XXXIII

一座尖頂高聳、繪有大面積花窗玻璃、拔地六十餘米的修長輕盈而又雄偉的建築物屹立于錫耶納城郊東南一隅。這是座典型的哥特式建築。看起來本應是象牙白色的宏偉樓房，由于經年累月的雨水腐蝕，外表的磚牆已經褪變為鐵鏽般黯淡的顔色，給整座建築增添了一份濃厚的滄桑感。

照耀着城市的太陽，其投在高樓腳下與地面形成的極短的陰影顯示着此時剛好正午。陽光透過輕如薄紗的窗簾斜射進三樓的一個房間。在那裡，幾名貴族模樣的年輕人正圍坐在長長的餐桌旁享用美食。侍者為他們手邊的空酒杯倒滿白葡萄酒。鋪着精緻桌布的長桌上菜肴豐富，美味誘人。即使相隔好幾扇門，仿佛都能嗅到飄散出來的香味。

盡管如此，桌旁的三人對擺滿一桌子的美餐卻是一點也提不起興趣似的，絲毫未動擺放在餐巾上的刀與叉。要是觀察力足夠敏銳，甚至會在他們的臉上找到細微的厭惡，就好像你一打開門就發現潑灑在你家門口的糞便。毫無一絲進食欲望的貴族男女們各自沉默，想着心事。對他們而言，此刻确實是厭惡着什麼。

嘉西娅·埃斯波魯蒂是一位具有驚人美貌的貴族小姐，給人的第一印象就好比是一個酷似真人的洋娃娃。披在雙肩的黑發卷曲得厲害，長而密的眼睫毛更是努力地往上翹。她的臉頰帶有成熟女人的妩媚和花季少女的稚氣。兩邊眼角用化妝筆畫着魚尾圖案的眼線，小小得看不真切。如果撥開兩側濃密的卷發，就會發現她大大的藍眼睛在眼線的襯托下仿佛兩條遊動在水裡的魚。一席貼身的紅禮服襯得她膚色極白，更凸顯出她小而挺拔的雙乳和沒有一絲贅肉的蜂腰。嘉西娅單手托着腮，靜靜地朝面前的一盤西蘭花瞅了一會兒。她百無聊賴地用叉子撥弄了兩下綠油油的蔬菜，将一塊蘸着汁的西蘭花放在了身邊一名年輕男子的餐盤裡。

“你不吃吃看嗎，卡薩珀？”

直到被身旁的女性呼喚的那一刻，之前始終沉浸在自我冥想的世界裡一語不發的男子才緩緩地回過頭，朝盤中忽然多出來的西蘭花看過去。雖然想要把原物奉還放回同桌女伴的盤子裡，但又不忍辜負嘉西娅的熱情，隻能假裝愉快地點點頭，并對她展露僵硬的笑意。

“這道菜好像還蠻有營養的。”

嘉西娅甜美的笑容及蜜糖般動聽的聲音足以使任何男人心裡的堅冰融化。可即使如此，仍無法動搖同桌男伴拒絕嘗試的心。

“可我不喜歡綠色食物，你是知道的。”卡薩珀·隆巴迪搖頭回答道，“而且無用的養分，我們的身體吸收不了。”他的頭發是灰黑色，梳理到腦後，露出方方大大的腦門。他穿着寬松的深藍與深紅相交的高檔絲衣。身材有些偏瘦。但是相貌卻英俊、陽剛而又威武。

“那就嘗嘗這個。野豬腸。”

“别逼我了。我實在是不想吃。”

面對卡薩珀堅決的态度，嘉西娅失去了繼續勸服的耐心。她轉而朝對面的另一位男子遞去甜蜜的笑。那個男子就像之前的卡薩珀一樣也一直都沒有說過話，也不曾吃過一點食物。

“亞力山卓，你呢？你也不想吃？這樣可不行哦。”嘉西娅給他也夾了塊西蘭花，“來，嘗嘗味道。”

亞力山卓·蓋洛背光而坐，他颀長的身影被領口帶毛的黑色皮革大衣包裹着。

他是個留着一頭亮如熔銀的銀白色長卷發的沉郁的男子，低平的左右顴骨各有一條直線型的血紅色刺青，短短的，時常被兩鬓垂下的長發遮蔽。眼睛是淺綠色的葡萄石的顔色，生得一張俊俏到讓人無法正視的臉，是個美男子。然而沒有笑容卻是最大的緻命傷。他低頭看了看盤中的蔬菜，想要叉起它，放進嘴裡，可最終卻隻是歎了口氣。

“謝謝你的好意。”亞力山卓說，“但是嘉西娅，你别光顧着叫我們吃了，你自己也要吃。”

接連受到冷遇的嘉西娅好像有些不高興了。雖然她和兩名男伴一樣也是全無胃口，完全無法借此責怪他人，但在以往她和這些男人相處時，還從來沒出現過男人們不順着她的時候。尤其是卡薩珀。他願意為嘉西娅做任何事。亞力山卓對她雖然還達不到如卡薩珀那般百依百順的程度，但也像哥哥對待自己的親妹妹那般對她疼愛有加。每當她有難處要拜托他們的時候，卡薩珀和亞力山卓總是樂于幫助她。因此，這一次他們二人的雙雙拒絕對嘉西娅來說簡直就是非常少見的、幾乎不可能發生也絕對無法容忍的意外。

卡薩珀注意到嘉西娅正在生悶氣，美麗的臉龐被不悅的陰霾遍布着。為了驅散她不快的情緒，卡薩珀隻能把頭探向伺候在一旁的侍者，以他并不好奇的話題沖淡場面的尴尬。

“說起來……外面的比賽進行得怎麼樣了？”

穿着白衣、手拿空托盤、約莫四十歲的人類男性模樣的侍者恭敬的欠了欠身。他的太陽穴部位青筋突起，暮氣沉沉的深灰眼珠動也不動地盯着虛空中的一點，像是在寂靜中緊繃着神經偵查着什麼似的。

“目前波浪區的騎士正跑在頭一個，暫時領先。第二名是鷹區的騎士，緊咬不放。獨角獸區則是第三名。從第四名開始差距就很大了，基本無望奪冠。蝸牛區和龜區在賽前就因醜聞暴露而被雙雙禁賽。蝸牛區控訴龜區不惜花錢收買其他堂區，龜區則反擊蝸牛區在他們的馬糧裡下瀉藥。”

侍者面無表情地說道。說話時，嘴部如同機械一般僵硬地一張一合。看他直直站立、兩眼無神的樣子，或許旁人會覺得他是在冥想着什麼。可誰又能想到，他聽在耳裡的并不是屋子裡貴族男女間的交談，而是此起彼落的馬蹄聲和哄鬧的加油聲，顯現在眼前的也不是屋内華麗的擺設和桌子上的大餐，而是戰況激烈的比賽場面。事實上，他所看到的和聽到的，是在遠處的廣場所進行的一場吸引了衆多參與者和觀衆的賽馬比賽。

然而，對于并不在現場的侍者是如何知曉遠方賽場上的确切狀況這一點，卡薩珀非但沒有絲毫疑問，他反而在聽完侍者的彙報後大聲笑了起來。

“哈，一群聒噪的跳蚤。”

卡薩珀撇嘴笑道。他對前方的賽事并不關心，但至少，他成功地轉移了嘉西娅的注意力，将她從不開心的情緒中解放了出來。

“不包括毛裡奇奧哦。”不同意卡薩珀說法的嘉西娅稍稍皺了皺眉，“西蒙，我們的代表騎士跑在第幾名啊？”她把下巴擱在交叉的雙手手背上，擡頭詢問侍者。

“帕濟利佐大人的馬目前暫處于第六名的位置。他正在韬光養晦，為最終的厚積薄發積蓄力量。”西蒙回答的時候依舊用自己的眼睛緊緊觀察着熱鬧非凡的現場，“按照事先計劃，他會在最後半分鐘發力。以我的分析，我們最大的競争對手隻有波浪區。您也明白，誰叫他們的士兵擔任政府的警衛。”

“要是毛裡奇奧那家夥動真格的話，恐怕所有的對手全部都得被他碾上一遍，踩得稀巴爛了。”

卡薩珀這樣說道以後，嘉西娅笑着合上雙掌，輕拍了一下。

“不如我們等毛裡奇奧回來再後一起開動吧。”

同桌的男人們聽到她的建議後，紛紛點頭表示同意。咀嚼在他們眼裡等同于嘔吐物一般的食物的時間，能拖延一會兒是一會兒。

他們談論的比賽是今日在錫耶納的田野廣場舉辦的賽馬節。這項尚未列入傳統的節日是數月前與老對手佛羅倫薩在皇帝派與教皇派的權力鬥争中失利之後，為掃除市民日漸不滿的情緒，錫耶納政府決定通過舉辦一次足以吸引眼球的盛大的比賽，以此将廣大人民群衆更緊密地團結在一起所采取的作法。而卡薩珀、嘉西娅及亞力山卓他們所在的綿羊谷區派出去的參賽代表，正是三人的同伴毛裡奇奧·帕濟利佐。

錫耶納城有大大小小數十個堂區。被劃分開來的堂區都有自己的教堂、傳統習俗、象征顔色和動物。這些堂區經過合理的擴張與合并，已經基本成型下來。每個堂區都與居民從事的職業挂鈎。譬如，代表公證員的鷹區，代表鞋匠的貓頭鷹區，代表銀行家的龍區，從事織布業的森林區、制作紅陶的蝸牛區，雕塑家所在的龜區，擔任陶工的貝殼區，打金匠和銀匠的獨角獸區，面包師所在的狼區，木匠所在的波浪區，食品商和藥劑師的豹區，代表梳毛匠的塔區，專事生産染料的鵝區，從事絲綢貿易的毛毛蟲區，鐵匠聚集的豪豬區，畫家聚集的長頸鹿區，裁縫聚集的綿羊谷區等等。

所有的堂區都在今天派出代表各自的騎士和馬，加入到這場競争激烈的盛事中。因此，今天是個歡愉而吵鬧的日子。

自從托斯卡納的瑪蒂爾達女伯爵去世後，她的家庭所控制的托斯卡納地區便分裂出好幾個自治區。錫耶納擺脫主教的控制後宣布獨立。城市的大貴族在過去往往擁有最大的發言權，但随着時間的流逝，共和政府也逐漸争取到了一定的話語權。貴族們傾其所有，修築起高大的塔樓和城堡，既可以彰顯自己的富貴和權力，又可以監視敵人，将自己嚴密地保護起來。各種各樣的貴族府邸分遍城市每一個堂區，環繞着廣場。如今三人所在的位于城市東南方的這棟哥特式建築，便是一座不折不扣的貴族宅邸。

錫耶納與周邊好幾座城市都有着複雜的鬥争。與阿雷佐的領土争端，與佛羅倫薩的貿易金融、城市建設及政治地位的争端。盡管錫耶納與他們不遠的鄰居佛羅倫薩這兩座分屬于不同派系的城市在多個方面均是互不相讓，可算是絕對的死敵，但不容否認的是，地處南托斯卡納地區、佛羅倫薩南部約三十英裡、建在基安蒂山三座小山交彙處的錫耶納城，其本身的美麗程度并不亞于它的鄰居，足可稱得上是一件令人驚歎的藝術精品。

其實，不止與其他鄰近城市之間的矛盾，就連|城内堂區與堂區之間都存在着互為競争的關系。賽馬節的冠軍對每一個堂區而言都是不可錯過的榮耀。堂區之間即使存在見不得人的龌龊交易也不奇怪。渴望勝利的堂區會收買其他堂區，不想讓某些堂區獲勝的隊伍也會互相勾結起來。

賽馬節獲勝的對象實際上并非騎士，而是馬。馬匹才是人們歌頌的最終對象，而騎手不過是帶領着馬走向榮譽的一件工具罷了。優勝的馬所代表的堂區将獲得一面黑白色的手工絲綢旗幟。大約半小時過後，摘得桂冠的英雄終于在衆人的期待中回來了。他便是來自綿羊谷區的騎手、桌上三人的好友毛裡奇奧·帕濟利佐。

這是個體格出奇魁梧的男人。鼻子肥大，嘴唇厚實，狹長的眼睛透露着猛獸般的氣息，實在稱不上英俊。男人身上穿着的是綿羊谷區特有的鑲白色邊的紅色和黃色的比賽服飾，雙臂肌肉尤其明顯，粗如樹幹，讓人不寒而栗。雖然他企圖以護盔掩飾自己不斷脫發的現狀，但他謝頂的事實依然無法掩藏。當步入室内後，他必須脫下頭部護盔，而這理應在他下馬進入府邸前就那樣做了。毛裡奇奧脫下護盔，交給侍者，所剩無幾的頭發立刻顯現出來。原本的發色應該是淡褐色，此時由于已經脫落得差不多，也看不出是什麼顔色了。不過有一個物件他始終都沒有褪下。就好像勝利的榮耀全部歸屬于自己似的，毛裡奇奧将黑白旗幟當作鬥篷，打了個結圍在頸部，披在身後，就這樣神氣十足地走了進來。

侍者西蒙為他拍去身上的灰塵。久等的三人有的站起來，有的雖然坐着但目光一刻不離地注視着他，歡迎他的到來。

“毛裡奇奧，恭喜啦。西蒙剛才還跟我們描繪了你駕着馬在最終階段一口氣連超五人的英姿呢。”嘉西娅熱切地跳了起來，高興地拍了拍手。

“啊，嘉西娅，你的誇獎總是叫人聽了心情愉悅！”

秃頭好友的贊美讓嘉西娅忍不住笑了。但是毛裡奇奧的話顯然還沒有說完。

“隻可惜這種勝利根本不足挂齒。趕超笨豬一點意思也沒有。不流血的戰鬥都隻是小場面，小比試而已。這種小兒科的比賽說白了就是蚊蠅打架，赢了也沒勁。”毛裡奇奧邊說邊重重地在他的位子就坐。屁股下的椅子在他驚人體重的擠壓下發出了小聲的哀鳴。

其實這麼說未免有些自大了。不久前在田野廣場舉行的賽馬比賽可絕不是什麼不足稱道的小場面。全城的達官貴人、軍官武士和平民百姓都競相湧至現場觀看比賽，為自己支持的堂區助威呐喊。廣場四周布滿帳篷，擁擠異常，十幾面代表各自堂區的彩旗在耀眼的陽光下迎風飄揚。賽場人山人海，無法入場的居民隻能将腦袋擠出自家窗戶，朝廣場的方向遙遙探望，想一睹騎士和駿馬的風采。騎士騎馬停在起跑線前，比賽開始，号角長鳴，狂風呼嘯，馬蹄轟隆，人聲沸騰。駿馬瘋狂地撒歡向前，朝終點狂奔。人們歡躍着，狂叫着，将獲勝的騎士舉到人海之上。空前的盛況堪比教皇親自駕臨皇帝登基典禮進行加冕。更不要說毛裡奇奧還把代表優勝者的旗幟披挂在身上，都舍不得脫下來了。

不過，卡薩珀等人對毛裡奇奧好大喜功的秉性早就已經很熟悉，也就懶得跟他計較。況且目前還有比鬥嘴更重要的任務。

“就等你來了一起吃了呀。”一直将吃飯看得比任何事都迫切的嘉西娅把三兩個碟子移到剛入座不久的毛裡奇奧面前，嬌聲催促道，“王有令，命令我們把這一桌的佳肴吃光。作為優勝者的你就先挑選自己感興趣的菜吧。”她莊重地對毛裡奇奧說。

毛裡奇奧把眼前的美食上下左右打量一番，濃眉緊皺，很不滿意的樣子。

“這就是犒勞冠軍的食物？媽的，我連一點肉都沒看到。”

“不準挑食哦。”

“這和挑不挑食有什麼關系。我壓根就沒食欲。不，簡直是反胃。”毛裡奇奧沒有掩飾語氣中的反感，語調很是粗暴。當他發現那些菜一點都沒動過的痕迹時，奇怪地瞪了瞪催促着自己的女性以及另兩名同伴一眼，“你們三個怎麼不吃啊？”

“冠軍有義務帶領大家先吃。”

“哪有這種道理。既然我是冠軍那你們是不是得聽我的？”

毛裡奇奧的固執不從讓嘉西娅不開心地撅起了嘴。飯局陷入了僵持。不，應該說這場貴族之間的午宴就準備好的那一刻起就從未真正地開始過。不滿于毛裡奇奧對嘉西娅粗聲粗氣的卡薩珀一雙紫黑色的眼睛兇狠地瞪視着毛裡奇奧，而無意加入争端的亞力山卓則幹脆雙手抱胸，閉目養神，對類似的争執已經有些聽膩了。

換做旁人一定會覺得四人的表現既不可理喻又非常的莫名其妙吧。如今攤在餐桌上的是窮人一輩子都奢望不到的山珍海味。他們所要做的無非就是吃罷了，還不一定要吃完。然而吃上一頓珍馐美馔在他們看來不但不是精神上的享受，倒像是一種難以忍受的煎熬。四人如同害怕上刑場的囚犯那般互相推脫，無一人願意率先嘗試。面對如此不合常理的情景，侍者西蒙卻是一副見怪不怪的樣子，好像早已看夠了這種現象，覺得很平常了。

“少說廢話，叫你吃你就吃。”卡薩珀拍了拍桌子，面對毛裡奇奧，“這是阿迦述王的指令。你應該明白我們不可違抗吧？”

“可我不要吃。這些都是什麼啊？豬食，還是狗糧？”

“你以為我們喜歡？就當換換口味。難道你每晚逛窯子都隻選同一個妓|女？”卡薩珀邪惡地望着光頭同伴。

“嘿，”毛裡奇奧粗野地笑道，“人類的女人根本不經玩，随便弄兩下就壞了。”

“那你少用點力呀。要像對待玩具一樣的愛護她們，慢慢上。”

西蒙聽了這話忍俊不禁，嘉西娅也用手遮着嘴竊竊偷笑，隻有亞力山卓沒有表情。

“别啰嗦了，”銀發男子平靜地說，“快吃飯。”

“好，好！要下地獄也是一起下。”毛裡奇奧擡起巨掌，粗魯地奪過亞力山卓的餐盤，擺到自己這邊，“來吧，該讓豬糧塞滿牙縫了。嗷，我迫不及待地想知道今天晚餐的菜譜啦！”

亞力山卓挑了盤水果，代替被毛裡奇奧拿走的那盤。每個人都靜下心來，手執刀叉，把食物送進嘴裡。菜是好菜，美味至極，但嚼在口中卻如粗蠟。無論是柳眉緊皺的嘉西娅、連連搖頭的卡薩珀、凝神閉氣的毛裡奇奧，還是面不改色的亞力山卓都品不出滋味，隻覺得舌頭發麻，喉嚨發酸，想要嘔吐。

“這味道……就像在吃大便。噢，不對，簡直比大便還難吃。”毛裡奇奧給出極低的評語，咽下最後一口。

“你吃過大便？”卡薩珀揚起一邊眉毛。

“卡薩珀，你這家夥，今天怎麼老跟我較勁啊？”秃頭擡起頭，“想打架？老子随時奉陪。”

“你嘴角的菜葉漏出來了，快縮進去。”

“夠了，我受夠了！我不能再吃了。我現在隻想痛痛快快地幹一架！”他将粗大的指頭握成拳，想要站起來。

面對摩拳擦掌的壯漢，卡薩珀無動于衷，隻是哼了一聲，“沒人敢在王的地盤動粗。而且這屋子雖然寬敞，但要容納同時變身的我們倆還是有些勉強。就好像……人類女人下面的那條窄小通道。”他笑笑。

“知道就好，少惹我。”毛裡奇奧坐了回去，“我已經把我那份吃完了，剩下的就交給你們了。唉，也不知道王是怎麼想的，非要我們違背本心，改變習俗。”

亞力山卓不理會毛裡奇奧的抱怨，轉向侍者，“西蒙，給他上酒。”

毛裡奇奧古怪地瞅着西蒙在他的空酒杯裡注滿了一杯近似無色的淺黃色液體。

“這是啥？”不會是尿吧。壯漢摸摸自己的光頭。

“産于普羅旺斯的白葡萄酒。”西蒙答道。

毛裡奇奧想笑。“有沒有血？”他說，“我要喝血啊！人血。最好是熱的。冷的也行。”他妥協道。

“抱歉，王在去年年底就明令禁止向任何族人供應人類的血了。”

“那是對一般人。我可是将軍啊！你記得的吧？”

“即使是将軍級别的也……”

毛裡奇奧似乎很生氣。西蒙連忙避開他的視線。因為那雙狹長的金褐色眼睛裡正閃動着饑渴、怒火和殺意。在西蒙的認知裡，毛裡奇奧是四人中最可怕的一位，人長得醜，脾氣又火爆，誰忤逆他心意他就殺誰。然而在令人心悸的談話空白中間，卻插|進了一個清脆的笑聲。

“西蒙，這家夥沒什麼好怕的。”嘉西娅一邊卷弄自己的頭發一邊笑着，“下次給他來點紅葡萄酒吧。暗紅如血的紅葡萄酒，就沒事啦。”

“幹嘛要這樣委屈自己啊？”面對嘉西娅的戲谑，毛裡奇奧隻有重重地歎息。

“為了适應這個世界，更好地生存下去，改變食人的陋習勢在必行。”亞力山卓回答了他。

“你這家夥說話的口氣真是越來越像王了。”毛裡奇奧努努嘴，“不行！我忍受不了！卡薩珀，不，不對！該死！”他突然發出一陣狂亂的尖叫，“那不是你的名字！”

其餘三人看着猛然站起的壯漢，看見他額頭青筋暴突，大掌拍得桌面直顫。

“阿茨翠德，你叫阿茨翠德！抛開錫耶納貴族的假身份吧，還有這些令人作嘔的豬食！”三個盤子被他掀了起來，砸在地上。名為毛裡奇奧·帕濟利佐的男人凝視着卡薩珀，嘴裡卻叫喚他為阿茨翠德。“阿茨翠德，”他嚷道，又把臉轉向亞力山卓，“安摩爾，”他最後朝嘉西娅看去，“歐蕾絲塔。”他一連叫出三個名字，“還記得我們四個在過去是怎樣結伴屠光一整個村莊的人類？”他粗聲吼道，語氣中竟有些懷念，“那時候的日子多麼快活啊！所經之處血肉橫飛，人類如鼠一般抱頭四竄，而我所向披靡，無一人敢直視我的眼睛。拗斷他們的脖子，撕掉他們的手腳，剖開肚皮，扯斷大腸，吸吮蜜汁，一口，一口，又一口，直到他們支離破碎，隻剩下一堆潮濕閃亮的白骨！而現在？綿羊谷區的參賽騎士？”他把披風用力扯下，丢棄在地，“嚯嚯，我們倒成羊啦？！”

秃頭巨漢的聲音非常刺耳，并且怒氣沖沖，句句話都直刺同伴心窩。所有的人都沉默了。

卡薩珀·隆巴迪，亞力山卓·蓋洛，嘉西娅·埃斯波魯蒂和毛裡奇奧·帕濟利佐這四人都是本城的貴族或世族。他們之間的友誼可以追溯至耳提時代。但并不是指這四個名字所代表的本來身份。

這四人原本是沒那麼要好的。他們盡管屬于同一階級，在一個圈子裡打交道，但也僅是見面微笑點頭問好的泛泛之交，除此之外就再無交集了。家底殷實、風華正茂，能用大好青春去盡情揮霍家财和土地的四名年輕人，卻在一段時間内無一例外地遭遇飛來橫禍，不為人知地死去。可是，他們并沒有完全消失，很快，便以新的身份獲得重生，但又和從前的自己有着本質區别。也就是說，有另外四個人占據了他們的身體，将他們的身份和生命延續了下去。卡薩珀，嘉西娅，亞力山卓，毛裡奇奧——那隻是狡猾的僞裝者為了在人界生存而掠奪過來的假身份。

換句話說，這屋子裡的人，包括西蒙，還有整座府邸上上下下的傭人、侍衛，都不是人類。他們全都是披着人類假皮的達斯機械獸人族。如今圍坐在餐桌旁的四人，更是阿迦述王座下的四位将軍，實力雄厚，地位特殊。成為掩飾他們異族身份的擋箭牌一般的四名人類青年，都被相繼吃掉了。

四将軍之一的安摩爾所扮演的亞力山卓·蓋洛男爵承襲了家族天生的淺銀色頭發，和以前唯一的區别便是臉上多了兩道刺青。

四将軍之一的歐蕾絲塔得到的人類身份是埃斯波魯蒂伯爵家的三小姐嘉西娅。

四将軍之一的阿茨翠德僞裝成了一個擁有貴族血統但無爵位的世家大族的公子哥卡薩珀·隆巴迪。家裡有銀行家，有商人，有畫家，還有的在政府當官，在當地也算是小地主了。