“轟隆——”

雷電擊穿黑雲，金光閃耀。湖水蕩起浪潮，接二連三地撲向岸邊，撞出綿密白沫。水汽漂浮着，粘稠得揮不開，好似無沉沉沼澤。

“這就是鏡湖！”淩栾傳音道，“由隕星墜落形成！”

“那陰山在哪裡？”雲歡連說三遍，才從耳邊呼嘯的風聲裡聽見自己的傳音。

“都趴下！”淩栾大喊出聲，當即抱頭伏地。

地面搖動起來，浪潮撞出半人高的水花，一波波往裡縮，岸邊的水位回落，露出底下黑色的淤泥。

“咔咔咔——”

整座鏡湖的水向中心彙聚，乘風拔高，形成水龍卷，再以肉眼可見的速度凍成一根通天冰柱。

水汽在表面凝結，綻開一朵朵幽藍冰花，朝向烏雲之中——仿佛一隻隻睜開的眼睛。

天似乎惱怒了。

雷電驟然狂暴，削去半邊冰柱，白屑紛飛，而剩下的柱身緩緩扭動起來，仿佛舞姬折腰，迎合鼓點節奏而動，成功躲過雷電三番五次的轟擊，闖進雲層深處。

天無奈地散雷收雲，降下一片熹微晨光，照亮了黑泥裡破碎的織物和甲胄，以及零散的、發黃的碎骨。

“時機到了。”

淩栾揮手，召出一片絢爛光幕，抓住其中一縷紅色，帶出一條長绫，流光溢彩，仿佛由熱烈朝霞織成，“這是我的本命契兵，赤練。”

赤練一現身，親熱地纏上主人腰間。淩栾無奈地摸了摸它，輕叱一聲，“去——”

赤練應聲展開，在湖面淩空鋪成一臂寬窄的路，指向通天冰柱。

“跟緊我。”淩栾領頭帶路。

腳感倒是和青蘭長葉差不多。阿也心道，見前面雲歡一晃，立刻伸手扶住，“小心。”

“這湖……好吓人。”雲歡縮起脖子。

阿也低頭一瞧，不知何時湖底淤泥的顔色由黑轉褐，再往前，過渡到鮮亮的紅，仿佛新流出的血，極為不詳。

“也不知道陰山在哪……”雲歡嘀咕一句。

“陰山就在下面。”身後傳來華谏的聲音。

“下面？”雲歡偷偷看了一眼，又迅速收回，戰戰兢兢道，“不會是要我們跳下去吧。”

阿也托住她，解釋道：“應當是隕星落于陰山，鏡湖由此而成。”

“這樣。”雲歡點點頭，盯着那灘鮮紅的泥濘，打了個哆嗦，“那這樣說……這裡面豈不是埋着……”

一道尖銳的哨聲打斷了她。

淩栾揚手，赤練迅速收回，将四人包進圈内，躲在冰柱背後，元力蕩漾開來，隐去氣息。

一發信号彈沖上天空，霎時綻放，金色光點紛紛揚揚，拼成倒置的四方錐形。

這圖案好像在哪裡見過。阿也蹙眉。

數十道身影騎着靈鳥降落，皆是一身黑袍，頭戴錐帽。風掀起領頭人的黑色面紗，他向這邊投來一眼。

阿也立即低頭。

“他們在幹嘛？”雲歡傳音道。

“不知。”淩栾沉聲道，“注意隐匿氣息。”

領頭人指揮黑衣人排列成陣，随即揚袖。數十道黑氣從他袖中鑽出，将下屬一一托起，浮在半空中。

座下靈鳥振翅，圍繞冰柱上下翻飛，在聽見口哨聲後，高高飛起，一個俯沖，直直地朝冰柱撞去！

“啊！”雲歡捂住雙眼。

哀鳴聲中，破碎的霜花與屍骸一同墜落。血幾乎塗滿柱身，鮮紅一片，隻留下巴掌大小的一片雪白，格外顯眼。

黑氣朝雪白處湧去，激起一陣強烈的白光。待光散盡後，這一群行為詭異的人不見影蹤。

領頭的那個明明發現他們了，卻當作沒看見？阿也眯起眼。

“就這麼進去了？”雲歡先是吃驚，轉而惋惜道：“不知是哪個門派的，要是能結識就好了，說不定日後還有合作的機會。”

回想領頭人那張平凡的臉，阿也直覺那并非本相，不由心道，還是别組隊了，多半是敵人。

“或許是為卓清歌一事而來？”華谏猜測。

“有可能，說不定是商會招募的修士。”雲歡疑惑，“但為什麼要帶錐帽呢？又不是什麼見不得人的事。”

這話一出，氣氛登時凝重。

“我有預感。”華谏慢慢道，“他看見我們了。”

三人相視一眼，來者絕非善茬。

淩栾回頭，面色鐵青，“華谏，通知長老，事情有變。”

華谏擡指點在額角，颔首示意。

“有人盯上了元脈。”淩栾冷聲道，“讓長老加派增援，封鎖穆州一帶。”

綠光閃爍一陣後熄滅。華谏放下手，“長老回信，不日後會遣派增援，讓我們先回據點等候。”

“不行！一旦驚擾蛟龍，極境就會崩塌，到時候就來不及了！”淩栾猛地起身，“你們留在這裡，我先進去！”

“幹嘛急着進去？”雲歡拉住她，“不要沖動！”

“等不了了！我……”淩栾繃緊脊背，仿佛吃勁的弓弦，微微顫抖。

眼前的天地被這根冰柱撐開，終于露出隐藏多年、她也尋找多年的另一個世界。

搭箭上弦，她十分平靜，“我娘就死在這裡。”

原來是她。阿也恍然大悟，難怪第一眼見到祭堂裡驚柏散修的畫像，就覺得眼熟，分明與芳芪書房中那副黑白的小像如出一轍。

隔着一縷青煙，畫中人和畫外人長着相似的面容。

“我來這裡，就是想知道當年我娘為什麼要抛下我一個人，來到這個破地方。”淩栾一字一頓，“她舍身為百姓守住這裡，我絕不允許有人暗中搗鬼！”

雲歡松開她的衣角，毅然道：“要去就一起去！”

反正早去晚去都得去。阿也點頭。

“你們不必……”淩栾錯愕。

“喝了酒，自然是一夥的。”華谏不以為意，“反正出了事，推到淩大小姐你頭上便是。”

片刻後，繃緊的弦松弛了。淩栾索性應下，“那就錯開進。雲歡跟着我，華烨跟着華谏。”

說罷，她又低聲道，“現在退出還來得及。”

三人分成兩組，以此作為回答。

淩栾深吸一口氣，灌入全部元力。赤練紅光大盛，劈開烈烈寒風，托舉四人向冰柱靠近。