談懷玉想不明白他在氣些什麼。

她放下車簾，略微思忖，告知車外的崔吉直接駕車去往鐘靈街。

街上那寶和齋向來以飾品時興又精緻聞名整個上京。

等幾人到達已是夜幕低垂，燃燈千盞。

銀樓裡面紅衣女子輕蹙眉心，在櫃台打着一方算盤，察覺動靜後瞥了眼打扮尋常的幾人，換上一副淡淡的笑容。

“齋中有上好的金銀簪钗，也有名貴的寶玉镯鍊。不知姑娘要瞧些什麼？”

談懷玉走上前，從袖中掏出手繪圖紙：“四日前，我曾請齋中師傅幫我雕玉，今日想到幾處修改，特來給出一份草圖。”

紅衣女接後仔細端詳，不自然一頓：“做是能做，不過比較複雜……”

她聽出言外之意，淺笑道：“掌櫃放心，按時完工，銀錢會再多出一倍。”

掌櫃顯然沒想到此前未打過交道的姑娘出手闊綽，脾氣爽利，她眼珠一轉，谄笑引着談懷玉往裡走：“姑娘，這上京共有十顆南洋金珠，如今八顆在宮中，餘下兩顆金珠皆被小店重金購下，請宮中巧匠打造了一對飛燕銜珠耳墜。”

一語未完，便聽門外傳來兩位姑娘清脆的笑聲。

“是什麼好東西，掌櫃還要偷摸讓人進後堂去看呢！”

談懷玉滞了一瞬，看向身側同樣吃驚的青瑣。雖說上京沒有宵禁，卻不想此時此處還能碰見熟人。

掌櫃誇張拍掌，親切地迎上前：“哎呀，原是林姑娘和葉姑娘。”

林菁菁：“我和阿秋恰在門外，想着許久不來，最近可有什麼新款？”

……

三人聊得熱絡，好像沒有發現角落裡跟了仆從的談懷玉。

正好懷玉與兩位貴女交情不深，左右已辦成正事，她趁此機會，悄無聲息靠近大門。

“談姑娘？”葉秋率先留意到差一步邁出大門的熟人。

談懷玉頓足，若無其事地颔首：“大家相談甚歡，我不忍打擾，這才沒有出聲。兩位姑娘勿怪。”

瞧三人是舊識，掌櫃知趣退回櫃台繼續打算盤對賬。

“上回見面還是在下元，轉眼間就過了半年。”林菁菁眉眼微彎，一連百花髻中點綴的金钗都在燭火下熠熠生輝，“談姑娘是何時回的京？”

“十日前。”她禮貌一笑，不知如何寒暄，瞥到左手垂下的大袖掩住了臂上的袖箭，于是狀似不經意問，“怎麼隻是你們，不見楊容音、楊景清兩位姑娘，不知她們可好？”

“我和阿秋就在面前，談姑娘不問我倆近況，反而去問楊家那兩姐妹。”林菁菁完全是被人戳到痛處，皺眉抱臂道，“那我可說，你問錯人了。”

“方才二位笑聲清脆，想來近來很好。”懷玉柔聲解釋，“不過，聽林姑娘話中之意，像是與楊家兩位姑娘生了嫌隙？”

“本來隻是點頭之交，不存在生嫌隙一說。”林菁菁沒好氣道，“上元夜楊容音搶了我看中的花燈，因此拌了幾句嘴。”

“原是這麼一回事。”懷玉點了點頭，“既然是搶，自然無理。”

林菁菁喜出望外，語速極快：“那些貴女說楊容音猜中燈謎，螃蟹燈本就屬于她，背地裡都說我的不是。可我提早跟攤主約定好了，若是亥時沒人猜中，我就花錢買下它。偏偏我商量之時正巧被楊容音瞧見了，她就故意卡着亥時猜中燈謎赢得花燈。你說她是不是成心跟我作對？”

此刻聽着林菁菁的控訴，懷玉思緒逐漸飄遠。

三年前的春社日，她難得踏青，行至河畔無人處，忽聞花叢中莺莺纏綿之聲。

那女子口齒不清，用着浸了蜜的聲音：“你何時……娶我？”

男子先是沒出聲，然後呼吸加劇，緩了片刻，似卸了力般低低地笑着，哄騙着低聲說了些細碎的話語。

談懷玉察覺不妙，悄聲領着青瑣偷溜。就當兩人挪至樹邊，沉溺在滿溢的情欲裡楊容音忽然揚起細嫩白皙的脖頸，正撞鬼鬼祟祟的主仆二人。

四目相對，見對面那人發絲黏亂，滿臉紅暈，迷離的神情還暫未被驚駭取代，談懷玉率先回神，拉着呆愣原地的青瑣轉身飛奔。

三年間，這個辛秘壓在心中，談懷玉既不好奇，也沒張揚。直到去年下元她才清楚其中女子竟是楊家未出閣的長女。楊容音自然認出了她，因此派人刺殺，奈何中途被另一家給截了胡。

葉秋：“話是如此，可你實在不必牽連楊二姑娘。”

林菁菁呸了一聲：“不管，姐妹倆一丘之貉。隻恨那些人跟風就是雨，從不聽我辯白。”

葉秋無奈笑了笑，拿着珠钗左右比劃。

誰知林菁菁話鋒一轉，笑眯眯牽起談懷玉的手：“談姑娘與柳文清關系好，應是知道她成了高家長子的繼室。”

懷玉點頭答對。

“那你可曾去高府拜訪？可有看着世子？殿下近況如何？”

林菁菁的提問如炮仗般噼裡啪啦地直壓下來。談懷玉歎了口氣，不想林菁菁這麼喜歡陳浮确。她如實按照問題回答：“在高府隻見到一回，世子一切安好。”

“安好無恙就行，安好無恙就行。”林菁菁拍了拍胸口，長舒了一口氣，“世子回京後行蹤不定，謝絕了各種宴請，鮮少有人知道他的近況。我還當是北疆出了事，影響了世子的心性。”

葉秋冷不丁道：“菁菁你且放心，前幾日我還見着世子與女子進了南瓦。”

談懷玉額角微跳，莫名有幾分作賊心虛：“那葉姑娘可有看到那女子的臉？”

葉秋心在步搖上，沒留意懷玉片刻的僵硬。

“沒有。兩人舉止談不上親密，可落在旁人眼裡就似對璧人。”她招手讓掌櫃把步搖包了起來，然後像想到有趣的事情，不由失笑，“不過我隐約聽見那姑娘姓王，名‘大星’。”

“姑娘家怎會取個這樣的名字？應該是你聽錯了。”林菁菁随意拿起一支金鑲玉簪，在桌上有節奏地敲出清脆的金屬聲，引得身後的掌櫃心痛得頻頻皺眉。“若是王姑娘樣樣拔尖，那勉強算是稱心。但若是她樣樣平凡，我首先不服。襄王世子英勇神偉，可不能随便娶親。”

怎麼扯到定親這事上去了。

談懷玉心中一驚：“許是世子的遠房表親，我們還是不要妄加揣測了。”

“話是這麼說，但談姑娘為何緊張？”葉秋莫名品出幾分不對勁，“世子并非喜怒無常，不至于讓人懼怕成這樣。”

林菁菁輕蹙眉心，帶着幾分關切：“難道是你與世子在北疆話不投機？”

談懷玉搪塞過去：“非議宗親總歸不好。”