小皇帝接連紮了三日馬步，走路都岔着腿，不再視書如虎，對習武倒心生畏懼起來。胡疊難免發笑：“陛下既無八鬥之才，又無不渝之志，如此一來，能學得些什麼本事？”

他卻道：“朕坐在這位置上，戴的冠冕貴重勝過平生所見所有珍寶，本應覺得榮耀，可它如此沉重……朕身上架着那樣多的東西，沒有哪個是願朕好的……文武之類，更非朕能索求之物吧。”

胡疊一怔，片刻後拍了拍他肩頭：“少找幾句托詞，該練時臣會督促。”

她身上帶傷，家中幾人都安分着，以往的過節不少，不過能隐在溫言笑語下了。白日待在宮裡，小皇帝孤立無援，對能遇到的每個人——或許形容不妥——曲意逢迎。

胡疊能感覺到他郁郁不安，他憋了許久，才吞吞吐吐向她央求：“朕胞妹在宮外，諸愛卿從前總會帶她來相聚，她放心不下朕。胡疊姐姐，可否讓朕見她一面？”

她與他并不熟稔，不知他還有個妹妹，思量一番，卻道：“進宮許久，還記得外頭嗎？陛下心心念念，不如自行去拜見。”

小皇帝疑惑地與她交頭接耳。胡疊出宣平門時身邊帶上了個身形矮小的禁軍士兵，無人阻攔盤問，其人低着頭眼角餘光偷觑兩旁，臉上湧起興奮的紅暈。

胡疊道：“天黑前我會将你送回去，此行隻為你二人定心，莫向旁人說起，莫多生挂念。”

小皇帝連連點頭，她策馬到興王府不遠處暗巷，提起他領子從側邊無人看守處翻了進去，問他：“陛下妹妹住在哪個院子?”

他被拽着騰空落地，一時驚魂未定：“西、西南角！”

胡疊順着他指的方位運氣在房上行走，停到一扇梅花樣式的木窗跟前，他便縮着脖子竊賊似的伸手叩響來，待另一雙手推開了，才低聲喚道：“有儀！”

胡疊縱身躍到屋頂，聽得少女的清脆嗓音：“善言？你回來做什麼的？誰許你回來的？”

“我隻想看看你，月哥為我出這樣的事，我至今無從得知他半句消息，夜裡睡都睡不安穩……我總得看看你還在這兒好好的……”

“眼睛又紅了，快擦一擦，你記不記得我說你哭不得？他們看你如同看在牢籠裡待宰的羔羊，沒人會再為你擦眼淚了。”

二人沉默良久，胡疊出聲道：“就這幾句話？”

趙善言手裡握着妹妹的帕子，轉過了身：“隻求個心安，已經足夠。”

胡疊看見素色的衣衫從窗角露出些蹤迹，心中歎息，提起他來，又原路返回。

趙善言這一道卻喋喋不休地叙話兄妹情深：“我與妹妹的母親隻是無名無份的侍妾，母親誕下我們時傷了根子，王府的好東西也輪不到我們頭上。母親早早染病去了，隻有我們相須為命。”

“王妃心善，冬日裡炭火也是給了我們的，雖不足用……同妹妹一塊窩在炭盆旁，擠在一處，手捂着手，能算上我最懷念的時候了。”

“我總哭，摔了碰了哭，餓了冷了哭，妹妹與我不同。她比我好得多，受了委屈，跑到父王那兒，無論如何拼着受罰也要讨回來。王妃的孩子，千嬌萬寵長大的世子，也為着她挨了打。我若是能有妹妹的幾分骨氣，多好呢。”

胡疊明白他心中所想，頭聽到尾，不曾出聲。送他回宮，一來一往，又費許多時間，終于要回府，卻在半路讓人車駕橫在跟前，硬攔下來：“胡大人！”

胡疊眯着眼思索半晌，不知這一身華服的女子是何身份。她便道：“胡大人記不得我？不怪大人，我托瞿公子遞的信兒。家兄王伯魁，大人早先提攜過呢。”

她恍然大悟，想起這商戶家的主事之人當時送來箱金子，見她提着裙子下車，要走到自己身邊，立刻笑道：“王季英！我怎會忘了你呢？你家哥哥忠于職守，處事細針密縷，人呢，笃實好學，實在前途無量！”

王季英卻在她話語聲中緩緩擡起手臂掩了半張面孔：“多虧大人教導有方，大人這時閑着麼？我特地擺了酒……”她另一隻手挽住胡疊胳膊：“……備了厚禮，等着大人呢。”