“襄王世子？”談懷璎皺眉在腦中搜尋，“不曾聽說有這名号。”

談懷玉一言不發，心中倒是清楚來者。

記得最初柳文清曾向她提過一嘴，如碩公主的驸馬因救駕有功，特被封為襄王，不過他不喜别人直呼襄王世子，想來也是因憶起父親。

隻是他為何千裡迢迢派人前來賀壽？

懷璎見人群一窩蜂湧去前廳：“走，我們也去湊湊熱鬧。”

此刻風停雨歇。

懷玉揣着顆心，面上不顯，依舊是與懷璎說笑着穿廊而行。

遙見家丁引着一位老仆迎面走來，然後對兩位姑娘抱拳行禮。

認出來者正是阿福，懷玉猜他有事要交代。

于是歉然道：“七妹妹先去前廳，我随後便到。”

懷璎瞧那老仆莊重守禮，衣着雖是簡單隐約透着幾分貴氣。大緻也能猜出此人的身份，沒想到她這堂姐竟能跟世子沾故。

她握絲絹的手緊了幾分，咬牙維持着面容上的體面：“想來賓客都看熱鬧去了，此時牡丹亭人少，你們便去那處吧。”

二人點頭，随後移步亭中。

“早在北疆時，就好奇福伯為何沒跟着世子一同去蕭陽。”

“難為姑娘還惦記着老奴。”阿福有些意外，接着垂眸瞧右腿，“老奴去年十月摔斷了腿，世子特許我在京中養病。如今痊愈，就順路替世子為談老夫人獻上一份賀禮。”

“順路？”談懷玉還以為是特意派他來到徽州，心中寬慰中泛着微微的失落。“上京離徽州千裡，就算是日行近百裡，至少也需半月。這麼算來，那豈不是在我與世子分離之時，福伯便在上京得到消息，連忙趕路前往南方？如此緊急，不知是有何要事？”

“事關機密，請恕老奴不能向姑娘開口。”阿福在暗處擦了擦汗，掏出一個木質方盒，轉移了話題。“這是世子讓老奴轉交給姑娘的東西。”

“給我的？”談懷玉疑惑蹙眉，接過打開後，發現裡面裝着正是在去年下元就打過照面的青玉镂雕牡丹佩，“好端端送它做什麼？”

“姑娘想必在徽州待上一段時日便會動身前往蕭陽。我家世子說了，送出去的禮自然沒有收回來的道理，我給這塊玉佩是希望你時刻記着我們之間的朋友情誼。”阿福恭敬地模仿陳浮确的語氣，有意加重“朋友”二字。“免得等到談将軍回京述職時，早就把我抛到九霄雲外去了。”

談懷玉憋不住笑：“這是他的原話？”

“姑娘放心，一字不差。”見她故作正經點頭，仍沒有收下之意，像是在等着後話。

阿福又道：“世子還說，你若不收，就不幫你尋恩公。”

聽見話中熟悉的威脅之意，談懷玉滿意收下盒子交給了青瑣，然後突然想到了什麼，帶着幾分笑意對阿福道：“那麼煩請福伯幫我給世子捎句話。”

幾息之後，阿福面露難色，遲疑道：“……姑娘，當真要老奴這樣說？”

“麻煩福伯了。”談懷玉眼中笑意蕩漾，“路途遙遠，還請福伯在宅中用過晚膳歇上一夜，再決定動身事宜。”

“既然姑娘相邀盛情難卻，老奴恭敬不如從命。”

*

内院，軒月閣。

“真沒想到洵武那家子竟然跟長公主搭上了關系。”趁這會兒功夫，瑛娘已經打聽清楚襄王世子的身份。她氣不打一處來，但瞧見方頭圓臉的談啟忠和緩了些語調，“你當初也跟去，說不定我們此時日子比洵武還好過。哪裡還需要靠他時不時送些銀票來接濟我們。”

“那下次洵武寄錢回來，你不收就成。”談啟忠沒好氣道，“每次都見你比誰都還要笑得開心，背地卻在嚼别人舌根。”

“今時不同往日。”瑛娘見他杯中茶水盡，急忙給他添茶。“你如今升上通判，雜七雜八折合下來每年至少有銅錢近千貫呢。”

“那你怎麼不說族中事無大小，基本得靠我一人上下打點？”談啟忠聲調高了幾分，揉了揉酸脹的太陽穴，“母親好面子，那些叔伯三天兩頭就來借錢，她向來都是叫我忍忍算了。要我說，就該得學洵武舉家搬至上京，誰也不見，活得輕松自在。”

“我自然知道你是勞心費力。”瑛娘輕聲哄着給男人順氣，“洵武隻要他根在這兒，他就得向家中寄錢。”

談啟忠歎了口氣：“你話是這樣說，可錢在别人手上，他要是不願意，就是你再有能耐，也是束手無策。”

“那就想辦法……”

“阿娘。”談懷璎和宋弘策推門而入，懷璎見談啟忠黑着臉，向後退了半步，然後恭恭敬敬地行了禮。

“越發的沒規矩了。”談啟忠斂眉，神色不虞，隻是礙于宋弘策也在，最終憋了回去，“你看看别人談懷玉，哪點像你，整日冒冒失失的，進屋都不知道敲門。”