車輪碾過官道的聲響單調而沉悶。章遙坐在車轅上，背挺得筆直，右手始終不離劍柄三寸。離開京城已經三日，沿途風景從繁華漸至荒涼，官道兩旁的樹木越發稀疏，遠處起伏的山巒如同蹲伏的野獸。

"沈護衛。"車簾掀起，沈知意探出半張臉，"前方可有歇腳的地方？"

章遙目視前方："回小姐，再行十裡有個驿站。不過..."她略一遲疑，"屬下建議繞過驿站，直接前往二十裡外的青山鎮。"

沈知意秀眉微蹙："為何？驿站不是更近些麼？"

"屬下收到消息，那驿站近日不太平。"章遙沒有詳說。暗衛司的情報顯示，那驿站已經被不明勢力控制，專查過往行人。她不能冒險讓沈知意暴露。

沈知意盯着章遙的側臉看了片刻，忽然道："你不是普通的護衛，對嗎？"

章遙面上卻不露分毫："小姐何出此言？"

"你的手。"沈知意指了指章遙握缰繩的手，"虎口和指節都有厚繭，這是常年練劍之人才有的。而且你騎馬的姿勢——"她頓了頓，"像是軍旅出身。"

章遙暗自驚訝于這位閨閣小姐的觀察力，表面卻隻是恭敬答道："小姐慧眼。屬下确實曾在邊關從軍，後來蒙沈大人賞識，才做了府上護衛。"

沈知意似乎對這個回答并不完全信服，但也沒再追問，隻是道："那就依你所言，去青山鎮吧。"

章遙揮鞭催馬。車輪卷起的塵土在夕陽下泛着金紅色的光暈。她下意識摸了摸懷中的玉佩，那是她與京城唯一的聯系。

天色漸暗，遠處山巒的輪廓變得模糊。章遙警覺地注意到，道旁的樹林過于安靜了——沒有鳥鳴，沒有蟲聲，隻有風吹過樹葉的沙沙響。

"小姐，請坐穩。"她低聲提醒，同時右手按上了劍柄。

話音剛落，一支箭破空而來，擦着章遙的臉頰釘入車轅。緊接着，十餘名蒙面人從樹林中竄出，将馬車團團圍住。

"山賊！"車夫驚叫一聲，吓得從座位上滾落。

章遙瞬間拔劍出鞘，寒光一閃，最先撲來的兩名蒙面人已經捂着喉嚨倒地。她翻身下車，擋在馬車門前："小姐不要出來！"

"留下車中女子，饒你不死！"為首的蒙面人喝道，手中鋼刀閃着冷光。

章遙冷笑："就憑你們？"話音未落，她已如鬼魅般欺近那人身前，劍尖直取咽喉。那人倉促招架，卻被章遙虛晃一招，劍鋒一轉，刺入他持刀的手腕。

慘叫聲中，鋼刀落地。其餘蒙面人見狀一擁而上。章遙身形如電，在人群中穿梭，每一劍都精準地命中要害，卻又刻意避開緻命處——她需要留活口審問。

鮮血在暮色中飛濺。章遙的劍法毫無花巧，每一招都是戰場上磨煉出的殺人技。不過片刻，地上已經倒了七八個呻吟的蒙面人，剩下的見勢不妙，轉身就逃。

"想走？"章遙冷哼一聲，從腰間摸出三枚飛刀，手腕一抖，三道寒光追着逃竄的背影而去。遠處傳來三聲慘叫，又有三人倒地。

章遙收起長劍，走向最先被擊倒的首領，一把扯下他的面巾——一張陌生的臉，眼中滿是驚恐。

"誰派你們來的？"章遙的劍尖抵住他的咽喉。

那人咬牙不語。章遙劍尖微微用力，一縷鮮血順着那人的脖子流下："我的耐心有限。"

"我...我們隻是收錢辦事！"那人終于崩潰，"有人出五百兩銀子，要我們劫持沈小姐..."

"那人長什麼樣？"

"不...不知道！是通過中間人聯系的，隻說今日會有輛青布馬車經過..."

章遙正欲再問，忽然聽見身後馬車門開的聲音。她警覺回頭，卻見沈知意已經自己走下車來，手裡竟握着一把精緻的匕首。

沈知意神色鎮定，徑直走到那首領面前："你們怎麼認出是我的馬車？"

那人愣住了，顯然沒想到車中女子如此冷靜。沈知意将匕首抵在他另一隻完好的手腕上："回答我。"

"有...有人描述了馬車的樣式和護衛的打扮..."那人結結巴巴地說，"還說...還說護衛是個女子..."

章遙與沈知意交換了一個眼神。這絕非普通山賊，而是有預謀的伏擊！

"求...求兩位女俠饒命！"那人見勢不妙，連連磕頭，"小的們隻是拿錢辦事，再也不敢了！"

章遙看向沈知意，後者微微點頭。章遙會意，一記手刀擊暈了那人。

"此地不宜久留。"章遙環顧四周，"他們可能有同夥。"

沈知意收起匕首："車夫跑了。"

章遙這才發現，那膽小的車夫早已不見蹤影。她皺眉道："屬下可以駕車，隻是..."

"隻是什麼？"

"這些人明顯是沖着小姐來的。屬下懷疑，青山鎮也不安全了。"

沈知意沉思片刻，忽然從懷中取出一個小巧的錦囊："是因為這個嗎？"

章遙目光一凝。那錦囊看起來普通，但以她的眼力，立刻認出上面有沈府的暗記——很可能就是皇帝所說的證據！

"小姐，請收好它。"章遙壓低聲音，"這比你的性命還重要。"

沈知意眼中閃過一絲訝異，随即了然："果然。父親說得沒錯，這一路不會太平。"她将錦囊重新藏好，"那現在怎麼辦？"

章遙迅速做出決斷："我們棄車步行，改走山路。前方三十裡有座寺廟，可以先在那裡落腳。"

沈知意點頭，轉身從馬車裡取出一個小包袱："隻帶必需品，走吧。"