暖氣片的咕噜聲在入夜後格外清晰。傑西蹲在公寓衛生間給瓦萊裡娅熱牛奶，看着蒸汽在鏡面凝成水珠滑落，像極了蝙蝠俠戰甲上的雨痕。樓下的醉漢正在唱跑調聖誕歌，突然被鈍器擊打的悶響打斷。

三個黑影從防火梯竄進來時，他正把生日蛋糕的糖霜玫瑰放進冰箱。棒球棍砸中後腰的瞬間，傑西下意識蜷身護住裝哮喘藥的鐵盒——那是他妹妹的藥。施暴者的限量球鞋碾過他手指時，尼克爾森的尖嗓刺破耳鳴："你以為蝙蝠俠會給你發獎章？"

污水順着地磚縫滲向暖氣片底部。傑西數着鐵管傳出的十三下心跳，聽見瓦萊裡娅躲在壁櫥裡的抽泣，她似乎有些喘不過氣來了。當施暴者翻出冰箱裡的糖霜玫瑰塞進嘴裡大笑時，遠處警笛與蝙蝠車引擎的轟鳴正在雨幕中交織成哥譚的安魂曲。

他做錯了嗎？

傑西的拇指在點鈔時總會在第三張鈔票卡頓。那些印着富蘭克林頭像的紙币邊緣蜷曲，沾着白色粉末和炸雞油漬。疤臉強尼說這是"誠實勞動的痕迹"，但每當他數到第三十張，眼前就會浮現尼克爾森耳釘上剝落的蝙蝠翅膀。

周三的碼頭區彌漫着死魚的腥臭。傑西蹲在集裝箱陰影裡盯梢，看瘸子湯姆把"海鮮調料"裝進冷凍魚肚。鹹澀的海風刺痛他結痂的嘴角，三天前那晚的淤青正在皮下釀成紫葡萄色的悔恨。

"今晚去收藍莓街的保護費。"疤臉強尼扔來串黃銅鑰匙，齒痕磨損得如同老人牙床，"瘸子教過你怎麼對付賴賬的混蛋吧？"

傑西在鑰匙扣上聞到廉價香水味。去年冬天，醉醺醺的站街女曾用同樣氣味的濕巾給他擦過凍傷。瓦萊裡娅的算術作業本還攤在廚房餐桌上，鉛筆印透三頁紙，最後一題是"如果哥哥每天賺70元，買新校服需要多少天？"

他的腦子似乎越來越混亂了。

藍莓街17号的霓虹招牌缺了"按摩"的"按"字。老闆娘眼角淤青疊着新傷，塗着猩紅指甲油的手指數錢時在顫抖。"最近條子查得嚴..."她遞來的鈔票沾着淚漬，在驗鈔機紫光下顯出嬰兒指紋狀的油漬。

瘸子湯姆突然用拐杖挑起裡屋門簾。雙人床上蜷縮着個穿高中制服的女孩，腕間的青紫與傑西的眼角如出一轍。傑西的胃袋猛地抽搐，硬币在褲袋裡發出癫痫般的震顫。

"再加三百精神損失費。"瘸子的假眼在霓虹燈下泛着□□卵似的幽光。當老闆娘哭着摘下結婚戒指時，傑西聽見暖氣片的咕噜聲——和公寓裡那個吞硬币的怪物一模一樣。

瓦萊裡娅的生日在暴雨中來臨。傑西從保護費裡克扣了不少錢買了小蛋糕，糖霜蝙蝠被雨水泡成綠色膿瘡狀，哦，她為什麼這麼喜歡蝙蝠形狀的東西?小女孩吹蠟燭時許願"想去水族館看企鵝"，而三公裡外的碼頭正在卸載印着企鵝LOGO的貨箱。

收債任務變得愈發詭異。周四要威脅不肯交"垃圾處理費"的獨居老人，周五得往流浪漢收容所的面粉裡摻石膏粉。每次執行命令時，傑西都把自己想象成生鏽的齒輪，在哥譚這台絞肉機裡機械地旋轉。

明明...隻要自己和瓦萊裡娅過的好就足夠了。