掌櫃聽身後是個姑娘，頓時轉身，惶恐道：“你怎麼還敢來暗市？”

談懷玉摸不着頭腦，還以為是掌櫃認出了自己：“為何不敢？”

“哎呀！”他恨鐵不成鋼地大歎，“京中命案頻發，歹徒極其兇殘，前些日子還有大理寺的官差奉命查封了暗市的幾家鋪子。我猜兇手八九不離十就藏在那幾家查封店鋪之中，姑娘若是想保住小命，還是少來這陰暗之地吧。”

談懷玉：“兇殘？”

“生前被兇手活活挖去了雙腎，還不兇殘嗎？”

她倒吸了口涼氣，蹙眉瞟了眼身側的崔吉。

“怎麼不告訴我？”

“屬下怕吓着小姐，再加之您沒問。故有所隐瞞，還望小姐恕罪。”

“算了。”懷玉歎了口氣，從袖中掏出紙包和一錠銀子放在櫃台上，“煩請掌櫃幫忙識香。”

“好說好說。”他動作随即停下，滿臉堆笑地展開紙包，“世人隻道香鋪老闆是識香高手，不曾知我藥肆掌櫃更是各種藥香了如指掌。”

他靠近扇聞：“沉香，白檀，蘇合，郁金……還有一味阿芙蓉。”

“沒了嗎？”

“等等。”他驟然肅色，“……莫不是朱蘋草？”

“朱蘋草？”談懷玉又道，“還請先生賜教。”

“西域朱蘋，狀似赤苋，喜好陰濕，多生于血肉腐屍之地，細聞有極淡的血腥味，能使人排愁解憂，精神煥發。此香料千金難求，本是不可多得的仙草。偏偏香品中添了少量阿芙蓉，君臣相使之下，制成的合香聞上兩個時辰便會上瘾，繼而一發不可收拾……許是某些秦樓楚館專做發情療愈之用。”他見懷玉周身氣派不俗，像是哪家未出閣的貴女，話也說得含蓄些，“香粉中朱蘋和阿芙蓉含量較少，偶爾聞聞疏肝解郁，并無大礙。不知姑娘這香品從何而來？”

原是一種媚香。

“機緣巧合之下得到。”談懷玉略微思忖，“先生知道這合香的名字嗎？”

“我也是頭回見到如此奇特的香品。想來隻有使用者和調香者才知名字。”掌櫃搖搖頭，“既如此，姑娘慢走。本人忙着整理行囊，恕不遠送。”

她們出了藥肆，順着人煙稀少的暗市穿行。

崔吉發現兩人與暗市南門相背，忍不住出聲：“小姐，不先回府嗎？”

“不急，難得出來，我們逛逛。”

在踏過紅漆木門後，來到了長樂巷。

依照上京地圖，前方不遠便是通文坊。

談懷玉：“通文坊的萬靈寺，你可知？”

阿吉想了想：“略有所聞。”

“萬靈寺藏匿于市坊之中，本是個沒甚名氣的寺院，各處平平無奇。隻因合光年間在城外置泰金宮儲藏經典，遂開設敦雲門街，辟昌靖坊為南北兩坊，其中南處為通文坊，北處沿用昌靖坊之名。幸有敦雲門街攤販往來，故而寺中香火漸盛。”談懷玉一頓，遙見敲鑼打鼓的儀隊，“此時人少，得空順道參拜參拜。”

崔吉點頭應是。

兩人來到敦雲門街，沿着窄巷南行幾十步，寂靜古刹的飛檐翹角就在眼前。從三門踏進樹蔭遮蔽的萬靈寺，她頓覺暑熱漸減，跟着寺中稀稀拉拉的香客禮佛回到寶殿。

談懷玉快步跟上落後僧伽約莫十歲的小沙彌，合掌行禮：“不知小師父如何稱呼？”

小沙彌像是極其意外寺中竟有人向他讨教，眼睛亮了亮，然後故作老成地回了一禮。

“小僧法号觀真。”

她彎腰笑了笑：“觀真師父，聽聞萬靈寺乃是前朝所建，至今已有百年。方才一觀，發現寺中佛像寶相莊嚴，遠不同于其他古刹。不知是被哪位檀越重塑了金身？”

“修寺塑像，印刷經典，四事供養……高檀越皆是費心盡力。”觀真心裡藏不住事，将高成耀所做善事全盤托出，“今年夏日炎熱，寺中缺少祛暑的寒冰，高檀越得知難處，主動差人在每日清晨準時送來。”

“怪不得進此寶寺便覺異常涼爽，高檀越當真心善。”發現觀真偶有瞟向阿吉手中食盒，談懷玉含笑道，“剛才路過飲子店，恰巧多買了份紫蘇飲，不知觀真師父能否賞面品嘗一二。”

觀真轉了轉眼珠，有些為難：“這……”

“權當是我感謝師父的講解。”

實在受不了肚子裡的饞蟲。觀真沒再推辭，道了幾句謝，然後樂呵呵地接過食碗，一飲而盡。

“适才寶殿衆僧誦讀經書之時，我見小師父微微顫抖，可是身子不适？”

“大殿冰塊放得有些多，我忍不住打了個哆嗦。”觀真腼腆地抓了抓腦袋，“師兄們都不似我這般，許是我三心二意，執着于外界冷暖。讓檀越見笑了。”

“觀真師父年幼體弱，當然不能與師兄們相比。”談懷玉指着觀真指節上的灰黑疤痕，“你瞧，都還生出了凍瘡。”

“檀越真是眼力極好。”他仰頭回憶一番，“一到冬日，大雄寶殿莫名冷于寺中其他地方。就連幾位師兄都曾生過凍瘡呢。”

談懷玉點頭，還欲說些什麼，卻聽身後有人喚她。

她聞之回身，見是柳文清，朝觀真告辭後迎了上去。