XX
一道光來自于幾乎永遠亮如白晝的卡塔特山脈的天上，從尖尖的頂部天窗照射下來。整個神殿内都被神聖溫暖而耀眼的柔光所包圍。為贊美創|世神的恩寵而建造的場所，同時也是龍族兩大族長居住和召集部衆議事的地方。因此擡頭去看頂上的彩色玻璃，畫的并不是能讓人心靈得到平靜的聖者肖像，而是造物主離去後為了尋求永遠支配這個世界的方法而彷徨的卡塔特龍族悠久的曆史。
殿外的守護者通報了拜訪者的來臨。破例受到召見的龍術士盧奎莎在其從者吉芙納的陪同下步入龍神殿議事大廳。而身為天空之城城主的兩位老人——火龍王與海龍王，正在高高的台階上俯視着她們。即使前來谒見的女龍術士已經止步行禮，他們也沒有挪動那尊貴而老邁的身子一步去離開寶座。他們用冰冷的審視目光，直盯着畢恭畢敬低頭伏面的盧奎莎，和在她身邊站得筆挺的火龍。
“你來了，盧奎莎。既然如此，想必你向我們舉薦的那個人類也快要上山了。”在空曠得隻有四人在場的大殿内，海龍王的聲音碰撞在厚厚的内壁上發出一陣陣回音，洪亮得簡直讓人聽不出他的真實年紀。
“是的，海龍王大人，還有火龍王大人。快則四五天，最遲一周就能到。”
盧奎莎以非常恭敬的口吻流暢地答道。無論她的說話語氣還是舉止都莊嚴聖潔得猶如下凡的聖女。然而她完美的表現并不能阻止精明老道的火龍王不懷好意的盤問。
“我記得你在佛羅倫薩經營着一家服裝店？”
“是這樣。我每年至少有一半的時間是在針線、設計稿和金錢之中度過的。”盧奎莎老老實實地回答火龍王的問題。
“你的好夥伴蘇洛呢，他是做什麼的？我們一直沒能掌握到這一點。”
海龍王偏頭朝火龍王看去，看見他并不想笑，卻裝出一副笑臉。火龍王是在挖苦她。他皺紋縱橫的臉上覆蓋着虛僞的笑意。于是海龍王也默默地笑了。他重新看向下方的盧奎莎，期待着她的回答。
而早在前一刻就已經洞悉火龍王話中深意的盧奎莎當然是不會自亂陣腳的。她繼續佯裝出聖女一般的高潔姿态和一臉耿直的表情，行為舉止依舊是那樣無懈可擊。
“那是因為蘇洛他什麼活都幹，不固定。”
“嗯，所以我猜大抵就是這個原因，他才能騰出大把大把的時間，經常到你的店裡坐坐吧。順便……再做些别的事。”
火龍王的雙眸中仿佛閃現出一團激烈燃燒的火焰。吉芙納感到了氣氛的緊張。她對素來強勢專橫的族長的脾氣早就習以為常，但此刻她冷靜的神色正在慢慢松垮，生怕主人的回答無法令他滿意。盧奎莎雖然在心底并不對火龍王的奚落感到懼怕，但她還是像在捕獵者面前乖巧的麋鹿一樣低下了頭。
“我在想您指的是我和蘇洛之間的關系有搞小集團活動的嫌疑吧。”盧奎莎始終沒有擡起深深低下的頭，有些後悔沒有一開始就将這些主動交代出來，“我和蘇洛互相傾慕彼此，交往過密。但我們絕沒有為謀求私利而故意結成黨羽的意思。找到一個能永遠陪伴自己的人對龍術士而言實在不是件容易的事。兩情相悅本沒有罪，但我們又确實有罪。惹您發怒就是我和蘇洛最大的罪過。那個人類是我們向兩位族長大人進獻的贖罪之禮。”
火龍王好像這才略微感到了舒心，緩緩地擺了擺手，示意盧奎莎放松身體，把頭擡起。表面無動于衷的吉芙納在心裡由于主人穩健的回答松了一口氣。
“讓你們費心了。”海龍王的及時出言也調節了氣氛。
“哪裡。”盧奎莎向他鞠了一躬，“替卡塔特山脈挖掘對抗異族的人才是每一個龍術士義不容辭的職責。我總是在為卡塔特的未來擔憂，希望能有更多志同道合的朋友在一起并肩戰鬥。當然，我和蘇洛自作聰明的舉薦也要得到兩位族長的中意才行。”
“你看，我的朋友，”火龍王笑着對海龍王說，“你看，我們培養出來的可是全方位優秀的人才呐。”他又将眼睛對準盧奎莎，“也許你還能兼職密探呢。”
“這裡面也有奧諾馬伊斯的功勞。”海龍王沉着地說。
“吉芙納，那個人類在你看來怎麼樣？”在将視線轉向與自己同族的晚輩後，火龍王的眼神不再具備面對盧奎莎時候的威懾力了，“你覺得他勝任得了首席嗎？”
盧奎莎淡紫色的眼睛在聽到首席這個詞後亮了起來。她盡量不表露出任何奇怪的舉動，聽從者回答。
“我不敢憑空妄斷。但就才能而言，絕對屬于上上乘。給我的感覺就好像第二次見到當年初上山的喬貞。”
吉芙納彙報完後，火龍王嚴肅地點了點頭。他了解吉芙納的為人。這個惜字如金、待人冷漠的晚輩，最大的優點便是她極其忠誠。既然連她都給出如此高上并且詳細的評價，那個人類的能力也就不必懷疑了。
“他叫什麼名字？”直到現在才想起不該再用“人類”代稱的海龍王問了一句，“哪裡人？職業是？”
不知道答案的吉芙納看向主人。
“阿爾斐傑洛·羅西。佛羅倫薩一家小劇院的演員。品行端正，為人善良。”盧奎莎的補充在她莊重表現的烘托下幾乎擁有能讓人當場确信的力量，“等蘇洛陪同他來到卡塔特以後，你們二位見到他一定會喜歡上他的。”
“那就恭候他的光臨吧。”火龍王喉中隐含着被詛咒一般的狂熱與激情，使他的聲音都有些發顫了，“這次一定要……等候了近兩百年的歲月，這次不能再辜負我們的期望啊。一定要讓所有與我族對立的異族從這個世界消失。”
盧奎莎恭順地點頭附和。但是在心底，她卻對這個老朽族長的執念并不以為然。
首席……兩位龍王把所有的情感都傾注于這個位子，在漫長的等待中，盼望能得到頂替喬貞的龍術士出現。這份瘋狂的執念可能要追溯到十一世紀四十年代。他們投入大量的人力物力，在人界間拼命找尋新的人才。他們的确在密探們夜以繼日的奔波下得到了許多人才，可是他們永遠也無法滿足。人才太少了，怎樣都不夠多，龍術士到目前為止連二十個都沒有，與龍族耗費的精力相比，這實在是個可悲的數字。而且對沒有首席潛質的龍術士，龍王向來不屑一顧。支持着這對背負整個龍族生死存亡使命的族長的精神力量，恐怕就隻剩下對“頂級人才的發掘和控制”這一執着之念了。
在外部世界的變化早已超過龍王想象的時候，其實他們可算是失去了對世界的了解和掌控。僅僅是為了驗證自己具有創|世神所留下的守護世界這項遺命的資格，因此，拼命地想要自己的統治永遠延續下去。而首席的更替就好像注入衰老軀幹的新鮮血液那般，是他們能無限延續統治的象征。人類和龍族建立的共生契約原本是為了在鞏固龍族繁榮地位的同時壯大力量與異族作戰，但在長時間令人心力交瘁的等待過後，他們不但把手段和目的完全颠倒，更是将最初的目的和真實的心願混淆在了一起。即使不為人知，即使不被理解，他們也想要自己的統治千秋萬代，想要卡塔特山脈的龍族永遠存活。
不過，無論怎樣都無所謂。盧奎莎在心底這樣想。龍族興盛也好，覆滅也好，這些都和自己還有蘇洛無關。
高高在上的台階那頭，海龍王似乎在和火龍王商量着什麼。盧奎莎對此不感興趣，行了一個得體的道别之禮後，轉身離開。她觐見的時間已經結束。吉芙納跟在她後面。
主從二人走到神殿大門，正要出去，恰逢奧諾馬伊斯從外面進來。他是所有上山接受魔導訓練的龍術士的老師，有着堅強自傲的眼神和蒼勁有力的四肢。他袒露上身，下半身穿一條寬松的深棕色褲子，腰間插滿短刃，隆起的肌肉塊發達而緊緻，但不知為何身上到處都是印子很淡的舊傷疤。他的頭發很稀疏，顔色像褪了色的藍水晶。藍色的眼眸不太清澈，但十分堅毅。是個上了年紀的海龍族人。在卡塔特山脈，他受族人尊敬，受龍王信賴。盧奎莎在與他互相靠近時甜甜一笑，奧諾馬伊斯則一臉驚訝，好像盧奎莎完全不應該出現在這裡似的。當她和吉芙納走下門口的階梯，奧諾馬伊斯仍然杵在原地望着她的背影。
“噢，是奧諾馬伊斯啊。來。我們等你很久了。”
海龍王招呼過後，奧諾馬伊斯終于收回視線，徑直朝前走去。高台上的兩位長者為迎接他的到來，緩慢地站起了身。
“原諒我沒有換上正裝，以這副模樣面見。”奧諾馬伊斯邊鞠躬邊說。
“我的朋友，你何時穿過？”海龍王喜笑顔開地說。
“今天這裡似乎格外的清淨呢。”
隻是用以寒暄的一句客套話，卻讓火龍王重重地拍了拍扶手。
“雅麥斯上午已經來鬧過了，好不容易才把他打發回去。過一陣子恐怕又要持續不太平的日子了。”平常一直很霸道的火龍王此時好像不得不忍受着某件事一般撫了撫額頭。嫡親後裔雅麥斯的任性妄為總是令他很煩惱。
火龍王明顯無奈的神色讓奧諾馬伊斯微微笑了笑。對于火龍王在提及雅麥斯時的反應，他早就見怪不怪了。不過他知道自己會被召喚并不是來聽火龍王發牢騷的。
“我剛剛進來的時候碰見了盧奎莎。我還以為自己看錯了。你們也召喚了她？”在奧諾馬伊斯的印象中，除首席以外的龍術士未經許可的話是不允許私自上山面見兩位龍王的。
“我們正要向你說這件事。”火龍王的心情立刻轉換到新兵器出現的欣喜中，“盧奎莎舉薦了一位天資突出的新人。你很快就要忙碌起來了吧。”
“我雖然對有新人即将上山之事早有耳聞，但還真不知道竟是盧奎莎推薦的。”
“還有蘇洛。”海龍王補充。
這下奧諾馬伊斯更吃驚了。龍王向來厭惡龍術士或守護者拉幫結派，如今竟然因為盧奎莎和蘇洛給龍族引進了人才而對他們的親近采取了姑息的态度，放任他們打破長久以來豎立的規矩？換作以前，這兩個曆來說一不二的龍王是絕對不會這麼做的。除非……奧諾馬伊斯看着高台上兩位眉開眼笑的老者。難道，足以頂替初代首席的人出現了？
他們等了很久，始終都沒有盼到能讓喬貞退位的人。本來有一個。但是修齊布蘭卡拒絕了他們的提拔。
不過既然龍王已經做出決定，奧諾馬伊斯自然不會違背。他隻負責訓練新丁，傳授他們知識和武藝，他隻關心能否将上山的初學者變成訓練有素、令人自豪的龍術士。有關政治的事他一律不想參與。
“你們所說的這個新人，他的天分卓著到哪種程度？”奧諾馬伊斯根本沒有拿他和喬貞作比較的打算，隻是覺得有些好奇地詢問道。
“應該是相當不錯的材料。”海龍王笑眯眯地說，“具體情況就等你親自見到以後再作鑒定吧。”
“來曆呢？身份之類的靠得住嗎？畢竟有賈修的前車之鑒……”
奧諾馬伊斯提到某個名字後，海龍王露出了困擾的表情，火龍王則很不開心地闆起了臉。寬廣的殿堂内氣氛瞬間凝重了起來。
幾秒鐘後，火龍王相當震怒地說道，“賈修是整個卡塔特的恥辱。我不承認那種敗類是龍術士。我和海龍王早就剝奪了他的龍術士身份。”那張被無數細小溝壑填滿的老臉上，充斥着滿腔的嫌惡。
奧諾馬伊斯沉默了少許時間，“是的。希望他能在孤塔好好反省吧。”他并沒有失言，他的擔憂完全有道理。搞不清楚底細的家夥是不能重用的。然而火龍王和海龍王顯然對賈修這個名字極其排斥。
“好了。”海龍王擡起手，負責結束這一令人不悅的話題，“對于這個叫做阿爾斐傑洛·羅西的男人的培養，千萬不可怠慢。蘇洛正在護送他過來的路上，預計一周内就可上山。奧諾馬伊斯，在你的手中誕生過許多傑出的龍術士。這次我們衷心地希望你能将羅西先生培養得比喬貞更加優秀。”
果然是這樣嗎？奧諾馬伊斯一面想着一面點了點頭，“喬貞是天空最明亮的星。比他優秀我絕對不敢保證。但我會盡力而為。事實上，每個龍術士都像我的孩子。”在說出這些話的時候，這個形象穩重剛毅的男子忽然間流露出一個微笑。兩族的長老們所渴望的隻有統治的延續，首席的傳承僅是手中權力的象征，而比起龍王的夙願，奧諾馬伊斯更在乎的是被安上那個頭銜的人——他們本身的感受。
“不愧是受人敬仰的奧諾馬伊斯，你總是那樣正直并且富有博愛之心。”火龍王回到了寶座上，有些疲倦地用拇指和食指揉了揉鼻梁上端，“退下吧。今天召見的人夠多了。我們都需要休息。說實話，過去讓我失望的事有不少，以後最好别讓我再失望了喲，奧諾馬伊斯。”
XXI
與蘇洛同行的一路，在最初的幾個鐘頭内，兩人之間沒有任何交談。
一刻鐘後，看不到盡頭的綠色原野上依稀看見了道路的痕迹。這是一條剛開辟不久的、很少有人踏足的路。十分鐘後，道路變寬，空氣裡泥土的味道首度重于植物的味道。再過五分鐘，他們看見了小片的農場。随後，一座小鎮出現在結伴步行的二人眼前。作為唯一水源的小河蜿蜒地經過鎮中心，河水在陽光下閃爍着藍綠光芒。蘇洛和阿爾斐傑洛沿着狹窄的泥路穿行，不消片刻功夫便逛完了所有的地方。這鎮子小得就跟普通的莊園差不多。但不管怎樣，那裡有馬。
買馬的時候，枯瘦的高個子馬主一臉奇怪的神情，時不時地用眼睛瞄着一看就是從别處漂泊過來的蘇洛還有阿爾斐傑洛。好在蘇洛給出的價錢非常公道，馬主沒有任何閑言碎語，微笑着向他們介紹，并奉上了兩匹毛色亮麗、健康強健的壯馬。
蘇洛騎着一匹高大的黑馬，馬鼻子處有白色的長條鈎狀。鬃毛和腿的下半部分俱是白色。阿爾斐傑洛的馬則是白棕相間，花斑明顯。駿馬馱着他們，沿長長的道路離開小鎮，一路向着西北，奔跑在一望無際的曠野。
又離開了一個地方，阿爾斐傑洛心想，自己離佛羅倫薩已經越來越遠。
他微微撇過眼睛，朝出發後至今未和自己有過交談的蘇洛看去。在他視線裡的蘇洛一直嚴肅地目視前方，沒有半分改變，就好像荒無人煙的野外會突然沖出來一個擋路的猛獸，要随時提防似的。當阿爾斐傑洛發現自己很想知道這個始終闆着一張臉的男人究竟在想些什麼的時候，他便移開了視線，看了看高空中的太陽。在那裡，曾有一個女人坐在一頭雌龍的背上，漸漸遠去，消失于雲端。阿爾斐傑洛不知道她們目前在做什麼。如果盧奎莎和吉芙納已經到達卡塔特山脈，她們會做什麼？會說什麼？會怎樣對别人形容自己？
阿爾斐傑洛收回視線，也向前方看去。時間已近正午，這一帶的氣溫炎熱而潮濕，但曠野上的風卻很涼爽。零散生長的樹木高大的影子在他視野裡出現了又消失。一些叫聲尖銳的大鳥在頭頂盤旋，打着轉地飛舞。地面則有饑腸辘辘的野豬出沒。随着馬的疾跑帶來的清爽适宜的風，從正面襲向二人臉畔。衣服、身體、馬鞍互相摩擦，發出陣陣聲響。
十英裡地很快就被甩在了身後。在離開小鎮前，他們吃過些粗麥粉煮的粥。很快就又到了需要進食的時刻。不光是人，還有馬。陽光最火辣的時候，蘇洛放馬到水源處吃草飲水。當第三次休息時，蘇洛吩咐阿爾斐傑洛看着它們，自己獨自離去。阿爾斐傑洛挑了個大樹底下的陰涼處，坐在高過膝蓋的草叢間。過了十幾分鐘，一手提着野兔子、一手捧着樹枝的蘇洛回來了。他在阿爾斐傑洛身前搭起了木堆，用掌心的火點燃，把兔子串起架在木堆上，一邊烤一邊轉。這時候天已經漸漸暗了下來。阿爾斐傑洛隔着跳動的篝火，凝視着星空下認真炙烤食物的男人，發現他對野外露營似乎特别有經驗。