“當真沒有。”

阿雁是否與西梁暗中勾結？那缺少的一味香藥是什麼？她一面拿着小扇輕撲，一面思考着走出藥肆。

近處崔吉腰上系了把長劍，端端正正立在階下。見她出來，莫名有些局促。

聽說崔吉還未娶妻，這平白被她占了便宜，談懷玉一時找不到話頭安慰。

兩人一路無言，趕着日落西山前回去。

談懷玉思來想去，回府上的第一件事，就是找到管家崔瑢，商量給他的義子崔吉升為一等侍衛。

崔瑢推辭道：“承蒙小姐厚愛，那些都是阿吉分内之事。隻是他年紀尚小，怎能由三等侍衛突然躍至一等侍衛？”

“不論年齡，能者上位。”談懷玉道，“酷暑難耐，委屈他這幾日替我做事。”

“那崔瑢先在此替阿吉謝過小姐。”他含笑，繼而交出一份請帖，又道，“方才小姐前腳進府，襄王府送來的帖子就到了。”

她接過，其上邀請她十日後去襄王府慶生。隻是觀他筆力剛勁，明顯是憋着一股氣。

*

不知不覺到了五月廿六。

昨夜下了場雨，天公殷勤減了幾分暑熱。

談懷玉提前取了禮，照例在前臂綁上袖箭，穿戴好後，與杜笙一道去了襄王府。過不多久，行速逐漸緩慢，兩人在車水馬龍中下了車，遠遠便聽府内笙歌鼎沸，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。

杜笙稍稍吃了一驚：“怕是上京叫得上号的人家全被請來了。”

許是陽光熾熱，懷玉莫名心煩。本以為他隻會請些熟人，不想半個上京皆在邀請之列。這些人家之中不乏宗室貴胄，今日定有許多奇珍異寶送進王府。而她準備的禮物雖是費盡心思，隻是不知能否入他陳浮确的法眼。

兩人由婢女引着入内。賓客分為幾撥，其中一撥皆是官位五品之上的各府家眷，席面設在泉居苑，年輕小輩的席面則單獨設在臨近的夏壽園。

杜笙淺淺交代幾句，然後被請去了泉居苑，談懷玉則由婢子引去入園。

迎門擋以假山，處處高柳綠槐，姹紫嫣紅，新蟬聒噪之中夾雜流動的水聲，往裡走了些，四周冰涼水霧環繞，前方原是一灣碧潭，其上漂浮數支芙蕖。因是必經之路，即使心中略微發怵，談懷玉還是緊跟領路婢女身後。

忽聽遠處有人高呼：“談姑娘。”

懷玉定睛，先是看到了楊容音上面穿着天青團花紗羅，底下配了件靛藍散花長裙，發間零星點綴幾朵簪花，襯得她膚如凝脂，楚楚可人。而那邊的林菁菁同樣生得明眸皓齒，衣飾亦是華美。兩人一靜一動，立在兩邊，當真像極了一幅活色生香的仕女圖。

看到美人，她先前煩躁一掃而空，笑着同衆女回了禮，随後繞過幾處花草，來到一片廣闊的平地。貴女本在說笑，見懷玉到來，急忙熱情簇擁地迎上前，唯獨楊容音似兩耳不聞窗外事，靜靜拿了些花餅的碎屑逗着近處湖中小魚。

“去年脫靶的談姑娘哪兒去了？”林菁菁搶先衆女一步，誇張地左探右尋，最後将笑眯眯的目光落到懷玉身上，“呀，原是成了英雄，我差點都認不出來了。”

此話一出，衆女皆是默了一瞬。

沒想到林菁菁這麼多年依舊是說話不過腦子，哪壺不開專提哪壺。去年若不是她逼着人家射箭脫靶，談懷玉又怎會下不來台，引得衆人調笑。

身側葉秋臉上笑容更盛：“談姑娘巾帼不讓須眉，不愧是鎮北将軍之女。”

是調侃或是嘲弄，懷玉當然分得清，也沒放在心上，隻是一笑而過。

她知道衆女意指上元那日砍傷數名叛軍，含笑解釋道：“那時叛軍被府上守衛分走大半兵力，又顧及活捉二字，不敢傷我性命，而我手中拿劍胡亂砍殺，陰差陽錯之下重創叛軍，這才拖延了時間。相信在當下情景之中，大家也會有同樣的決策，甚至更甚于我。而且比起前線将士，真算不上什麼。”

“談姑娘如此正經，倒讓我們不知該如何搭話了。”說話者正是楊容音的二妹，楊景清。她今日裝扮素雅，在一片深色系的衣裙中顯得尤為特别。

“不過，大家從何得知這事？”難得見好事傳千裡，懷玉不禁好奇。

“前些日子去白鶴觀，恰好碰上五公主，這才得知此消息。”葉秋感慨道，“唉，縱使大羅神仙在世，也難料西梁突然選擇在除夕夜大動幹戈。”

楊景清順着轉了話題：“不過世子這回被罷去了鎮北副将的職務，想來心裡極其難受。”

林菁菁眼珠一轉：“對了，談姑娘知道世子這次罷職的内情嗎？”

此問題可算是提到衆女的心坎上了，她們皆是豎起耳朵等着懷玉的回複。

葉秋卻忍不住腹诽。傻啊，這麼直白地問，就算她知道也不會說出來啊。

“我也不甚了解。”談懷玉無奈搖頭，“畢竟，我與世子在蕭陽總共見了幾面而已，實在不熟。”

話音剛落，一道張揚的嗓音從側方傳來。

“那可不是嗎？我與談姑娘統共見過幾面，當然是不熟了。”