談懷玉迎上前，喚住頭戴涼帽的麗人。

“你是……談公子？”她愣了一瞬，看懷玉裝扮才反應過來，“不對，如今已是女兒身，自然該稱你談姑娘。”

懷玉朝樹蔭下走去，笑道：“不愧是陽和坊的博頭，阿雁姑娘好記性。”

“去年在陽和坊與談姑娘同設博局，饒是我十歲學藝，至今依舊是沒弄明白姑娘最後兩場的技巧。”阿雁言辭懇切，認真拱手道，“還請姑娘賜教。”

“沒有技巧，全靠記憶。”她輕搖流螢小扇，“此時日頭正毒，不知姑娘可願同我去對面酒樓叙舊？”

“我正前往陽和坊，恕難奉陪。”阿雁抱歉，略微思忖，“那日第二局尚且可用記憶解釋。但是第三局，雖說牌具背面竹紋略有不同，可姑娘片刻之間記住卻不混淆，實在讓人難以置信。”

談懷玉笑而不語，接着轉了話題：“方才見你從那座大紅宅院走出，不知裡面是？”

“不是宅院，是個賣些雜貨的暗市。”阿雁一頓，“我偶然發現它是條通往陽和坊的捷徑。”

忽地一陣清風拂面。她在阿雁身上聞到那股極淡的香味，與滿春苑的異香些許類似，像是經過香鋪時不慎沾染幾分。

“除了賭坊和住宅，姑娘可有去過别的地方？”許是話中帶了幾分探尋之意，見阿雁退了半步，皺了皺眉，懷玉及時解釋，“我隻是覺得姑娘身上香味奇特，不像是素日裡的香囊和熏香。”

“不清楚。不過暗市裡有家香鋪，談姑娘可以去問問。”阿雁拱手告辭，“我還有事，先行一步。”

阿雁嘴嚴，也問不出什麼。索性待她遠去，主仆二人順勢推門而入。

暗市與尋常集市似乎沒有區别。隻是高牆兩側攀緣着密密麻麻的地錦，葉子的深綠一塊一塊掉下來，形成幾處濃密的陰影，帶來夏日難得的涼意。

她們一路走走停停，經過幾處香鋪沒有尋到那股異香，于是接着向前。

總覺得像被人盯着般不太自在，談懷玉頓足，回身卻見人來人往，毫無異樣。或許是她過于敏感。

崔吉：“怎麼了？”

“沒事。”

兩人搜尋半晌，最終在一家藥肆前駐足。

一進去，随之而來的異香忽地湧進了鼻子。究其源頭，原是從揀藥抽屜裡傳出。

“掌櫃，你這抽屜裡面裝了什麼藥？”

在整理藥物的中年男子聞聲擡頭，先是瞟了眼指着抽屜的談懷玉，剛想呵斥，而後見她身旁立了個又高又壯的公子。

一時搖頭皺眉：“不應該啊。”

談懷玉：“掌櫃？”

“是藥三分毒，郎君還年輕，這種病更多的是心理問題。”他起身安慰一頭霧水的崔吉，然後語重心長地小聲勸說同樣不知所雲的談懷玉，“夫人，遇着這事，不能一味唉聲歎氣。”

談懷玉登時反應掌櫃是把她們當成了夫妻，連忙高聲解釋：“他是我侍衛。”

“那你們買這阿|芙|蓉作甚？”

“那是阿|芙|蓉？”懷玉大窘，臉騰地變紅，連忙扇着小扇取涼。腦中想起在蕭陽時徐自南曾講過阿|芙|蓉有毒，卻能斂肺止咳，澀腸止痛，在民間還可用來壯、陽。

不知崔吉是否通醫術，她想到他跟某人有幾分相似，背後如同多了一串陰涼的目光驚得她頭皮發麻。

她身子微僵，不敢回頭：“阿吉，你先出去。”

崔吉得令，迅速逃離現場。

談懷玉在藥肆中亂逛小會兒，逐漸穩定心神：“不知掌櫃能否讓我看看那藥？”

“隻看不買，那可不行……”話音未落，掌櫃餘光發現懷玉頗為上道地遞來碎銀，樂呵呵接過後，麻利地打開揀藥抽屜。

她瞥了眼小團棕黑色的圓餅，靠近微嗅。雖說确實是阿雁身上異香來源，但明顯比滿春苑少了一味香藥。

“上京還有其他藥肆賣此藥嗎？”

“有三家，一家宮中專用，百姓不得購買；一家定價極高，常人難以負擔，僅有我們家定價最為合理。”他一頓，悄聲道，“畢竟這東西有毒還會上瘾，稍微不慎恐會惹上訴狀。”

“南瓦的滿春苑可曾來此處買過阿|芙|蓉？”見他給出肯定答案，懷玉又問，“那掌櫃可記得她們在貴店買了什麼香藥呢？”

“顧客隐私，恕不透露。”掌櫃轉身向裡，談懷玉不依不饒地接連加了幾錠銀子，他這才笑嘻嘻地從台案下方掏出個方子。“确實不能讓姑娘看，但我能讀給姑娘聽。”

“多謝掌櫃。”她暗笑，陳浮确說得對，銀子果真是個好東西。

他清了清嗓子：“沉香，檀香，蘇合，郁金，還有阿|芙|蓉。”

懷玉皺眉：“沒有别的了嗎？”