不待妫氏回應，袁彥又動情道：“母親，阿靈流落在外多年，心中無時不在想念家中，唯一願望不過是有朝一日能夠回來承歡膝下。這一年承蒙母親不嫌、父親照拂，阿靈過了有生以來為數不多的舒坦日子，尚未來得及回報，怎敢就此離家？”

“這倒也……”

“郭大人貴為禮部尚書，二公子喜中探花，平京城的好姑娘那麼多，想必早已挑花了眼。母親，您與我娘情如姐妹，此生我卻已無緣對她盡孝……母親，錯過這許多年，阿靈如今隻想跟在母親和父親身邊，不願再将時間浪費在别處，還請母親成全！”

說着便就站起來，直接朝妫氏拜了下去，吓得妫氏“呀”地一聲，急忙躲開，“阿靈，你、你這是做什麼！”

算準了妫氏不受她這一跪，袁彥倒也不真的便宜了她，她眼圈紅紅，情真意切地望住妫氏，似控訴似不解，“母親為何不願受靈兒這一拜？可是靈兒這一年來有不周到之處，可是怪靈兒這一年沒有日日晨早去給母親問安？母親……”

“不是，我沒有……”妫氏心中恨極亦亂極，被她一句趕一句全然沒了應對，末了終于松口，無奈又氣急敗壞，“罷了罷了，郭夫人那我便再去走一趟，将這事給了了！”

袁彥愣愣的，幾息後才仿佛反應過來，露出一絲感激的欣喜，“靈兒謝母親成全。”

袁彥見好就收，領着明秋回去了，留妫氏獨自于屋内置氣。

自打袁彥進府，妫氏一顆心便整日懸着，有段日子一度虛到茶飯不思。府上原本有早晚問安的規矩，袁彥同幾個弟弟妹妹一塊來過兩回後，妫氏便找借口免了她的禮。

可就是這樣，她這個做人繼母的卻仍得時常忍受嫡長女的壓制，吃喝以她為先倒也罷了，穿戴上竟也要可着她來，規制照蕖兒高了不止一級！外人隻道尚書府家風尚儉，誰又知那是“儉”在他們娘仨頭上的？

她對此敢怒不敢言，實在憋得慌才去旁敲側擊地向薛崇貴表達一番内心的不滿，奈何薛尚書公務繁忙，似乎總也聽不出妻子的弦外音，總是告訴她：姝钰想要什麼，吩咐人出門采買或者自去庫房找來便是，府上中饋已然全部交付，家中事如無必要，不用全等他回來拿主意。

妫氏每每聽得心口直堵，家中庫房，庫房裡那點東西的确她能說的算，可那裡面根本就沒有嫡長女的吃穿用度！她進薛府這麼些年，一直不知家中定有兩套規制，嫡長女享有的竟是獨一份！

當年婆母病故去的突然，什麼都未及交代，一切事物都是薛崇貴後來親自交到她手裡的。十幾年夫妻感情，她自問實心實意，他卻獨個跟她藏心眼兒，怪道這些年瘋了般要找女兒，原來是怕夜長夢多，教她有朝一日知道了這等秘密去！

甯願找個不知真假的所謂“嫡長女”回來寒她的心，也不想自己從小養在身邊看着長大的親生女兒沾到半點便宜！

豈有此理！

妫氏面色青色漸顯。

“翠語！翠語！”

翠語帶着薛蕖去了後院玩，還是經過院中灑掃丫鬟悄悄傳信方得知夫人急着找她，于是急忙安頓好薛蕖，迅速跑回去。

還是遲了。

進門便迎來一杯熱茶，虧得經驗豐富不着痕迹靈活錯開，沒教潑到臉上。

“你死哪兒去了？喊了幾遍也喊不到人！做奴才的都敢騎到主人頭上了，幹脆你與我換一換，你來做這個主子如何！”妫氏撕掉片刻前的溫柔面皮，露出後面的獠牙，從嫡長女處受的窩囊氣此刻盡顯，怒目圓瞪，似張開血盆大口，要吃人了。

翠語是妫氏從家中帶來的陪嫁丫鬟。這些年相處在一塊，對主子的脾性其實早就摸得一清二楚，深知此刻主子要的并非一個解釋，着急找她也不是真有要緊事，她就老老實實跪在這，任鞭抽任辱罵，等這股邪火撒淨，也就沒什麼了。

從前在老夫人面前受氣，後來常跟尚書大人置氣，到現在處處被大小姐壓過一頭——都是這樣的，所有的歇斯底裡，都是這樣撒幹淨的。

她是妫家的家奴，合該承受。

*

昨日一路跟随回薛府的部下來報，說薛千金回了尚書府就再未出過門，府裡一整晚都沒什麼動靜，“屬下本想悄悄潛進去探查……”瞥見謝兆的眼神警告，張陸摸摸頭，嘿聲笑了。

“拜帖遞過去了？”

“屬下親自去的，絕對錯不了。”深更半夜往尚書府送拜帖，這種事也就他家這位大人幹的出來。

待要說話，忽然部下來報，說府衙巡邏的人今晨在亂葬崗發現了水玉樓的伍賬房，“……發現的時候身上蓋着張破被，人還活着，隻不過像癡傻了，此事先是報給了丁縣丞，丁縣丞方才差人送信，順便還将人一并送了來。”

仿佛一息間串聯出了某些細節，謝兆試着捕捉，卻又似霧裡看花捉摸不透，部下還在等着回話，謝兆隻得暫且擱置，起身道：“過去瞧瞧。”

“……你到底是何人？”

“草民……草民此刻也有些摸不準，草民依稀記得昨日還在淩州的方水街擺攤，如何今日就來了這平京？”伍賬房眉頭緊蹙，看起來應确實在努力回憶，不知想通了什麼，忽然就變了臉，雙膝一跪，“青天大老爺們，草民是個本分人啊，擺攤兢兢業業，不敢缺斤少兩，不敢多收别人一文錢，你們因何要綁了草民來？草民冤枉，冤枉啊！”

“……”