天……破了。
長天仿佛一張柔軟的棉布，被利器劃開交錯的口子，粘稠的、漆黑的液體從中流淌下來，彙入這世間，騰起茫茫黑氣，遮天蔽日。
冰蛇鑽出海面，相互糾纏，仿佛攀樹的藤蔓，逆流而上，汲取黑液裡的養分，盡情開枝散葉，爬入天幕之中，将裂縫撐得更開。
黑液傾瀉如注，仿佛漆黑的瀑布。
蔓延開來的腐臭味中，一道支流洗過插在崖底的骨刃，仿佛一隻大手将其細細拆解，重新組為骸骨，黑氣浸入骨髓，連骨質也泛起烏色。
趁着間隙，阿也避開巡邏的弟子，将席子瑞帶回結界後，重回山崖之巅，眺望四面八方降下的黑液，如一根根高聳的立柱，構成囚籠，将整個穆州關入其中，牢不可破。
“怎麼回事？公子閑不是……”阿也轉向識海深處，身形縮至原來一半大小的黑焰，不由一頓，“你……”
“那不過是個分身。”黑焰冷笑，聲音卻虛弱至極。與虛影糾纏幾乎耗盡它的全部，火焰猶如一縷飄渺輕煙，将要散盡。
如果不是她走神，黑焰也不會被虛影拽出識海，阿也愧疚道，“對不起……”
“省省吧。”黑焰話鋒一轉，低低笑了起來，“穆州，要亡了。”
仿佛印證它的話語，骸骨振翅起飛，向大地噴出幽藍的氣息，所過之處，草木霜凍，流落在結界之外的修士躲避不及，被凍結在原地，眼睜睜看着冰刺貫穿胸腔，血淋淋地展示自己的内髒。
“你剛剛不是這樣說的。”心陡然下沉，阿也艱難開口，“你說……”
“是。我說殺了席子瑞，就幫你。”黑焰坦然道，“可我隻能救你。”
“但你要的不隻是這些，對吧？”
那些慘叫在耳邊回響，久久不散。
“那你要什麼？”阿也低聲道，“除了華烨殘魂，我都可以給你。”
“可你還有什麼呢？”黑焰問。
又是這種悲憫的語氣，仿佛早已看透結局。阿也五指緊握成拳，掐進肉中，“我……”
地位、身份……遠到華宗側峰的那座小樓，一枯一繁榮的也桃，近到這一身蔽體的衣衫，就連手中的袖劍，都是華烨的——她其實什麼也沒有。
不過以一人殘魂換取天下安甯，聽起來真是再劃算不過的買賣了。
可是……阿也松開手，流淌的火焰撫平了掌心的掐痕，在指尖萦繞，織成一張鏡面。從中，她與華烨對視，那張面容尚未長開，是連累累傷痕也無法遮掩的稚嫩。
可是她借用這副身體生活了三年，受過風霜雨雪，經曆過春夏秋冬，卻要親手将人送上絕路——
不甘心。
哪怕公子閑戳破虛僞表象，告訴她華重樓将自己送往陰山是早有預謀，她依舊不甘心。
才十六歲啊……華烨本該有大好人生。
下雨了，顆顆水珠打在眉間、鼻尖，順流而下，劃過颌角，滴滴答答。
山崖之下，鏡湖邊又升起火把，在霧氣裡影影綽綽，像是又回到那一夜，什麼都沒發生，她坐在小樓的門檻上，目視主峰的火光在雨中搖曳。
“走吧。”黑焰忽然說。
去哪兒？阿也想，身體卻先一步動了起來，邁出僵硬的步伐，遠離人群的喧嚣，向着叢林深處行進。
雨絲拖曳出透明的長尾，将外界的聲響拉得纖細，被風一吹，就斷開來，就像她與這世間的聯系一般脆弱。
這數十天内跌宕起伏的遭遇遠比在華宗的三年苦修更令人難忘，但實在太過短暫，形同朝露，好像隻是逢場作戲，等下了台，又回歸真面。
阿也漫無目的地行走在天地間，仿佛一縷遊魂，越過丘陵，鑽過地穴，再度回到林中，穿過慘烈的戰場，就在繞過斷裂的山石時，陡然僵住。
少女安靜地躺在草堆裡，無神的雙眼倒映出昏暗天色，衣衫被血浸透，在寒意中僵硬，發髻披散一地，落滿霜雪。
“師姐！”飄遠的思緒中，忽然有聲音追了上來，“我叫桃夭，是桃之夭夭，灼灼其華的那個桃夭，也是要打得混元獸逃之夭夭的桃夭！”
記憶裡的音容笑貌撲面而來，恍如昨日。
阿也猛地後退幾步，被樹根絆倒。她掙紮着起身，伸出手，終于尋到實處，勉強維持住站立，才敢擡起眼，正視這殘破的景象。
不遠處，混元貙被一钺釘在樹幹上，手腳斷了一半，而眼眶被另一钺捅了個對穿，腦漿四處噴濺，在樹身凝結成塊，像團曬幹的青蟲。
而三尺長的尖牙就那樣插進少女胸口，雪蓋住額頭，略略凹陷，但遮不住一道從眼窩貫穿鼻梁的猙獰爪痕，身下盛開大片的血迹，像朵張牙舞爪的花。
視線落在她腰間懸挂的斷線上，阿也如夢初醒，艱難上前，用力拔開尖牙，摘下自己腰間紅底白字的香囊，續在那線之上，然後俯下身，抱緊她，抱緊她小小的、原本還可以再長大的身體。
“桃夭……”阿也喃喃自語，忽然覺得好累，腳步沉重，似有千斤，怎麼也擡不起來，卻不知能對誰說，于是茫然地開口，“我，走不動了。”
此時此刻，天地寂寂，唯有黑焰回答她，“那就留下來。”
像是找回了主心骨，阿也抱起桃夭，就近安置在樹下，細細擦淨了臉上的血污，解下外袍裹好，再緊挨着人坐下，仿佛隻是躲避一場雨，等待雨過天晴。
周圍悄然無聲，唯有雨聲淅瀝。
不知過了多久，遠方似乎傳來混元獸的咆哮，而耳畔，黑焰忽然發問，“你為什麼要複活華烨？”
“把身體還給她。”阿也下意識回答。
“那你呢？再找個身體？你應該知道吧，隻有活人的肉身才能承載魂魄。換句話說，你得再找個将死之人附身，那又與華烨有何區别？”
阿也沒有說話。
“還是說……”黑焰慢慢道，“你其實是在尋死？”
阿也抱膝而坐，點點頭。
原以為黑焰會追問或發怒，但沒想到它換了個問題：“為什麼要救卓清歌？”
“我花完了華烨的錢。”阿也一頓，“救卓清歌的酬金很高。”
“所以馭菱她們是順便救下的？你知道她們出身窮苦，給不了你任何報酬吧？”
阿也的聲音低下去，“是。”
“那為什麼要救雲歡？”黑焰又換了個問題，似乎并不在意答案。
阿也張了張口，好一會兒，才出聲，“你說你怕她身上的東西。”
“你想殺了我？”
“……不想。”