太慶二十一年，上元燈會。

平京城今日免了宵禁，自戌時起，街道上人逐漸多起來。

最熱鬧的當屬北街的“水玉樓”。

大酒樓今日徹底矮下身段，掌櫃早早便領人在門口搭台子唱小調——先是唱一段“小娘子夜半敲開白面書生門”，然後又唱起“俊俏員外郎喬裝夜會小寡婦”，緊接着還有“邪修狐妖勾搭良家少婦反被收做男寵日夜辛苦逃脫不得”……

管他荒腔走闆荒不荒唐，一炷香不到，大門口裡三層外三層，嘻嘻哈哈全是來瞧熱鬧的。

掌櫃趁機敲鑼打鼓告知今日店内活動，當說到“便是光坐着吃不要錢的茶點就能看花魁獻舞”時，人群更是瞬間沸騰！

亥時初，花魁獻舞，沸反盈天。

舞至高潮，忽地不知從哪傳出一陣破了音的嚎叫，尖刀般猝然斬斷所有樂聲，花魁于半空摔落倒地，半晌未起。

喧鬧逐漸平靜下來，在場者皆不知所謂的面面相觑。

一息過後，那聲音再次清晰傳來：“殺、殺人啦——”

小孩子不經吓，跟着喊聲大哭起來，杯盤落地的碎裂聲漸次響起，反應過來的人立時你推我搡向外奔，更有人邊跑邊将各桌吃食兜進自己囊中，還唯恐天下不亂地呼喝——

“死人啦！水玉樓裡殺人啦！”

“大家快跑啊，再不跑就來不及啦！”

“……”

混水摸魚的躲在烏泱泱的人群中，一錯眼珠就無影無蹤，掌櫃顧不上這頭，隻好留下幾個店小二在下面維持秩序，自己則跟着後院跑來的打手們一同跑上二樓。

遠遠便瞧見三張白布，不知從哪匆匆扯下來，隻堪堪遮住上半身，下半身衣着不菲，怎麼瞧都不似是普通人家的。

宋掌櫃心頭劇跳。

“宋掌櫃！”賬房先生離得最近，已經提前了解情況，此刻見掌櫃過來，忙将地方讓開，見他想伸手去掀白布，賬房忽然擡手隔了一下，“掌櫃且慢。”

宋掌櫃不明所以。

“這三位死相可怖，你若要看，可得做好準備。”

宋掌櫃狐疑，思量一番，決定暫掀一角，然而隻這一角便讓他再沒念頭看下去。

死相豈止可怖，簡直是匪夷所思。

三人死前不知遭遇了什麼，“如此我就不看了，你簡單說說便可。”

賬房于是比劃道：“頭腫得比原來大了幾圈，臉好似漿了幾層面糊，上頭的皮肉整個糾在一起，就像是……”

“行行行，往下不必再說，”宋掌櫃眉頭越皺越深，不耐道，“可知死的是何人？”

賬房點頭，“小六子昨日當值，方才說昨日一早有人以祝家的名頭訂了這間房，我想着，在這能稱得上祝家的，應就是祝家嫡系一脈了。”

宋掌櫃的思緒仍停在幾人的死相上，賬房後面一句接一句聽得他甚是麻木，隻恍惚聽見後頭幾個字，遲疑道：“祝家嫡系？可是祝大學士的……”

賬房點頭，“據說祝大學士緻仕回鄉，沒兩年就病逝，自此祝家便沒落，隻嫡系這一支尚算體面——對方有心炫耀，便多說了幾句，其孫女三年前嫁進平京，這回應是婚後頭一次見娘家人。至于是嫁到了誰家……”

平京城那麼大，祝家後來又那麼不起眼，若非有心，誰能天天盯着這些雞毛蒜皮呢？

“對方故弄玄虛，并未明說。”

掌櫃從千絲萬縷中理出一點線頭，先皇在世時，這位祝大學士就是個兩袖清風的閑官，人也古闆，雖常伴君身側，卻并未聽說在朝中有過結黨營私之事，所以先皇一去，新皇登基，四面不靠的他便一紙奏疏将自己送回越州老家。家中孫女倒是早早便在京中定了親，本應及笄之年二人完婚，不料大學士突然病逝，婚事拖過三年孝期，直到三年前才嫁到了……

宋掌櫃忽然後背發涼，和賬房對視一眼，不等賬房說話，他便急聲吩咐一旁的打手：“速去将門關好，另外，”他扭頭告訴賬房，“老伍，派人去找一趟東家，不，你親自去，就說，就說四殿下的人死在咱們店了！”

賬房心驚膽戰地應了，一時沒想明白越州祝家何時竟跟四殿下扯上了關系，卻不敢多問，隻帶上兩個打手迅速朝後門去，隻是才到門口，就聽身後倏然傳來一陣歇斯底裡的哭聲，夾雜着“母親”“父親”以及“兄長”。賬房腳步一頓，開門疾步而去。

方才做了一番吩咐，宋掌櫃這口氣尚未喘勻，餘光瞧見急奔上來的夫婦二人，頓時一個頭兩個大，來不及阻止，那婦人一眼瞧見三人衣服，像是猜測終于得到确認般，撲過來嚎啕大哭。