“陸姑娘同寒舟說的話，我已知曉，但我身邊不需姑娘亂我心神，今日我願意護你最後一程，不過是順路，還請陸姑娘莫要多想。陸姑娘方才抱我已是失禮，我未将你推開，不過是不願讓你尴尬，還請陸姑娘莫要自作多情，想些不切實際的事。而今你已在城内，既無危險，我們便不再一道同行。你今日若是吃飽了，便早些歇息吧，莫要拖着病軀去長公主宴會。”
陸柍呼吸逐漸沉重，她張了張嘴，話未出口，身前之人已大步流星離去，唯餘她盯着那離去的背影苦惱又傷心。
為何他總是靠近她卻又将她推開。他願意接受她的擁抱，還安慰自己，分明是有情的，可為何每次她将話說得直白些，他卻又要拒絕呢？
桌上的佳肴驟然變得無味，陸柍将碗筷撂下，重重地歎了幾口氣。思來想去，她安慰自己：許是過去她過于正經，他才這般欲拒還迎，看來日後她要使些手段了。
她去了阿井的房間，雙手重重地拍在桌上，擲地有聲道：“阿井，明日陪我去逛書鋪，我要學些手段。”
阿井同阿水正磕着瓜子，聞言疑惑道：“阿辭姐，你這是要學什麼手段？”
她咬牙道：“勾人的手段！”
她不信，他會如此鐵石心腸，當真對她無情。
——
幾日後，長公主生辰會。
辰時剛過，城西公主府已是熱鬧非凡。
丫鬟将盛放的蓮花擺上案桌，荷葉連連，荷花淡雅，一片生機。小厮則是在各處檐角挂上八角宮燈，又在樹上系上各府送來的賀壽飄帶，綠枝紅絲，喜氣洋洋。後廚夥夫亦做事緊張，利落地處理好新鮮瓜果，便有丫鬟前來陸續上餐。負責絲竹奏樂的伶人倒是坦然，已在席間擦拭器樂，等待宴會開場。
一個時辰後，滿朋賓客至，由婢子領着落座。
蕭雲祁進門後，四面賓客都迎上前來見禮，他便同人寒暄。今日來的賓客多是岩陵各地官員和皇室子弟，太子因身子不适，不便遠行，隻遣人來送禮，故而除去恒王，蕭雲祁便是賓客中身份最尊貴之人。
既如此，右側前端便是他的席位。他徑直走向席間落座，徐季安則是在他身後一排落座。
坐在他對面的乃是恒王蕭雲深，永嘉帝最小的皇子，因宮中星宿師說其五行缺火，便自小便養在長公主身旁。蕭雲祁同他的八弟并不熟悉，隻兒時在宮中宴會見過幾面，今日見面，兩人亦不過各道一聲兄弟，便不再交流。
蕭雲深年方弱冠，性子活潑，正同身後站着的綠衣姑娘說話。那綠衣姑娘頭戴帷帽，身形高挑，很是熟悉。蕭雲祁眉毛一挑，回首敲了敲徐季安的桌面：“恒王身側的姑娘，你可覺着熟悉？”
徐季安喝了口茶，擡眸片刻，随後淡笑：“好巧，既在此處見到了陸姑娘。”
蕭雲祁笑：“怎麼，你不好奇她怎麼同恒王攪到一處？”
徐季安搖頭：“我同她許久未見，怎能知曉她的事。殿下可是查清楚幽冥谷底之事了？”
蕭雲祁仔細觀察徐季安的神情，淡如茶水，無欲無求，他心道，不該如此，許久未見該是激動才是，這般坦然倒是欲蓋彌彰。且他忙着轉移話題，其中定是有貓膩。
他笑：“清谷天，你莫不是同她見過面，還發生口角了？”
清谷天是徐季安的化名。
徐季安被猜中心思，并不作答，隻接着談幽冥谷：“宋姑娘找到沈馥芳了。”
蕭雲祁覺着無趣，出門宴會還要談正經事，遂轉過身去，留下一句：“有事回去再說，今日便好好吃酒。”
待席間空位不多，又一時辰，今日生辰宴的主人才在萬衆期待中出現。
長公主一身金絲牡丹錦緞霞裙，頭梳淩雲髻，戴以金鑲寶牡丹钿，額印牡丹花钿，雖是半百年紀，臉上卻不見粗紋，反倒是雙目有神，精神矍铄，無比光彩。
她将大袖一揮一收，便利落地坐下，舉起案上酒杯：“旦逢良辰，各位遠道而來為本宮慶生，本宮在此敬各位一杯，由此謝禮。”
話音落，樂音起。
席間不斷有人起身攜禮祝賀，先是和田玉如意，接着是金絲楠木山水擺件，而後是翡翠螺钿首飾盒……陸柍立于一側，雖是集中精力，卻也不能物物入耳，心底留痕，隻是不斷地感歎眼前物件之精美。
蕭雲深看向她，笑道：“陸姑娘，該我們了。”
陸柍收回視線，行禮稱“是”，便捧着檀香木盒，随蕭雲深行至中間。院落突起風，陸柍額前的煙羅綠紗被這涼風吹起，一張臉龐便顯現出來。
席間有人“切”了一聲：“我還以為會是何等絕色美人，需得用帷帽遮去容顔，眼下看來，也不過如此嘛。”
“就是，這等容貌，都比不上我家侍妾，真是叫人失望啊”
“我倒是覺着，她雖是容貌算不上絕色，但身段别有一番清雅味道”，官員指着桌上的蓮花：“同它一般，不染纖塵，看着幹淨，我最是喜愛這等潔淨之物，哈哈哈哈……”
“诶呦”，那官員後腦突然被一物給砸中，不偏不倚，恰好落在後腦正中心，他低頭看去，乃是香梨果核。他霎時怒目圓睜，氣呼呼地盯着兩旁官員：“可是你二人所為？”
那兩人隻覺他大驚小怪，正要哈哈大笑，後腦卻突感疼痛，這會是李子果核。
三人相互猜忌，将話說開後又摸着後腦左右看去，席間衆人皆在注目賀禮之人，并無吃果子的，三人遂冷哼道：“真是怪哉！我定要叫那人好看！”
不遠處，蕭雲祁一邊聽三人碎嘴，一邊輕抛手中香梨，待那三人不再言語，他回身将梨放入徐季安的果盤中，笑問：“你做的？”
徐季安風輕雲淡地放下茶杯，搖頭道：“并非是我。”
果子是竹影吃的，果核是寒舟扔的，同他徐季安有何幹系呢？