人影幢幢，視線從模糊漸漸清晰。

謝兆發現自己站在一座大宅子前，視線倏而仰視，倏而又幾近平視，擡步往裡面走，卻發現腳步似有千斤重，如何都邁不開。

宅子大門裡跑出來一個穿着藕色棉裙的小小姑娘，手裡提着個樣式小巧卻精緻繁複的魚燈，跑跳的時候，魚燈在空中搖頭擺尾，仿佛悠然遊曳湖水中。

寒冬臘月的，他雙手攏袖，看着她那邊。

小小姑娘忽然望向他這處，蓦地眉眼彎彎笑起來，大聲喊着：“兆兒哥哥！”

謝兆蓦地恍惚，竟在那一瞬立刻意識到自己是在夢中，卻始終不願醒來。

小小姑娘已經跑向他，卻又像原地踱步，如何也到不了近前。

他焦急萬分，雙腳卻始終挪不動分毫。

突然場景變換，謝兆視野變窄，與那小小姑娘坐在池塘邊，姑娘晃蕩着一雙短腿，和他輕聲說着悄悄話。

“兆兒哥哥，母親偷偷告訴我，她的家鄉在很遠很遠的地方哩！”

“母親應該非常想念家鄉。”

“她有時會坐在後院看那些奇花異草，一看就是一日，父親唉聲歎氣，偷偷和我說，那是母親在想家呢。”

“兆兒哥哥，很遠很遠，有多遠呢？”

“母親的家鄉，到底在什麼地方啊？”

謝兆張開嘴想說話，卻發不清楚聲音，像是整個人深陷湖中，五官都被湖水充滿。

下一瞬，他突然被誰從後面推了一把，随即身不由己墜入冰冷湖底——

在窒息之前，他驟然睜開眼。

大口大口呼吸。

－

一大早，韻采腳步匆匆，險些與正好出來的小丫鬟撞在一處，丫鬟剛剛侍奉完大小姐洗漱穿衣，手裡端着半滿的銅盆，隻差那麼一寸，就要潑她個滿懷。

“小心！”不見韻采有什麼大動作，像是隻虛擡了下手，便将搖搖欲墜的丫鬟穩穩扶住，再朝那張驚慌失措的臉微微一笑，“無事無事，快些去收拾。”

丫鬟整個人暈暈乎乎，根本顧不上細想。

袁彥正準備用早飯，見韻采進來，招手道：“怎麼這麼早？坐下一塊吃！”說罷推了一碟子素包過去，“早知你來，就讓廚房蒸些葷的了。”

韻采依言坐在了對面，沒立刻伸手去拿，輕聲說道：“姑娘，一早南邊傳消息來，那位殿下，”她指了指上面，“早前派人走了一趟南疆各處，搜集了許多關于薛尚書在任時候之事，以及永州嬴氏當年是否有人幸存——那些消息這會應該已經在那位的桌案上了。”

袁彥并不如何驚訝，閑适吃着碗裡的鹹粥，笑說：“不錯不錯，比我的預期要早上許多。”

韻采一口咬掉大半個菜包，三兩下咽進去，問道：“會不會出意外？”

袁彥神色淡淡，“我們從南疆走到平京城，一路鋪墊，說不上艱難，卻也不那麼順利。這座都城南北相距那麼遠，差不多是整個南疆各州加在一起了，人員複雜，人心也是，就算頂着戶部尚書嫡長女的身份，做起事來亦有諸多不便。雖然出生在這裡，但故鄉卻終究成了他鄉，畢竟離開得太早也太久，根基盡毀。其實意外于我來講并不可怕，怕的是心願難以達成，這些年的籌謀全部付諸東流。”

韻采幾口解決了自己的早飯，就着一口羊奶将梗在胸口的包子順下去，噎得直抻脖子，說道：“可是姑娘确信他知道後真的會幫忙而并非阻撓？”

雖然瑞王殿下姓“謝”，可身體裡也流淌了一半司空家的血。

袁彥吃掉最後一口粥，并未多說，隻點點頭，“會的。”

韻采眼神微亮，小聲問：“姑娘做了推衍？”

袁彥搖頭，“不曾。”

韻采大為不解。

袁彥起身去到梳妝台前，從收放整齊的其中一個稍小些的妝奁内，打開其中一層抽屜，從中拈出一枚寸餘長的秀珍竹筒。