祝家女婿尚算體面且理智，宋掌櫃與之相互見了禮，心下更加确定。

祝家孫女閨名一個“柔”，早早在平京說了親，夫家定的便是去年才從戶部右侍郎的位子上退下來的姜極姜啟元家。姜家人丁單薄，僅這一支落腳平京城，夫妻倆育有一女二子，長女及笄那年定親，婚後随夫家北上，因出嫁前與家中關系緊張，婚後便少往來，這些年更隻在年節時來信一二；大兒早年被外派到江南一處縣城，卻未料僅僅過去一年，就因突如其來的瘟疫客死他鄉；二兒是老來子，老兩口将對大兒的虧欠盡數傾注在了這個兒子身上，怕他如他大哥那般心思過于活泛，早早便将他放進戶部，自己眼皮子底下。從員外郎做起，到姜極退下來，他已經坐到了越州清吏司主事的位置。

便是眼前這位祝家女婿，姜家小兒姜安。

短短幾息，宋掌櫃心中閃過數個念頭，卻被哭聲擾得亂如麻，他有心想安慰幾句，不料那婦人腕上镯子勾住了白布，動作間三人的臉逐漸顯露出來。姜安低頭間隻覺眼前閃過三個碩大的白面包子，不由大吃一驚，若非宋掌櫃從旁支撐，他險些眼一閉厥去見祖宗。

婦人嚎哭到模糊的視線也隐約見了些，下意識定睛細瞧，這一瞧可了不得，那發面大包子入目實過于驚悚，婦人驚吓過度，竟身子一僵，直直倒地昏了過去！

掌櫃“哎呦”一聲，忙讓旁側候着的幾個丫鬟上前将人擡進了包間，心中罵娘嘴上卻不敢有半點疏忽，先讓人速去請郎中，再連聲招呼姜安同他去了隔壁，生怕遲一步這小女婿也跟着不省人事。

“姜大人。”宋掌櫃與他見禮。

姜安忙回禮，“宋掌櫃多禮。”

兩人落了座，宋掌櫃道：“事發突然，還請大人節哀。”

姜家雖早與祝家結親，但姜安隻在祝大學士回鄉之時遠遠拜别過，至于自己那未過門的妻子，他也隻見過畫像，從沒見過真人。過門後這三年，兩人相敬如賓，沒經曆過什麼波折。

所以對于嶽丈家遭遇的這檔子事，他隻覺震驚，卻并不多悲傷，更難對妻子的心情感同身受，但宋掌櫃如此說，他不好表現事不關己，隻得應付一聲，“給你們添麻煩。”

宋掌櫃頓了下，不着痕迹睃向姜安，目光收回時他心下有了計較，推了杯茶過去，安慰他莫要着急，“此事我已讓人報官，相信不日就能有結果。”

“如此便好，”姜安并非斤斤計較之人，心中亦無甚追求，因此聽宋掌櫃如此說，他就也不再提，而是起身道，“宋掌櫃，若無别的事，我去看看我夫人。”

宋掌櫃自然不阻攔。

待人出去，宋掌櫃心中已有計較，原以為他們夫婦二人是被人告知親人出事才急急趕來，但瞧着姜安的神色，似乎又不是那麼回事，這人事前應是什麼都不知道。姜極對這僅剩的獨苗看得極重，顯然是吃了頭兩個孩子的教訓，把姜安寸步不離地養在身邊，磨平性子，磨滅野心，身在官場卻單純得近乎愚蠢。

思索半晌，他招來外頭候着的小厮，與他耳語幾句，小厮聽罷立即往樓下跑，這時候隔壁的小丫鬟開門出來，見到宋掌櫃忙說：“掌櫃的，人已經醒了。”

宋掌櫃吩咐一番“莫要怠慢”的話便不再理會，匆匆下樓。

沒一會，縣衙的人到了。

“丁縣丞！”宋掌櫃迎了上去。

兩人平日多有走動，但今日不宜寒暄，簡單見禮後，丁縣丞便大步上了二樓。

“事情一發生我便讓人将這間屋子圍起來，除了他們身上的白布，其餘一處都未曾動過。”

丁縣丞不做多言，先讓人在屋中查看，自己則站在屍體邊上告了句“失禮”，便将白布掀開。

先前聽伍賬房的描述宋掌櫃已隐有不适，方才拿餘光瞥到時因顧忌姜主事還能勉強忍住，但此刻那三張臉猝然映入眼底，讓他忽的想起早上才吃過的桂花巷包子張家的純肉包子，一時少不得胃裡翻滾，未免失态，忙叫小厮替他守着，自己則急匆匆跑向茅房。

丁縣丞明顯也被駭了一下，但他今日代表縣令，手底下還帶了好些人，不好失儀，硬着頭皮意意思思看了看，就趕緊撂了白布。

派下去的人恰好來報，說他們搜了整間屋子，一點可疑的地方都沒發現。

宋掌櫃灰頭土臉地回來，待丁縣丞與人說完話，他才上前低聲道：“縣丞，死者是祝大學士長子兒媳一家……”

論起平京城大小事，丁縣丞上任多年，市井之事自是無人比他更了解，宋掌櫃隻是略提及，他便迅速抓住重點，“祝家嫡系，那豈非姜主事的嶽丈一家？”

宋掌櫃佩服縣丞這極好的記憶，忙點頭，“可不是，且此刻人就在包間内休息，主事夫人受了不小刺激，怕是問也問不出什麼來。”

“主事在此，我不好不去拜見，至于别的……”

話未說完，忽然有人急急跑上二樓來報，“丁縣丞，掌櫃的，有、有大官兒來了！”

宋掌櫃與丁縣丞二人對視一瞬，皆在對方眼底看出大事不妙！

酒樓大門在這時候被推開，車輪辘辘聲中，一人自車上邁腿下來，才站穩，立刻有小厮遞上手爐與披風，“大人當心腳下。”

宋掌櫃見到人進來的刹那，臉色就變了，這事怎還驚動了刑部？