房中情形稍顯狼狽，茶杯碎滿地，茶湯正順着桌布向下滴，幾個圓凳應是匆匆扶正，位置都還沒找準。

此行所帶的女部下都在房中，兩個守在窗邊，兩個守在榻旁，榻上被褥淩亂，那醉鬼躺在上面，暈得不省人事，帷帽也不知去向。

跟過來的部下低聲解釋，“大人，屬下幾個頭回拿了閨閣千金，實在束手束腳，若非她剛才鬧得太厲害，也不至将她敲暈……”自知處理不當，聲音越說越小。

謝兆低頭，望見那張不知喝了多少酒而酡紅的臉。

“打盆水來。”似被酒味沖着了，謝兆握拳抵住口鼻輕咳幾聲，鼻音更濃幾分。

部下不敢問用途，立刻出去端了盆冷水回來，“大人，水。”

就見謝兆從架子上取下一塊方巾，浸濕後擰也不擰，濕漉漉地直罩上醉鬼的頭臉——

窒息般的捯氣随之而來，榻上人“唔”一聲支起身子，嗆咳不止。

方巾落到身上，立刻穿透層層布料濡濕一片，她像被激着了，不受控地發起抖來，嘴唇和臉肉眼可見的泛起青白，醉後通紅的眼底卻湧出薄怒，直直望向面前的人。

謝兆恍若未覺。

幾個部下雖不落忍，卻沒人敢出聲說話，方才端水的更是别過眼去，狠狠為她們大人捏一把汗。

原來大人竟是嫌她們過于溫柔了！

這可是戶部尚書失而複得的千金、如珍似寶的薛家嫡長女！那平日不是得當眼珠子一樣寶貝的？

瞥見旁邊架子上挂着和她身上衣着同色系的棉披風，待她稍稍緩過勁，謝兆伸手拿下來扔過去，眼見她慢吞吞穿好，出聲道：“酒醒了？”

薛千金閉了閉眼，不想說話。

謝兆轉身給部下示意，之後就要走，未料腳還沒邁出去，聽見榻上之人蓦地開口：“站住。”

聲音輕輕的，帶着酒醉後的沙啞，明明沒什麼氣勢，卻叫人無端走不動路。

旁邊幾個下屬屏住呼吸，心中不約而同稱贊其膽大包天，所謂不知者無畏。

謝兆頓住，幾息後轉回身，望過去。

薛千金咬牙挺過一陣哆嗦，方再次開口：“勞煩大人，着人去戶部尚書薛大人府上送個信。”

謝兆揮手，守在門邊的兩個部下随即推門而去。

“府上的人來還有些工夫，薛姑娘不若先交代一下在這裡的事？”謝兆在桌旁的凳子上坐下，扶正歪斜的茶壺，沒找着蓋子，應是散在了地上的碎片裡。

薛千金倚住牆，垂着眼睛，隻留個側臉。雖穿了披風，卻無濟于事，不知是先前的酒沒溫到位還是當真被冷水刺激，她身子一直在顫。

交代？交代你明日如何死嗎？

謝兆是個沒什麼耐心的，她半天不吐一個字，他便又開口催，“現在不說倒也無妨，待天明我去府上拜訪，到時候可以在薛大人面前說一說。”言罷扭頭吩咐，“去尚書大人府上遞張拜帖。”

薛千金難得扭頭望住他，朦胧的眼底短暫清明，浮現出不可思議。

誰吃飽了撐的大半夜去别人府上送拜帖？

謝兆直直與她的目光相接，一副“我就是如此”的模樣。

薛千金不免好氣又好笑，想說些什麼，卻被突來的顫抖震得重新咬緊牙關。

房中短暫安靜下來。

大約盞茶工夫，謝兆耐心耗盡，他似乎卯着勁兒硬要問出些什麼，于是再次張嘴咄咄逼人，“聽聞薛府家風嚴謹尚儉，對失而複得的女兒卻百依百順，家中用度一律予以最高标準——”謝兆答非所問，說到這裡時忽然停住，視線望過去。

薛千金依舊沒給任何反應，她甚至已将眼睛閉上，頭正不住地往下沉。

“大人，”守在榻前的部下湊近仔細瞧了瞧，手探過去，“她發燒了。”

謝兆握着手爐，沒立刻動。

眼見她身子慢慢順着牆滑下，謝兆神色漸沉，“去叫郎中。”而後起身過去，稍稍遲疑，手搭上了她垂在一邊的腕子上。

他幼時生過一場大病，病好後卻傷及元氣，這些年久病成醫，于醫理一道算得上入門。

可卻摸不出她的情況——明明好得很，為何會突然燒起來？

部下去而複返，說郎中已在門外候着。

謝兆微微一頓，旋即收回手，攏着手爐站在一邊，“請進來。”

郎中大約也沒瞧出什麼名堂，隻開了退燒和安神的藥，藥尚未煎好，去尚書府叫人的部下返回，身邊跟着個小丫鬟。

“大人，這是薛姑娘房中的丫鬟韻采，薛府派了馬車，正在門口候着。”

謝兆免了丫鬟的禮，問她，“主人出門，你為何沒跟着？”

丫鬟低着頭，語氣不卑不亢，“回大人，我家姑娘素日獨個慣了，不喜有人時刻伺候。奴婢晚間送姑娘到“水玉樓”後便先行返回候着，尚書大人也是準了的。”

“如此說來，”謝兆思索着，“就算我沒派人去府上知會，你今晚也一樣會來接人？”

“姑娘吩咐奴婢子時前來，大人派人過去時，奴婢正備了車馬要過來。”

“往日可有過這種時候？”

丫鬟說：“經常的，府裡人都知道，大人若不信，可向尚書大人一問便知。”

謝兆眼神在丫鬟身上掃過，沒再問。

“大人，我家姑娘現在何處？”