船甲上立着一襲墨色袍子的青年，他負手而立，靜靜地看着遠處翻湧的水波。夜色如水，靜谧地隻能聽見風聲與濤聲，連同他一起，都似是要融入這無邊濃稠的夜色之中。
聽見身後腳步聲傳來，男子側身回頭，看見少女款款而來，溫潤的臉上勾起一抹笑容，朝她拱手道：“林姑娘。”
“祝師兄。”林晚霁朝男子行了一禮，笑問道：“祝師兄可是在賞濤麼？看來我又能讀一篇佳作了。”
祝修明是揚州人士，如今剛及弱冠，在青崖書院讀書考學。林延青賞識他才華過人，收為學生，親自指點他課業。祝修明也确有才幹，年紀輕輕便中了舉人，如今随林家一道上京，為的正是明年三月的春闱科考。不過他自知當不了這一聲師兄，林家小姐通詩詞、曉文賦，在揚州城是出了名的才女，便是她父親自幼教導；而自己半路出家，不過是在青崖書院有幸讀過幾年罷了。
祝修明家境苦寒，雙親早逝，若非林大人收留，又怎可能修得如今的學問在身。現下更是将他一同帶到上京安置，心無旁骛地為春闱下場準備，林大人一家的恩德，他自是銘記在心，一刻也不敢忘的。
“林姑娘說笑了，祝某所學不過皮毛，豈敢賣弄文墨，以佳作自專。”
“祝師兄，你又這般作禮。”林晚霁瞧見他這副自謙的模樣，佯裝怒道：“若隻學了些皮毛，那何故與我們來上京？快些早早回揚州去吧，既無才學，便别給我父親丢臉，壞了書院的名聲。”
祝修明聞言，知是林晚霁有意戲弄之言，面上也染了幾分薄紅，忙作揖求饒道：“林大小姐說得是，祝某入京後必謹言慎行，不敢連累了恩師的名聲。”
林晚霁知他是個心性良善的，隻是書讀得太多，一心想要科考來證明自己，故而談吐之間講究虛禮，迂回得有些累人。在青崖書院的幾年間早已摸清楚了他的性子，也确知他過得艱難，這一番入京，林晚霁也是真心希望他取得功名的，于是便收起玩鬧的性子，朝他颔首道：“明日便要入京了，我在這裡預祝祝師兄蟾宮折桂，早日登科。”
“多謝林姑娘。”祝修明微抿了唇，看着遠處不斷翻湧的浪濤歎道：“隻是上京不比揚州，此番會試必定藏龍卧虎......”
“祝師兄不必妄自菲薄，青崖書院曆來也不乏考上進士的學子，況以祝師兄的才學，必能榜上有名，得成所願。”
“好。”祝修明望向的身前少女，雖未施粉黛，卻端得皓齒雪膚，明眸善睐，白皙的臉龐如玉一般溫潤，自是一派渾然天成的姝色。他輕咳一聲，側過身去，“我也願姑娘在上京能夠平安喜樂，事事順遂。”
夜裡風很大，他緊了緊身上的衣裘，還是能感受到幾分寒意。少女已經走遠，他的目光重新回到遠處的江水，一時間思緒翻湧，靜得隻聽得見呼嘯而過的江風。
翌日一早，林晚霁從睡夢中醒來，精神已好上不少。待梳洗一番後，瞧見廂外日頭正好，便立在船頭賞景。如此過了半日，終是瞧見船緩緩地停在了渡口。林家一衆仆從卸下行李，輪番下船，便是到了京口了。
“姑娘，咱們也下去吧。”莺時見林晚霁正發愣，忙輕拽了拽她的衣袖。
“好。”林晚霁回過神來，瞧見林延青與陸氏已立在渡口旁等候，于是提起裙擺，匆匆下了船闆，小跑到二人身前，“讓父親母親久等了。”
“跑慢些，仔細着腳下的路。”陸雁容慈愛地看向女兒，“到京中不比揚州随性，萬事都得小心些才是。如今到了京口，離城中還有些腳丈，咱們不急着進城，就先在此處歇腳，乘船多日你也疲了，便在這兒逛逛。”
多日困于水路，林晚霁百無聊賴，聽到陸氏的話眼睛霎時亮了起來，但又似想到什麼，不解地問道，“可是母親，不是說要先去侯府拜見祖母嗎？”
陸雁容聞言，笑道：“你初次見你祖母，我與你父親也多年未曾拜會，自然是要注重禮節的。這尋常人家給長輩請安斷然沒有過了日頭才去的道理，如今已過未時，貿然前去必然失了禮數。今日便在城中的客驿歇腳，明日一早便去侯府給你祖母請安去。”
“原是如此。”林晚霁點點頭，挽過陸氏的手臂撒嬌：“那父親母親今日可得好生陪女兒逛逛。”
陸氏輕點了下她的額頭，嗔道：“光顧着貪玩，可别忘了正事。你父親今日可不得空陪你了，京中還有好些人脈需要走動，你與我一道去清點唐叔置辦下的那些宅子鋪面。”
林延青雖人在揚州，但畢竟在京中長大，又在上京的書院讀書，年少時的那些個至交好友多年未見，自是要寒暄一番。這些年經營青崖書院，院中學子也不乏有在京中任官之人，多多走動些自是有益的。而唐叔是陸家老宅的管家，曾是陸老爺子的得力管事，老爺子去世後便在陸氏手下效力。自打林家決定舉家遷往上京，林延青與陸氏便決定先行讓唐管家入京，購置地産。
林晚霁聞言，隻好點了點頭：“女兒知道了。”
待到衆仆從收拾打點好行李後，陸氏與女兒便上了馬車，林父與祝修明同乘一輛，兩輛馬車一前一後，沒過多久便到了城門口。待給守城的官兵查閱過文書後，終是到了京城的地界。
馬車外喧鬧非凡，能聽到街井小販的諸多吆喝聲。林晚霁多日乘船，如今見了這麼一番熱鬧，不禁輕挑了簾子，小心瞥着外邊的光景。忽見街邊一群人圍着，時不時傳來叫好歡呼之聲，便來了興緻，将那簾子挑得更高了些，仔細瞧着那人群簇擁之處，原是有雜耍班子在表演。
“娘，你看，他們可厲害了，還有人在噴火呢！”
陸氏瞧着自己的女兒興緻沖沖的模樣，一雙眼睛都亮了起來，隻得無奈笑道：“是有趣，左右你得注意些，這兒不比揚州無拘。快些放下簾子，改日你戴着帷帽，再出來看雜耍也不遲。”
雖說如今大乾民風開放，并未對女子有諸多苛責束縛，但畢竟乘着馬車過鬧市，又掀開簾子張望，自是打眼得緊。陸氏怕自己的女兒被有心之人瞧見，引來莫須有的禍端，自是小心謹慎些為好。
而此時此刻，茶樓二樓包間的窗戶旁正立着一名身量修長的錦衣男子，面如冠玉，端得是一副世家公子的清貴模樣。隻是那眉眼之間多了幾分冷冽，叫人畏上三分；通身墨色的鶴氅襯得他身形筆挺，一雙眸子如鷹隼一般深邃，更是平添了幾分殺戮之氣。
那男子瞥了眼街下，便瞧見了馬車上掀簾雀躍的少女。一截瑩白的手臂漏在外頭，腕上環着一圈水綠的镯子，更襯得膚白如雪。再瞧見那姣好明麗的面容時，男子呼吸一滞，不斷摩挲着手中的墨玉扳指。過了一會兒，他轉身附耳朝身側的侍衛說了一句，那侍衛便飛快地消失在包廂裡。