“逍遙道長，華宗客座長老，于丁酉年壬子月癸已日，返真元。”

“戒嗔禅師，華宗客座長老，于丁酉年壬子月癸已日，謝塵緣。”

“驚柏散修，華宗客座長老，于丁酉年壬子月癸已日，歸仙山。”

丁酉年壬子月癸已日，正是極境洞開三月之後，也是精銳勢力深入腹地，伏擊蛟龍之時。

“華宗弟子淩栾敬上。”

淩栾敬完香，又額外點燃一根，對着驚柏散修的畫像拜了拜。

這位婦人……阿也總覺得在哪裡見過。不等想明白，見淩栾退後，她便上前。

“你尚未擇師，不必拜。”淩栾制止她，又對華谏搖頭，“你年初及冠，也不必拜。”

“那這幅空白的畫像是……”阿也問。

淩栾回答，“芳長老。當年師父親自前往陰山，帶回了重傷昏迷的芳長老。”

石磊當年也去了陰山？阿也心道，難怪會出手贈丹。

“當年華宗遇險，承蒙雲間派師祖搭救，芳長老和我師父才得以幸存。”淩栾轉向雲歡，颔首道，“雲間派的各位……在那邊。”

西側牆壁的前兩行畫像，清一色的女子或少女，美目盼兮，巧笑嫣然。畫像前供桌幹淨整潔，顯然常有人打理。

“多謝師姐替我們照料。”雲歡深深鞠躬，被淩栾一把扶起。

“不必客氣。”淩栾低聲道，“若不是師祖舍命斬蛟，我們也活不到如今。”

雲歡瞻仰那些笑意盈盈的面容，有的甚至比自己還小一些。明明是該像自己一樣四處玩樂不知憂愁的年紀，卻葬在這冰天雪地裡。

一把擦去眼淚，雲歡掏出剩下的兩盒點心，啟了蓋，恭敬地放在桌上，哽咽道，“恕小輩不敬，以此供奉先輩。”

畫像上的人溫和地注視着後來者。

青煙袅袅，卷起點心的甜香，送往時光長河的彼岸。這裡雖是舊址的祭堂，卻是新址的長生殿，紀念逝者的無上榮光。

暗門旋轉，四人再度回到石洞中。

察覺氣氛低沉，淩栾走到桌前，揭開酒盅，利落地斟滿一杯，高高舉起，盡數灑在地面，以祭先輩。

酒香濃烈，她沉聲道，“接下來我要講的，事關各位生死。”

等到了，所謂華重樓的安排。阿也擡眼。

“元核現世後，我們一路追蹤至陰山腹地，除卻卓清歌的發钗，還發現了剛蛻下的蛟鱗殘片。”

“當年師祖斬蛟後，極境瀕臨崩潰，大家迅速撤離，沒來得及确認蛟龍之死。”

“然，即便不死，也半殘了。”淩栾目光灼灼，“但元核現世，說明極境正孕育新的元脈。若蛟龍借此複蘇，又将是一場浩劫。”

“于是長老們費盡心血，終于探明元脈位置。我們需得在十日之内，破壞元脈。”淩栾以手作刀，利落地斬下。

“就我們幾個？”華谏挑眉。

“足夠了。新生元脈十分脆弱，加上極境結界尚不穩固。若是師父他們前來，反而打草驚蛇。若是出現意外，我們還有後手。”

聽起來像是必勝之局，雖然完全沒提怎麼對付蛟龍。阿也腹诽，華重樓的安排就這麼簡單？萬一出了岔子，他就不怕白發人送黑發人？

“什麼後手？”話一出口，雲歡察覺自己身份尴尬，連忙擺手，“我沒有其它意思。”

“師父說過，不到萬不得已，不能采取後手，因此我也不知是什麼。”淩栾坦誠道。

她斟滿一杯，一口飲盡了。酒液沾濕她的唇瓣，如夜中伶花綴露，驚心動魄的瑰麗。

“現在退出還來得及。等喝下這杯酒，即如調弦拉弓，不得不發了。”

“淩大小姐還是和以前一樣不講道理。”華谏率先打破沉默，收起折扇，倒滿一杯。

“還是和以前一樣挑剔。”淩栾回敬他一句，瞧出雲歡意動，正要邀杯，又遲疑地收回。

“我也要！”雲歡快步上前，拿起酒壇，又回頭看向阿也，“小烨你……”

就算是蛟龍，也不能妨礙她修魂補魄。阿也聳聳肩，走上前，接過雲歡遞來的酒。

四人高舉杯盞，在半空碰響，聲音清脆，在石洞中久久回蕩。

“吱呀——”

身側的人忽然一動，翻身坐起。影子被留夜的燭火投映在石壁上，飄忽如鬼魅。

雲歡迷迷糊糊地睜眼，“唔……怎麼了？”

“我感覺……”

燭火熄滅了，低啞的聲音融進無邊黑暗。不知何時刮起大風，洞外傳來嗚嗚聲，仿佛無家可歸的回魂在墳頭哭号。

烏雲之中，一輪新月正在緩緩升起。

月離于畢，俾滂沱矣。

“極境……開了。”