“阮先生，你曾保證過水玉樓‘萬無一失’，可就在上元節，裡面死了三個人。”

阮郎中不明所以，他略懂些奇門之術，按着司空朔的意思調整過水玉樓的格局以确保此處順風順水，所謂“萬無一失”自是有些誇大的成分存在，但也不是全無用處。這些年酒樓的确生意興隆，他從未因此獲得任何好處，今時不幸出了命案，卻要将死的那三個人算他頭上，這種帽子斷不是這樣扣的。

阮郎中小心組織詞句，意圖将問題抛回去，“殿下，那三人的死到底是何人所為，大理寺和刑部至今尚無定論。姜家以死者為大的理由先将人入土為安，還是四殿下幫忙從中斡旋，四殿下因母妃的關系與姜家的來往都擺在明面上，連帶着與祝家也算是沾親帶故，祝家人一死，四殿下失去臂膀，可是以此為由來找殿下的麻煩了？不對，水玉樓的東家中間倒了好幾手，四殿下消息再靈通，也不至于一下子就查到殿下您這裡。殿下……”

司空朔卻不聽他繼續往下說，掌心向下壓了壓，“父皇那日敲打我時，曾特意将如意與王純渙提到一起，當時不覺得，過後回想起來，也許父皇是在提醒我，他二人都算是八年前那件事的當事人，卻是一個生死不知一個死因蹊跷——袁家人早就死絕了，隔了這麼多年，還有誰會那麼執着想要報仇？”

阮郎中斟酌道：“也許是鎮國公從前的同僚門生……”

“不對！”

司空朔情緒驟然激動起來，他仿佛一瞬間窺見天光，可又在下一瞬再次陷入混沌。

到底是誰？誰會為了個袁家蟄伏八年，又為何蟄伏八年？為何偏偏是八年？

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外頭謠言甚嚣塵上，薛尚書府中安安靜靜，小厮丫鬟一如往常各司其職，隻是在路過水天居時腳步更輕且匆匆，頭垂得愈發低。

院内，明秋站在石桌前欲言又止，袁彥與韻采相對而坐，各執黑白子，正在對弈。

韻采好似蒼蠅搓手，“上一次我還能看出些套路來，想不到才不過一月而已，姑娘的棋藝就又更上一層樓了，我這臭棋簍子往後可要再加把勁了！”

袁彥笑着不說話，落下一子，勝負已定。

“不玩了不玩了，今日十下九輸，勉強嬴的一次還是承蒙姑娘有意放水，我被打擊到了，非得喝一壇窖裡的桂花釀方能撫慰我心！”

袁彥一顆一顆耐心收棋子，聞言擺手道：“就知道你嘴饞，自去取來。”

韻采嘿了聲，站起身要走，卻對上明秋投過來的視線，面上笑容一凝，便重新坐了回去。

“今日這妝上得有些急了，若是個心細的，怕是多瞧幾眼就能看出破綻，”袁彥依舊在收棋，視線也未曾放在明秋臉上，“這般不沉穩，若實在不願去郭家，便就此作罷？”

明秋雙膝一軟，實實在在跪了下去。

袁彥将棋盒擺放整齊，手指在石桌上輕叩幾下，問她，“那位蘇姓妝娘現在何處？”

明秋輕聲答：“安置在西廂房。”

袁彥笑了笑，韻采掰動十指，骨節咔啦作響，起身擡腳欲走向明秋。

明秋心中一緊，想也不想連連磕頭，“姑娘恕罪，姑娘恕罪，那位蘇妝娘被奴婢囚在了柴房，餓了三頓飯，此刻……此刻應是昏迷過去了。”

“你若是個中用的，今日就拿出能讓我滿意的東西來，”袁彥轉頭垂眼看去，“給你的辦法你不願意用，可以，我喜歡自己有想法的人，昨日你也确實赢了個漂亮開場，為防意外，我将蘇妝娘買來給你，你卻自以為是——是不是覺得整件事隻需你自己一人便可完成？”

韻采得了授意，過去一把将人抓起，“快别頂着這張臉磕了，若非還有那麼一二的分相像，我早跟你動手了！”

明秋頭垂得低低的，像是生怕被看去了什麼，急急忙忙下保證，“姑娘恕罪，是奴婢不知好歹，奴婢心比天高，懇請姑娘再給奴婢一次機會，往後隻要姑娘吩咐奴婢做什麼，奴婢必定絕無二話——若違此誓，但教奴婢不得好死！”

“記住你方才的話，”袁彥起身往回走，又停下來，側身看她一眼，“外面的事不必理會，你隻管上好妝容，等着便是。”

明秋恭恭敬敬行禮，“是，奴婢記下了。”