陸柍走出譚階寺已是午時，她懷揣着梁夫人的囑托，心事重重地下山去。

山間小道旁的大片綠色間染了不少橙黃，幹枯樹葉随風飄落，鋪滿小道，層層疊疊，踩上去便是沙沙作響，入耳即是蕭瑟聲。

秋風乍起，将她的衣袖和下擺往後吹去，待鑽進袖口，接觸肌膚，一股寒意頓時湧上肩頭，她不由得打了個寒顫，雙手環于胸前，緊緊裹住衣領。

她此行下山是去濟善堂為慧覺帶幾味藥材，治療梁書煙的舊疾。因着得了梁夫人的銀兩和囑托，她不敢耽誤片刻，入城後便向着地方趕去。

濟善堂坐落于長幹四街，需得拐幾條小巷，才能見到門口的黑漆牌匾，其上題字：懸壺濟世，善心長存。

陸柍将投放在牌匾上的視線落下，提裙跨檻進了濟善堂，甫一入内，鋪面而來的便是百草氣息，卻不難聞，反而舒心。

她将懷中慧覺給的藥方拿出，正欲伸手遞給掌櫃，卻見到了一道熟悉的背影。

她輕道：“竹影？”

竹影正同抓藥的小倌交談，聽見有人喚自己，便回頭看去。

“陸姑娘？”

他見陸柍手中握着藥方，詢問道：“姑娘可是生病了？可還打緊？”

陸柍搖頭：“我是來替友人買藥的。”

“那便好…”他稍加放心，又覺得自己的言語不大妥當：“陸姑娘友人會無事的。”

陸柍輕嗯，本想詢問對方，但話到嘴邊，還是被輕輕壓下。他們誰生病幹自己何事，還是莫要充當自認為的好人。

對方見她不再言語，便将身子轉回去，接過小倌抓好的藥，卻沒有離開，而是在一旁靜靜等陸柍同掌櫃交談完畢。

竹影見陸柍轉過身來，遲疑片刻，還是對陸柍說道：“這幾日天突然冷下來，大人着涼，有些咳嗽，我便來這藥館尋些止咳化痰藥。”

陸柍聞言有些漫不經心，徐大人生病總該不是自己的錯，她不過是在背地裡罵了他幾句，但還是回了些體面話。

“大人日夜操勞，眼下天涼，還是當小心身子。好在竹侍衛有心，幫着照料，想必用不着幾日，大人便會好起來的。”

“多謝姑娘吉言。”

竹影聽她語氣客氣，卻不帶情緒，便知曉陸柍定是對中元夜的事情心存芥蒂。他雖是知曉其中緣由，但又不好直言。

于是眉頭緊蹙道：“陸姑娘，中元那夜，大人是有不得已的苦衷，才這般無情。我相伴大人已有十一年，最是了解他的品性，他不是自私冷漠之人。”

他隻是不想讓你陷入危險。

竹影哀傷地低頭，不知是否該繼續說。他是希望二人解除隔閡，但大人卻不希望。

大人說，陸姑娘前面十幾年吃盡苦頭，餘下的日子總該性命無虞，順遂平安。她同自己近了，能有什麼好處。

陸柍淡笑：“我已知曉，竹侍衛還是趕緊回去，莫要耽誤煎藥。”

有無苦衷同她是無大關系的，她不計較，也沒空計較，她還有許多事要做。譬如現在，她還要替慧覺抓藥，然後趕回譚階寺。

竹影見她如此，終是輕歎，沒再言語，轉身出了濟善堂。待回到東柳巷，他依舊是一副恹恹的表情，讓正蹲在井邊刷馬鞍的千夜看得一頭霧水。

“你這般失魂落魄，可是被哪家小姑娘辱罵了？”

竹影見他滿臉疑惑，又歎了口氣，他心裡堵得慌，卻不能一吐為快。

千夜原先在江陵府當差，這幾年才跟的大人，并不知曉大人的往事，大人不讓自己講出去，是以，這些事情也隻有他同大人知曉了。

“莫要胡說，大人可回來了？”

“未回，大人今日留在禮部，同衆官員商議太子冠禮事宜，比冠禮禮服刺繡之事複雜許多，什麼衮服九章、遠遊冠、绛紗袍、折上巾，還有什麼香案、冠席、醴席、盥洗，聽得我在一旁打哈欠，大人便讓我先回，提食盒送去禮部。”

竹影了然點頭，看來大人今日要晚些歸來。他進廚房将煎藥的器皿尋出，然後點火煎藥：“待會你送飯去，這藥也帶上。”

千夜點頭，不多時，竹影将煎好藥安穩放于食盒内，千夜便拎起食盒，策馬而去。

——

禮部。

千夜同門口的侍衛出示腰牌，方進裡頭。此下雖是響午，禮部官員卻是精神矍铄，隔着幾座假山，千夜都能聽見議事堂傳來的辯駁聲，頗有忘寝廢食之意。

議事堂門口則是站着許多官員的侍從，手裡皆提着食盒，焦急地等待。伴着裡間碎瓷的聲音響起，門外衆人皆是倒吸一口涼氣，唯恐是自家大人在生脾氣，于是顯得更為拘謹。

于是，在一群拘謹中，千夜相較下尤為放松，但他的這份輕松卻被突然砰的一聲給打破，他同衆人循聲望去，乃是禮部侍郎劉智禮。

劉智禮将門一腳踢開，憤然将衣袖甩下，然後黑着一張臉離去，裡間官員則是神色平平地目視他離去。

前日，岩陵邊境三城失守，武威軍及靖遠軍損失慘重，急需銀兩物資援助。禮部尚書張循昔日在軍營任職，知曉消息後痛心不已，意欲聯合禮部上書皇上，暫擱修廟，簡辦嘉禮。