“小孩子嘛，活潑些總是好的。”瞧見懷璎紅了眼眶，瑛娘眼神示意她倆就近坐下。“洵武小時候不也是這樣嘛。”

誰知談啟忠憶起開心事，輕笑搖頭：“我還記着他兒時總像隻鴿子一般跟在我身後，一直大哥長、大哥短的，嚷嚷得我心煩。不曾想他長女談懷玉卻是沉穩，倒是那個談懷安年前進京的時候見過一回，也是耐不住性子，有幾分像他。”

瑛娘及時打斷談啟忠再憶往昔：“啟忠，你此刻出來有些時間，長了，怕是母親要尋你。早些回去吧。”

“行，也算是偷得幾刻閑。”談啟忠語調輕松了些，“那你們仨便先聊着。”

瞧他走遠，瑛娘屏退四周婢女。

“事成了？”

“姑母，玉表妹真是生了一張巧嘴。”宋弘策油光水滑的臉上因生氣而漲紅，“幾句輕飄飄的話就駁了我面子。”

談懷璎翻了個白眼，實在是見不慣宋弘策搶先告狀：“是你向來自負才情，結果，到頭來搬起石頭砸自己的腳罷了。活該！”

“你！”宋弘策張口結舌，竟不知如何反駁。

“行了，都别吵啦。姑母隻問一句話。”瑛娘轉頭問他，“你喜歡懷玉嗎？”

宋弘策活像隻煮熟的湖蝦：“皮相上乘，不過性子有些别扭。想來好生調教一番，也定當是個賢内助。”

瑛娘含笑拊掌：“那你今夜隻需安分待在廂房，其他的事交與姑母我來辦。”

兩人自然聽懂瑛娘言外之意。

眼見着瑛娘眼角笑紋變成了幾把鋒利的刀，談懷璎隻覺得自己的生身母親變得極其陌生。

“六姐姐都不見得看上了表哥，你怎麼能自作主張……”

“懷璎，婚姻之事向來是父母之命，媒妁之言。洵武遠在北疆，杜笙想來也願将懷玉留在徽州，要不然當初何苦将她送回老宅？我既為談家家母，小輩婚事，我還是能做得了主。再說了，你弘策表哥相貌品行俱佳，配十個談懷玉都綽綽有餘。”

“睜眼說瞎話。”

話音剛落，隻聽瑛娘猛地一拍桌案，冷聲道：“跪下！平時教你的規矩都吃到狗肚子裡去了？竟還學會頂嘴了！”

“姑母，璎表妹也是無心，你不要放在心上。”宋弘策溫聲勸說，有意扶起直跪在地的談懷璎。

“不用管她。”瑛娘皺眉同宋弘策道，“你先下去吧，具體事宜等晚上再說。”

如今屋内隻剩母女二人。

瑛娘氣忽地就消了，拉着談懷璎坐在軟榻上。

“璎，似玉，終究隻是一塊石頭。你曾不止一次在我面前抱怨為何給你取了個這樣的名字。”瑛娘苦笑道，“如今我便告訴你，‘懷玉’二字原本是我們為你取的名字。隻因那趙姝早産，而你足月出生，你的洵武叔就擅自搶了你的名字。”

談懷璎錯愕不已：“阿娘為何不早說？”

“如今他們長居上京，往來皆是貴族，洵武輕松升上鎮北将軍，可謂是前途無量。而今日母親壽辰，襄王世子就派親近奴才上趕着祝壽，還專門給你六姐姐帶了禮，想來兩人關系也是不清不楚。”瑛娘嘴角黯然一笑，“你六姐姐還未出生前，他們一家少不了被我們接濟，她出生後，倒成了我們樣樣比不過人家。而其中關鍵就出在你六姐姐身上。是她奪走了本該屬于你的氣運，也奪走了本該屬于我們一家子的氣運。”

瑛娘給女兒倒了一杯茶，談懷璎一飲而盡。

“我自然也知道宋弘策實非良人，可他也算是在徽州出了名的天才。天才嘛，大多會有些自負。他嘴笨，可心思不壞，你六姐姐嫁過去隻會享福。”瑛娘溫柔地輕撫懷璎的秀發，“我年近四十才得你這個女兒，你放心，之後的郎君必定會經過阿娘精挑細選。”

“用名節挾持她留在徽州。”談懷璎扯出一抹難看的笑容，“我還是覺得此舉不妥當。”

“若是懷玉嫁在徽州，不僅能受我們長輩的照顧，而且你的洵武也會多回老宅看望親戚。依他的性子，還用愁你的衣裳首飾不夠精緻華貴嗎？”瑛娘冷笑一聲，“談洵武如今這麼舍得，又何嘗不是做賊心虛呢？”

談懷璎揉了揉眉心，隻覺頭暈，卻松了口：“今日祖母壽宴，要不換個時日吧。若真出了那種不光彩的事情，祖母隻怕要怒火攻心。”

“就趁着今夜人多眼雜，才能逼迫她嫁給弘策。傳到上京的襄王世子耳中，也定能讓他斷了心思。”瑛娘見談懷璎神色遲緩，“我知道我的懷璎極其優秀，生得又美。隻是比你六姐姐稍微差了那麼點運氣。”

一直以來父母都是把她跟談懷玉作比，談懷璎首次聽到來自母親的認可，終于忍不住抱着母親哭了出來。

“我的心肝兒，别哭了。”瑛娘輕聲哄着，用溫熱的指腹擦幹眼淚。“阿娘和阿爹平時嚴苛，也隻是希望我們的子女能好過洵武的子女，不求你能飛黃騰達，隻求回到原來那樣就成……”

耳邊嗚咽聲漸漸變小，瑛娘起身為她脫掉鞋靴，蓋上薄被。

“我的懷璎就是太過善良，一點都不像我。”瑛娘倒掉方才下了藥的茶水，輕撫懷璎熟睡的臉頰。“那便由母親為你奪回本該屬于你的人生。”