“喂，去哪啊？”亞爾維斯下意識伸出的手在半空中虛晃了下，什麼都沒抓到。
“回家啊。”派斯捷拉高聲調答複了一聲，依舊款款前行，沒有回頭和停止的意向。
“沒搞錯吧，你打算徒步走回去？”
“就當是散散心。”
矮個子的主人走掉了。亞爾維斯目送他離去的身影越來越矮，越來越小。由于雪積得很深，每踏出一步，小腳都會陷進去一大半。把腿從及膝的雪裡抽出來有些困難，派斯捷的身子随着艱辛的步履左右輕晃，遠遠望去，仿佛是一隻來自北歐神話裡的矮人。
派斯捷沿披霜戴銀的山路不疾不徐地走着，一轉眼就離開了幾百米。其堅決而執着的背影，卻始終沒有在公火龍的視野裡消失。
四排拖在雪裡的長長腳印，如犁地的農具留下的深溝。亞爾維斯快步跟上前，保持距離跟在派斯捷身後，陪着他，共赴這場無言的旅程。
LXXXI
走回坐落于主峰“龍之巅”左半山腰的首席居所的路上，阿爾斐傑洛還能直起挺拔而高傲的脊背，保證堅實而穩重的步子不搖晃，在大庭廣衆之下，時時維持符合一個英雄人物的威儀。比起一些喝得爛醉如泥的守護者，他的神志還是很清醒的。但是當關上的房門隔離了外部的世界，舒适奢華的家居映入眼簾後，瘋狂了一夜的疲勞感瞬間席卷了阿爾斐傑洛全身。參加一場以應酬和做戲為主的盛宴，簡直比帶隊打仗還要累。
于是他拉上窗簾，在床邊擺放遮擋陽光的屏風，調整好角度，爬上床蓋好被子，昏沉沉地睡去了。
一夜無夢的睡眠太過舒坦。當守護者為他送來清淡的早餐時，隻見睡得正香的首席把全身都包在被子裡輕聲打鼾，唯有淩亂的紅發露在外面，勉強能辨認身份。眼皮睜開時，已近晌午。阿爾斐傑洛看見了整齊地擱置在餐桌上的杯碗瓢盤，卻因宿醉醒來的頭疼而胃口全無，隻喝了牛奶。從書架裡取出一本書，阿爾斐傑洛正準備坐到沙發上，安靜地閱讀一會兒，驅散頭昏腦漲的不适。這時候，輕緩的敲門聲響了起來。送午飯的守護者已經候在了外面。
午飯是一盤豌豆，一大塊白面包，兩個雞蛋，一碗莴筍湯，和一杯蜂蜜水，由艾德裡安負責送進來。菜式簡單清爽，想必膳房也意識到昨晚吃了太多油膩食物的首席需要換換口味。可是阿爾斐傑洛仍被酒醒後的宿醉感所困，整個頭部都脹痛難耐，實在沒有食欲。一碟碟碰都沒碰過的菜肴便被遺棄在桌子上慢慢變冷，直到一小時後，進來收盤子的艾德裡安将它們一并拿走為止。
艾德裡安一言一行間都對他恭順至極，甚至有些拘謹。阿爾斐傑洛看得出來，他很尊敬他，但是更怕他。一個念頭就這樣偷偷地發芽萌生在阿爾斐傑洛心田。當艾德裡安雙手拿着沉重的銀質托盤走向大門時，耳邊響起了首席那仿佛金屬互相摩擦的冰冷詢問聲。
“今天的晚飯是誰送？”
“奎特爾梅。”
恭敬的守護者報上了一個不是阿爾斐傑洛希望聽到的名字。于是他要求道，“換克萊茵。”
每日伺候首席三餐的守護者名單，曆來都是由魔導團九長老之一、同時兼任膳房主管的瑟蘭崔斯制定的，即便是首席也無權過問。因此，在聽到阿爾斐傑洛的要求後，艾德裡安的眼睛迅速睜大了。從他變化的神情裡，阿爾斐傑洛讀出了窘迫。他忽然憶起了許多艾德裡安和克萊茵混迹在一起的畫面——至于迪特裡希，那個說話做事從不繞彎子的大個子，阿爾斐傑洛思前想後，已将他的嫌疑排除在外。目前能确定的是，克萊茵肯定是白羅加的爪牙，那麼艾德裡安會不會也是呢？
不過，阿爾斐傑洛并不在意自己草率的要求有可能打草驚蛇，他隻是目不斜視地觀察對方的表情。
艾德裡安勉強擠出一個笑容，深恐若是不從，便會遭殃。阿爾斐傑洛的凝視，讓他很是不安，心裡涼飕飕的。眼前對自己發号施令的男人，再也不是當年那個空有首席之名卻無首席之實、因寸功未建而容易受人輕視的小子了。如果說，錫耶納的任務，他是初露頭角，那麼比薩一役圓滿落幕後的現在，他早已是聲名大噪。守護者們争相歌頌他的功績，傳唱于卡塔特的每一座山每一片海，龍族紛紛對他另眼相看，昔日質疑過、羞辱過他的人，全部都閉嘴不言，甚至連趾高氣昂慣了的門德松提斯等八位保守派的長老，如今見了他都要禮讓三分，為當初抨擊過他而自感慚愧。得罪一個如日中天的首席是何下場，艾德裡安可不想體驗，再遲鈍愚笨的人，也必定懂得衡量其中的得失，趨利避害。喬貞是個厚道人，有着與世無争的處世态度，和循規蹈矩的行事風格，在近兩百年擔任首席的漫長歲月裡，随遇而安地過着散澹苦悶的生活。艾德裡安知道，在卡塔特要是有誰惹怒了喬貞，他或許會皺皺眉，警告你閉嘴，當他轉過身走開後，事情也就結束了。但是，倘若換作阿爾斐傑洛……艾德裡安可不太确定。盡管阿爾斐傑洛總是在人前展露真誠的笑容以禮待人，可是他骨子裡的那股強過任何人的勝負心和企圖心，任誰都能深深地感受到。克萊茵就時常告誡艾德裡安，和阿爾斐傑洛這類人隻可做點頭之交，不能掏心掏肺。
“我明白了，首席大人，”艾德裡安盡量讓話講得連貫，“我會将您的請求告訴長老。”他在首席滿意的微笑中鞠躬告退了。
艾德裡安走後，阿爾斐傑洛找了本書，坐在沙發上閱讀。很快他就發現自己根本看不進去，于是移步來到屋外，背貼門廊的柱子坐下來，目視日晷儀指針變化的角度，心算時間。瑟蘭崔斯拒絕人員調動的可能性，根本沒在他思慮的範圍。他忘不了的，是那把匕首，來自于白羅加精心為他挑選的刺客——刺殺未遂最後咬舌自盡的費裡切。
前段時間諸事纏身，有一根神杖要制作，有一場硬仗要綢缪，阿爾斐傑洛根本無暇他顧。現在，他終于能夠騰出手調查，或者說證實——觸發這一暗殺事件的導火線了。
費裡切的暗殺，是一道潛伏在比薩之戰勝利的光環下的陰影。躲在幕後指使的白羅加，不僅籌劃了這場陰謀，更氣人的是，居然在出征前夕的關鍵時刻，大肆地散布阿爾斐傑洛主從失和的謠言，離間他與尼克勒斯的關系，萌發了龍王的猜忌。得勝歸來後，躊躇滿志的阿爾斐傑洛，還沒享受幾天功勞和威名被群衆傳頌于山間帶給他的滿足感，愉悅的心情就因面臨了新的威脅而低沉下來。心裡面像是有一把火在燒，阿爾斐傑洛不安地來回挪動，好像坐着的地方不是平整的石階，而是一片會蜇人的荊棘叢，有芒刺紮進了肉裡。那個男人……縱使自己禮數周全地對待他，他的害人之心反倒日甚一日。費裡切的匕首即是白羅加的戰帖。面對強敵，該怎樣應對呢？身為龍術士裡的元老級人物，白羅加在卡塔特耳目衆多，自身實力也不俗，絕非等閑之輩。但，我會殺了你，拔掉這根刺。阿爾斐傑洛看着斜對面花圃裡的一株鈴蘭暗暗發誓，等到了那一天，我不會給你留全屍的。
克萊茵在送晚餐的時間準時到達，雙手端着又大又圓、蓋着蓋子的銀質餐盤。一頭黑綠色的短發比裝飾露台的天竺葵的葉子要深些，眼珠的顔色呈現為茶金，猶如庭院裡賦予植物生命和營養的泥土。五官圓潤飽滿，臉型方中帶圓，有着豐腴的肉質，仿佛一件人面雕塑被磨去了棱角。他披在守護者銀色铠甲背後的披風潔白猶如初降的雪，腰間佩一柄鐵冶煉的長劍，由鑄劍技術精湛的龍族的工匠鍛造而成，顔色與铠甲一樣是銀色，連劍鞘都是銀光閃閃，似乎受過魔法的加持。劍的把手部分是一個銀球。
麻利地将食物一份份擺上，沉眼看着桌面的茶金色眸子至始至終都閃現着虔誠的柔光。克萊茵絲毫沒有表現出任何對自己忽然接到傳訊的驚奇或不滿。他還是一如往常那樣口齒伶俐，善于應變，同時又謹言慎行，牙床裡蹦出來的全都是恭維阿爾斐傑洛的漂亮話。而阿爾斐傑洛的心思也不在香氣四溢的佳肴美馔，帶着審視的紫羅蘭色眼眸的注意力，完全集中于克萊茵始終不離唇畔的笑容。
“您覺得昨天的狂歡宴怎樣，首席大人？”仿佛對阿爾斐傑洛良久的凝視毫無察覺，克萊茵态度随和地笑問道。
“吵鬧，無聊，必須不停喝酒。”阿爾斐傑洛微微一笑，直言不諱地回答，期間依舊看着克萊茵，目光近乎貪戀地黏在他臉上。
他的谛視并沒有給克萊茵帶來任何負擔。“您有享受其中嗎？”問這句話時，克萊茵已經擺完了最後一道菜。
“接近真相的過程嗎？有。”
首席的回答與問題風馬牛不相及。克萊茵仍舊笑不露齒，筆直地侍立在桌旁。談話插入了一段耐人尋味的空白。
阿爾斐傑洛阻止了空白的延續，“有什麼你想說的，或者需要讓我知道的嗎？”
“恕我實在想不出來，大人。”克萊茵神色自若，毫無異狀，非常鎮靜地回答道，“不過，隻怕在沒等到我的答複前，您也不會同意我就此告退的，對吧。否則傳我過來便失去意義了。既然如此，我能否讨要些提示？”
“可以啊。”必須承認，阿爾斐傑洛事先并沒有料到，面對自己的質詢，克萊茵竟能有如此臨危不亂的氣魄，對于自身犯下的過錯，竟也能如此心安理得。不過這樣也好。阿爾斐傑洛不打算再繼續裝腔作勢，“你一直都在給白羅加辦事，對不對？”也不再拐彎抹角，“你從我這兒聽來不利于他的言論，轉告給他，促使他對我起了殺心。”
太直接了，阿爾斐傑洛心想。不過沒關系，因為稍過片刻後，他什麼都不會記得。
“首席大人，您何出此言？”茶金色的瞳孔放大了，将克萊茵的震驚表露無疑，“我完全不明白您在說什麼。”
“還真是個沒創意的回答。”首席慵懶地歪着身子靠向椅背，對他笑笑，“事實恰好相反，我想沒有人比你更明白。”
那一瞬間，仿佛血管突然在利刃下斷裂，就在阿爾斐傑洛說出這句話的瞬間。
克萊茵知道，決定生死的時刻到了。
阿爾斐傑洛依然直盯着他，但那谛視的眼神，給人的感覺明顯不一樣了。仿佛一個無限深的紫色渦旋，能将目光觸及到它的一切，包括人的神志，意識，全部貪婪地吸入其中。克萊茵完全避不開那雙眼睛。
顫抖的左手無意識地搭在了腰間的鐵劍上，緊扣的指頭包覆着劍柄的圓球，像是溺水之人抓住了一根救命稻草。如今克萊茵的精神，就像一根拉開到最大限度的弓弦，随時都會崩潰。在他戰栗不止的指間，銀色的圓球正閃閃發光。
對于克萊茵疑似反抗的舉止，阿爾斐傑洛卻是哼聲冷笑。他是要拔劍砍我，落實他暗相勾結白羅加謀害首席的罪名嗎？還是假借虛張聲勢的勁頭，準備奪路而逃，尋求他者的庇護？不管哪種，阿爾斐傑洛都不會讓他如願。
那注視還在繼續，危險又神秘，深邃如大海。紫色的汪洋翻卷着詭谲多變的浪濤，變幻出怪獸的血盆大口，将克萊茵吞沒。克萊茵不受自己控制的視線，在一股莫可名狀的力量的幹預下，被迫定格在了與紫羅蘭色眼瞳視線相交的軌道上。無論心底阻止的聲音怎樣嘶喊，都移不開半分。
阿爾斐傑洛的求證也在繼續。“回答我，你和白羅加的關系。”他的身子在不經意間往前傾，“你們暗通款曲了多久？他想除掉我想了多久？我和他一前一後錯過的那天，你向他傳達了什麼？他暗殺我的計劃，你又知道多少？”
一長串的诘問後，阿爾斐傑洛往後靠去，繼續凝視着克萊茵。目光雖然沉郁，卻透露出穩操勝券的把握。支着下颌的那隻手，似有黑光在流轉。
連續提問對阿爾斐傑洛沒有難度，以他修煉得超凡脫俗的黑魔法水準，被魅惑的對象會如數家珍般地道出他企圖掩藏的秘密。
眼前的那雙紫眸散發出來的奇妙引力，強迫性地讓克萊茵與之對視。克萊茵無法回避，隻能直愣愣地盯着它，并且不受控制地開始了回答。
“我敬愛每一位龍術士大人，”克萊茵立刻說，“全心全意地愛着他們。”說得沒有一絲猶豫，“所有的龍術士在我心目中都是懲奸除惡的大英雄，為世界的和平，作出了不朽的貢獻。我崇拜這樣的英雄。對戰功赫赫的白羅加大人，我自然也是大為傾慕，極力膜拜，就如我敬仰任何一位龍術士。”克萊茵的語速快得吓人，但是語調卻異常生硬，就像一件不會騙人的機器，失去了往日說話時的節奏，變得沒有高低起伏，“白羅加大人和大部分的守護者都建有深厚的交情，這是衆所周知的事。白羅加大人一直忌妒您的才能，嫉恨您奪走了他自認為歸屬于他的首席寶座，這同樣盡人皆知。而我萬萬沒有想到，他竟會對您下手。如果白羅加大人當真做了什麼對不起您的事，那我自當為他的一時糊塗而扼腕歎息。”話至此處，他堅定地舉起右手，握成拳狀，放在心髒的位置，“我以我的生命發誓，我絕沒有參與白羅加大人的計劃，作出任何背叛首席大人您的事情來。請您無論如何也要相信我。”
洋洋灑灑的一番話結束了，被控制的機器也終于靜默下來。克萊茵緩緩放下起誓的右手，同時盡量掩飾握着劍柄的左手的顫抖。他的神情有着強作的鎮定，眼神裡的畏怯卻無法掩藏，幾乎是求饒般地看着首席，猶如等待審判的罪人。眼前，那無止境的注視仍沒有消退。
就算先前的情況停留在可信度極高的猜測階段，但是當這席話過去後，一切都不同了。
座位上的紅發男子，嘴角别扭地撇了一下，視線掃遍克萊茵全身。這個完全刨除了遊刃有餘，隻剩下驚愕和猜疑的眼神，證明阿爾斐傑洛喪失了對局勢掌控的信心。幾乎是以能把人穿透的眼神，不敢相信地側目。
我猜錯了？不是克萊茵告的密？與白羅加共謀的另有他人？！
還是說……白羅加連克萊茵也不放過，用處理費裡切的方式篡改了他的記憶？
亦或者說……整個刺殺事件——包括白羅加是主謀的推斷，都隻是自己一廂情願的臆測？實則另有隐情？！
阿爾斐傑洛長久地盯視着克萊茵，不說話，那殺意刻骨的目光，仿佛是要把他的皮一片片扒下來。黑魔法的魔力依然在釋放。
就在克萊茵因為忍受不了這目光施加的壓力而快要彎腿跪倒時，阿爾斐傑洛突然疲憊地沉下了眼。
“忘記這番交談。”一秒後，他再次對上籠罩着懼意的茶金色眼睛，“記住，你今晚隻是給我送了飯，其他什麼都沒發生。”
在看見克萊茵動作僵硬地點了點頭，确保他遺忘了他不該記住的事情後，阿爾斐傑洛揮揮手，示意他離開。靜靜輪轉在手背上的黑色三角魔法陣，黯淡了最後的一絲光暈。
被凝視的壓力漸漸解除，可是呼吸卻反而急促起來。耳邊吹拂的風聲，樹葉搖擺摩擦的稀疏聲，鳥兒歌唱的鳴叫聲，铠甲的靴子踏着台階的響聲，快步疾走在鋪滿落葉的山路上的瑣碎聲，全部都聽不見。隻有越來越激烈的喘息聲在顱骨間回蕩着，愈發清晰可辨。求生的意志，和化險為夷後連自己都無法置信的喜悅，支持着腿腳機械性地邁動。眼前的視線忽明忽暗，多數時間是黑暗的，忽然一陣白光将黑色剝離，顯露出真實的景緻——
此刻的克萊茵，離開首席的居所已經有數裡之遙。他發現自己不停地在山上繞，不知不覺拐進了一個蔥蔥茏茏的樹林，距離通往其他龍山的大道所在的方位早已不知偏離了多遠。
無數巴掌狀的樹葉在他頭頂飄蕩。葉片縫隙間透過的點點陽光，跳躍在他的臉上，将他淌滿了整張面頰的汗珠照得一片花白。
“哈……哈哈……哈哈哈哈……”
無人踏足的隐蔽處，克萊茵放肆地任喉嚨發出了嘶嘶的笑聲。他抖着手摸索腰間，把佩在腰帶上的守護者光劍解下，用熱誠到極緻的目光注視着劍柄上的圓球。光滑的銀球反射陽光，一時之間仿若星辰降落。克萊茵雙手捧着光劍的柄，緊貼在唇邊，虔誠地吻了下去，仿佛它是自己傾注了此生全部情感的至愛。
成功了！
他好想高聲尖叫，讓整個卡塔特都聽到，但他不能這麼做。
他好想告訴他們——他成功地騙過了那個男人！那個機智過人、精細入微的男人！告訴他們，他抵抗了世間最厲害最偉大的龍術士的催眠術！
克萊茵弓着身子，不停地親吻他的劍柄，難以自制地一邊癫狂又沙啞地笑着，一邊淌下激動的淚水。
感謝火龍王！感謝海龍王！
他勝利了！