卷，直直通往綴着明星的黑夜。趁着紙錢将盡，火光将散時，談懷玉将信封丢了進去。

紅豔的火光給她蒼白的臉添了幾分血色。

立在牆檐上的陳浮确看着談懷玉嘴巴一張一合，讀得她在說“如你所願，我會忘了你。”

他跳下高牆，将手中補品遞給談府門口守衛。轉身又回了正在置辦年貨的熱鬧集市。

身旁邵和見陳浮确若有所思盯着巡邏的士兵，一時不知如何開口。

“找我何事？”

“探子來報，蔔衡将替了他爹蔔蘭大将軍的職位，沈臨，”邵和一頓，改口，“蕭臨重傷昏迷，能否撐過今夜尚且是個問題。”

見邵和猶豫，陳浮确又道：“繼續說。”

“昨夜……王副将将盤查任務交給了常校尉，孫三二人。”

“你是想說，他們中有人放走了蕭臨？”

邵和立馬抱拳緻歉：“世子恕罪。”

“常安曾同我出生入死，殺入敵軍，生擒首領；而孫三小我兩歲，自他入營便一直跟着我，胸無城府。”

“世子。”邵和忍不住提醒，“常安可是校尉，孫三隻是士兵。”

“你懷疑常安？”

“是。”

“先讓人好好審訊安富樓抓獲的暗探，看看能否從他們口中套出。”陳浮确抱臂，“至于他們兩人，暫且派人監視。眼下關鍵是加強守備，防着西梁趁年關将至，挑起禍亂。”

*

年三十，天寒大雪。