卓清歌望着她，像是作出無聲的邀請。
布下削音結界，阿也在水中邁步，長腿如刀，劈開一切束縛，直視她的雙眼，“聽我說。”
她豎起食指，“如果你願意信我，那就眨兩下眼睛。我帶你們走，保你們無虞。”
“但作為交易，你要放開識海的禁制，讓我探尋你這一年間的記憶，我要找到往生教的突破口。”
她豎起第二根手指，“如果你不信我，那就眨三下。我現在就帶她們走，但馭菱願意陪你死在這裡。”
兩行眼淚爬過卓清歌的臉頰，滴入紅水之中，噼啪兩聲響，化作一縷白煙消散。
阿也瞥一眼身側，兩節斷開的麻繩仍安然浮在水面，想起方才那句“吃得差不多”，心道，難道這水會侵蝕活物？
她鞠起一捧水，染得指甲晶瑩發亮，掌心裡紅水蕩漾，映出近在咫尺的卓清歌——她遲緩地張口，唇齒磕磕碰碰。
阿也讀出她的唇語，“救馭菱？”
她慢慢地、慢慢地眨了兩下眼睛。
“那就不要閉眼。”阿也以掌心覆住她的額頭，念出咒語，“清心如水，清水即心。”
掌心一燙，眉間花印透過指縫瀉出紅光。黑氣飄出七竅，在她瞳孔中彙聚成一點，極盡神采。
“我要讀你的記憶了。”阿也提醒道，“會有點痛，不要抵抗。”
卓清歌虛弱地點點頭，咬住嘴唇。
元力飄入前關穴，化出阿也的虛影。這是她第二次讀取人的記憶，仍然不習慣那種感覺，仿佛半卧樹梢，垂手欲打撈水中月，卻不慎跌入深潭之中，被囊括記憶的氣泡包圍。
無意偷窺他人隐秘，阿也迅速浏覽不同大小的氣泡裡的倒影，從嗷嗷待哺的嬰兒到牙牙學語的女童，再到明眸皓齒的少女，終于找到了想要的一段，伸手扣住。
“我不嫁！”卓清歌拍案起身，怒視面前的中年男子，“我說了不嫁就是不嫁！”
“你為何不願嫁給紹公子？”中年男子歎氣，“紹公子年紀雖輕，卻擅商賈之道，将家中錢莊經營得有聲有色，日後大有可為，保你一生榮華富貴。”
“我為何要嫁？”卓清歌掰着手指頭數數，“爹爹，你難道不知道紹慶這些年以結交人脈為名，納了三房小妾、四個姨娘？這還是明面上的，背地裡不知還有多少風流債！”
“浪子回頭金不換。他在聘書上寫了願擡你做正妻，遣散後院，日後與你舉案齊眉，白頭偕老。”卓力勸道。
“那是因為爹爹你現在還是商會總管。”卓清歌冷笑，“等他成了婚，接過你的位置，爬到你頭上拉屎撒尿，你也管不着他！”
“粗鄙之言！”卓力呵斥，“你一個姑娘家從哪兒學的這些鄉野俗語？都是馭菱把你帶壞了！”
“是是是！都是馭菱把我帶壞了！”卓清歌曆數過去種種。
“是她陪着我讀書寫字，修煉功法！是她照顧我飲食起居，知道我愛吃什麼不吃什麼！也是她在我高熱不退的時候守在我身邊兩天一夜，寸步不離！而我的好爹爹，您那時在做什麼？在花樓裡觥籌交錯，歡歌笑語！”
“你還小，不知這生意場上的事，多是推杯換盞得來的。”卓力歎息，“你娘去得早，又逢家道中落。要兩頭兼顧，我實在分身乏術啊。”
卓清歌咬唇不語，悶悶道，“你總是這麼多借口。”
“哎，爹爹自知照顧不周，才特意買下馭菱替你解悶。”卓力一頓，“既舍不得馭菱，又為何要替她贖身？”
卓清歌面無表情道，“紹慶送聘書來的那天，他私下叫住我，說想讓馭菱當陪嫁丫鬟。”
“竟有此事？”卓力訝然，“那你為何不早同我說？”
“為何要同你說？”卓清歌反問，“沒有這個紹慶，還會有下一個紹慶。萬一哪天你瞧中的賢婿真的讨要馭菱，你怎麼辦？”
“什麼叫讨要？”卓力忍不住反駁，“她的賣身契在我這裡，理當是我卓家的人。”
“馭菱不是誰家的人。”卓清歌搖頭，“她有她的自由。”
“那你不嫁紹慶，又要做什麼？”卓力哄道，“罷了罷了，不嫁便不嫁。此月正是青蘭花期，不如去黎丘踏青？解一解心頭沉悶。”
“不去。”
“那下周雅契閣舉辦展會，都是赤州新來的一批好礦，去挑些回來做首飾如何？換身行頭，換個心情。”
“我不是小孩子了。”卓清歌睨他一眼，“别拿小時候那套來哄我。”
卓力讪讪一笑，“那你想做什麼？看是否有為父能幫得上忙的地方。”
“真的？”卓清歌補充道，“什麼都可以？”
卓力擲地有聲道，“自當盡力。”
“那我要去找馭菱。”卓清歌堅定道，“三月前我和她約定好，待她返鄉後再聯絡，至今卻杳無音訊。聽說近日以來陸續有人失蹤，我擔心她是不是出事了。”
沒想到是如此要求，卓力随意道：“如此小事，派人去尋便是。至于你所說的失蹤，我未曾聽過，想來不過是坊間傳聞，當不得真。”
卓清歌失望地看着他，“若我失蹤，你也是如此态度嗎？”
“慎言！”卓力無奈道，“一個小小的侍女，竟讓你我生出嫌隙。叫外人聽了，到底是我管束不力，落下笑話。”
“我會着人去尋馭菱。”卓力話鋒一轉，“但你要答應我出席年末的西廂戲會。”
“西廂戲會？”卓清歌皺眉，“那是什麼？”
“到時會有許多才子佳俊前去。”卓力含笑道，“我知你不喜拘束，到時挑個品行幹淨的入贅也成，由我親自培養，打理家中生意，你便呆在家中享清福。”
“我不去！”卓清歌猛地掀翻木案，茶杯玉件稀裡嘩啦碎了一地。
卓力頓時愣住。
“你就這麼想把我賣出去嗎？”卓清歌雙眼通紅，“你一邊說我是你的寶貝女兒，一邊瞧不起我的朋友，是不是把我也當成你倉庫裡明碼标價的貨物！”
“怎麼會？你是我唯一的女兒！”卓力急道。
“那為什麼一定要我嫁人？”卓清歌質問，“我跟你說過多少次了？那些賬本我從小看到大，明明我接手的那幾間商鋪做的也不比紹慶差！你偏偏不信我，非要假手旁人！”
“什麼西廂戲會？我死也不會去！”卓清歌甩袖，“我要去找馭菱！我知道在你眼裡她不過是個侍女，但她是我最好的朋友，你永遠也理解不了！”
卓力終于動怒，“你今天要邁出這個門，就别說是我卓力的女兒！”
“誰稀罕？”卓清歌瞪他一眼，大步往外走。
“來人！将小姐帶下去！”卓力厲聲道，“禁、足！”
侍衛一擁而上，将卓清歌押至卓力面前。他揚起右手，卻遲遲不落，等待她屈服的時刻。
但卓清歌高高地昂起頭，仿佛捍衛領地的母獅，“我自己走。”
風吹起紗簾，露出扣在窗上一掌大小的銅鎖。一道白光沿着鎖身紋路前行，在将抵達鎖眼時走錯一步，驟然熄滅。
卓清歌氣得一拳砸在鎖上。
這一聲響動引來門外侍衛的好心勸解：“小姐别氣了。這鎖是特制的，沒有鑰匙是打不開的。您給掌櫃的服個軟，就能出去了。”
卓清歌揚聲道：“是不是我不服軟，卓力這輩子都不會放我出去？”
“這哪兒成！”侍衛忙道，“這一個多月裡，掌櫃的天天過來看您，那鑰匙就拴在腰上呢！隻要您金口一開，鐵定就能出去！”
卓清歌慢慢握拳，繃出通紅的指節。她冷聲道，“叫卓力過來，我有話跟他說。”
“得嘞！”侍衛小跑着去通傳。
卓力匆匆趕來，見門内少女獨自打坐，面容戚戚，語氣軟了下來，“你可知錯？”
“我要查賬。”卓清歌擡頭，“我打算将那幾間商鋪轉手賣掉。”
“為何要賣？”卓力疑惑。
“你不是想讓我呆在家裡相夫教子麼？”卓清歌扯出一個笑容，比哭還難看，“現在把商鋪賣了還能給自己添點私房錢。”
“胡說。”卓力輕斥，“哪怕成婚了，爹爹也能保你一生無憂。”嘴上如此說，仍是命人去取來一大摞簿本。
掏出鑰匙解開門上銅鎖，卓力招手讓三兩侍衛送上賬本，自己守在門口，時刻防備着，“這是你用體己錢買下這幾間商鋪以來的所有賬本。”
“謝謝爹爹。”卓清歌拿起最上面的一本，慢慢翻看起來，時不時打響算盤，記下一些東西。
日頭漸落，賬本過了大半。卓力坐不住了，輕咳一聲，“爹與人約了時間，待這幾日你查完賬本再托付與我。”
“等一等。”卓清歌指着賬本，“這一處的賬對不上。”
“對不上？”卓力立即起身，往案前走去，“采買十七錢，貨損一錢，勞工一錢半，共計二十錢。這半錢大約是讓人吃了回扣……啊！”
“小姐！”侍衛驚呼。
“叫什麼叫？閉嘴！”卓清歌扶着卓力，讓他慢慢倒在地上，一把摘下他腰間鑰匙，瞪一眼侍衛，“一炷香後卓力自然會醒。我勸你别跟來，我不想對人動手。”