東柳巷七号，月亮星子在空中沒多時又被烏雲遮住，下起了小雨。竹影回來時額上雨水混着汗水，渾身上下透着濕氣。他快步跨過門檻，繞過屏風走到徐季安身旁。

“大人，談妥了。”

他方才在尚泱坊同莊管事交易，答應對方在西域商行來訪時幫助搭橋牽線，促進貿易。相應的，對方需借乞巧比賽的繡娘給大人。

徐季安放下手中西域使團的名冊，點點頭：“劉智禮将這兩件事同時交予我，倒是将事情簡單化了。他今日在刑部住着，刑部官員頗為嫌棄，共同商讨的也不過些無關緊要的事，暫時沒有進程。梁大人也會幫忙看着，他定是查不出真相的。倘若他鐵定心思要查下去，不妨讓他查到齊王自己頭上。”

梁大人是刑部侍郎梁賦笙，與徐季安同年進士出身，二人交好，昔日同為貞賢太子屬官。也正是梁賦笙的推薦，徐季安才在年初由江陵調回長陵，任職禮部侍郎。

竹影聽着笑出了聲，自己傷害自己倒真是聞所未聞。

“大人，眼下齊王重傷，鬼魅城失了首領，防備松懈，不如讓周钰之等人現在就行動？”

徐季安搖頭：“不可。齊王狡詐，對外宣稱重傷，卻不一定真的重傷，反而可能躲在暗中觀察。我們藏了許久，宋裳衣已是打草驚蛇，此刻萬萬不能再有動作，被他察覺。需得有事分走其注意，再做打算，你讓周钰之按計劃進行便可。暫且等等吧。”

再等等吧…已經四年了，也不差這一時半會，徐季安如是想到。他面無表情地看向窗外的雨鍊，像是使命終了般地開口。

“這次，齊王該倒台了！”

院子裡小雨淅瀝，順着蓮花雨鍊彙股流下，屋内燈火未熄，兩人對坐飲茶，道不盡話。

漸漸小雨又成暴雨，斷斷續續地下個不停，直到七月七，上天仿佛照拂牛郎織女的顔面，倒是止住了雨，但也是陰天，見不着一絲太陽的邊。

尚泱坊的管事莊柳寅時三刻便起了身。她先是将侍女送來的參賽名冊進行最後的确認，然後到材料閣再次清點比賽所需材料，一一确認過後，她在辰時初趕去廚房，見茶水點心已備好，便吩咐下人送去觀禮廂房。随後，她快速整理儀容，确認無誤，便在巳時前趕到尚泱坊大門迎客。

長陵女子能參加的活動不多，乞巧比賽算是一等一的大事，是以吸引了許多官家小姐，富貴夫人前來觀禮，需得莊柳親自在門前等待。

不一會兒，馬車陸續到達尚泱坊，待小姐夫人們下了馬車，莊柳便笑迎上去，寒暄贊美過後才吩咐丫鬟領着客人前往閣樓廂房。

又一輛馬車緩緩停下，裡頭下來一位身着華服、頭梳雲髻的華美婦女，莊柳對着馬車上下來的貴夫人行了一禮，趕忙笑語盈盈地迎上。

“诶呦，梁夫人來啦！許久未見，您真是越發精神，越活越年輕了。”

梁夫人是刑部侍郎之母，丈夫曾為太子太傅，大公子為皇上親封的武威将軍，二公子亦位列高官，為刑部侍郎，榮譽滿門，文武雙全，可謂人生得意，無甚煩惱。

可偏就梁府小姐近年生了場大病，整日病恹恹，不知何時便要歸西，讓梁夫人臉上填了幾道皺紋。梁小姐來年便要及笄，但因其生病，至今還未尋得親事。梁夫人自持身份，不願落人口舌，請高醫為女兒治病的同時也不忘落下梁小姐女工，近些年也請了尚泱坊不少女先生登府。可梁小姐實在病得嚴重，過去的女先生回來後竟也莫名生病。衆人覺得晦氣，願意前往的人便越來越少了。

“你倒是嘴甜，可要是能将這份逢迎的心思放在正事上便更好了。”

梁夫人有意無意敲打她，莊柳自然也是明白其中含義，笑道：“自然，夫人今日若有看中的人…”

“夫人！”

莊柳的話還未說完，便被一聲尖叫給打斷。隻見一個不知從哪冒出來的小乞丐從幾人間沖過，快得衆人來不及反應，梁夫人便被撞在地，一記重重的落地悶聲随即傳入衆人的耳朵。

莊柳大驚失色，趕緊上手幫忙，将地上的梁夫人扶起，一邊為梁夫人查看傷勢，一邊叫人去請大夫，還不忘叫人抓住小乞丐，卻唯獨忽略了地上的另一個人。

梁夫人扶着腰，整理頭發後對着慌亂的一群人道：“我不礙事的，方才有人接住我，當了人肉墊子，你們快将這位姑娘扶起來。”

衆人随着她的視線望向地面，一個清秀的姑娘此刻正半跪在地，神情帶着些許痛苦。

陸柍腼腆地對着前來扶自己的丫鬟笑笑，然後看向面色如初的梁夫人道：“夫人可有受傷？方才小乞丐突然冒出，我一時心急，才讓我這卑劣的身體碰到了夫人，還望夫人莫要怪罪我。”

梁夫人語氣中帶着感激：“姑娘莫要妄自菲薄，你方才救了我，我怎麼會怪你。”

又轉頭對着丫鬟道：“春蘭，拿袋銀子給這位姑娘，帶她去處理一下傷口。”