謝兆謝知微，北梁史上最年輕的刑部侍郎。

丁縣丞不敢怠慢，人才露了頭，他就蹬蹬蹬跑下去見禮，“侍郎大人！”

緊随而後的宋掌櫃則是直接跪了下去。

謝兆免了他們的禮，身後随從遞來燙金的牌子，他帶着鼻音淡聲道：“丁縣丞，這個案子由刑部接手了，把你的人帶回吧。”

丁縣丞心生疑窦卻不敢多言，連牌子都隻是略掃了眼就忙交代了，“是，下官這就帶人走。”

謝兆不再開口，徑直往二樓去。

宋掌櫃猶豫一瞬，跟在了最後面。

丁縣丞來，想是得了東家那頭的指示，此間情況應該沒他擔心的那麼嚴重，待明日做了證據再在大獄找個死囚安上罪名處死，這件事也就過去了，幕後之人自有東家私下處理，四殿下若趁機發難亦是死無對證，更不至于因此翻臉。

兩全其美的事，偏偏刑部來了，來的還是這位……

“管事的是誰？”

兀自思索間，忽聽這聲音，宋掌櫃哆嗦一陣，小跑上前，“大人，草民是這裡的掌櫃。”

謝兆轉身望過來一眼，“說說情況。”

宋掌櫃被這一眼瞧得心裡發虛，隻好挑重點簡明扼要地說了一遍，并刻意模糊幾人死後模樣，“大人，情況就是這樣，定包房的客人都是不喜有人打擾的，所以除了固定幾個候着的丫鬟，其餘人都在下面忙活，今日過節，店裡客人比往常多，确是有招待不周之處，可真沒想到會發生這種事，實在是……”

謝兆垂頭看了眼蓋嚴實的白布，吩咐旁邊親随，“去拿今日包房客人的名冊。”

宋掌櫃聞言忙将人往下面領，“您請随我來。”

謝兆将手爐擱在一旁，揮手讓部下開始幹活，自己則不知從哪順來根簽子，輕輕挑起白布一角。

這死狀……

謝兆心跳微亂，又掀開其他的，甚至丢了簽子直接用手在三人面部摸了許久，方才确定了什麼，但随即仿佛有什麼地方想不通，粗粝指尖在額頭鼓起處輕輕壓了下去。

十分柔軟，并不似……

“你幹什麼的？住手，你不準動！”

忽而一道女聲氣急敗壞自斜下裡傳來，謝兆動作頓住，随即不慌不忙收了手，站起來，扭頭看過去。

祝柔原是被哄着迷糊睡了過去，可這一遭悲傷過度，沒幾息就驚醒，她心中惦記給家人料理後事，便央着姜安帶她出去，姜安拗不過，隻好依着她，沒想到卻碰上有人正對他嶽丈一家不敬。

未及探明情況，妻子祝柔先繃不住，待到那人看過來時，姜安忽的心頭大震，高聲喊了句“謝大人”，便連将妻子往身後擋，“大人見諒，此乃下官嶽丈一家，不想進京探親卻遭此厄運，内人急火攻心憂思過甚，言語不敬沖撞大人，您大人大量，千萬别同她一般計較！”

祝柔躲在丈夫身後低着頭，眼中已然噙滿淚水。

“原來是姜主事，無妨，”謝兆重新拿回手爐，他仿佛早已知道死的是誰，言明，“此間事已由刑部接管，待到案件明了，自會将屍身送還府上。”

祝柔不甘擡起頭，想說話卻看見丈夫躬下去的腰身，終是抿住唇，複低頭，淚珠子便直直砸到了腳邊。

“還請大人，”祝柔鼓起勇氣，在丈夫準備退走時說，“留我父母兄弟全屍。”

“自然。”謝兆不多話，卻字字有聲。

宋掌櫃拿到名冊後重新回到二樓，入眼就見姜家這位婦人仿佛對峙般低頭站在謝兆對面，他擔心有什麼節外生枝，便趕忙跑過去躬身道：“謝大人，名冊都在這了。”

謝兆從親随手中接過來，并吩咐其帶姜安夫婦去隔壁問話，之後翻開冊子逐字查看，像是在特意找着什麼。

宋掌櫃在旁邊大氣不敢喘，他在這家店幹了三年，基本摸清了平京城大小官員的脾性，獨獨這位他最難笃定。這位侍郎大人身份地位極特殊，幹的這份差事在市井也有不少說法，三年來他們打交道的次數屈指可數，是自去年入冬後才相對多了起來——也不過他到店裡，在一樓挑個最角落的位子，坐下簡單吃兩碟炒菜，并一壺茶，主食都未曾要過。

仿佛真就跟别的大人那般，散值後不願回家面對夫人小妾，來包間裡躲清閑。

可他即不進包間，也尚無家室。

有不識其身份的客人見他氣質卓然過去攀談，他也能侃侃而談，反觀知道他是什麼人的，卻都繞路而行。

宋掌櫃曾親自去招待過，與謝兆聊過幾句，其人話雖不多，卻很會遞話頭，言談間讓他漏了不少店中情況，偏他似被灌了迷魂湯，當場根本沒察覺，事後回想方才恍然。經了那一遭，謝兆再來店裡，他就不主動往跟前湊了，隻吩咐店小二好生招待莫要怠慢。

再之後，謝兆就不來了。

宋掌櫃對此更加拿捏不準，日夜提心吊膽，連見到酷似其身形的人也要張望一陣，這事根本不敢向東家彙報——他吃不準當時到底漏了多少給謝兆，更不知道這位哪哪都特殊的侍郎大人會從他那些話裡咂摸出多少秘密。

不過這件事一日未挑明，他便還可苟活一日。

那名冊無甚不妥，隻是少了幾個名字而已。宋掌櫃再次回想，兩本名冊做了非常明顯區分，他一定沒有拿錯。

“宋掌櫃。”

宋掌櫃一顆心蓦地升到嗓子眼，腰彎了下去，“侍郎大人。”

謝兆合上冊子，卻不打算返還，而是狀似随口一問，“這上面，怎的不見吏部的王澤忠王主事？”