一個時辰前，大理寺獄中。
薛良招來手下，附耳密語幾句。待安排妥當之後，隔着木栅對老者說道：“我們已在京郊抓到姜毅。”
姜海聞言勉強撐開臉上溝壑，露出渾濁的三角眼，有氣無力地念叨：“是我放的火，你們不要為難我兒。”
薛良背手而立：“既如此，還請姜老講述動機。”
姜海眼神渙散，隻答：“我散值返回閣中處理公務，臨行前不小心打翻燭台，使得燈油蔓延，加之天幹物燥，因此火起。”
“嗯，口供倒是能對上。”薛良放下爰書，“可守衛透露燃燒氣味略帶苦味，薛某又觀現場殘留焦黑硬碳，大費周章查書才知桐油燃燒有此特征。而桐油産于蜀東，并非用作燈油，是由軍器監統一采購。姜老，如果沒記錯的話，令郎是在軍器監任職吧？軍器監主司武器制造，他身為主簿，自當有法子騙過少監取出桐油。”
“……暗市亦能購買桐油。”
“薛某當然清楚。那姜老可否從令郎床下壁磚搜出的此物。”薛良露出金令，上面赫然刻着“崇文閣”三個大字。
姜海閉目苦笑道：“果真如此。”
火光在薛良臉上跳躍，他淡然開口：“六月初，姜老身患風寒，咳嗽不斷，以至于掩面度日，守衛僅憑裝束音容辨認身份。同月令郎偷了金令，你二人身形相似，想裝扮成自己的父親實在再容易不過了。令郎隻需拄藤杖遮住臉彎脊梁，再壓低聲線或者假咳幾聲，便可自由進出泰金宮。”
“我們發現密函起于去年十月，許是姜老去年無意間透露太池窦道，令郎因此将密函移至窦道。後來察覺他時常在閣中與湖畔行迹詭異，借此發現窦道藏有密函，卻讀不懂信中深意，僅知他與幾人來往過密。可在初八，您得知令郎在乞巧散值之後冒充自己去而複返，心知夜間崇文閣起火他逃脫不了關系，于是趁我們不備，将《通池》末頁有關太池圖紙撕碎銷毀，一并把書扔至閣中存雜物的暗道，企圖不讓我們查到藏在窦道的密信。”
姜海穩住發顫的雙手，定了定神道：“這些不過是少卿的無端猜測罷了。”
薛良從布囊中抽出幾張明文：“何止是姜老研究多日未果，我與師弟共同研究半日，最終還是多虧了談姑娘，才能解密成功。憑此，我們确定了令郎身份——”
“與西梁勾結的無影中人。”
“不可能，絕對不可能。”姜海眼珠驟然一縮，“什麼無影閣，什麼與西梁勾結，任何一條拎出來都是荒謬至極！”
“縱使姜老舐犢情深，也不能替令郎背負叛國這千古罵名。”薛良頓了頓，“無影閣的領軍蒼春正關在地牢，是或不是，領他一見便知。”
不等姜海反應，身側壯漢立刻掏出布團塞進姜秘書郎口中。
然後薛良點頭示意手下通知陳浮确與穆澤開始行動。不多時，他們各自押着一位蒙眼囚犯從石廊兩端向中央逼近。
由遠及近的鐐铐聲逐漸彙合。至碰頭時，陳穆二人對視一眼，同時掀起兩道黑布。
刹那間，原本奄奄一息的蒼春明顯僵了一瞬，接着心虛般躲開相交的視線。反觀同樣被塞緊口腔的姜毅，他似早已知曉蒼春深陷囹圄，從始至終未曾擡頭。
雖說信息不足以定罪。可對薛良來說，這就夠了。
“姜老，這位蒼春領軍似乎認識令郎啊。”薛良示意手下松綁，“把秘書郎送回宅中。”
“薛少卿，我兒是冤枉的——”甬道裡的聲音愈加變小。
“凡是入獄之人大多會喊冤。或為自己，或為他人。姜老洞察人心，自是清楚此話可笑不可信。”薛良目送姜海離開後，不由搖頭歎氣道，“溺愛則不明，縱子如殺子。”
“現下就是審出姜毅身份以及放火動機。”
察覺來者，薛良擡頭見從地牢返回的陳浮确慢條斯理地倒了杯茶。
“多虧師弟抓到姜毅，這才解我心頭大患。”薛良笑道，“至于姜毅身份和放火動機，放心交于大理寺。”
陳浮确挑眉往椅背上一靠，呷了口茶：“我這沒日沒夜蹲守姜毅，連個覺都睡不安穩，可謂是苦不堪言呐。”
“說吧，要我做什麼。”
陳浮确聞言朝薛良那處一挪，小心掏出塊掌心大小的青玉柿子，神色自若道：“來，幫我看看。”
薛良接過後，唔了一聲：“成色不錯，品相不錯，做工不錯，上面還刻了些字……”
許是怕他推測出送禮者誰，陳浮确連忙咳嗽打斷道：“我總覺得其中另有玄機。”
薛良晃了晃青玉柿子，内裡傳來碎籽碰撞的清響，指尖觸到頸處凸起時，陳浮确忽然劈手來奪，沒好氣道：“你動作輕些，那是柿子蒂。”
誰知一時心急沒接穩，玉器不甚彈落案上。脆響在耳邊炸開，九粒赤紅瑪瑙叮叮當當滾過桌案直奔青磚而去。
薛良額角一跳。某人寶貝成那樣，又不讓他看，又不讓他按，這下倒好，碎得敞亮。
于是盡情地拾起一粒瑪瑙：“這是……”
“相思子。”陳浮确頓了頓，“生于嶺南。”
月夜，蟬鳴，清風，紅暈。
“原來不是做夢。”他喃喃自語。
薛良蹙眉：“什麼？”
“你可真是我的好師兄！”
陳浮确喜不自勝，迅速安好青玉柿子，跑出大理寺，揚鞭催馬前往京中最西邊的衡央坊。
将至談府時，他眼珠一轉勒住缰繩，馬蹄在路上打了幾個轉，最終緩辔行至側門，下馬整了整衣襟，于是叩門喚人向裡通傳。
可門子見到春風得意的陳浮确，面露古怪，問道：“世子怎麼又回來了？”
“什麼叫‘又’。”他笑罵道，“這幾日我都在京郊，根本沒來過。”
門子蹙眉思索：“這就怪了，方才世子帶了面具，說要跟小姐出府。既然沒來過，那接走小姐的是誰？”
有人打着他的名号騙走了談懷玉。
尖鳴瞬間在耳邊炸開，唯有空洞而短促的心跳維系他的意識。
“什麼時候？”
“約莫一柱香前。”
話音未落，馬蹄聲破開暮色。沿途風景飛快倒退，當陳浮确沖過石橋時，大理寺的燈籠剛亮了起來。
他顧不得招呼熟人，直闖前廳。