自原本那顆鎏金海扇貝珠被他單獨拆出做成額飾贈予華烨後，被華谏特意尋來作為替補串起這條雲間派贈予他的壽禮。

“昨夜風大雨急，受了涼，久不得睡，這才誤了時辰，還請宗主懲罰。”阿也作揖。

“可有病痛？”華重樓關切道。

“并無大礙。”阿也回答，餘光見華谏繃緊了面皮。

“如此甚好。”又寒暄幾句，在測賦儀式上遲到這事便輕飄飄地揭過了。華重樓起身，“儀式開始前，各位長老可有交代？”

話音剛落，堂中頓時熱鬧起來。

“姑娘受涼了？”居中的紫衣婦人端起熱茶，招呼道，“快來喝了這茶，由我親手炮制，九蒸九曬，驅寒發汗。姑娘還年輕，不知這寒氣入體，落下病根可是大事！”

“茶能治個什麼？”左側的老頭吹胡子瞪眼，“不如來粒生熱丹，待會少主過來拿便是。”

“依靠外物，如何治根？”婦人搖頭，“我這茶上能引陽氣入體，下能調動元力流轉，暖體不過是附加功效。”

“得了吧。”老頭撫須，翻了個白眼，“萬物相生相克，丹方千百，數你這種最為末流。”

眼看火星四射，一場争論無可避免，右側的長老拍了拍肚腩，笑眯眯地勸和：“兩位長老各司其道，豈有優劣之分？不過今日既是測賦，該以少主為主才是。”

見大肚長老出面，老頭冷哼一聲，扭過頭去，婦人讪讪一笑，也不再開口。

“多謝餘長老贈丹。”阿也對老頭行過禮，又接過婦人手中熱茶，一口飲盡，忍下熟悉的酸苦，叮囑道：“多謝芳長老制茶。”

最後向大肚長老拱手，不敢怠慢。

這三位長老，秉性各異。

大肚長老石磊，傳聞是長老中戰力之最，殺得混元獸聞風喪膽，因此負責對外事宜。

紫衣婦人芳芪，面如觀音，心腸如是，曾受重傷，導緻修煉再難精進，平日裡喜歡研讀偏方，侍弄花草，信奉天然養生之道，不喜飾味——阿也深受其害。

至于長胡子老頭餘寰，是個奇葩。本是為芳芪請來治傷的遊醫，束手無策又不肯罷休，硬留下來當了長老，隔三差五要和人論正統醫道。

“好了。”華重樓止住鬧劇，喚道，“烨兒，上前來。”

“是。”阿也應下，手卻被人一把拉住。她疑惑地轉頭，對上芳芪，神色是少有的嚴肅。

“姑娘莫怕，實在不行來我堂下，決計不會虧待你。”

觸及她手心的汗，阿也一怔，忽地抿唇。剛醒來的那段時間，華烨身體過于孱弱，甚至難以下榻，是芳芪貼身照料，事事經手。

莫非她知道……阿也垂眸，回握一下後松開，慢吞吞走到神龛前，與神石面對面。

說是天降之物，阿也卻覺得不過如此。

神石灰撲撲的，背陰面更是生出髒兮兮的青苔，被楠木細膩的金紋一襯，生出一種說不出的荒謬感，像是有人随手在路邊撿了顆石頭，卻被後輩奉為圭璧，以香火拜谒。

“靜心調息，感受天地元氣流動，引入丹田，吸收、煉化，運轉一周天......握住神石。”

阿也依言照做。

無形無色的元氣順着吐息進入五髒六腑，在經脈中交彙成流，暖洋洋的，可一入丹田，就像進了破洞的木桶，止不住地往外湧，散在血肉之中。

幾次嘗試無果，察覺四周突然頻繁的元力波動，想必是衆人熱切的議論。該來的遲早要來，阿也暗歎，慢慢伸手，握住石頭。

一道光劈開識海，強行塞進無數畫面。

雪羽從天空飛向大地，翻越巍峨山巒，席卷廣袤森林，籠罩無邊海洋。

烈火沖破海洋的封鎖，焚燒無邊綠意。滾滾黑煙之中，光影縱橫，金鐵争鳴。

哭笑聲跌宕起伏，交織成一曲哀歌，隐隐有呼喚聲從遠方傳來……似乎是有人在叫她。

阿也睜開眼，眼前一片模糊，堂中的人物被扭曲的線條分割成不同色塊，微微顫動。

忽然間，她聽見那些隐秘的傳音。

“宗主怎麼了？”

“她……不會是凡根吧？”

宗主？凡根？阿也下意識合攏五指，有什麼東西破碎了，如細沙從指縫間流走。

她環顧四周，那些人的面孔在黑煙和堂中快速閃動，竊竊私語混在哭笑聲和呼喚聲裡，猶如尖刀在腦中反複穿刺，疼得快要裂開。

不可視的識海深處，那些雪與火融化了，彙聚成一窪漆黑的液體，奮力向更深處爬行，留下黏糊糊的黑痕——

直至遇上盤踞在最深處的那朵火焰。

屢次試探無果，液體猛地收束成一點，潑出一副天羅地網，将黑焰團團圍困。

像是被羽毛搔過，黑焰打了個噴嚏，悠悠轉醒。它跳動一下，發現未能掙脫束縛，這才打起精神，自言自語道：“有點意思。”

液體逐漸收緊羅網，試圖将火焰切碎。

黑焰放聲大笑，火焰向四周大肆鋪張，頃刻間将整片識海映成鮮豔的赤色。

火光如血，觸手在炙熱中扭曲、抽動，仿佛在厲聲尖叫，很快潰散成一團黑氣，四處閃躲，仍逃不過被焰浪席卷的下場。

一粒小石子投入深潭，水波微微蕩漾，複歸平靜。

“嗝——”黑焰恢複成原來大小，邊緣又暗淡幾分，“啧，真難吃。”

視野忽地破碎，阿也落入時光的長河。

順着水流沉浮，淩亂的記憶仿佛落葉，從身邊接二連三地飄過，令她一時分不清是華烨的，還是自己的。

神石的璀璨光芒裡，華谏被弟子們簇擁着，仿佛獲勝歸來的英雄。她站在人群之外，聽那些人捧高踩低，看黑焰被氣得暴跳如雷。

做作、清高……她從人群中走過，聽弟子們議論，假裝看不見他們眼裡的嫉妒或厭惡。

日複一日，她漫無目的地在山間行走，賞初春的野花，吹夏末的晚風，拾深秋的落葉，掃寒冬的積雪。山林四時如畫，一年又一年。

“烨兒。”如此熟悉的聲音。

仿佛從夢魇中驚醒，阿也擡頭，對上華重樓的目光，如此陌生的目光。

“你可願與谏兒一同前往陰山曆練？”

堂中落針可聞，但在阿也耳旁，議論聲轟然炸響，連黑焰也冒出頭來，摻和一腳。

“去陰山曆練？”芳芪大駭，“這萬萬不可！還請宗主三思！”

“看樣子華老頭很看重你啊。”

“為啥去不得？”餘寰駁斥，“那裡不知有多少天材地寶，甚至有能修魂補魄......”

“可惜他不知道你是個廢物。”

“初始極境……”石磊推測，“傳承......”

“真要答應的話，你估計會死在那吧？”

議論聲接連不斷地湧來，在理智邊緣拍出忽高忽低的浪潮。

陰山？初始極境？起初她還能理出一些有用的訊息，到最後什麼都聽不清了。

等等，修魂補魄……她張了張口。

霎時，一片寂靜。

耳根子重回清淨，她勾唇一笑，掠過腳下神石的齑粉，微微颔首。

“我願同去。”