等了半晌，仍不見段林木蹤影，隔壁亭中也沒有吳祭酒那位掌上明珠的嫡孫女，倒是此地管事親自現身，來到謝兆面前告知道：“殿下，段公子教小的來告訴您，說您不用等他，待明日他自會去往瑞王府。”

謝兆擱下茶杯，随口問道：“他去哪了？”

管事答：“段公子正在湖上泛舟，此刻——”他擡頭望了望，搖頭說，“此刻已走遠，這裡是瞧不見了，不過殿下放心，舟上護衛齊全，另外周圍也有我們的人暗中輪流巡護，不會出現任何纰漏。”

謝兆點了點頭，揮手讓人離去。

天色尚早，天氣不冷不熱，謝兆難得閑适，身子也沒什麼不爽利，坐姿便不那麼端正起來，神情裡也平添了幾分慵懶，視線輕輕落在不遠處那道身影上，心中的念頭卻早就神遊不知幾萬裡。

袁彥渾然不覺，或是察覺到了也就随他去，反正隻要她不回頭，他們之間仍然是井水犯不了河水。

直到天将暗，那主仆三人已經收拾東西準備打道回府，謝兆方才收回目光。稍微活動幾處關節，才發現身體各處竟然又僵又麻，不自覺便笑了起來，偷得浮生一日閑。

袁彥有些乏，回程便沒有騎馬，老老實實坐進了馬車，一路慢騰騰。

回府正趕上府上用晚飯，袁彥隻在薛崇貴在的時候才會去和薛家人一塊吃，大部分時候都是讓自己院子的小廚房做來吃。廚房雖占了“小”字，地方卻一點不比妫氏那邊的大廚房小多少，什麼都有，人員都是她從南疆帶過來的，有薛崇貴幫忙轉換身份，妫氏暗中查過他們，發現幾人背景有理有據幹幹淨淨，無奈歇了所有心思。

薛崇貴還在衙署未歸，袁彥進了府門便徑自往水天居方向去，沒有繞路去跟妫氏打招呼。

正用飯的妫氏聽聞來報，想了想，放下飯碗，叮囑兩個孩子好好吃飯，自己則帶着翠語也往水天居去。

這座院子本是妫氏早早相中，準備将來劃給薛禮，他現在住的院子是東苑附帶的，小小一個，連個廂房都沒有，讀書睡覺甚至偶爾吃飯都隻能在那一間小屋中完成，實在沒有家中嫡長子的任何待遇可言。妫氏心中老大不樂意，雖說管着家中中饋，卻在這種事上沒有任何話語權，她曾試着争取，而薛崇貴給的答複是：天行健，君子以自強不息。

她聽後半晌都沒回過味來。

妫氏對讀書一事向來能省則省，去找薛崇貴鬧要的不過就是一句準話，得到的卻是這麼一句。

都什麼跟什麼？

一個當人家爹的，對親生子如此苛刻，教外人聽去還不笑掉大牙？爹都當不好，還談什麼君子不君子的！

她這般想，也這般鬧，薛崇貴聽了她那些言之鑿鑿的抱怨，心中隻餘歎息，不欲再開口，躲進茶室偷清閑。

結果去年那嫡長女一回來，薛崇貴竟然迫不及待做主将這座院子劃給了她！

妫氏心中惱恨不已，奈何什麼都不敢做，隻好打落牙齒和血吞，關上房門将翠語抽了個半死，這事連離得最近的薛禮都不知道，薛渠住的稍遠些，就更不知情。

妫氏這兩年來很少走到這，實在怕一見到，心中那份壓下去的不甘願就又湧上來。

此刻水天居近在眼前，妫氏修心不到家，還沒跨過大門，就緊急深吸口氣。旁邊的翠語低眉斂目，眼觀鼻鼻觀心，早早做好了回去再被抽一頓的準備，如今再不像先開始那般日日戰戰兢兢，左右也打不死人，挨過去就好了。

韻采得了袁彥的令，出來将妫氏迎到了偏廳。

“夫人稍候，小姐正在沐浴更衣。”韻采說完，就有奉茶丫頭端來茶水點心，輕輕放到妫氏面前。

妫氏拗着性子，壓下那些翻湧而來的不滿，端起杯子喝茶。

輕輕啜了一口，就有人珊珊而來，在偏廳外施施然揖了一禮，聲音甜軟，“見過夫人。”

妫氏别開目光，想要眼不見心不煩。

明秋不以為意，自顧走進來，先是擡頭看了眼翠語，後者目不斜視，假做沒瞅見她，明秋微微笑了笑，與韻采以眼神詢問，韻采便笑着說：“秋姑娘也坐吧，小姐說了，今日所要說的事情，本就與秋姑娘有關。”

明秋視線再次笑瞥了妫氏一眼，這才坐在了下首處。

立刻有奉茶丫鬟上茶點，樣式差不多與妫氏桌上的相同。

妫氏看了一眼，冷哼一聲，重重擱下茶杯，剛要發作，就又有人自廳外跨進，端端正正站在那，神色淡淡，“母親。”

妫氏到了舌尖的火氣瞬間四散開來，一瞬間頭暈目眩。

今日為何而來，當了母親的，還不得好好給子女做一番謀劃，要不是那做爹的不作為，她堂堂一位尚書夫人，何至于在這非親非故的嫡長女處捏着鼻子受這等窩囊氣！

“來了，”妫氏盡量和氣，擠出一個笑臉道，“那就開始說正事吧。”

袁彥坐在了妫氏與明秋之間的位置，奉茶丫鬟提早得令，隻端了碗羹湯來，柔聲道：“小姐請用。”

袁彥笑說：“母親見諒，阿靈剛剛歸家，尚未用飯，實在是饑腸辘辘，刻不容緩。”

明秋将話接過來，“姐姐盡管吃，這一時半刻，明秋還是等得起的。”