宋掌櫃後背霎時浮起一層薄汗，“這……王主事是今早才叫人來店裡定的，想是當時情況匆忙，還沒來得及錄入，”繼而又小心賠笑，“大人見諒，今日店裡客人多，我們人手又不夠，期間疏漏難免，但通常打烊後我們會再核對一次。确實不是有意沒寫上去的。”

不知這話謝兆信了幾分，總之他沒有繼續問。

正這時，忽有部下來報，“大人，有發現！”

宋掌櫃一顆心根本撂不下去，偷眼循着這人來的方向看回去，發現是最裡面的一間小包房，他記得清楚，房間是三日前訂出去的，來訂房的乃是戶部尚書薛崇貴府上的小厮。

隻怪他今日實在忙，竟連薛府人何時上門都未曾察覺。

“大人……”

部下湊近，與謝兆耳語幾句，謝兆聽罷，招來兩位女部下，“過去問問。”

薛府在平京是有些根基在的，雖家風尚儉，卻并非清苦，因此那日來人訂房，宋掌櫃未曾多心，小包房隻是相對來說，實際要招待一場家宴還是綽綽有餘的。

既是家宴，怎還特意招了女部下去？

宋掌櫃視線偷偷跟上，須臾便隐隐聽見遠處那小包房中傳來不小的摔砸撕扯聲。

“放肆！你們……你們膽敢……”

之後忽然沒了動靜。

不多會兩個部下拖着個喝得爛醉的女子出來，帷帽草草遮住半張臉，走近時，宋掌櫃壯着膽子掃過去一眼，心裡蓦地“咯噔”一下。

他從紛雜的記憶中捋出去年開春，薛家找回了走失多年的嫡女。他記得非常清楚，那次薛家破天荒花了不少銀子欲請人上門做飯，找到他這，他拒絕了，因為水玉樓自開業起就沒有過這種先例，但後來不知東家如何知曉，連夜遞來消息，讓他答應。

他因此曾遠遠瞧見薛府這位失而複得的嫡長女，彼時其帷帽遮身，隔絕一切窺視，隻聽聞此女容貌不凡，比之她那已然過世多年的母親當年有過之而無不及。

不過尚書大人進京時早有續弦，原配容貌如何，不得而知。

而此時宋掌櫃亦不敢細瞧，僅拿餘光分辨，身形依稀同舊時所見别無二緻，薄紗下的臉若隐若現，驚鴻一瞥，瑰姿豔逸。

醉酒時尤甚。

仿佛察覺到這番打量的目光，謝兆的視線随之追了過來，宋掌櫃立時如芒在背，頭垂至更低，倆眼一閉，再不敢亂瞟。

謝兆随即瞧向那醉鬼，名冊方才看過，訂房間的是戶部薛家，卻不知為何隻來了她一個。

欲說話，之前派去問話的親随過來，将整理好的說辭呈遞到謝兆面前，“大人。”

謝兆垂眼，看冊子上的一問一答，基本都是姜安在說，妻子祝柔卻鮮少回話，不似方才那對峙般的倔強模樣。

忽然一記響亮的酒嗝，濃重的酒氣緊接着散開，謝兆不悅擡眸，望向這位待處理的可疑醉鬼。

然而醉鬼此刻迷迷瞪瞪，仿佛根本不知今夕何夕。

跟着又像隐約察覺到什麼，醉鬼開始胡亂掙紮，嘴裡念念有詞，聽不真切。

掙動半晌無果，謝兆擺手，“去讓她醒醒酒。”

部下重新将人拖回包間，謝兆轉而叫來宋掌櫃，“姜安夫婦來時，你一直在場？”

這話方才已經答過，再被問起，宋掌櫃免不得重新打起精神，“回大人，沒錯，草民從事發便守在這，至姜主事夫婦來時，确實未曾離開過。”

“勞煩掌櫃，再把姜安夫婦來時的表現詳細說與我聽。”

宋掌櫃不知侍郎大人從這星點之中看出了什麼，自己心中卻也沒個計較，一時拿不準主意，猶豫幾息，還是照着先前的，盡量一字不漏地重複一遍。

“你的意思是，當時死者身份隻有你們在場幾人知曉，他夫婦二人卻在店門已經關閉的情況下，不顧阻攔強行沖進來？”

宋掌櫃點頭，“夥計們認得姜主事的臉，不敢多造次，推搡兩下便讓人進來了。”

“期間是否有知情人離開？”

宋掌櫃想起幾乎在同一時間離開的伍賬房，搖搖頭，“不曾。”

謝兆捕捉到了宋掌櫃的遲疑，卻并不繼續追問，低聲吩咐親随讓姜安夫婦先行離開，“着人盯緊姜府，任何風吹草動都要上報。”

“大人！”

謝兆轉頭，聽部下彙報說，裡面醒酒的人正耍酒瘋，“她吵着要見您。”

不知因何而獨自在酒樓買醉的閨閣姑娘，她們即使同為女子，也摸不準怎樣處理得當，萬一哪下收不住磕了碰了，計較起來也是筆官司。

“侍郎大人留步，”宋掌櫃見謝兆擡腳就要往包間去，忍不住出聲提醒，“大人有所不知，那是戶部尚書薛大人家的千金，幼時走丢，是去年開春才辛苦巡回……”他話未說盡，但要表達的意思倒是明了——您辦您的案，可千萬别牽連我們酒樓。

謝兆道了句謝，毫不遲疑推門而入。