雖然嚴厲反對雅麥斯與平民女性|交往幾乎成了火龍王本能的反應，但其實，雅麥斯從來就沒有真正屬意過的對象。一方面自然是他自視甚高，瞧不上身邊的異性，另一方面，在情感問題上，自己的這個子孫似乎特别不開竅。火龍王心裡有數，知道雅麥斯隻是在為自己争取一個渺小的掙脫契約牢籠的機會而在拖延時間。
“就是因為你們搞近親通婚，才弄得我族現在龍裔凋零。”
瞪着突然批判起自己的雅麥斯，火龍王激将道，“假如你能早點開竅，倒是快給我選一個對象，生一雙兒女出來啊。我火龍族的血脈還等着你延續呢。”
雅麥斯把頭一歪，高傲地看向天花闆。“那你就得讓那個病殃子等我的兒子出世了。”
“夠了，我忍夠了你的狂妄。你不要不知好歹。”火龍王可不吃這一套。“雅士帕爾等不了那麼久。奧諾馬伊斯不斷提醒我，把我給煩透了。”
“哼，您竟然還會納谏了。”即使到了就快要屈服的這個時刻，雅麥斯都不忘反諷一句。“别忘了，”他正色道，“那個男人和奧諾馬伊斯是一條戰線的。”
“這我倒是想不通。”火龍王急促的語氣轉折了一下，變得緩慢而深沉，“阿爾斐傑洛竟然對此事大力支持。實在太反常。”
“哈，連他都急着要逃出您的手掌心呢。”
“那也沒什麼值得惋惜的。”
“看來在舍棄他之前，您已經将他的剩餘價值都榨幹了。”雅麥斯的口吻陰陽怪氣的。
“就此打住。”火龍王輕喝一聲，“我找你來不是為了淨說這些廢話的。”他把雙手交握，放在背後，“喬貞和阿爾斐傑洛這樣級别的人才很難尋求。但如今，雅士帕爾就快要繼承他們了。”
“讓一個人們避之不及的異端鎮守卡塔特，常住在‘龍之巅’出任首席，早晚會成為禍害！能保證我的安全嗎？”仿佛一個甯死不屈的戰士，雅麥斯還在做殊死抵抗。
“哦，原來這才是你害怕的地方啊。”對雅麥斯心裡的算盤了如指掌的火龍王故意挖苦了一句後，續道，“凡是生物都有對危險規避的本能。那小孩一直在吸收别人的力量，隻是為了壯大自己而已。他是絕不會傷害和他共生共死的身為契約者的你的。況且，這幾個月伺候他的族人，其中就有不少是你的黨羽，他們可是一點事情都沒有啊。”
這話有點道理，雅麥斯勉強承認，但他不會投降。
“我沒資格質疑您的決定，族長大人。但是我看不到人龍共生計劃存在的意義。我們的周圍充斥着人類，甚至比我們自身的數量還要大。雖然他們原本脆弱得不堪一擊，但是在我們分享了壽命給這些家夥之後，您不覺得被他們環繞着是一件特别危險的事情嗎？”
他将卡塔特所有長生不老的人類都說了進去，不止龍術士，還包括被龍王賜予永生的守護者。不過火龍王回答時，自動略去了那部分。
“那些人類為我們戰鬥前要讨些便宜，我們就給，然後坐視他們掃平我族的敵人。”老者眯起他淺紅的瞳孔，陰沉沉地看着雅麥斯，用厭惡的口氣說，“雖然會費些時間，但也隻是遲早會到來的既定結局。”
“惡魔獵殺完了，還留着武器做什麼？”
“我什麼時候說過我會任無用的武器留着生鏽發黴了？”
火龍王反問的語氣充滿了惡毒，就好像是在嘲弄雅麥斯。但是讓雅麥斯越發用激烈的語調提出抗議的，卻是其中蘊含着的深意。
“您會處理嗎？可到時候遭殃的将是所有的契約龍，包括我！”
“你如果真以為我和海龍王不會有後續措施，那你就真的太傻了。”
聽到這話，雅麥斯警覺地眯起雙眼，剛要問，火龍王擡起一隻手制止住他。
“但這事現在連起草階段都算不上。不到正确的時機，我不會和你談。我隻能告訴你，等條件成熟，我會先讓你從枷鎖中解放出來。”
“什麼意思？”
“意思就是你不要胡思亂想，管不住自己的嘴巴。别忘了，雅麥斯，在所有的子民中間，我總是最優先關照你。”
我沒有忘，可是您不該放棄我的父親。您應該勸他留下來，活下來。雅麥斯心想。
“既然您這麼看得起我，我也無話可說。”他的态度雖然已有些服軟，但是口吻卻依舊辛辣。“畢竟在告訴了我父親的死亡真相後，還希望我會乖乖配合的您面前，我是沒有任何反抗餘地的，對吧。”
CXXXIV
一開始，雅士帕爾仿佛沒聽見阿爾斐傑洛的推門聲，以及踏進來的腳步。
不知道是何原因，他的步伐仿佛在跳舞，充滿了欣喜的節奏感，讓仰躺在床上的少年有點詫異。
“現在是什麼時候？”雅士帕爾撐起身體，後腦勺抵住床背，微笑着對紅發男人問道。雪白的薄薄被褥蓋住他瘦削的身子，掖在他兩腋下，猶如潔淨的裹屍布。
這裡沒有安置日晷儀，阿爾斐傑洛隻能憑感覺估算。“快六點了吧。”他在與對方僅四五米相隔的床對面的椅子上坐下，看似漫不經心地回答。
“啊，時間過得真快。差不多……該吃晚飯了呢。”雅士帕爾笑笑，輕咳了兩下，說話有點大喘氣。但他洋溢着的笑容卻叫人看了入迷，仿佛他從未笑得如此開心。
今天的侍者是費揚斯。阿爾斐傑洛剛才來的時候碰見他了。二人在門口相遇，互看了一眼之後各自分開。費揚斯是雅麥斯的心腹，阿爾斐傑洛感覺不太好。于是他在進卧房前，偷偷地把擱在客廳餐桌上的菜全都試吃了一遍，确定無虞後，這才放心。雖然雅麥斯等人還不至于明目張膽到對食物動手腳，但是多留一個心眼總不會錯。尤其是現在這個最關鍵的時刻。明後天将是海龍族的俄彼斯和卡缪斯為雅士帕爾送來一日三餐，阿爾斐傑洛已經提前打聽到排班表了。雖說那兩頭海龍和雅麥斯不是一路的，而是布裡斯的死黨，不過阿爾斐傑洛還是認為必須小心提防。
“晚餐都已經送過來了，看起來還不錯，放在客廳裡一口都沒動。你不吃嗎？”
“啊，中午好像吃得太多了……現在肚子漲漲的，有點不想吃呢。”
屋子裡很溫暖，可是雅士帕爾的嘴唇卻在顫抖，好像他身處在寒冷的冰窖。阿爾斐傑洛看見了，但是他早就習以為常。這個體弱的少年自從生病後一直都是這樣，好像精神飽滿面容有神才是不正常的。
“今天的胃口似乎不錯？”
“嗯，稍微好了一點。吃了些前段時間根本吃不下的油膩食品呢……“少年邊說邊喘息兩口，好像力氣不濟，隻是唇角的微笑始終不減，“烤鹌鹑，還有炸洋蔥圈。”
“沒有嘔吐嗎？”
阿爾斐傑洛之所以如此問道，完全事出有因。雅士帕爾的體力早就被病魔折騰得瀕臨極限。他的食物應該以清淡少油水為準。不過龍神殿膳房對首席以及龍術士候補生供應的夥食标準曆來都很高，也是不争的事實。豐盛可口的佳肴對其他人無疑是種享受，但是對病中身體各項功能衰退的雅士帕爾來說，卻成了負累。上吐下瀉的情況屢屢發生。雅士帕爾僅存的那絲體力被抽走了。起先，大家還以為是食物出現了問題。下毒之類的閑言碎語開始從角落裡的私下議論傳得漫山遍地都是。直到膳房的負責人瑟蘭崔斯長老和制藥高手特爾米修斯長老逐一查驗了雅士帕爾吃剩下來的食物，才發現會出現嘔吐腹瀉不止的症狀隻是因為飲食中葷腥太多，品種太繁雜，形成了不易消化的搭配。根源查出來後，流言蜚語随之散去，雅士帕爾主要的餐飲從此便由各類容易消化的粥、蔬菜瓜果以及特爾米修斯調制的營養液組成。如此調養了一段時日，見雅士帕爾消化不良的情況有所好轉，這兩日膳房便在原有的清湯寡水中稍微添加了一點葷食，讓雅士帕爾得以吸收不同的營養，來增強身體的抵抗力。
現在，看見雅士帕爾輕快地搖了搖頭，消化功能已完全恢複正常的樣子，阿爾斐傑洛感到很欣慰。
“太好了。吃得進食物的話，就表示病愈有望了哦。”
“可是，會不停地反複呢。”病床上的少年不再微笑，歎了一聲，“我這連長老們都差不出原因的怪病……”
“别擔心。龍王的命令已經下來了。”阿爾斐傑洛喜上眉梢，無比興奮地宣布。他一接到這個好消息便飛奔過來，想要與幽居在别墅靜養早已不外出走動的少年分享。阿爾斐傑洛此刻興高采烈的樣子，簡直比自己當年參加首席冊封典禮時還要激動。他不斷把身體往前傾，隻有小半個屁股還黏在座位前沿。“三天後，将舉行你和雅麥斯締結契約的儀式！”
“啊，真的？”雅士帕爾迷糊地呢喃，恍然如夢中初醒，“真的嗎？”
“當然是真的。很受鼓舞吧？在最後的試煉前就取得龍族契約者，這可是自從龍族培養了龍術士這群戰士後，開天辟地的頭一回哦。”
“哇……”或許是激動，或許是驚愕，總之，雅士帕爾一時間竟無法言語。能聽見的隻有他重重的喘息聲。
看到他高興到說不出話來的模樣，阿爾斐傑洛更是眉飛眼笑。“這幾天，你就安心地休息吧。很快，病痛就再也無法折磨你了。”
“病？”雅士帕爾呆呆地搖了搖頭，輕聲說道，“不，這或許不是病。”他的綠眸突然凝聚起一股特别奇特的光芒，穿過阿爾斐傑洛的身體，凝視着不知界限的虛空，“那些幽魂……是那些死去的亡魂在懲罰我。他們對我發出了集體詛咒……”
“怎麼這樣說呢？”阿爾斐傑洛表情一僵，勸慰道，“不是告訴過你，不要再唉聲歎氣了嗎？樂觀一點。”
聽到他這樣說，雅士帕爾笑了。他優美的嘴角微翹，勾起一彎月牙的弧度，靜靜地笑着。那既是對阿爾斐傑洛的鼓勵所表達出的謝意，卻又不止如此。阿爾斐傑洛不禁被這抹無法用言語形容的笑顔吸引住了目光。一定要描述的話，那是一種特别空虛寂寞的、帶着些自我憐憫意味的笑容。
“還不想吃點東西嗎？”阿爾斐傑洛甩開腦中的怪想，問道。
“不想。”雅士帕爾輕聲拒絕。
“沒關系。等你想吃的時候再吃。在你臨睡前，我會一直陪在這兒的。”
“嗯。”
深金色頭發的少年微笑着點了點頭，然後微微把頭歪向一邊，朝窗外被朦胧陽光籠罩的景色看去。樹葉縫隙間的陽光順着敞開的窗射進來，投灑在他的面頰。感受到甯靜的溫暖，雅士帕爾嘴角的笑意更勝。那笑容使他英氣勃勃的臉上更添一份美麗，阿爾斐傑洛不禁為之一愣。
“這裡好亮啊，一直都很亮……太陽永遠都不會下山，黑暗和寒冷好像永遠不會到來……”
“是啊，我剛來的時候也覺得很不可思議。”
這時的阿爾斐傑洛，還未能感悟雅士帕爾笑中的含意。隻覺得他皮膚好白，如雪般閃耀。不是平時的那種病态的蒼白，而是好像雪人就快要化開。
雅士帕爾玲珑的美貌在白皙肌膚的襯托下更顯卓越，嘴角始終挂着迷離的微笑。
“能來到這麼美麗的地方……直到現在，都覺得好像身處在一個妙不可言的夢境裡面呢。可是……”
雖然乍一聽好像是承接着阿爾斐傑洛的話說下去的，但其實雅士帕爾完全是在朝空氣自言自語，表達着感慨。
凝視着好像屏蔽了周邊事物的存在、沉浸在自我哀思之中的少年，阿爾斐傑洛覺得有點說不出來的奇怪。内心的擔憂之情，漸漸地被觸發了起來。
“雅士帕爾，你在想什麼呐？”
阿爾斐傑洛迷惑的問話，雅士帕爾不知是存心不理會，還是沒有聽見。
“夢……總有一刻是要蘇醒的。尤其是，如此美麗的夢……”
總之，他低吟的話語并不是在回答阿爾斐傑洛，根本隻是不顧聽者的自我呓語。
被暖陽所保護的卡塔特，似乎隔絕了塵世間任何的絕望與不幸。雅士帕爾的生命裡從未出現過期待。自己無差别地奪走他人的性命，是一個注定不會被幸福惠及的人。能在自己短暫的生命中有幸來到這裡，他已經非常滿足了。
但是，他同時也很清楚，自己所處的世界，沒有暖陽在照耀。這所有的一切，不過隻是神為了繼續愚弄他而賜給他的南柯一夢。
雖然無法理解雅士帕爾古怪的話語，以及他暧昧的态度，但還是從中感覺到某種不祥意味的阿爾斐傑洛，表情顯得很僵硬。
“不說這個了。有些事不告訴你，我可放心不下。因為等你繼位以後我就會離開這裡，所以必須要對你有所交代。”
歪頭凝視着窗外的雅士帕爾終于回過神，迷離的視線落在阿爾斐傑洛臉上，微笑着聽他說下去。
“成為雅麥斯的主人後，介于你受傷他也會痛，他是不敢對你動粗的。如果隻是口頭上的紛争，你記住，不要和他正面沖突。告訴奧諾馬伊斯，讓族長訓斥他。”
這個少年今後要學習的東西還有很多。雖然是個魔法奇才，但是對人情世故卻知之甚少。阿爾斐傑洛滔滔不絕起來，将自己從多年的實際經驗中提煉出來的卡塔特生存法則傳達給這位後輩，包括如何處理與龍王、長老、從者、普通龍族以及所有守護者等卡塔特各階級之間的關系。阿爾斐傑洛抓住重點，逐一交代。但是雅士帕爾的表情卻始終遊離，好像他一點都沒有要認真傾聽的意願，不知道在想些什麼。
他現在的樣子好奇怪，一直在微笑，從未見過他如此喜悅。阿爾斐傑洛無法不去在意。自己說的話有那麼好笑嗎？
“雅士帕爾，你有沒有在聽我說話？”
望着皺起眉頭好像有點不太滿意的阿爾斐傑洛，雅士帕爾輕輕地點了點頭。
“嗯……在聽。所以我才會有這樣的感覺呢。”
“什麼感覺？”
“阿爾斐傑洛真是，太溫柔了……”沙啞的、有氣無力的嗓音，如同垂死的隕石搖曳過天際。
“……”阿爾斐傑洛無言以對。這究竟是對自己怎樣的一種誤解啊。
自己對這個少年的關切度，确實很容易讓他産生那樣的看法。不過阿爾斐傑洛可不是對誰都是如此的。這種和實際情況嚴重脫節的誤解，可能要伴随雅士帕爾一生了吧。阿爾斐傑洛有時候想想，甚至會覺得有點不好意思。他對這個不經世事的少年露出無可奈何的微笑，心裡想着要不要做出些許解釋。但就在這時，他突然覺得，自己想明白為什麼會從剛才開始就一直覺得雅士帕爾很古怪的原因了。
有某種東西正在少年的身邊悄然降臨——憑自己百發百中的直覺，十分輕易就能感知到。
所以，當理性的、甚至冷酷的警告從腦海的縫隙中源源不斷地溢出來的瞬間，阿爾斐傑洛突然覺得緊貼大腦的頭皮一陣發麻。
“我啊……能和你相遇，真的……很高興……”伴随着連續不斷的喘息小聲地嗫嚅着，少年如此說道，“你是我……唯一的朋友。”
蜷縮在被褥裡的小小身影，淺到幾不可聞的呼吸聲，已經慢慢閉起來的、無力再撐開的眼睛，讓人從心底感到難過。
帶着某種确信的疑惑，阿爾斐傑洛不顧少年的反對，趨步移到床邊。他坐在床沿，将手穿過雅士帕爾後腦與枕頭的空隙。就這樣，幾乎要陷入昏睡的雅士帕爾的腦袋滑進了他的臂彎，眼睛立即睜大了，裡面裝滿了不可置信。
雅士帕爾會如此吃驚，實屬正常。他自己也是第一次想起來，過去的自己從來沒有被别人溫柔地擁抱過。
但是拒絕早已經形成一種本能。為阿爾斐傑洛的舉動感到困惑，雅士帕爾咬緊了嘴唇，用力搖着頭。
“……不行，你不能靠近我……快松開。這樣，不行的——”
少年的這種反應完全在阿爾斐傑洛的預料内。但是，他沒有放手。雅士帕爾的魔力早已傷不到他，因為它們正在逐漸渙散——關于這一點，自己不也早就有所察覺了嗎？
因此，阿爾斐傑洛更加收緊雙臂地擁住他。
懷中的少年，體溫異常高熱，但是讓他覺得真正危險的，卻不是這再度發作的、甚至惡化了的高燒。
那具纖細得不能再纖細的、如少女般盈盈一握的軀體，輕微得感覺不到應有的重量，仿佛是讓人感到虛幻的殘雪。
是的，将這樣一個脆弱的生命環抱在雙臂中，和捧起一團雪花的手感無異，仿佛自己輕輕一晃，他就會裂成碎片，零散着凋落。
一邊是薄唇一張一合、竭盡全力地保持呼吸，一邊是慢慢冷卻、不再鼓動着心跳的胸膛。阿爾斐傑洛感覺雅士帕爾的體溫在逐漸變冷，如同遇熱消融、即将化成死水的雪花。這微妙的過程甚至讓他體會到了恐懼。
整個背脊都緊貼在身後男人胸前的雅士帕爾，知道自己的阻攔對方不會聽，于是，不再重複諸如不要靠近的話語。他把頭往後仰，空洞的目光四處遊移，搜尋擁住自己的男人臉龐。
“……早就知道，會變成這個樣子呢……”
随着艱難的低語，雅士帕爾的嘴唇輕輕震動。胸口微弱而努力的起伏，已經逐漸分辨不出來了。
“……”
任何撫慰的話，都不再有實際作用。阿爾斐傑洛不知道該跟他說些什麼，隻能呆呆地坐在那兒抱住他，不斷抽搐着嘴唇。
“啊……”
被完全擁抱在懷裡的少年，那逐漸消失神采的雙眸，一直靜靜地看着視野裡早已經被朦胧黑暗遮蔽住的臉龐，對着他面帶微笑地搖了搖頭。
“人，終究還是，戰勝不了神明的……”
少年緩緩地合上了眼睛。但他嘴角餘留的笑容卻是那樣欣喜。他笑得很甜，臉上一點憂愁和煩惱都看不到。因為已經沒有硬撐下去的必要了。
不必再忍受痛苦，不必再繼續煎熬，很快就能得到解脫，可以把一切都放下了。
隻是有點可惜，沒能等到命運軌迹被颠覆的那一刻，去見一見阿爾斐傑洛給他指明的嶄新之路。隻有這件事讓人覺得無可奈何。
然而比起溢滿胸口的釋懷，這小小的遺憾根本就微不足道。
帶着些許遺憾，燃盡了所有掠奪而來的生命力的少年，安詳地離去了。
放棄反抗，屈從于命運——那雙完全閉上的眼睛，好像在如此對親眼目睹這一切發生的男人訴說着。在阿爾斐傑洛看來，這是最無法原諒的懦弱。
“喂，你絕望并且放棄了嗎？你忘記要對抗命運以及神的愚弄了嗎！”
淩厲的質問聲沖出喉嚨口。撩開被褥，拍打着這個不遵守諾言的少年的臉頰，使勁搖晃他的身體，敲打他的下颚。阿爾斐傑洛好像失去了理智。
“人是可以戰勝命運之神的。隻要你再努力一點，再撐一會會兒……！”
除了歇斯底裡的尖叫，空曠死寂的屋子裡沒有任何聲音回應他。
“隻有三天啊，雅士帕爾……再等三天，你就可以脫離苦海了！你聽到了沒有，回答我啊——”
沒有回應。一切都已經遲了。阿爾斐傑洛臂彎裡的是已經冰冷的屍體。他束手無策地看着少年的生命從軀殼中消失、終結。
完完全全的突發狀況。隻是像往常那樣來看望久病不愈的少年而已。阿爾斐傑洛渾身顫栗起來。怎麼會碰上這個意外呢？到底為什麼會變成這樣？大概就是因為陷入了深深的無措和迷惘，他才沒能在更早的時間注意到遠方隐隐約約傳來的急促的腳步聲。
“首席大人！您在幹什麼？”
一聲大喝從近處傳來。阿爾斐傑洛的脖子扭過一個奇異的角度，望過去。
他這才注意到，最外面的豪宅大門竟不知何時已經被打開，披甲佩劍的兩個守護者的人影沖到了自己和剛剛斷氣的少年所在的卧室。
艾德裡安與克萊茵的身影印入了他呆怔的眼中。
結伴在附近巡邏的這兩名守護者聽到屋中傳出的陣陣尖叫，急匆匆地趕了過來，用身體撞開鎖住的門，闖入室内。
發出質問的艾德裡安，神情非常驚恐。克萊茵站在他身旁，怔大的眼眶之内燃燒着冰冷的火焰，陌生地注視着坐在床邊的男子。
這一刻，阿爾斐傑洛忘記了回答，就像一個無處藏身的賊，尴尬地呆在原地。心髒咚咚咚，仿佛正經曆有生以來最劇烈的跳動。
房間裡彌漫着死亡的氣息。映現在眼簾之中的景象根本已是一目了然。把視線轉向直挺挺地仰天倒在阿爾斐傑洛懷中一動不動的少年，艾德裡安氣喘不定，“這——這——”
克萊茵的面頰短暫地僵硬了一會兒，瞬間變色，“是您！竟然是您！”脫口而出的呼喊顯得正義凜然。他在刹那間下了結論，“真不敢相信。快，艾德裡安，快去叫人！不要耽誤一刻時間。這個男人竟然謀害了我們的預備首席！”