袁彥回到薛府，時候已經不算早了，門房恭恭敬敬，半點不敢怠慢。

韻采扔給門房一小串銅錢，門房笑得合不攏嘴。

明秋一直等在外院的前廳處，聽見動靜連忙跑出來，“姑娘，夫人自打回來，就每隔一刻鐘便着人到水天居，問一聲姑娘你可回府了。”

袁彥點點頭，看了她一眼，“母親可還留了别的話？”

明秋搖頭，“夫人隻是問姑娘是否回來，其他的倒沒有提過。”

此刻已接近亥時，想必妫氏早就睡下。

“先回去吧，我累了，有事明日再說。”

明秋微微蹲身揖禮，“是。”

路過的時候，韻采扭頭直愣愣看了她一眼，而後點頭一笑，把明秋看得内心咯噔一下。

袁彥沒有直接回卧房，而是改道去了書房，隻留了韻采，讓也想跟着進去的明秋下去休息。

明秋不情不願，可又不敢忤逆，望向那扇緊閉的門，内心無比煎熬。

“這人是個不安分的。”即使門窗緊閉，韻采還是敏銳地察覺到明秋仍猶豫不肯離去，“要不要我出去教教她？”

“随她去，”袁彥坐在桌案後，神色微有些倦怠，韻采見狀，便過去給她輕輕按揉太陽穴，舒服的歎息一聲，“我會找個由頭将她嫁出去的。”

“先前那薛夫人不是給相看了好幾個人家，她不都看不上？”韻采的嫌棄毫不掩飾，“眼高于頂啊，也不看看自己什麼身份，得了個‘薛’姓，就真當自己是千金小姐了！”

袁彥閉上眼睛，“她是不是府上的小姐，無可無不可，當然如果妫氏和薛大人沒意見的話，我也很願意讓她做實了小姐的身份，心思單純又野心勃勃的人，用起來才沒有顧慮。”

“姑娘是有想法了？”

袁彥點頭，輕輕“嗯”了聲，末了幽幽一歎，“我不想惹事，偏偏事來惹我啊。”

向來聰慧的韻采這會卻如何也想不明白袁彥為何會有此一說了，有心想問一問，隻是看着她舒适的模樣，便隻好作罷。

惹來的事定不會是個輕松的，姑娘眼下正放松，還是莫要去讓她煩惱。

“讓人去探一探嶽陽侯家的情況，”袁彥忽然開口，“郭瑜今天那副失魂落魄的樣子，不像是在司空朔那吃了閉門羹的表現。”

“曉得了。”

“康平王今日進了宮，應該已經把自己這些年的委屈都倒出去了，老皇帝即使心中不樂意，也肯定不會一點面子都不給自己這位裝鹌鹑裝了這麼些年的兒子，所以明天起他就該有所動作，”說到這袁彥輕輕一笑，“真好玩啊。”

韻采說：“我們在宮中的布置有些棘手，但不難解決，應該近期就會有消息。”

“不急，”袁彥直起身，示意韻采研墨，眼前鋪着一張宣紙，她用鎮紙将之擺放好，而後拿起一根細羊毫筆，垂眸想了想，“京中女眷，畢竟常年生活在深宅内院，一輩子都耗在跟婆母妯娌姊妹勾心鬥角上了，看事情往往就隻看自己眼前那一畝三分地，就算結交上，用處相對也沒那麼大，頂多是吹吹枕邊風，或者做女兒的撒撒嬌，還是得跟朝中各路官員搭上線，攤子鋪開了，到時候才會為我所用。”

她蘸飽了墨汁，在紙上分别寫下“内宅”與“朝堂”四個字。

“隻是京中這些爬到高位上的老狐狸們，心中各有一個金算盤，名利都在其上，與他們周旋，就如踩在刀尖上，稍不留意，随時都會被紮出血來。”

邊說着，紙上又出現了兩個字：名利。

“不過這都隻是些小事情，并非不能解決，最最關鍵處，是該如何不着痕迹地順勢而為。”

她又在紙上寫下“棋盤”二字，緊接着的，是個“七”字。

韻采聽着她的輕聲呢喃，忽然有些口幹舌燥。

“姑娘……”

袁彥回過神，燦然一笑，擱了筆，将紙折成長條，就着蠟燭點燃，灰燼一點點落進玉色筆洗中。

她輕聲說：“這個朝堂讓人太不舒服了，我想換一個，隻是成王敗寇，瞬息之間而已。”