卯時過二刻，袁彥猝然睜眼，呼吸像被雙看不見的手扼住，緩了半晌，茫然望向眼前那片黢黑。

春寒料峭，袁彥忽然一身薄汗地打了個激靈。

平京城寅時二刻開城門，卯正時分，城門口仍在排長隊，文四一直不錯眼珠地盯着來往車輛和行人，他不動聲色放行了前一輛車出城，轉頭，望見有人攔停了袁彥的馬車。

近日平京城裡平白多了好些倒買倒賣的“倒爺”，在南北兩街鬧出過不少亂子，尤其是南街，城門照往常嚴格了不少，不管進出都要盤查。見車夫隻比劃不說話，兵士作勢要去撩簾子，裡面卻先一步遞出腰牌。

兵士認出此牌屬于尚書府，立即後退一步，再不敢怠慢，揮手放行。

似有風吹動窗簾，袁彥偏頭去看，恰遇文四目光，錯身而過時，後者不着痕迹地點了個頭。

“文四已确認康平王府的馬車出城。”

韻采今日一身勁裝，聽罷立刻直起身子，卻忽然就笑了，“萬家也就那人做事不會讓人失望——那接下來我們分頭行動？”

袁彥輕輕點頭。

馬車晃晃悠悠來到洛迦山，快到月老廟時，二人下車，于廟中拜過，韻采自後門悄然而去。

“未時到後山等我。”

文五比劃：姑娘小心，自出城，後面一直有兩人跟随。

袁彥點頭表示知道，“無妨。”

天漸漸亮起來，日頭卻仍沒冒頭，山中清冷，她一路走一路算方位，倒也沒猶豫過。

到得一處涼亭，袁彥停下歇腳。

洛迦山并非尋常高山，隻是地勢比别處高，背靠山林，其中大小道路縱橫，錯綜複雜。原隻在深處有座破敗寺廟，幾十年前高僧苦厄曾圓寂于此，百姓相繼慕名而來，香火漸旺，寺廟幾經修繕擴建，到如今的龐大規模，甚至搖身一變，在宮裡挂了名，成了皇家寺院，禦賜“普渡寺”。

先皇禮佛，曾令工部主管，于寺内修了座極樂塔，建成之際西洲的夜明珠正好運來，那珠子極其罕見，直徑長達三尺三寸，工部于是連夜設計方案，巧妙地将珠子嚴絲合縫嵌進塔頂，此後每當夜幕降臨，普渡寺便好似有佛光普照。

去年初春，大約也是此時，普渡寺還出了件不小的事——廚房因小師傅瞌睡失了火，事後處理了人，遞折子上報時，恰遇進宮請安的康平王。康平王一番口舌安撫住聖上的怒意，又自告奮勇擔下了後續事務——招攬匠戶勞力，坐鎮寺内監工，期間未有過絲毫怠慢，并于事後深藏功與名，非但不要嘉獎，反上書大大誇贊了寺内僧衆以及此次所有參與施工等人。

這一舉動在坊間廣為流傳。

聖上當然又一次龍顔大悅，不顧文臣進言，将折子中所提衆人一并賞了，至于康平王，因早知他心病卻始終不得章法，是以便借機着人雕了尊純金“送子觀音像”進寺，此既全了他不居功的意，也沒寒了這一遭辛苦奔波的心。

平京城的官家貴婦皆望風而動，每月初一十五，都會雷打不動地争相前去參拜。

康平王府也一樣，隻不過十五那日已去過一回，今日再去，則是她的手筆。

袁彥向着深山處望去，指甲輕輕磨着袖口中的小瓷瓶。

她沒急着走，而是又在涼亭耽擱了一會，歇夠了，才重新上路。

不遠處有兩身着布藝的男子悄悄尾随，其中一個望了望袁彥走的方向，确定道：“看樣子就是去普渡寺，你回去禀告張頭，我繼續跟着，寺門口會合。”

某一時刻，袁彥微微側身仰頭看天，畏寒般攏手呵氣，尾随之人立刻找掩體躲避，然再探頭出來時，已全不見女子蹤迹。

日頭整個鑽出來，普渡寺的大門終于露了頭，寺裡進進出出格外忙碌。袁彥遠遠瞧了瞧，沒徑直過去，而是走了岔道口的小路，沒一會就繞到了寺院不常開的後門，康平王府的馬車就在不遠處停着，車夫正在給馬飲水。

趁車夫沒注意，她輕輕敲了兩下門，又敲了三下。

門從裡面打開，探出頭的是個小和尚，小和尚雙手合十沖她點了點頭，“跟我來。”

車夫若有所感，回頭卻見一隻狸花貓自參天古樹上蹿下來，嘴裡叼着隻麻雀，見有人看它，它将麻雀放下用爪子壓住，兇狠地“哈”回去。

袁彥一路往後院去。

“康平王在哪？”

“極樂塔——他在其中與人密會，具體不知是何人，那人整個都罩在鬥篷之下，塔周圍有皇家守衛，隻有住持能過去。”

袁彥沉默一瞬，叮囑道：“待會你見機行事，記住，不管發生什麼，從這端出去的東西都要确保在你的掌控中！”

“明白，後廚已被我支走，姑娘要做什麼盡管做，隻是要快，你來得晚，人馬上回來了。”

推門而入的瞬間，忽聽有人厲聲道：“慧靈，不趕緊去伺候貴人，在這磨蹭什麼？”

袁彥于昏暗中擡眸，慧靈沖她輕輕搖頭，“知道了，我這就去。”

“對了，等會兩位貴人要在廟裡用齋飯，慧慎在不在廚房？什麼？不在？你們一天到晚正事不幹，全指着我這師兄！廚房要是再出事，我饒不了你們！”

“半刻前我瞧着他往後山去了，急匆匆的，也不知道有什麼事，師兄要不要派人找找？”

“用你說？廚房的事就他能幹，不找他找誰？看我不把他抓回來扒層皮！”

“師兄消氣，我剛瞧竈上煨着銀耳甜羹呢，簍裡還有不少食材，應是慧慎想着師兄喜歡，特意留的。”

“算他有良心！”

說話聲漸遠，袁彥快步到竈台旁，揭開蓋子，拿出袖口的瓷瓶，一股腦倒了進去——

曾經風光無限的南疆妖女藍玉年輕時研究出個小玩意，彼時為情所困，還頗矯情地取了名字，叫作“長辭”，常人隻需服上一粒，便會在個把時辰内血肉盡失，最後隻剩一張腐爛的皮，其時不少人為求一粒使盡手段，甚至傾家蕩産。傳言藍玉就是死于長辭，世人咬牙切齒，都說這是天理昭昭，報應不爽。

她在南疆照方試做，并在此基礎上進行改良，調配出多種毒性相似的藥水，其中之一就是方才倒進去的——無色無形，淡淡清甜，毒性更烈。

屋外隐約傳來說話聲，袁彥輕手輕腳轉到竈台和牆壁的角落，蹲身躲了起來。

廚房門被打開，慧慎邊進來邊聽師兄的訓斥，半句也不敢回，等師兄走了，他才“呸”了聲，小聲嘟囔：“吃吃吃，貴人吃的東西你也要吃，膽大包天的玩意，看我這回不拉死你！”

慧慎嘴裡罵罵咧咧，手裡的活卻做得十分麻利，熄了火端起銀耳羹往外走，推門碰上慧靈，兩人一道往會客室去。

廚房這會清淨，袁彥便沒急着走，而是隐在窗邊觀察外面情況。