CXXI
休利葉坐在床邊，看着昏睡中的男子醒來。
“你終于醒了。”
意識朦胧的柏倫格聽到這熟悉的聲音，把眼睛完全睜了開來。
無神的金眸定定地對着天花闆看了好一會兒，在稍微扭過脖子後，才看到他。
“……這是哪？”柏倫格喘息着問。從窗外逃逸進來的陽光非常明媚，照在他臉上，給他帶來了溫暖。“我還活着嗎？”
“我護送你回來後，龍王大人安排你在這棟别墅療養。長老給你用了魔藥治療，你目前的傷情已經趨于穩定了。”休利葉回答了很多額外的問題。“現在覺得好些了嗎？你昏睡了差不多四個小時呢。”
我脫險了。這裡是龍之爪。仰卧在床上的男人想道。
他轉動了兩下脖子，收縮了一下手指，原本被結晶侵蝕得好似要癱瘓的身體終于恢複知覺，能活動自如了。不過皮膚仍然硬邦邦的，還沒有完全恢複彈性。以往敏銳的感官現在似乎也暫時退化了少許。他感到腦海裡總有陣陣令人頭疼的噪音在盤旋，直到這會兒他才聽見，在這間安靜的屋子内，還有其他很細碎的聲音。
長老特爾米修斯正在桌旁整理他的木制藥箱，把未用完的草藥和一些醫療工具放回箱子裡。
“我已經用水蛭給你吸掉了死血。再給你服下混合了七種活血化瘀效用的草藥調制而成的輕靈之水。這藥用來解除石化的效果再好不過。你身上的結晶不會再反複發作了。”
柏倫格聽到視野之外響起的老者聲音後，慢慢轉過頭朝對方看去。
希賽勒斯載着休利葉和柏倫格兩人回來的途中，柏倫格一路昏迷。過去的四個小時内，他在半夢半醒間接受了特爾米修斯的醫療。
“桌上的藥記得在晚餐後按時吃。”特爾米修斯伸手朝桌子指了指，進行必要的關照。“每天早晚各服用一次。靜養半個月應該就沒事了。我明天早上再來。”
“啊，長老……”柏倫格擡起頭，勉強笑了笑，“實在是太感謝您了。”
特爾米修斯搖了搖枯瘦的手臂，嚴峻地看着床上的男子因虛弱而顯得非常病态的蒼白臉龐。
“不必謝我。我隻是做了必要的善後處理。希賽勒斯和休利葉把你送到我面前的時候，你全身的肌肉幾近壞死，連髒器和神經都有不同程度的損傷，沒當場死簡直就是奇迹。由此可見，你們遭遇的敵人，手段也夠歹毒的。”
特爾米修斯平淡的話聲中帶着一絲忌憚，柏倫格聽了，滿頭暈眩。
“啊，這到底是……”我有傷得那麼重嗎？
他隻記得他和同伴一起到空鎮的廣場調查敵人的蹤迹。對于之後被敵人攻擊的事情，他的記憶已經模糊不清了。
“不管怎麼說，你能在得到救治前保持活着的狀态全是托了德文斯的福。感謝你的契約者吧！”
“對了，德文斯……”柏倫格在長老的提醒下，意識似乎變得清醒了一些。
“他在家中靜養。他也要好好休息一段時間。等他痊愈了，你也會感覺好起來的。”
“真是太感謝龍族的饋贈了。”
“嗯。”特爾米修斯好像很滿意柏倫格謙卑的态度一般，莊嚴地點了點頭，“好了，對于病人來說，安靜的休養環境和放松的心情是最重要的康複藥劑。其他的事你就别操心了，養好自己的傷要緊。”話到此處，他的語氣變得微妙起來，“和能夠安逸地躺在這裡的你相比，某個人可就沒這麼舒服喽。”
留下這句暧昧的話語，特爾米修斯胳肢窩夾着他的醫藥箱離開了房間。
門關上後，柏倫格稍微撐起上半身，想要坐起來。平時再簡單不過的動作，現在操作起來卻非常困難。還沒等他完全撐起身體，休利葉就把手輕放在他的肩膀上，示意他躺下。
“你應該多睡一會兒。”
“可是阿爾斐傑洛……”
“是他把你從險境裡救出來的，還記得嗎？”
柏倫格簇着眉頭想了一下，緩緩地搖了搖頭。“給我說說我昏迷後的情況吧。”
“異族圍攻我們，把我們打得很慘。不止是你，很多人都受了傷。雖然最後勉強擊退了敵人的部隊，但是兩位龍王大人還是對任務的結果不太滿意。現在這個時候，阿爾斐傑洛應該正在龍神殿接受問詢吧。”
聽完休利葉的簡述，柏倫格梳理了一番腦中的混亂記憶。
“不要緊嗎？”他不禁擔憂起遠在龍神殿的阿爾斐傑洛。他很清楚，緻使龍王不滿的其中一個原因就是自己和德文斯的重傷事實。澤洛斯死後，不想再看見族群有任何損失的龍王，一定會遷怒于表現不佳的首席吧。
“這我可說不準。”休利葉不想加重柏倫格的憂慮，隻好含糊其詞地敷衍道，“我們是無法左右龍王的決定的。所以，還是别想了。”
“是啊……”
充分理解休利葉話中含義的柏倫格看了看窗外灑進來的陽光，神色惆怅起來。
CXXII
“阿爾斐傑洛，你還有什麼要補充的嗎？”火龍王生冷地問道，聲音裡夾雜着難以掩藏的怒氣。
“沒有了。”台階下的首席低頭回答。在火龍王的目光逼視下，他的态度顯得很拘謹。
“其他人呢？有什麼要說的？”
火龍王的眼睛一一環顧阿爾斐傑洛周圍的人。氣氛緊張的議事大廳内，希賽勒斯，尼克勒斯，馬西斯和鮑勃這些任務的參與者全都在場。
“首席冒進，害我們險些全滅。”馬西斯跨前一步說，“我們就不該進到那個鎮子裡去的。嚴重的判斷失誤，作為領隊者的首席難辭其咎！”
“馬西斯，你這話就不對了。”希賽勒斯站出來表示反對，“是否要向小鎮進發是我們全員一緻通過的。誰能料到敵人會躲在看不見的地方偷襲我們？如果因為害怕陷阱就不敢和敵人交戰，那我們何必出來做任務。”
“你的意思是我冤枉他了？”馬西斯眉毛微擡，稍稍震驚了一下，緊接着對居然會幫阿爾斐傑洛說話的希賽勒斯怒目斜視道，“他可是好幾次在該撤退的時候執意不走呢，差一點就釀成大禍！難道這不是事實？戰鬥到最後我們幾乎全部都受了傷，以至于連追擊的力氣都沒有了。任務就這麼以不了了之的結尾收場，其根源就是首席的冒進！如此顯而易見的錯誤你也要包庇嗎？就因為他是你弟弟的主人？”
“我隻是在說公道話……你也不要太咄咄逼人，胡亂給我扣帽子了。”希賽勒斯雖然仍在堅持，但他一時也想不出适當的辯駁理由，隻好語氣生硬地這麼說了一句後沉默了。
希賽勒斯無法替阿爾斐傑洛掩蓋失誤，因為阿爾斐傑洛在這次戰鬥中的指揮确實大失水準。行事激進沖動而又身為領隊者的他，理所當然負有不可推卸的責任。實際上阿爾斐傑洛自己也在内疚自責，對受傷最嚴重的柏倫格懷有很強的歉疚感。
可是那樣的感覺，卻在馬西斯無情的喝斥聲下逐漸消失了。即使自己曾對這頭蠻橫的火龍施以救助，還是免不了被他反咬一口。這已經不在漏算的範疇了。阿爾斐傑洛就是為了堵住馬西斯的嘴，才會在傑諾特無力治療他的傷勢時主動提供幫助。沒想到最後得到的竟然是恩将仇報。
但是，阿爾斐傑洛沒有任何辯解，面對馬西斯刁難性質的控訴，他一語不發。他清楚地知道馬西斯背後站着的是誰。
他和尼克勒斯是一行人中間最晚回到卡塔特的。剛回來的時候，阿爾斐傑洛曾無意間看見雅麥斯出現在馬西斯的身邊，還給了自己一個意味深遠的笑。現在想想，馬西斯突然态度大變也就合情合理了。至少原先他還假意支持自己……
這個家夥隻是雅麥斯的代言者罷了。現在，其實是雅麥斯在和自己較量。阿爾斐傑洛憤恨地想着。
更何況，現場還有比雅麥斯更具有權威的人。坐在寶座上滿臉愠怒的兩位龍王，他們對自己的态度明顯是責備多于寬容。被雅麥斯的爪牙欺淩的阿爾斐傑洛，再氣憤也隻好選擇隐忍。
海龍王沉默地審度衆人，淡藍的眼睛裡厲光閃閃。審視了一番後，他把視線對準首席。
“你在接受任務離開前，我等告訴過你如果任務很棘手，随時都可以回來請求增援，畢竟我們不知道敵人到底在玩什麼把戲。可是看看現在的結果。德文斯幾乎喪命！幸好特爾米修斯處理得當，否則損失又一名我族龍裔的罪，我看你也是擔當不起的。”
“我的确是太魯莽了。”阿爾斐傑洛忙說。
“為什麼在戰局不利的時候要一意孤行？”火龍王問。
“我以為能反敗為勝，但……”
阿爾斐傑洛忽然不說話了。他似乎意識到一味尋找借口隻會令龍王更不滿。于是他放低姿态，任憑他們訓斥。
“之後你們去了哪？”海龍王朝尼克勒斯看去。
“我們在追擊敵人敗軍的時候巧遇他們的王，試探性地交了一下手，”尼克勒斯試圖用委婉的說法解釋，來緩解族長的不滿，“可惜暫時想不出打敗他的辦法，所以就……”他皺起眉頭，不知道該如何說下去。
火龍王把話接了過來，“總之，是将自己的無能為力展示了一番後撤退了吧？”他用惡毒的口吻譏嘲道，面龐對向首席。
阿爾斐傑洛把手握成拳，但是依然沒有說一個字。
他們沉默了一會兒，火龍王又問，“我沒有看見傑諾特。怎麼回事？他為什麼不回來？”
“由于首席急功近利，對同伴保護不周，因此我的主人不想再與他為伍。”馬西斯連忙張口回答。
這好像是在怪罪阿爾斐傑洛把傑諾特氣跑了一樣的荒謬指責，讓希賽勒斯聽了非常無語。雖然他并不了解傑諾特無緣無故離開的原因，但他至少明白一點。現在的龍王甯可相信馬西斯的說法，也聽不進半點為阿爾斐傑洛開脫的說辭。如此明顯的偏袒态度，希賽勒斯自然也都看在眼裡。
傑諾特……這個名字在阿爾斐傑洛心間狠狠地劃過，給他的感覺就像吃了隻蒼蠅那般惡心。那個男人掏心剖腹的傾訴以及那場關于理想的争執就發生在數小時前。如今，二人争論到最後的高聲怒叱聲仿佛依然缭繞在阿爾斐傑洛的耳畔經久不息。倘若傑諾特能将他的守護之念貫徹到底的話，阿爾斐傑洛必然會無比欽佩他。可是……那隻是個在自己抉擇的前進之路上半途而廢的男人而已。由于自我信念的崩壞，而醜态畢露。
對于馬西斯的信口開河，沉浸在飄搖思緒之中的阿爾斐傑洛依舊默不作聲。但是尼克勒斯可忍受不了。從馬西斯屢屢針對阿爾斐傑洛的時候起，他就憋了一口氣。
“雖然這一戰确實打得挺狼狽的，可是你和你的主人能保住小命全都是靠阿爾斐傑洛的功勞哦！這麼說起來，德文斯在被敵人追擊得走投無路時，也受過阿爾斐傑洛的救命之恩呢！”
尼克勒斯沒有像他沉默的主人那樣拘束而嚴謹地低頭站着，而是挑釁地站出來一步，大聲對馬西斯嘲諷。馬西斯震驚地把頭轉向他，剛要駁斥，就被火龍王喝止住了。
“被異族挫敗到險些回不回來，你把這當作一件很光榮的事情嗎，尼克勒斯？”
雖然這位擁有銳利的淡紅色豎瞳的老者是火龍族的族長，但是其威嚴和權勢在卡塔特仍然是無人可以侵犯。被喝斥之後，原本如雄獅般咆哮的尼克勒斯馬上像乖巧的小貓咪一樣安靜下來，往後退了一步。在火龍王絕對的權威下，平時趾高氣昂慣了的鮑勃更是連動一下都不敢。
“哼，一定要追究的話，你家主人接管這項任務的本意就不是那麼純粹得一心為公呢！”見尼克勒斯的氣焰被打壓下來，馬西斯随即反駁道，“為了私欲而和白羅加搶奪任務，卻做得那麼難看——”
“馬西斯，你也适可而止吧。”海龍王不悅地掌擊了一下扶手，“你們都給我少說兩句。”
“那麼，傑諾特主要是受了精神層面的傷害嗎？”火龍王轉向馬西斯，把話題錯開，“有沒有機會痊愈？”
柏倫格留在卡塔特接受治療，傑諾特卻沒有回來。雖然火龍王并不見得會發自真心地擔憂他的傷情，但是現在也必須裝模作樣一下了。
“應該沒問題。我相信他能度過難關。”馬西斯随口說道。
“嗯。”火龍王點點頭。
随着這聲敷衍的應答，議事廳再度迎來沉寂。恭立在台階下的人們，幾乎每個人的臉色都不太好看，尤其是被訓誡後始終低着頭不吭一聲的那名紅發的人類男子。火龍王的氣還沒有消，不知道他接下來會怎樣針對阿爾斐傑洛。海龍王雖然心裡也動了怒，但他還是覺察出氣氛的死寂，決定試着打下圓場。
“無論怎樣，能生存下來就是一件好事。而且還粉碎了敵人的騙局，殲滅了不少敵軍。雖然沒有大功，對卡塔特來說還是很有鼓舞意義的。”
“可是指揮者的莽撞，使我族的血脈差點折損，這也是事實。”火龍王馬上說，“總不能不追究吧？”
“戰敗當然要問責。”海龍王沉穩地表示，“但這回算是小勝。”
兩位龍王似乎産生了意見分歧。
阿爾斐傑洛隻能聽着，無法對接下來的事作出預測。不知從哪句話開始，他發現自己漸漸聽不清高台上兩位老者的争論了。所有的聲音好像都不再被自己的感官接收，鼓膜中隻剩越來越急促的呼吸和心跳。阿爾斐傑洛忽然體會到了一種非常陌生的無力感。上次有這樣的感覺，是在“假期”被剝奪的時候。
“——這次的敵人是什麼來路？”
當他暫時失靈的聽覺不知何故又慢慢恢複了以後，最先聽到的是火龍王這句充滿力量的質問。
“不知道。”
在被質問的那個瞬間，阿爾斐傑洛不禁脫口而出，讓人一下子就能感覺出來，他是在怄氣。
衆人看着阿爾斐傑洛的眼神裡蕩滿驚詫。他自己也知道自己的态度也許有點兇過頭了，但是他的忍耐力幾乎已經到了極限。
問題其實不完全在于馬西斯，或者在馬西斯背後撐腰的雅麥斯。問題在于龍王。
現在這種對話形式，與其說是阿爾斐傑洛向龍王回禀戰況，不如說是龍王借機質問甚至訓斥自己更加貼切。
隻是因為他未能把任務漂亮地完成而已，隻是這樣而已，他們就對他大加斥責。也許龍王早就想這麼做了吧。
對于這一點，阿爾斐傑洛已經隐隐有所察覺。那麼此番任務的失利，的确就是最好的借口。
“阿爾斐傑洛，我問你的問題你一定要老實回答我。”火龍王尖瞳裡的光芒鮮紅無比。“你究竟有什麼企圖？”
“我不明白。”阿爾斐傑洛微怔道，“您指的是什麼？”
“你是卡塔特的龍術士，自然是發過誓要永遠效忠我們龍族的。而且作為首席龍術士，你的責任比起其他人更大。為了助我族獲得最後的勝利，你必将全力以赴，對吧？”
“是的。當然是這樣。”
“哼，那你為什麼如此不認真呢？”
火龍王的語氣突然低沉下來，給人一種危險的感覺。對于這個問題，阿爾斐傑洛沒有回答。
從旁人的角度看，或許會對阿爾斐傑洛的骁勇善戰贊不絕口吧。在己方處于絕對劣勢的局面下，依然能帶隊剿滅敵軍的不少人馬并重創将軍們，迫使不可一世的敵人的首領都不得不親自出面化解危機，解救自己的部下。可是從龍王的角度來考慮，他們對阿爾斐傑洛寄予了非同一般的厚望，早就因為這種過份的依賴而使内心産生了分裂。可即使他們對首席無比期待，不惜擯棄了同樣骁勇善戰的白羅加也要扶持他做任務的唯一指揮者，阿爾斐傑洛卻沒有回報給他們襯得上那份期待的東西。他空有骁勇善戰的素質卻不能從根本上解決問題，無法給予卡塔特有價值的、足以改變敵我形勢的情報。實際的結果和預期中的理想值天差地别，龍王當然不能原諒無法給他們帶來勝利的阿爾斐傑洛的過錯。不過這些事，和另外一個問題相比，又根本不值一提——阿爾斐傑洛對龍族的忠誠總是欠缺那麼一點，這才是最讓龍王無法容忍的。
“你對我們沒有隐瞞什麼吧？”
阿爾斐傑洛依然沒有回答火龍王，隻是緩慢地、沉靜地、面無表情地搖了搖頭。
火龍王不再逼問了。盡管始終面露嚴厲之色凝視着态度消極的阿爾斐傑洛，但也隻是用眼神苛責他而已。火龍王沒有宣布任何處罰。看來剛才的争論，是海龍王說服了他。
“實在非常抱歉，如果族長大人沒有其他訓示的話，我想先行告退了。”阿爾斐傑洛垂下頭，深深鞠了一躬。紅金色的發絲落下，蓋住了他此刻的面部表情。“坦白說，我也受到了敵人不懷好意的精神攻擊。經過這一戰，身心都已經非常疲倦了，極度需要休息。”
雖然看不清阿爾斐傑洛的表情，但是依然能注意到他請示時語調中稍帶的怨氣，海龍王心領神會後，用稍微溫和一些的口吻慰問道，“辛苦你了，你好好休息吧。有空記得看看柏倫格。”
海龍王說完後，傾身看了看身旁的那一位。火龍王怏怏不樂地在寶座上動了動，朝下方揮舞衣袖表示準奏。
“我會心懷歉意去看望柏倫格前輩的。”
對着兩位龍王回以懇切的、略帶倦意的微笑後，阿爾斐傑洛在衆人的注視下緩緩退出了大殿。
……
休利葉聽到聲音，擡起了頭。這時候，朝他迎面走來的阿爾斐傑洛已經走完了一半的台階。
圍簇在殿外的人其實有很多，不過休利葉是唯一主動迎上去的那個。
離開柏倫格靜養的地方來到龍神殿的他，雖然知道自己并不能幫上什麼忙，但是總有一種感覺驅使着他必須過來看看。如果不是休利葉上前把阿爾斐傑洛叫住，恐怕後者會直接将之視為空氣，從他的身旁擦肩而過吧。
“你怎麼樣？”休利葉一見到對方就問，“沒事吧？”
阿爾斐傑洛雖然停下了腳步，但卻沒有回答，無視了休利葉的關懷。
休利葉走近他，直視他的眼睛。“告訴我，阿爾斐傑洛，你沒遇到什麼事吧？”
“沒有。我很累了，想回去休息。”
阿爾斐傑洛把身子轉向休利葉，輕聲回答，但沒有看他的臉。迷離的紫眸始終面對着虛空。
捕捉到他落于别處的眼神後，休利葉大吃一驚。這個男人的眼睛從來不會像現在這樣毫無生命力，就像是一片覆蓋着濃霧的死水。
休利葉還想說什麼，但是阿爾斐傑洛已經走出了正常交談的範圍，留給他飛快離去的背影。
麻木地從神殿所在的山頂沿路而下，阿爾斐傑洛朝半山腰的住所走去。
占據着眼前視野的，是那冷清的龍山和龍海，和一張張漠不關心的臉龐……克萊茵，艾德裡安，莫伊甯……這些人都在其中。他們遠遠地觀望，臉上的那副表情完全揭露了他們早已知曉一切。還有迪特裡希……平時大大咧咧、說話百無禁忌的他，現在卻是欲言又止，似乎站在了與阿爾斐傑洛對立的位置。連你也急着與我劃清界線嗎？這一刻，曾被阿爾斐傑洛所不齒的傑諾特的心情，他忽然覺得能夠理解了。
這就是我拼死效忠、保護的東西。
大部分人看到首席過來了，都會自覺避開。對于他們或冷淡或猜疑的目光，阿爾斐傑洛全部都無視了。但有一個身影，卻讓他覺得非常刺眼。
“你看，讓你從雲端跌落下來一點也不困難，對吧？”
——雅麥斯，當然是雅麥斯。除了他，在卡塔特還會有誰那麼張狂。
他的身邊依舊跟班如雲。除了高德李斯外，還有火龍族的費揚斯和翁忒斯也和他一起阻攔了阿爾斐傑洛的去路。在這些人臉上，洋洋得意的神色顯而易見。
“主要還是他自己不争氣啊。”高德李斯側頭對雅麥斯說。旁邊的費揚斯和翁忒斯在笑，同時混合着對這句話的贊同和對阿爾斐傑洛的嘲弄。
雅麥斯和高德李斯的挑釁言語，沒有得到任何回應。阿爾斐傑洛努力讓自己幾乎要咬斷的牙齒不發出一點聲音。紫羅蘭色的眸子裡隻有雅麥斯一人，再無其他。
那個家夥的臉上充滿了傲慢和鄙夷。那表情仿佛在說：我都不需要親自出馬，就能讓你受罪。你能拿我怎麼樣呢？
他抓準了龍王的心理。阿爾斐傑洛不得不承認，現在是他的勢力壓過了自己。
“怎麼，太過害羞，所以不敢說話了嗎？”雅麥斯用滿是戾氣的血紅色眼眸直視阿爾斐傑洛，看着他屈辱的表情，喜不自禁地哈哈大笑，“沒關系，我給你時間回去琢磨對策。一下子把你整死也沒什麼意思。龍族的生命實在太漫長了，我還要靠你陪我解悶呐。”
圍繞着他的三位火龍族人也跟着他哄笑起來。
阿爾斐傑洛的眸子，瞬間染上了憎惡之色。
這個要是扔到人界連一天都活不下來的混蛋，在沒帶跟班的時候，他還能那麼嚣張嗎？