當然，在此次冊封儀式的主角仍未登場前，儀式就不算揭幕。
司儀似乎忘記清點人數，互相談笑閑聊的龍王和魔導團的長老們似乎也因為聊得太過喜悅而忘記了還有幾位龍術士沒來。每個人都期待着在外久候多時的阿爾斐傑洛。終于，司儀高唱了阿爾斐傑洛·羅西的名字。大廳裡列位龍族男女還有守護者立即像伸長了脖子等着喂食的狗一般，探出腦袋，傾身向前。大廳漸漸變得嘈雜起來。
當穿着皮革涼鞋的腳掌踏入宴會廳大門的時候，阿爾斐傑洛發現自己的掌心有些濕熱。視野裡，是一張張不同的臉。無數的眼光落在身上。今日一身隆重的黑羽袍裹身的紅發青年，仿佛受神之榮寵的天之驕子一般，在衆人欣悅激動的歡呼和充滿期待的眼神中被迎了進來。他能夠看清這裡的每一個人，每一樣物件。大廳亮如明鏡的石英砂地闆中間是一長片鑲着金色條紋的酒紅色地毯。圓桌和木椅如鑲嵌在地面上的明珠分列兩旁，上面擺滿了各式可口的酒菜花果。十數位龍術士站在後方，長者們端坐的台階前，每一個都英姿飒爽。不能笑過頭，也不能完全不笑，阿爾斐傑洛提醒自己，帶着微微笑意的紫羅蘭色眼眸向人們挨個緻意過去。突然，眼中晃過一個面容很秀氣的海龍族男性的影子。
第一個要克服的難關出現了——尼克勒斯擋住他的去路，把頭昂得很高，俯視阿爾斐傑洛的樣子猶如一個尋釁滋事的慣犯。他跟兄長長得很像，但是截然不同的氣質将容貌相似的二人區分開來，叫人永遠都不會認錯。尼克勒斯沒有花心思打理自己的發型和衣着。一頭微卷的、好像永遠都是亂亂的藍色長發肆意而慵懶地耷拉在肩膀，垂于雙臂。攔截了阿爾斐傑洛前行之路的這頭年輕的海龍高傲地昂起下颚，斜斜地瞥視着身前人類男子的眼睛裡透出冷冷的幽藍色暗光。早就在心中有了凡事不會完全順利這一覺悟的阿爾斐傑洛在數米之外便放慢步子，一點也不感到氣餒。他明知接下來會發生什麼，卻免不了在暗自竊笑中猜想尼克勒斯的心理以及他臉上可能會流露的表情。果然，尼克勒斯不分輕重的恣肆行為沒能持續太久。寶座上的兩位族長擡起手，厲聲勒令他移開。阿爾斐傑洛看見尼克勒斯的臉上寫滿了忿恨，僵在那兒，呆了好幾秒都不肯走。許普斯上前，在他耳畔低語，看嘴型應該是勸他不要生事。尼克勒斯總算聽從了許普斯的勸誡，悻悻地退回原位，滿臉怨恨和失意。要是能找到幫手陪他一起鬧事，掀起的波瀾都會比現在稍大一些吧。隻可惜尼克勒斯平時充當的隻是雅麥斯的幫手。而比起雅麥斯帶給阿爾斐傑洛的屈辱，尼克勒斯制造的麻煩實在是過于平淡無奇了。短暫的僵持過後，場面恢複了平靜。阿爾斐傑洛穿過大群人流，停在了高高的台階下。
龍王滿臉歡愉地接受了阿爾斐傑洛莊重的鞠躬禮。周圍逐漸開始有人鼓掌。退至人群中的尼克勒斯想要提前離場，被許普斯拉住了。“别像白羅加那樣，做事不分場合。”許普斯的警告隻有他和尼克勒斯聽得見。
十幾位龍術士和彼此的契約龍早已進場，分兩排站在台階下的紅毯兩邊。地位最高的喬貞和布裡斯站在最靠内的位置。其餘人則按先來後到的順序依次排列。在一邊接受衆人的注目、一邊徐步走來給龍王行禮前，阿爾斐傑洛就已經摸清了一切，将所有應該受到他關注的那些人都看了個透徹。
一進來，他就在心裡默數到場的龍術士有幾個。一，二，三，四……九，十，十一……當數到十一的時候，他發現自己再也數不下去了。這個數字和心目中的數字還有很大的一段差距。阿爾斐傑洛已經聽說，白羅加因不滿龍王把首席之位傳給自己而在儀式開始前便率先負氣離開。而今，在把早已離去的白羅加排除後，竟然還有三個沒來嗎？阿爾斐傑洛感到一陣奇妙的暈眩。沒來的那些人，是誰？
他把頭擡了起來。他沒有像其他龍術士那樣站到地毯的左側或右側去，他的位置就在他們中間，大廳的正中央。紫羅蘭色的瞳孔裡映現出每一張帶着全然各異表情的臉。
他看見了喬貞。對于自己被人替代的事實，那個領頭站在所有龍術士之前的男人似乎并沒有憤恨到悶悶不樂，反而顯得很大度。阿爾斐傑洛對喬貞的表現感到很驚訝。在他看來，曾經擁有過的高位被剝奪了，比起從來沒有擁有過的白羅加，應該是喬貞更難受更恨自己才對。阿爾斐傑洛不确定喬貞臉上的淡然和從容有幾分是裝出來的，但就目前而言，喬貞能有這樣的态度無論對他自己還是對他人都是最好的。不過，喬貞旁邊的布裡斯就不是那麼平和了。二人對視時，布裡斯斜睨着阿爾斐傑洛的眼神，比冰還要冷。
他看見了希賽勒斯。當他望過去的時候，希賽勒斯也正朝自己的方向看過來。對希賽勒斯積累下來的好感，使得阿爾斐傑洛愛屋及烏般地對他的主人休利葉也是另眼相看。他懷着敬意朝休利葉遞去一個微笑，得到了一個充滿禮貌而又讓人深感暖意的回笑。這讓阿爾斐傑洛确信休利葉和他的從者一樣，是個好說話、好相處的人。
他看見了柯羅岑。看外表，那應該是個勤學并且博學的人。即使身處于如今的場合下，都不忘把書夾在腋下以便随時閱讀。柯羅岑藉着自己站位适中，左右都有人遮擋，便時不時地把書拿出來翻看兩頁，對周圍的一切既不關心也不愛搭理。因此，對阿爾斐傑洛投注在他身上的視線也是渾然沒有察覺。
他看見了耶蓮娜，和那根在她身側高過她頭頂的閃耀着白銀色澤的法杖。她應該就是在白羅加嘴裡被描述成模仿他的那個女人。阿爾斐傑洛端詳着耶蓮娜法杖的時間要多過她的人。法杖尖端是斷開的新月牙形，由于斷開，顯示出不規則的形态。三顆大小不一的透明晶石在魔力的作用下脫離杖身，浮在數公分開外的半空。杖身是阿爾斐傑洛一眼瞧不出材質的白色木頭。觸地的末端是圓柱型。阿爾斐傑洛沒見過這般秀美得讓人舍不得挪開視線的神杖。其上裹挾着的魔力，溫婉含蓄，又不失底蘊。它的持有者想必是一位身懷安靜而又深邃的實力的女性龍術士吧。
他看見了傑諾特。那張被可怖傷疤覆蓋的臉，實在是給人一種很複雜的感情。想馬上躲開它，又想看個究竟。想仔細瞧瞧，卻又怕對方生氣而不好意思多看。他的傷是怎麼得來的？和異族的戰鬥所緻？家裡着了火？喝醉酒不小心栽倒在火把上？再或者，被龍息噴到？各種奇思怪想充斥在阿爾斐傑洛腦中。被自家的從者傷到的嗎？——應該不會吧？阿爾斐傑洛不得不别過頭，停止觀察。因為他發現，傑諾特完好的左眼裡其實閃耀着常人難以覺察到的壓抑的怒火。
盡管對那些素未謀面也不曾相識的龍術士同僚很是好奇，但阿爾斐傑洛對他們好奇的勁還不及某人的十分之一。蘇洛——可以說，他一進來就在找尋蘇洛的方位。一别兩年未見，現在又是如此嚴肅的場合，阿爾斐傑洛除了凝視以外，沒有别的方法可以表達他對蘇洛的思念。他很想知道，在這兩年多的時間裡，蘇洛過得好不好。
站在喬貞和布裡斯後面的蘇洛感覺得出有一雙含着熱度的眼睛正盯着他瞧，稍稍偏移了原本正視前方的視線，看了過來。他的目光隻停留于阿爾斐傑洛身上一秒，便移走了，再也沒有瞧他一眼。他一定是因為什麼事而必須疏遠我，阿爾斐傑洛苦惱地想。也許和其他的事還有挽着他手的那個女人相比，自己真的不值得他看一眼。
蘇洛對阿爾斐傑洛的漠視讓他不由得想起許久以前做過的一個夢。在一望無際的沙灘上，馬背上的蘇洛也對自己視若無睹；又讓他恍然間覺得自己再次回到了薩爾瓦托萊的府邸。黑衣人拿着刀傷害他的身體時，當時的蘇洛也像現在這般無動于衷，對他置之不理。突然他發現蘇洛身邊的盧奎莎朝自己投來一個視線。那是種面對初識的人的視線，陌生而疏離。盧奎莎向來都對男人表現得很熱情。此刻她淡漠的眼神不但和她的性格不符更是叫人感到匪夷所思。一陣莫名的驚恐忽然向阿爾斐傑洛襲來。蘇洛，還有盧奎莎……若不是這兩人披着和記憶中那對男女相同的皮囊，阿爾斐傑洛幾乎都要不認識他們了。
龍族這邊……雅麥斯就跟三天前的最終試練一樣依然處于缺席。阿爾斐傑洛的胸口裝着慶幸和沮喪的矛盾心情。一方面為了不會和雅麥斯再發生沖突感到輕松，一方面又由于這項重要的典禮沒受到雅麥斯的重視而郁悶不已。他心裡是再清楚不過的，今天的儀式絕不隻是“龍術士受封”那麼簡單。他不僅會成為一個龍術士，還會取代喬貞當上首席。因此，這其實是一個具有雙重含義的、意義非凡的冊封儀式。這一定是有龍術士以來最特殊的一個了吧。
司儀回過頭，用眼神向火龍王和海龍王請示。兩位族長當衆點頭應允。阿爾斐傑洛心想，要開始了。司儀正準備張口，一個矮小的人影突然出現于幾乎要被人忽略的門框外，伸腿進來。保持着半張的口型的司儀起始的音節僵在半空，兩秒後，當看清姗姗來遲的那人的身份，司儀匆忙的通報聲驟然響起，“龍術士派斯捷·德·呂尼基昂和他的從者亞爾維斯駕到！”
這才意識到龍術士還沒來齊的衆人紛紛向門口看去。目光如此一緻，幾乎勝于之前歡迎阿爾斐傑洛的時候。
那人施施然走來，微笑着鞠躬，看上去很悠閑。手戴長長的白手套。及跨的乳白、墨綠、淺棕三色的雙排扣上衣前短後長，款式新穎。腰間扣着鑲有旭日狀鑽石的棕色粗腰帶，下身白色的褲子塞進及膝棕色的長皮靴，雙肩的兩顆珊瑚紅寶石扣住覆蓋在後背的外紅内白的短披風。幹練的着裝好像一副要外出狩獵的樣子。
這男人是個貴族。阿爾斐傑洛也朝他看去，并在心裡想。男人含在嘴邊的笑容，在阿爾斐傑洛看來實在是輕佻有餘，穩重不足。
兩位龍王走下寶座和階梯，向龍術士派斯捷緻意。這是特有的殊榮，連喬貞和阿爾斐傑洛都不曾享受。以門德松提斯為首的九位大魔導師也都站了起來。
“派斯捷，你來得正是時候。儀式就等你來了以後再啟動呢。”海龍王故作鎮定地問候道，“旅途還算順利吧？”
“我和亞爾維斯一接到召集令就拼命往這兒趕，沒想到還是來晚了。我們在半道遇上了暴風雪。讓大家久等真是不好意思了啊。”
派斯捷看似彎腰道歉，嘴角的痞笑卻在加深。他的從者亞爾維斯是一頭年輕力壯的公火龍。飛散在外的短發就像燃燒的紅炎。火紅的瞳孔洋溢着浮滑的笑。聽到主人臨時編織的托詞，亞爾維斯立即叉腰大笑，毫不遲疑地揭穿他的謊言。
“究竟是遇到暴風雪還是犯了相思病呢？”亞爾維斯歪歪頭，惡劣地笑着。派斯捷一聽苗頭就覺得不對勁，正想阻止亞爾維斯，伸手去堵他的嘴，可是已經來不及了。“你不打算說說上周你和科裡昂家的千金私奔，被伯爵帶着二十個家丁抓回去延誤了行程的事？”
“閉嘴，亞爾維斯！事先說好不外漏的。”醜事被當衆揭發了出來的派斯捷擡頭仰視亞爾維斯，吼道，“而且我對蘿絲琳·科裡昂小姐的愛，日月可鑒！絕不是誇海口，更不允許随便開玩笑！”
“噢，誘拐了伯爵的寶貝女兒的你，到底還能想出什麼花樣使未來的老丈人回心轉意呢，我倒要好好看看了。”
“這用不得你操心。我已經想好了三十五個方案……”
盡管主從二人發生了不同于争執的口角，但是宴會廳的氣氛已經被完全帶動起來，顯得诙諧而輕松。衆人因派斯捷的嘀咕哄堂大笑。龍王咳嗽清嗓，示意大家肅靜。趁着儀式開始前的這段最後的時光，阿爾斐傑洛再次審視名為派斯捷的那個男人。
他眼睛不大，鼻子不挺，人不高，身材不胖不瘦，怎麼看都是個在人群裡随時都會被淹沒的相貌平平的小夥子，還是個矮子。稍微有些卷曲的頭發呈現為紫褐色，顯得有些過長，不少發絲落于腦門，整體看上去就像在頭頂長了個熟過頭快要爛掉的茄子。他之所以給阿爾斐傑洛一種輕浮的印象，歸根結底源自于那雙精氣十足的淡藍色眸子。派斯捷站在自己的從者亞爾維斯身邊，足足比對方矮了一整個頭還要多。和高挑的從者說話必須努力仰起頭來的模樣着實叫人忍俊不禁。
“派斯捷，你和亞爾維斯站到自己的位子上去吧。”海龍王把臉轉向司儀，“差不多可以開始了。還有沒來的人嗎？”
這回司儀仔細清點了人數。他回答道，“隻差修齊布蘭卡和托達納斯了。”
“修齊布蘭卡，他怎麼會……召集令不都已經發出去了嗎？”
海龍王沉吟以後，一臉不耐煩的火龍王迅速接過話茬，哼聲道，“罷了罷了，不等他。那家夥對待大事消極懈怠的态度也已經是家常便飯了。切莫讓他破壞了今日的盛宴。”他催促着，“盡快讓典禮開始，盡早完事吧！”
原來是修齊布蘭卡沒有來，那麼另一個缺席的應該就是被關到孤塔接受改造的賈修了。聽龍王和司儀嘟囔議論的阿爾斐傑洛想着，在心底對奧諾馬伊斯所欣賞的那個名叫修齊布蘭卡的男人是既好奇又讨厭。
喬貞和布裡斯就站在離長老們最近的地方。當聽到修齊布蘭卡的名字時，布裡斯下意識地看了喬貞一眼，發現他低垂着頭，眼裡溢滿思緒，沉悶得就如一尊枯舊的雕像。
派斯捷插了隊，站到休利葉的右側，向被自己占了位的柯羅岑緻歉。柯羅岑擡起投注于書本的眼睛，看看他，沒有反對，把位子讓給他了。派斯捷和休利葉的關系似乎很要好，剛站到一起，便開始輕聲交談。如今，他與耶蓮娜之間隔着柯羅岑和丁尼斯主從，還有耶蓮娜的從者丹納。“我正盤算着也給自己打造一根帥氣的法杖呢。”他擠眉弄眼對休利葉說着悄悄話，淡藍色的眼睛時不時地朝耶蓮娜的側面瞟兩眼。
火龍王率先發話了。“感謝各位的到來。”他哄如鐘聲的嗓音絲毫不遜于司儀，“像今日這般齊聚一堂的盛況可是自人龍共生契約建立以來的頭一回啊。遙想當年喬貞出任首席的時候，隻有兩名龍術士捧場。”
火龍王指的那兩個應該是白羅加和蘇洛。按年代他們倆是緊跟喬貞之後的第二名和第三名龍術士。阿爾斐傑洛想着「那得寒酸到什麼程度啊」，不禁在心中竊喜。
算上無故缺席的修齊布蘭卡，服刑的賈修，和鬧情緒提前離場的白羅加三人，場面上的龍術士共有十二位。這可是當初的六倍啊。
阿爾斐傑洛内心歡喜，容光滿面。而他作為今日典禮當之無愧的主角，自然也有不少人在私底下議論着他。
“那個男的長得還挺标緻的。”龍術士麥克辛對身旁的龍術士波德第茲說。麥克辛有個鷹鈎大鼻，下巴蓄着一小撮簇狀的山羊胡，整齊幹淨，看得出來他很愛惜，經常打理。
“又不是女人，你關心這個做什麼。難不成你是同性戀？”波德第茲不感興趣地說。他有一頭蓬松的沙棕色頭發和閃着柔光的青綠色的眼睛。
“去你的同性戀。”麥克辛粗聲粗氣地說，“依我看沒胡子的男人都是娘們。”他頗感自豪地摸了摸自己的胡子。
“那這裡的娘們可真夠多的。”難道隻有兩大龍王，門德松提斯，和其他上了年紀、胡子留得比頭發還要長的龍族，或某些沒把胡渣剃幹淨的邋遢鬼，在麥克辛眼裡才算得上真正的男人嗎？對于這位同僚的脾氣，波德第茲是知道的。為避免争端，他必須岔開話題，“這男人據說是蘇洛和盧奎莎推薦給龍王大人的。”
“蘇洛和他女人的關系早就惹得兩位老人家相當不滿意，私底下商議過要怎麼處罰他倆。這事兒我都能知道，他們又怎會沒有耳聞？當然怕了。不變着法子讨兩位老人家的歡心怎麼行？叫他們運氣好，碰巧撞見個時運不濟的倒黴蛋，又碰巧那倒黴蛋天資非凡，算個人才。這才免了被懲罰的災禍。”麥克辛适當地停下來，“那家夥的魔力你探知得到嗎？”
波德第茲雖沒有回答，但他皺眉苦臉的樣子卻暴露了答案。“他的契約對象應該确定下來了吧？”
“除了雅麥斯還有别的人選嗎？”麥克辛透過胡子咯咯笑道，“可是有不少人争着想和那家夥訂立契約呢。”他将原本就壓得很低的聲音進一步放低，“白羅加就不必說了，裝模作樣的柯羅岑，自不量力的賈修，還有你邊上的柏倫格，那些故作矜持的家夥，每個都想要他。火龍王也着急，總想快點把雅麥斯給推銷出去。可他就是不依，就像個死活不肯把第一次交給男人的處女！這一次，貞操終于保不住啦。”
麥克辛的比喻讓波德第茲很是汗顔，他沉吟道，“如果真像你所說的，雅麥斯會在今天和阿爾斐傑洛締結契約，共同完成儀式，那為什麼……我偏偏沒見着他？”
“什麼？”
被波德第茲這麼一說，麥克辛立馬環顧四周，在熙熙攘攘的大廳裡找尋雅麥斯的身影。還有人也在搖頭晃腦，為感情的事煩惱。派斯捷盡管始終在和休利葉說話，但他的眼睛卻時時注意着與他相隔三人的耶蓮娜。當他凝視耶蓮娜的時候，臉上看不到一絲不正經的笑意，所有的輕浮都收斂了起來，眼神變得安靜而專注。
他目不轉睛的凝視自然逃不過他人的眼睛。
“還沒死心啊。凡是癞□□就都想吃天鵝肉呢。”從他火熱的目光猜出他心思的丹納，兩手交叉盤于胸前，刻意地露出鄙視的神态，對着空氣咕哝着。
“丹納，這樣說我的主人好像不太恰當吧？他充其量也就是個盯着小昆蟲流口水的青蛙。”
“你有見過會穿衣服的癞□□？還穿得如此隆重、華貴，像個紳士！”
亞爾維斯和派斯捷一同發出質疑，又一同朝對方看去。
“喂，”派斯捷淡藍色的眼瞳流露出不滿緊盯亞爾維斯，“你竟然諷刺我？”
亞爾維斯為了能在和主人搭話時與他的眼睛對視而努力地低下頭，“我是在維護您呐！”他用很假的語氣說，“您難道感受不到我的一片心意嗎？”
“你當我是個笨蛋？”派斯捷滿腹懷疑地挑起了眉。
“我當您是個聰明的主人。”亞爾維斯利索地回答道。
其實，這隻是這對主從素來的相處模式罷了。不知道的人，沒準還真的以為他們是在吵架。
丹納很開心地聳聳香肩，被他們看似真吵的假象給騙了。
“不管是青蛙還是癞□□，總之别煩我的主人。更不許把我的主人比喻成昆蟲。”
丹納與派斯捷主從的拌嘴驚擾到了柯羅岑，丁尼斯，和一旁靜立的耶蓮娜。柯羅岑主從沒有作聲，耶蓮娜輕哼一聲，試圖提醒丹納不要再和那兩個油嘴滑舌的家夥多費口舌。她的哼聲正好和火龍王的拍掌聲交疊在一起。
“人族支撐龍族，正如地基撐起宮殿。”
火龍王說。他嘹亮的宣告聲能傳至每一位在場的人耳中。所有的人都像訓練有素的狗一般，豎起耳朵。原本三三兩兩聚在一起攀談的人們立即閉口。就連柯羅岑也放下書本，靜靜地聽着。
“能得到那麼多曠世絕倫的龍術士的力量支持卡塔特，我族的振興指日可待。與異族的戰争必将是我族笑到最後。而今，令人振奮的是卡塔特又将新添一名強力的後援，你們又将新增一位同伴，異族又将多添一個強敵。沒有比這更可喜可賀的事了！”
歡騰的呼聲在火龍王話音落下後響徹大廳。雄壯的喊叫在阿爾斐傑洛四周掀起。每個人都祝福着阿爾斐傑洛，不管他們心裡怎想，至少在表象上，每個人都為他高興，其中奧諾馬伊斯尤甚。阿爾斐傑洛上身微微前傾，雙手掌心緊握，心髒狂跳不休。在場的人那麼多，沒有一個注意到喬貞的郁郁寡歡。大家的心神都已被即将開始的冊封典禮的活躍氣氛占據着。而喬貞的心神，早已不在此處。
火龍王從奧諾馬伊斯手裡接過陶瓷瓶，走近阿爾斐傑洛。這應該就是信号了。
“儀式開始！”司儀慷慨激昂地宣布道，“有請阿爾斐傑洛·羅西上前，接受冊封——”
終于輪到我了！