LXXV

今天對比薩的居民來說，是一個奇怪的日子。

從中午開始，天氣就不正常了。黑雲壓境的天空不再晴朗如舊，始終籠罩着暴雨的前兆，狂風呼号，雷閃不斷，迷霧擴散，令人不安的景象就好比世界末日來了一樣。躲回家的人們被吓得面色蒼白，六神無主。他們在焦慮和驚惶中等着，等了很久，等待上天的忿怒，上帝的懲罰。此起彼伏的雷鳴持續了很長的一段時間，還伴随着閃光時不時地撕裂天際，可是等到最後，卻連一滴雨都未有降下。人們不禁迷惑不解。就在有些人忍不住要走出去一探究竟的時候，糾葛在天邊的烏雲和灰霧漸漸散去了。暫别了一小時的陽光重掌天空，從雲層的罅隙間射下，照亮了晦暗不明的大地。安坦下心情的人們紛紛打開房門，回到街上，海濱小城恢複了每日正常運作的次序。但是這些人根本不會知道，被他們不停眺望着的高空雲海上，曾發生過一場足以令人膽寒心驚的、蕩氣回腸的跨種族戰鬥。

在确定戰場不再有一個敵人了以後，阿爾斐傑洛把手頭不便攜帶的神杖重新放置回異界。紫羅蘭色眼眸仍一刻不放松地注視着阿迦述的大軍匿去蹤影的空間，然後，這個不依靠任何坐騎獨立漂浮着的男人，就被騎着契約龍的龍術士圍簇在了中間。這樣的感覺相當好。

一直負責防守親衛軍的柏倫格也駕着德文斯，從離衆人稍遠的地方飛過來，停在阿爾斐傑洛身旁。德文斯适度地揮擺雙翼，保持自身浮停于半空。

“首席大人您真是神機妙算。”柏倫格溶金的眼眸在微微蜷曲的鉑金色劉海下閃閃發光，“自從我研發出魔棱鏡以後，還從未取得過如此輝煌的成績，連我自己都深受鼓舞呢。”他臉畔的笑甜而不膩，“是首席大人您，讓它發揮出它最大的效用。對此，我深深地緻以感謝——”

“哪裡的話。千萬不要這樣說。”回望着柏倫格的阿爾斐傑洛，在臉上堆起了謙遜溫和的淺笑，“若不是前輩您的魔法本身就很高強，我即使再會算，也沒用啊。”

四周陰影憧憧，緊緊圍繞着他的巨龍們的身軀，遮蓋了陽光。阿爾斐傑洛環顧四方。視野裡的同僚們不過是群見風使陀的小人。不，他們并非和我平級的同僚，隻是沒有任何職位的普通龍術士。經曆過這場艱難的以少勝多的戰役後，原本驕橫高傲的前輩不得不藏起各自的妒忌心，露出獻媚的笑容稱贊他的足智多謀。大部分人都面懷憧憬地凝視着他，唯有麥克辛表情僵硬，面露忌憚。戰前和衆人嬉鬧喧嘩的派斯捷此刻異常安靜，雖不說話，卻合攏雙手鼓起了掌，那铿锵有力的掌聲讓阿爾斐傑洛感覺自己恍然回到了紅楓葉劇院。耶蓮娜向來話少，但她雙頰漾起的嫣然笑容已足夠表達她的心意。柯羅岑默不出聲，粗糙油膩的指頭摸着收獲頗豐的“靈魂鞭笞”封印魔法的書皮，渾濁的眼睛卻沒在看書，難得專注地盯着首席。最不合群的傑諾特死灰色的眼底，隐隐流傳着一絲敬意和感激，向衆人環繞的紅發年輕人投去熱切的凝望。阿爾斐傑洛看着一張張眉開眼笑的臉，那些粉嫩的牙床和蠕動的舌頭互相摩擦，吐出的話語不外乎和柏倫格一樣都在誇耀他，他雖微笑着一一作答，事實上，卻沒聽進去半分。

這時，他聽到了亞撒滿含着慶幸意味的話語。

“真是做夢都不敢相信啊，我們這點人，竟然能力克數量在兩千以上的敵軍，”亞撒對周圍人說，嗓音有些激動。那不是慶祝勝利的激動，也不是大難不死、劫後餘生的激動。硬要歸納的話，阿爾斐傑洛倒覺得，那就是一種純粹的期盼返鄉的心情。亞撒松弛了戰鬥時始終緊繃的面龐，拍着胸脯說，“總算是不辱使命，能回去給兩位龍王交差了。”

其他的人不禁跟着他歡呼雀躍。“亞撒說得沒錯。”波德第茲說道，“占據着絕對優勢的敵人被逼着舍棄大本營，全軍撤退的戰績，在龍族與異族的交戰史上可是亘古未有啊。差不多殲滅了有三分之一的敵軍人馬吧？”他歪歪頭向同伴确認，“此等榮耀的戰績，一定能讓族長滿意。”

他們或許會滿意，但我不會。阿爾斐傑洛斜斜地瞥了一眼波德第茲柔柔發亮的青綠色眼眸。讨伐隊趕跑了敵人，好像是戰鬥的赢家，但那隻是表面現象。實際情況是，他們沒有将這支異族徹底消滅幹淨，剛一打照面就二話不說地展開不容遲疑的猛攻，更是錯失了刺探敵方情報的機會。那個男人就這麼放棄了比薩，帶族人撤退了。短期内很難再死灰複燃的阿迦述的軍隊，會躲到卡塔特不知道的暗處韬光養晦，靜靜地等待複仇的那一天。卡塔特必須吞下情報沒有任何突破的苦果。而這，比起看似風光的殲敵數目，才是令阿爾斐傑洛最難以釋懷的失敗。

不過，撇開這些不談，就他看來，赢下這一仗還是很有必要。通過敵人狼狽逃亡的悲慘下場，震懾衆人。讓他們知道我是首席，讓他們明白要尊敬我，推崇我，畏懼我。讓暗殺首席這樣的惡事再也不會出現。

這些話卻不能說出口。“敵人逃走了，不知所蹤。”阿爾斐傑洛對左右說，“不過驚密之扉并不是很穩定的空間，連接的出口沒準就在附近。這樣吧，”首席吩咐，“柏倫格，柯羅岑，休利葉，派斯捷，還有波德第茲，麻煩你們幾位到四處搜索，嚴查有沒有異族的下落。如果發現，切忌馬上交手，及時向我彙報，我們從長計議。另外，還有一件事很緊要。”下令對他而言是件必須盡快熟悉起來的事。阿爾斐傑洛盡量讓自己的聲音充滿鋼鐵般的威嚴，“沒報到名字的人盡快去海邊，毀掉敵人的城堡。讓他們将來即使返回也是無家可歸。”保持着頸部以上不動，僅以眼神來回端詳着看起來似乎沒有任何異議的衆人的臉龐，阿爾斐傑洛的紫眸最後落在亞撒的臉上，“還沒到回去複命的時候。”

接收了首席略帶訓誡的關注性一瞥，亞撒羞紅了臉，稍微把頭垂下。載着亞撒的澤洛斯卻是不買賬地把他倒刺豎立的龍頭傲慢地昂起，以示對主人退讓舉動的不滿。

“說得有理。”休利葉接過話，穩重地囑咐被分配到摧毀敵堡任務的幾名同伴，“出手前要确保防禦結界、防魔結界和隔音結界的運作。事不宜遲，大家即刻出發吧。”

“那我呢？”尼克勒斯着急地左顧右看，“我做什麼？”他帶膜的龍眼朝阿爾斐傑洛投去不滿的視線，“你好像漏了我。”

“我弟弟恐不能帶傷飛翔。”希賽勒斯邊說邊用他钴藍的豎瞳看着尼克勒斯。五道長長的劃痕刻在他左右腹肋，傷口邊緣的藍鱗全是結痂的凝血，暗紅色的大疤讓人觸目驚心。

尼克勒斯迎向希賽勒斯的視線，“小傷罷了，一天就能好全。我還沒那麼脆弱。”哥哥滿是關切和心疼的注視令尼克勒斯有些不自在。四下不定的目光轉轉悠悠地飄忽着，移至阿爾斐傑洛臉龐。“不用你替我治療哦。”

我也沒想給你治。痛的人也不止你一個。阿爾斐傑洛不帶表情地看着他，感到身上的痛感正慢慢地舒緩。速度不快，但是幾分鐘前還有些疼痛難耐的腹部，現下已經不怎麼痛了。對于蘇洛曾告知他的海龍驚人的自我修複力，他漸漸有了體會。“你也去搜尋異族的下落吧。”說罷，他旋身背對自己的從者。

“我們都領受了各自的使命，唯獨首席大人你自己好像一身輕松，什麼事都不用做啊。”

質詢聲來自于麥克辛。阿爾斐傑洛将出奇平靜的視線投注給粗眉緊皺的山羊胡大漢。

“我去接應密探。”首席說，“他們應該還在往這邊趕的路上。我不确定異族将逃往哪裡，但要是敵人的敗軍不巧讓德隆他們碰上可就糟了。”紫羅蘭色的眸底遽速掠過一道一閃即逝的精光，“我必須去确保他們三人的安全。”

瞅了一眼閉口不言的麥克辛，柏倫格軟軟的紅唇撅起微笑，“首席大人很懂得體恤部下呢。”

阿爾斐傑洛沒有回他的話，把臉對着衆人，真誠地說道，“有勞各位前輩了。都行動起來吧。稍後重回這裡集合。會有隆重的慶功宴等着我們，但在那之前，務必要做好善後的工作。”

LXXVI

籲籲籲——

一聲恐懼的嘶叫，駿馬驚退開來，高揚的前蹄淩空踢踏。德隆雙手牢牢握缰，雙腳緊踏馬镫不離，勉強使自己傾斜的身體保持與馬鞍的貼合。他聽到了一聲撲通的悶響，和細細的慘叫。安撫好受到驚吓的坐騎，德隆扭頭一看，隻見培爾特的馬将他踢了下去。光秃無草的地面泥沙飛濺，粘在了不幸落馬的年輕人瘦削的臉上。培爾特摔得四腳朝天，嗚嗚啊啊地在地上打滾呻|吟。要不是多幾年騎馬的經驗，德隆險些就要落得和他同樣的下場了。

身下的坐騎終于靜默下來。屁股不安地在馬背上挪動，德隆疑惑的視線探向前，大吃一驚。驚動了二人馬匹的不是攔路沖出來的猛獸或達斯機械獸人族，而是突然從天而降的首席。

看清楚來人的面貌以後，德隆迅速下馬，攙扶培爾特起身。這小夥子濺了一身的灰，面容污穢，不過并未受傷。

在德隆的幫助下，培爾特好不容易爬了起來。他反複打量雙手，張開合攏十指，确保每個關節都完好無損，再摸摸臉，皮膚起了雞皮疙瘩，但沒有任何劃傷，也沒有血。經過這一摸，他本就被灰塵弄污的臉又髒了一層。再檢查其他部位，沒發現任何創口和疤痕，最擔心的骨折情況也沒有發生，培爾特終于放心地長舒了一口氣。

“不要緊吧，培爾特？”阿爾斐傑洛快步跑向年輕的密探，充滿歉意地問候道，“沒摔到哪裡吧？是我不好，吓到你們的馬了。”

聽了這話，培爾特趕緊像個老婦人似的彎腰駝背，給首席鞠了一個标準的九十度躬。

“啊，首席大人您不必介懷。”培爾特撓撓自己的招風耳，“是我自己騎術不精，讓您見笑了。”

“大人，您怎麼……”德隆半屈着身子迎向首席，“莫非戰鬥已經結束了？”

阿爾斐傑洛略略點頭，“其他的龍術士正妥善地進行收尾工作。我擔心你們不明白前方的狀況，特地過來接應。”

德隆和培爾特從首席簡略的描述中聽出弦外之音，剛要拍手祝賀，歌功頌德一番，卻被阿爾斐傑洛擡手阻止了。

“我沒看見席多。他人呢？”阿爾斐傑洛提出他剛出現在密探們身前就深覺奇怪的問題，“他沒和你們在一塊？”

“哎呀，那個家夥啊，”黝暗的膚色爬滿了突兀的紅暈，德隆忽然有些不好意思起來，“他中午吃壞肚子了，這不，找地方拉屎去啦。”德隆試圖讓表情變得嚴肅，“他叫我們先走，說随後就到。”

聽了德隆的答複，阿爾斐傑洛一時失語，木着表情站在原地，說不出話來。餘光的縫隙中，培爾特正揮着手扇鼻子，好似要驅趕惡臭。阿爾斐傑洛感覺得到他扇動的微風，卻感受不到一絲席多的魔力。他太弱了，首席不禁厭惡地想着。即使自己向周圍主動釋放出魔力，将感知圈覆蓋至方圓一英裡範圍，除了近在面前的德隆、培爾特二人的魔力波動外，其餘的氣息，他竟毫無所覺——怎麼會呢？

再弱小的術士也總有魔力護體。哪怕隻是微不足道的削末殘渣……

阿爾斐傑洛的指甲深深陷入手掌，掐出一個個半月牙形紅印。眼前的現狀完全偏離了他預想的計劃。但，又是何其的美妙啊……

機不可失，時不再來。一定要趕快行動。這或許就是上天的安排。

“那就多給他些時間。拉屎被打斷，比做到一半軟了更難受。”他聽見德隆的低聲竊笑，和培爾特慢了一拍的傻乎乎的幹笑。然後，兩名密探的耳邊，吹起了一股迫近的冷風，傳出惡魔的低語，“培爾特，德隆，你們倆過來，我有要事相托。這件事，隻有你們能替我辦好。”

LXXVII

馬車裝載着沉重的貨物，艱難地爬坡上去，行進的速度由于坡度的陡峭，始終很慢。車輪軋在地上，拉出一條條深陷的拖痕。随颠簸的馬車顫動着全身的車夫，是一個外表滄桑的中年男子，抹了抹滾落下巴的汗，适度地揮舞馬鞭。車夫不斷地念叨着，再堅持一下，就能到達山頂。

菲利普·德洛卡伯爵近來不知何故，光臨了建造在比薩海邊山崖的這座城堡，似乎不再像從前那樣隻是遊幸些時日就走，作出了久居的決定。随行的還有他的幾個好友，和衆多仆從。每周一趟的苦差，便是負責給伯爵的城堡運輸糧食。沿着崎岖蜿蜒、險峻難走的山路爬到山頂可不容易。由兩匹健壯的雄馬才能拉得動的四輪帶蓬箱型馬車的大箱子裡，堆滿了能供應一周的各類烹饪的原料，還有酒，重量相當驚人。身負重物的馬早已氣喘噓噓，四蹄發軟，就連坐着驅車的車夫也累壞了。

運送貨物到德洛卡伯爵的城堡，并不是第一次。伯爵有時會來這裡短住些時日。城堡的儲藏室常年儲備着夠吃一年的谷物，但不知為什麼，似乎一下子全吃光了。最近，伯爵征收糧食的頻率逐漸變多，量也大大增加，運送周期縮短至一周一次，送貨人逐漸感到力不從心，埋怨起來。但是不管怎麼埋怨，該幹的活兒還是得幹。

對這份辛苦的工作非常熟悉的車夫，早已習慣了疲勞，然而此刻他卻隐隐感到，今天的情況似乎和以往有些不同。一般來說，爬到這個高度，早該看見巍峨莊嚴的堡頂了。可是如今映現在眼前的，隻有袅袅升起的灰煙，除此之外什麼都看不見。透過漫天灰煙，他愕然地發現，整個世界仿佛都成了灰色。車夫的臉上充滿了疑惑的表情，不久以後，臉上的疑惑就化為了惶恐。

“天呐……這、這是……”頃刻間好像話也不會說了。男人結結巴巴地呻|吟着，“怎麼回事，怎麼變成這樣了……？！”

灰燼——

視線所及之處，隻有和灰燼這詞十分貼切的慘狀。

占地數畝的城堡不知是何原因，莫名其妙地坍塌了。不——這可不是坍塌那麼簡單。神情恍惚的車夫，呆若木雞地看着被夷為平地的前方。殘破不堪的瓦礫之中，有灼燒的臭味在飄散，但是看看好像被巨人的腳掌踩扁的斷壁殘垣崩壞的樣子，又不像着過火。整座城堡被破壞得異常徹底，以至于根本無法判斷破壞者的手段和意圖。就像是突遇了一場可怕的風暴，眼前的廢墟，一點也看不出原來的痕迹。

就在這時，突然發現車輪還在不斷向前滾的車夫，趕快手忙腳亂地勒緊缰繩，使馬車停頓。車夫良久地注視着建築物的殘骸。就城堡遭到破壞的程度而言，對于災難發生時仍滞留在裡面的人們的生還，已經不抱任何希望了。大腦完全空白的車夫，想起來要伸手去捏捏自己的臉，痛意緊随其後地傳達出來，終于意識到這不是夢。

“……難、難道是——”

能把那麼大一座城堡毀得如此幹淨徹底的，隻可能是天災，絕非人力所為。原來中午連續咆哮了一小時的恐怖響雷，并非光打雷不下雨，它們殘忍地劈落在伯爵的堡壘，把它毀滅掉了嗎？上帝啊，德洛卡伯爵究竟造了什麼孽，要這樣懲罰他？

心髒幾乎要蹦出嗓子眼的車夫慘白着臉色，驚叫起來。

LXXVIII

從戰場敗退的達斯機械獸人族殘軍，被安然送入到王緊急開啟的逃難之門裡。驚密之扉連接的出口，阿迦述将其設立在四百英裡外，以此來杜絕敵人追擊的可能。啟動了規模甚是浩大的驚密之扉，将千餘名族人轉移至遙遠的北方高地，阿迦述體會到了不常有的心力交瘁。但是，技能超負荷的運用并不能打垮這位意志強韌的王，會感到身心俱疲，歸根到底還是因為精神上的勞累。

這一仗，達斯機械獸人族輸得很徹底。卡塔特派出的讨伐小隊，在戰前做足了功課。原以為他們是在以卵擊石，萬萬沒想到，最後被狠狠羞辱的竟會是自己這方。這其中不乏包含着敵方的那個首席摸清了不少阿迦述陣營老底的因素。總兵力的多少，軍團人員的配備，包括梵克監視本領的重要性……阿迦述邀請卡塔特的首席龍術士作客，給了他窺探這些秘密的機會。而那個男人，在戰場上将他把握住的機會充分地利用起來，轉化為勝機。阿迦述面容沉重地深思着，對輕信敵人的自己、對敵人表裡不一的本質失察的自己感到憤怒，兩眉間聳起了壓不平的皺紋，好似一根粗糙的繩索坎進了皮膚裡。阿爾斐傑洛……多麼危險的一個男人啊！沒有在他深陷重圍的時候抹殺掉他，反而将那麼多本族的機密與他分享，真是後患無窮。

一直到撤退前，阿迦述的軍隊仍然保有遠超敵人的數量，在王的帶領下堅持作戰，說不定會有轉機，但是那毫無意義。王不忍看見自己的族人再添傷亡，愈加凋零。

待在驚密之扉的達斯機械獸人族，忍受着身體的劇痛和精神上的壓力，飄搖在安全的異世界裡。一面在胸腔裡翻滾着暴烈的怒火，一面在心底不安地揣測，王會将他們送往哪裡呢？亂飛的星火，旋轉的齒輪都在慢慢消失，不見天日的黑暗空間正在剝離它深沉的顔色，眼前的景象逐漸明朗起來。身體不再無依無靠地随處漂浮，而是實打實地與地面接觸。重回現實世界的達斯機械獸人族，一雙雙怔大的獨眼不可置信地望着眼前破舊的城堡廢址。在想起來這是哪裡後，他們臉上的驚訝無處可藏。

一個闊别了許久的地方，記憶逐漸變得模糊，卻依然保留着一絲熟悉的印象。沒有人會記錯，因為這裡是——

羅騰堡。王竟然将他們傳送到了羅騰堡？

“所有的人即刻斂起雷壓，變回人身。”

阿迦述渾厚的嗓音合着風聲在四處回響着。王的命令一傳達，族人們立刻收拾起震驚的情緒，紛紛照做。

将本性和真實形象重埋于虛假皮囊之中的異族，回歸人類外形後，個個衣衫褴褛，頭發散亂。略略掃視一下人數，三将軍的軍團曾分别整合了疊讓的殘部，出戰前每個軍團各有将近500名士卒，與王的親衛隊人數相當。經過此戰的削減，1500的三個軍團死亡人數約占兩成，共計減員300。500的王之直屬部隊損失最重，僅存200人。抛開随處可見的傷者不算，目前阿迦述所能統領的軍隊，隻餘下約莫1400人。三分之一的慘痛損失，而敵人隻有十人十龍，和幾十頭沒有生命的機械龍。讨伐者一個都沒有死。阿迦述愈發晦暗的眸底銘刻着深沉的哀痛。

在失魂落魄的人群裡，站着一個有着洋娃娃般稚氣面容的美貌少女，鬈曲得厲害的黑發打理成一個個彈性十足的卷，披落在後背。五官小巧精緻的臉頰上，鑲嵌着的迷人的大眼睛藍得宛如一汪湖水。一襲明豔的石榴紅綢緞裙包掩着她不高卻極為勻稱有緻的身材，襯出她尤為白皙的肌膚。她就是三将軍之一的歐蕾絲塔。

歐蕾絲塔當然還活着。在亂鬥中，即使落入了敵人圍攻的魔掌不幸陣亡，她也沒有真的死去。阿迦述啟動驚密之扉助族人逃脫的時候，歐蕾絲塔啟動了自己「玩偶化妝師」的能力，及時喚醒了一個處于待機狀态的替命人偶。要徹底殺死她，除非在一次戰鬥裡消耗完她全部的三個人偶。歐蕾絲塔憑借着她特殊的能力存活了下來。

然而，在她美麗的臉上，絲毫看不見任何劫後餘生的喜悅和僥幸的笑。

“該死的畜生！”黑發的少女就像一隻發怒的貓驚叫起來，臉孔的表情滿滿的都是恚憤，湖藍的眼底一片憎怒，“那群家夥毀掉了我們的城堡，我的另兩個備用人偶也一起葬送了！”

歐蕾絲塔極度憤怒的話音一傳開，立時掀起了一陣陣人聲沸騰的巨浪。阿茨翠德驚訝地微張着嘴。安摩爾沉眉深思。其他的族人震怒不已，都在咒罵敵人的趕盡殺絕。隻有阿迦述的表情最為平和。歐蕾絲塔之所以能最先知曉遠在比薩的城堡慘遭敵人毒手，是因為她的三個人偶就安放在城堡三樓她的卧房裡。就在不久前，她感應到了另兩個尚未覺醒的人偶被毀壞的信息。

“無需驚訝。換我，我也會搗毀敵人的據點，徹底斷其後路。”冷冷地這麼說完後，阿迦述以沒有一絲波折的聲音安撫他的部衆，“但亦無需悲傷，至少我們還有新家可以落腳。”

“要在這裡安身嗎？”葡萄石色的眼睛掃視了一圈周圍的景緻後，安摩爾走近阿迦述，低聲請示。他記得去年秋天，王派過幾個斥候到羅滕堡附近的區域勘察情況，隻有極少人知道此事。最近一次派人偵查是在三周前，接待完卡塔特的首席以後。安摩爾早就隐隐覺察出，阿迦述有想過要将此地作為下一個根據地遷徙的意向。

阿迦述坦然地點點頭。“雖然已經不止一次派人來看過，不過眼下這個時候，為保險起見，還是再謹慎地查一回吧。”這麼說着，阿迦述對他的心腹吩咐道，“安摩爾，阿茨翠德，你們倆給我召集未在戰鬥中負傷的部下，去城堡各處仔細查探。如若發現異常，速來回禀。凡是傷兵，都留下來歇息。”

兩位将軍立刻領着人去了。因傷勢而羸弱的族人都滞留在原地休息。他們分散地坐在廣袤的原野，平複身體和心靈受到的傷痛。在稍矮的位置，一條逶迤的河流靜靜流淌着，将一望無邊的田野一分為二。它被稱作陶伯河，不寬不窄，像是一條陷進大地的碧綠曲線。河面上時不時蕩起圈圈波紋，清風輕撫而過，留下一片片美麗動人的鱗波，旖旎的河濱美景令人看了心曠神怡。遙遙望去，可看見郁郁蔥蔥的陶伯河谷，兩岸稀疏坐落着幾個長滿葡萄藤和瓜果蔬菜的小農莊。有人耕種，有糧食吃，意味着這裡是理想的定居點。然而，剛吃了敗仗的達斯機械獸人族卻是無心關注這秀麗美好的風光，及周邊城鎮日新月異的發展。安摩爾和阿茨翠德迅速集合起一批身強力壯的健康兵士，撒開巡邏的大網到高地上的城堡舊址。搜查開展前，阿茨翠德對面帶嚴肅的表情走在身旁的銀發男子說，“真沒想到啊，有朝一日，居然還會再回到這裡。”山地的疾風将他攏于腦後的灰黑發絲吹拂到額前，帶出他深有感慨的喟歎，“再回到這個……當年刹耶組織四王會晤的羅滕堡。”

“……”安摩爾若有所思，卻是默然不言，垂落臉畔兩側的長發，将他内心翻攪不定的思緒掩蓋在白銀的碎影裡。

建立于陶伯河上遊高原的羅騰堡，曾是某個封建領主的封地。當年四王會晤的時候，規模還隻是個小型的碉堡。九世紀時，羅騰堡的伯爵在這裡建立堡壘，築起高高的要塞，抵禦其他領主的侵犯。直到有一日，居住在城堡裡的人全部遇害，吞噬了他們的達斯機械獸人族軍隊在此集結，保衛從各自的根據地趕來共商族内大事的四王。四王會晤結束後，會議的啟發者刹耶無心經營這個落後的邊陲小堡，率軍回到了地處匈牙利王國境内的大本營。其他的王也選擇撤軍離開。被歲月慢慢腐蝕的無人孤堡，随後因地震損毀了大半。多年後，羅滕堡伯爵的後人回到故地，在南面的開闊地修建起了更宏偉的新城堡。兩百多年前，達斯機械獸人族的四個王——阿迦述、刹耶、庫拉蒂德，濟伽召開會議的舊堡，早已成為無人踏足的荒地。南面的新堡卻逐漸發展壯大成城鎮的規模。雄偉的城牆和堅固的城門拔地而起，保護着貴族的領土。日益崛起的商貿活動越來越繁榮，大大提高了羅騰堡的地位，使這座名義上歸神聖羅馬帝國統治的貿易小城，正逐步朝名副其實的自治城邦過渡。

和新生的羅滕堡完全無法比較，當年四王會面的舊堡，卻是徹底地沒落下去了。藤蔓植物爬滿了每一塊斷瓦每一處殘垣，荒廢的古堡一片蕭條，長滿了比人還高的雜草，昔日恢宏的堡壘早就成了被人們淡忘的遺址，常年沒有人來過了。可是，就因為它荒蕪，破落，駐紮在這裡才不會引人注目。斷裂的牆磚瓦片還能重修，房子還能再蓋，先把衰頹的軍心穩定下來才是重中之重。而重振士氣最關鍵的，就是要重覓一個值得長期經營的新據點。

帶着跌宕的心情，逃亡到這片久違之地的達斯機械獸人族們的臉上，都充滿了疲倦、不甘和頹喪的表情。但是當他們執行王的命令時，沒有人懈怠，沒有人偷懶。很快，阿茨翠德和安摩爾的部下就以超高的效率，将荒無人煙的城堡内外巡視完了。而就在這時，回來的人群裡揚起了一聲驚呼。

“王，有件奇怪的事。”阿茨翠德快步移到阿迦述身邊，“魁爾斯說他發現了一個與周遭的環境不協調的現象。”

一個魁梧的男人大步走來，行禮之後恭敬地禀報道，“廢棄的城堡空無一人，巨大的碎石阻斷了很多通道，毀去了多數房間。厚重的灰塵鋪得到處都是，角落裡結滿了大大小小的蜘蛛網。但是後花園的外牆竟仍未倒塌，以較好的面貌保存至今。”男人肩圓腰粗，身材高大健壯，一身厚實的肌肉。短短的頭發又黑又膩，暗無光澤，有一些銀絲密布其中。無神的死魚眼黑如深夜的天空，眼色空洞虛無。他的臉頰很長，絲毫談不上俊朗，并且布滿了麻子，以鼻翼兩側和顴骨處最多。這即是魁爾斯目前盜用的人類形象。

“後花園？”阿迦述微微皺眉，“有什麼情況？”

“奇異的花香吸引我過去查探。”魁爾斯的麻子臉沒有一絲表情，但他彙報的态度卻相當恭順和敬業，“美麗的花卉開得非常茂盛，周圍的雜草有被修剪和清理過的痕迹。我覺得很奇怪。”

接到魁爾斯禀告的阿迦述迅速趕往現場。留在衆人眼裡的，隻是團散開的星屑。

“粒子旋轉”——操控由自己的身體發散至空氣裡的、互相聯系的雷壓顆粒，将自身暫時化作一道放射性能源進行快速移動，看上去就仿佛是無數的小星星組成的一束遊動的星光。阿迦述以常人看不見的速度瞬間閃身到魁爾斯懷疑的花園。這是隻有王才能練成的高速步法，很像龍術士的瞬移魔法，移動的速度甚至比龍術士的“幻影”更加快捷，甚至超越光速，還具有短距離“空間轉移”的功效。

将軍們在十秒鐘後趕到了花園，其餘的族人則要再慢一些。阿迦述早已定身站立在花圃的圍欄外，觀察起種植在綠草覆滿的泥土裡的繁花。

花園裡的色彩，一半絢爛毒烈，一半素淨唯美。鮮紅的花朵猶如妖異濃豔的血污，純白的花朵宛若天使翅膀的羽毛。紅花與白花以互不侵犯的界線、布局分明地生長着，大批大批地盛開，紅得怵目驚心，白得安坦踏實。遠遠看過去，就像是兩塊緊貼在一起的血水和奶水鋪成的地毯。花的形狀非常奇特，狹長的花瓣向外翻卷，一根根花柱從旁伸出，朝天蔓延，細如刺。整體的形态像是被風吹翻的傘，被春雨夏陽秋風冬雪點妝過後，姿态更顯妩媚妖娆。顯而易聞的清香徐徐地揮發在空氣裡，柔柔地滋潤着衆人的心田。

豔紅潔白的花朵開得煞是美麗，然而垂眉沉眼低頭凝視的阿迦述，陰霾密布的臉龐卻沉浸在陰晴變換的疑雲裡。

視線向四周環顧。不大的這座花園，雖然豎立着表面布滿了裂痕的石牆，花田外的木樁護欄在陽光的照耀下卻反射着潔白的光澤，看上去就好像有人剛剛在這裡經過，把它們擦拭幹淨了一樣。圍欄裡的花朵開得特别旺盛，不像别處雜草叢生，野花亂開，荊棘遍地，沒有人悉心照料是不可能的。打理得井井有條的花園與周圍格格不入的異狀，引起了阿迦述的警覺。前幾次派來的斥候沒有發現這詭異的現象。或許他們隻是确認過這裡沒人住以後就走了。

無暇在此刻去表揚魁爾斯心思的細膩和敏銳的觀察力，阿迦述整個人都被一股莫名的焦躁感攝住了心神。

安摩爾靠近了他，“王，有哪裡不妥嗎？”

阿迦述始終看着腳邊的二色花，看了很長時間才說，“雖然叫不出确切的名字，但是這些花不像是本地會有的，也不該盛開在這季節。之所以能長得如此繁盛，一定是有人從别處移植過來，精心栽培的結果。”他在心底掂量着，腦子裡飛速轉過幾個念頭，“……這樣的話，是有人一直潛藏在這附近嗎，又或者是——”

一邊以低沉的聲音闡述着自己的感想，阿迦述一邊俯下身，伸手摸了摸一片殷紅似血的花瓣。當他的手指碰到那片花瓣時，指尖極不自然地輕微顫抖了一下。

三将軍和魁爾斯困惑不解地望着縮回手的黑發男子，發現他一臉倦容的面龐似乎比剛才更憔悴了。

“果然如此。”阿迦述面帶凝重地閉上眼，“殘餘的雷壓。”

“雷壓？怎麼會？是誰的？”歐蕾絲塔一口氣問道。

“非常微少，無從判斷源自于誰。”睜開的眼睛對着撫摸過的那朵花，一眨不眨。阿迦述已經做出了最大努力的感應。“不知是原本就如此得弱小，還是故意扼制所緻。但……”一股惡寒在心中騰地升起，“總覺得有些熟悉啊。”

半晌之間，衆人錯愕地互相對視，不知如何是好。

面面相觑了片刻，無數道疑惑的視線重聚于阿迦述王嚴峻的臉龐——阿迦述卻在似乎誰也沒覺察到任何異樣的時候，突然移開俯視花田的目光，射向了東方。一滴冷汗，自他額角沁出，沿高聳的鼻梁側翼滑落，在他下巴處抖了抖，最終再也抓握不住剛毅的棱角，墜了下去。

從來沒有人見過王流露出此等失措的樣子來，大家不禁一個接一個地朝極東遠眺。

“中計了。”如此說道的阿迦述，卻是舒展了緊皺的劍眉，笑了起來。

“——？”王的斷言令衆人語塞。

東方有異動。一開始，他們還以為，那隻是一道沒經曆過雨後放晴就突兀出現的彩虹。

但很奇怪，本該浮現在天邊的彩虹，卻是緊貼着地平線。

遙遙的遠方，有一座隆起在平緩的原野上的小山岡。那道光彩耀目的霓虹，在陽光的輝映下，正橫卧在那裡，為青翠的大地灑下無數的亮斑。

等到那呈拱形的絢爛的光譜逐漸接近後，這群達斯機械獸人族才猛然發現，那根本不是什麼彩虹。