CXXXVII
暖風拂過鬈曲的長發，溫柔而和煦，透着花草的芳香。鳥兒在樹桠上鳴唱，河流在山野間脈動，圍欄裡的家豬咀嚼着飼料，放養的鵝搖擺着身體在狹窄的泥路上行走。在這平凡的小鎮裡逛了這麼久，尼克勒斯感覺世界是如此陌生。他能清楚地感受到周圍令他不習慣不舒服甚至厭惡的一切。渾身汗味的工匠經過他身旁，擠撞了他一下，粗魯地向他道歉。尼克勒斯沒心思去管這人在嘀咕什麼，他必須小心翼翼地側身躲開，才能避免被迎面走來的一個農夫肩扛的工具碰到頭。商販唧唧喳喳地在街頭叫賣，婦女躲在深巷之中，對他的穿着評頭論足，滿嘴都是他聽不懂的異鄉話。狗看他臉生，沿路沖他吼叫，還有馬房傳出來的糞便氣味，尼克勒斯幾乎要暈過去。
若是平常，他絕不會離開安靜祥和、美如仙境的卡塔特，到人類居住的地方受罪，可他不得不來。雖然也不是頭一次來這裡了，尼克勒斯卻總也記不住地址，沒有氣味的引領根本找不到正确的路。就在這令他嫌厭的鎮子裡，有他最熟悉的氣味。尼克勒斯循着那股氣息，終于在心情徹底變得焦躁前抵達了目的地。
房子的外觀不經修飾，看不出任何可取的地方。屋主是個在這方面不講究的人，顯然興趣不在此處。尼克勒斯有時真想提些關于改善環境的建議，他自顧自地想象門口種上鮮花、鋪蓋地毯、再把掉漆的牆面重新粉刷一遍會是什麼樣，盡管他自己的住所，自己從不裝點，也沒什麼好裝點的。
尼克勒斯陷入發呆的狀态，盯着門上的木紋。我感應到了他，沒理由他感應不出我。可是門依然閉得死死的。郁悶地思想鬥争了片刻，尼克勒斯一咬牙，把手探向木門，急促地敲了兩下，好像在做一件最棘手的事。
門打開的那一刹那，尼克勒斯往後退了一步，猶如受驚的飛鳥。一張和自己毫不相像的臉浮現出來。
“唉，怎麼是你啊……真是稀奇。”
認出來者的身份，休利葉一時有些手足無措。他立刻擠出笑容，可那裡面總有種埋怨的意味，好像巴不得跟自己拉開距離。他會有這反應，再正常不過。尼克勒斯咳了一聲，清清嗓子，假裝不把休利葉臉部不歡迎自己的不自然表情放在心上，在一片寂靜中與他對視。
休利葉對于尼克勒斯的意圖十分清楚。他搓了搓手，禮貌而尴尬地笑一笑，表示道，“他在房間裡，我去叫他。”
就在這時，稍裡面的一扇房門被推出極重的聲響，仿佛一陣能輕易将房屋拆毀的暴風突然席卷而至。
“不必了，叫他走。”——說話的吼聲就如同真正的暴風——“我不想見助纣為虐的家夥。”
休利葉歪頭瞅了瞅咆哮後甩門關上的希賽勒斯一閃而逝的影子，又無奈地看着屋外一臉陰沉的來訪者抽搐的眉角，不知道該怎麼辦。尼克勒斯吞咽了兩下口水，通過他的身邊，輕手輕腳地往裡走，生怕一個不小心又惹怒屋裡的人。
門沒有反鎖，尼克勒斯擰動門把，把它輕聲推開。哥哥站在窗邊的背影毫無遮攔地進入眼簾，陽光勾勒出他微微顫動的身體線條，好像從頭到腳都盤踞着一股無形的怒氣。
“那麼不歡迎我。”被那股怒氣所懾，尼克勒斯輕輕關上門，不敢靠得太近，話聲裡不但有鼻音，還帶了些讨饒和撒嬌的意味，“我可是難得來一次啊。”
“你該看望的，是你那含冤入獄的主人。”哥哥沒有回頭。即使尼克勒斯作出示好的姿态，也沒有使他的怒火有一絲消減。
“我當着那麼多人的面指證他，早就沒臉再去見他了。”
弟弟不自在的口氣讓希賽勒斯頗為在意。“噢，你也知道羞恥的嗎？”他回過頭瞪了他一眼，語氣相當怨憤。“你的主人深陷牢獄，你卻有心思到人界瞎轉。”
“我是來找你的。族長罰我在母親家裡思過十天，不得外出。我剛出來，就想到找你。”
“閉門思過真是太便宜你這‘幫兇’了。他們該砍了你的腦袋！”
希賽勒斯得知尼克勒斯在審判會上指證阿爾斐傑洛殺人的消息後，當天就發了好大一通脾氣，憤憤地下山去了。尼克勒斯在家中一連待了十天，眼看哥哥還不回來，隻好親自來洛桑請他。希賽勒斯如今對自己的态度，尼克勒斯早就做好思想準備了。他隻是一時氣結才會如此，不會真的為了一個外人要自己死的。畢竟，血濃于水。
“我是你的孿生弟弟。”尼克勒斯強調。
“我沒你這種甘心被人擺布的蠢弟弟。”
希賽勒斯用那張像極了自己的臉龐，做出一個怒火萬丈、同時帶着刻骨失望的表情，仿佛尼克勒斯自己在沖自己發火。笑容遠比皺眉更适合那張臉，他苦惱地想。
“啊，想罵我，可得抓緊喽。也許哪天，我就突然不在了呢。”
尼克勒斯聲音漸輕。他自嘲的語調充滿了心灰意冷的情感，讓希賽勒斯聽了十分在意。
“你這話是什麼意思？”
“阿爾斐傑洛要是想不開，在牢裡自盡，你說，我是不是也得跟着去啊？”
“别來這一套。”
“我剛和那男人斷絕主從情誼，現在，難道你也不打算理我了嗎？”
“自作自受。也不想想是誰的愚蠢造就了如今的結果。”朝面露委屈的尼克勒斯怒吼完，希賽勒斯的視線再度轉回窗外，對身後的弟弟不管不顧。
很好，我和阿爾斐傑洛之間再沒有和好的可能，這事我認了，可是連你，我最親近的家人，一母同胞的哥哥，都對我這般無情。尼克勒斯拼命壓抑住因希賽勒斯的話語不斷從心底翻湧而起的怒火，提醒自己今天不是來吵架的，絕對不能控制不住情緒。
但是，自己已把姿态降到最低，無比謙卑恭遜地與之對話，依然看不見希賽勒斯有半點态度轉好的趨勢。尼克勒斯也不知道該怎麼做了，于是皺着眉頭在哥哥的房間裡走來走去，什麼也不說，偶爾伸長脖子，看看他是否願意搭理自己。
尼克勒斯的踱步聲讓希賽勒斯愈加煩躁。他喝止了一聲，然後走到弟弟跟前，如同上級命令下屬一般地說道，“我問你，你在審判會上說的什麼鬼話？”
“噢，那個啊……”尼克勒斯與他面對面，不太利索地低吟道，“我可能說得誇張了點。”
“誇張？你是在幫着外人陷害自己的主人！真受不了。你腦子裡裝着的到底是什麼？”
“不是稻草，不是漿糊，更不是肌肉。我很确定。”
尼克勒斯隻想調節一下氣氛而開了句玩笑，可是他的油嘴滑舌在希賽勒斯看來，卻是完全認識不到錯誤的表現。
“每次都這樣，每次都做蠢事還不跟我商量！”他粗重的聲音飽含怒火，“你被雅麥斯騙得團團轉，替他頂包，成了阿爾斐傑洛的契約者，現在又挑唆你去害他，你居然也會聽命！你那麼服從雅麥斯，幹脆去當他的弟弟。”
“當不了。我是你弟弟，一個娘胎裡出來的。這點毋庸置疑，你想賴都賴不了。”
“你給我閉嘴，别油腔滑調的。”希賽勒斯怒沖沖地喝斥了一句，随後臉上的激憤轉為懷疑，“是不是雅麥斯對你說了什麼？”
“沒……沒有。”尼克勒斯的肩頭抖了一下，眼睛往下移，恍惚地看着地面，“他哪會跟我說什麼啊。我早就不和他來往了。”
撒謊的水準就同他傻乎乎地給雅麥斯跑腿的蠢舉動一樣。覺察到尼克勒斯膽怯的心理，希賽勒斯的眼神銳利起來。他按住弟弟的肩，絲毫不給他逃避的機會。
“告訴我，雅麥斯威脅了你？”
動搖隻存在于一瞬間。“是我自己做的主。我曆來看不慣那男人。”尼克勒斯像磐石般頑固地回答，“那男人經常發表對現狀不滿的閑言碎語。我沒完全冤枉他。”
希賽勒斯不再說話。那雙刻滿了失望的藍色眼睛一直安靜地望着咫尺之間的弟弟，眼神冷酷而憤怒。他盯着他至少超過一分鐘，才緩緩地放開壓住他肩膀的手。
正當尼克勒斯以為事情會以徹底的冷場宣告完結時，一陣強烈的震蕩突然使他倒退了好大一步。屬于臉孔的一部分皮肉頃刻間失去知覺，半張臉好似壞死了一般麻痹無感。他無法相信，希賽勒斯給了他無比結實的一拳，使出了這個形态下幾乎全部的力量，把他的左臉打得扭向一側。尼克勒斯的心随着痛感的降臨冰冷下來。他繃緊面部，鼓了兩下腮幫子，嘴巴微微蠕動着，從充滿血腥氣的口腔裡吐出一顆牙，把歪斜的頭頸慢慢轉回來。
哥哥的臉頰就在前方，鄙夷與忿怒共存其上。“盡管你有男人的力量，你的勇氣卻不及小女孩。”
尼克勒斯隐忍的表情瞬間被暴怒所取代。“滾開，希賽勒斯！”他大吼一聲，但沒有還手。
希賽勒斯在沒說完想要說的話之前不會罷休。他試圖抓住尼克勒斯的衣領。“你的主人成了殺死預備首席的殺人犯。從此，他會被卡塔特所有人鄙視，臭名昭著，你也會跟着受其影響，在族人面前永遠擡不起頭。你們的榮辱是一體的，這麼淺薄的道理你都不懂嗎？”弟弟的衣服在他手中被扯得變形。“這回，你真是犯了天大的錯誤！”
尼克勒斯顧不得回嘴，全部的精力都放在掙脫希賽勒斯雙手束縛上面，直到希賽勒斯吼出接下來的質問。
“母親怎麼會生出你這麼個不成器的東西？”
他的手被尼克勒斯粗暴地甩開。“我再差勁，總比負氣離開的你要強！我才是她的好兒子！”
希賽勒斯原本就已顯露出猙獰之色的瞳孔如今瞪得更大，仿佛眼眶就快眦裂開來。他的臉色如此難看，差點讓尼克勒斯以為他又要給自己一拳。
“你在我族的聖所、諸多族人面前公開作假證，冤枉無罪之人，難道要讓母親為你這卑鄙的行徑驕傲嗎？”希賽勒斯滔滔不絕的怒罵，就如雨季泛濫的雨水那般絲毫不見停止。“你從不用腦子。如果阿爾斐傑洛将來出獄——”
“你說對了！”被哥哥批評得體無完膚，尼克勒斯徹底爆發，破罐子破摔般地高吼道，“我蠢，我沒腦子，我不成器，我犯了大錯，你全說中，說得對極了！”他面紅耳赤，咆哮得聲嘶力竭，整棟房屋都好似在震動，“沒錯！我就是這個樣子，死也不會改。所以，别說教了，省省吧！”
希賽勒斯的臉急劇陰沉下來，仿佛喝下了一瓶毒|藥。他注視弟弟的眼神充滿了悲涼和不可思議，腦袋情不自禁地搖着，好像面對的是一個無藥可救之人。
“真不敢相信你是我弟弟。”他背過身，擋住窗戶透進來的光亮，“我以與你是兄弟為恥。你走，我不想再見到你。”
此話一出，尼克勒斯慌了，怒氣頓時全抛，驚詫非常。
“喂，别吵了。”休利葉的勸架聲穿過緊閉的房門，聲音裡滿含擔憂和急切，卻如同一陣沙啞的微風。“有話好好說。你們别吵。”
尼克勒斯猶豫着走前兩步，望着哥哥背光的脊柱，嘴唇無聲地蠕了蠕。“一碼歸一碼。你不認我，這沒問題。可是别連累母親。你再生氣，也不要把母親扔在一邊吧。”他盡全力思考讓他回心轉意的理由，“你什麼時候回來？她早上還問起你呢。”
一提到年老病重的母親，希賽勒斯的态度明顯有所軟化。“我明天就回去。”可他依然目視窗外，對空氣說道，“但是你，最好快些走。”
“好，好。”尼克勒斯有氣無力地呻|吟，朝死也不肯松口的哥哥瞥去一眼，“那你記着，母親搬到‘龍之魂’北面的那棟房子住了。你别走錯地方。”
“龍之魂”北面的大房子，希賽勒斯對其有印象。他記得那是一座三層樓的奢豪别墅，有獨立花園，排水系統最先進的輿洗室和淋浴房，以及超大的地下酒窖。圍繞在主卧室床上的帷幔足有三層。陽台正對美麗的龍海“龍之魂”，時時刻刻都可眺望海景。别墅外的環境同樣令人心曠神怡，周邊的每塊岩石每棵樹都能擺成瑰麗的奇景，特别适合養老。布裡斯的曾祖父德米提斯、昔日尊貴無比的海龍王後裔最後的歲月便是在那棟大房子裡度過，活到4780歲高齡壽終正寝。
卡翠納早已沒有力量維持海龍的形體，不再适合居住于露天的龍海，就和當年的德米提斯一樣。因此，兄弟倆在“龍之壽”南岸為她搭了一座單人木屋，用長長的細杆子支撐在海上，供她安度晚年。為什麼她會突然搬到尼克勒斯所說的那個風水寶地去呢？十天前，自己離開卡塔特時還沒聽說過此事。況且，那地方雖已閑置許久，然而沒有龍王的恩賞和準許，血統平凡的龍族絕不可以随便入住。
希賽勒斯深覺事有蹊跷，趕緊放下姿态轉過身，正欲詢問，視野裡卻已沒有那個混賬弟弟的身影了，隻有敞開的房門和望向自己的休利葉。
“他已經走了。”休利葉遺憾地告訴他這個顯而易見的、令他悲傷的事實。
希賽勒斯朝這位與自己相識共處了百餘年的男子看了一眼，惆怅的神情如爬出井底的枯葉，遍布他的臉頰。那片空白就留在身前，尼克勒斯走後的空白。希賽勒斯的視線慢慢偏轉過去，長久地凝望着它，仿佛要站成一座望穿山崖的枯石。他們從誕生之初，便依偎在同一子宮，共享生命源泉，彼此之間最為親密。在這一刹那，弟弟不見的這一刻，希賽勒斯感覺有某種東西永遠地離自己而去了，猶如風雨交加的寒夜裡跌蕩着的一艘孤獨的小船，帶着再也不可能被打撈上岸的預感，墜入海底。
……
尼克勒斯離開洛桑，返回卡塔特。侍奉卡翠納服藥休息後，他沒有回平時栖身的龍海，而是來到母親舊時的木屋，在四處轉了轉。
左臉持續疼痛。他伸手摸了一摸。浮腫的皮膚下，被打落的牙正在缺口裡重生，很快就會從牙床中長出完整的新牙，代替被哥哥打掉的那顆。
尼克勒斯靜靜感受着傷口愈合的酸痛，怅然若失地面對龍海站了一會兒，然後登上房頂，在那裡坐了一晚。
一個聲音侵入他空白的大腦，不斷回旋。尼克勒斯任其肆虐，始終目視遠方天際的白幕，眼底一片虛無。
“尼克勒斯，你母親的身體最近怎麼樣，好些了嗎？”那天夜裡，雅麥斯找到他，如此開口問道。
應該是最終審判的前一天。尼克勒斯因阿爾斐傑洛的事心緒不甯，希賽勒斯便叫他早些回去休息。尼克勒斯先走了。不料，雅麥斯竟獨自一人等候在他回家必經的路上。
“還是老樣子，下不了床。整天喝苦藥。”他古怪地望着将他拉到無人偏僻處的火龍男子，猶豫片刻後，還是回答了他的問題。
“長老們還像從前那樣，每天都去看望，關心她的病情嗎？”
“特爾米修斯沒以前來得那麼勤了。母親也不願勞煩他。”
“噢？該不會放棄了吧？”
“你又不是不知道，我母親得病隻是因為衰老，不可能治好的。現在，能拖一天是一天。”
“真讓人無奈。”
“是很無奈，可這就是常态啊。生老病死，就算強大如我們龍族都不能避免。”尼克勒斯本想簡短地回答，盡量不與他多話，可是一想到奄奄一息的母親，就不免悲從中來，向這頭火龍吐露心聲。哪怕他的關心是出于假意，尼克勒斯也感到很珍貴。隻不過對于他出現在此的目的有點懷疑。“你今天怎麼想起問這事兒來了？好像很在意我母親的病情似的。平常可沒見你那麼熱心。”
“哼，看你跑前跑後，端茶送藥，一副孝子的模樣，有感而發罷了。”即使是回憶中的雅麥斯，也依然帶着他平素令人讨厭的桀骜。“不過這樣拖下去可不是辦法。尼克勒斯，你想不想為你的母親續命呢？”
“續命？”尼克勒斯着了魔一般地複誦一遍，疑惑不解地望着他，“要怎麼做？”
“别再讓你的母親擠在原來的老房子裡了。那地方太簡陋，根本不利于養病。我可以向火龍王申請，讓卡翠納搬到當年德米提斯的住所。那裡山明水秀，屋舍敞亮。居住的環境好了，心情也會跟着好起來，說不定還能多活幾年。”
卡翠納由于年老，無法變回龍形本體，隻能以人類的姿态生活。她常年住在兩個兒子為她搭建在“龍之壽”南岸的木屋子裡。雖然屋子清淨雅緻，但是地方偏遠，冷冷清清的，房間也相當擁擠。卡翠納久居在那裡，難免病氣纏身。事實上，尼克勒斯和希賽勒斯早就想改善母親的居住條件。
“我會說服特爾米修斯每天給你的母親診治，用最名貴的藥材，同時提供比現在好上一百倍的豪宅給她住，安心養病，度過最後的時光，怎麼樣？”
雅麥斯深夜孤身前來、攔截自己的意圖正在逐漸顯露。尼克勒斯渾身都充滿警覺。“說得那麼好，你肯定有什麼條件吧。”
火龍無聲地笑了。“很簡單。動動嘴舌的小事。隻要你照我的話去做，明天出席審判會，指證阿爾斐傑洛是殺害雅士帕爾的兇手。用你母親最後幾年的安穩生活作為交換。”
“不行！我做不到！”在聽到這危險交換的那一刻，尼克勒斯當場回絕，不帶半分遲疑。
“我知道你有所顧慮。”雅麥斯牟然一笑，“但是，我可以保證，你絕不會有任何危險。我會向火龍王求情，隻把阿爾斐傑洛收押在孤塔長期監|禁即可，不會要了他的小命的。”他的笑容中帶着一絲冷意，說話充滿狠勁，“至于他人的閑言碎語……隻要有我給你撐腰，看誰敢給你臉色。”
“不是這樣那樣的問題。”尼克勒斯焦躁不安，猛搖着頭，“我不可能幫你誣陷阿爾斐傑洛的，你放棄吧。”
“其實，這對你沒什麼為難的啊。”雅麥斯嘴角微挑，冷笑道，“尼克勒斯，不要告訴我你是真的和那個男人誠心相交了。你從以前就對人類存有偏見，否則我也不會把你收作親信。我是最了解你的。你以為你真能和一個人類成為知己？你以為那男人真的會對你推心置腹？我明白，你隻不過一時被那個男人哄騙，才會離開我。這點小錯我原諒你。”
“你說完了？”尼克勒斯涼涼地斜睨着他，“阿爾斐傑洛如今那麼凄慘，被衆人背叛，我早就懷疑是你幹的了，隻是苦于無法揭穿你。你現在竟然自己把馬腳給露出來。”他橫眉怒目道，“我要向兩位龍王大人檢舉你，收買假證人陷害現任首席！”
“哈哈哈哈，”聽完他大義凜然的話語，雅麥斯狠狠地仰頭笑了一陣，說道，“尼克勒斯，你應該明白，以我在卡塔特和火龍王心目中的地位，要讓一個風燭殘年、久病不愈的老人提前離世，且做得天衣無縫不使任何人起疑，不管她對卡塔特有多麼忠貞，有多少功勞苦勞，都隻是一句話的事。同樣，我若想救她，讓她得到最高的醫療水平和最舒适的養病環境，幸福快樂地頤養天年，也是易如反掌的事。兩種結局，都隻在你的一念之間，你可要想清楚啊。”
“你、你——”尼克勒斯簡直氣得怒火攻心，語無倫次起來，“好啊……雅麥斯，好啊。你竟然、拿母親的生命要挾我！你好歹毒的心啊！”他用顫抖的手指住對方的鼻子，瞋目切齒地怒斥道，“你就不怕我告到龍王那裡去嗎？就算火龍王大人包庇你，海龍王大人也是絕不會任由你胡作非為的！”
面對尼克勒斯的指責，雅麥斯隻是冷笑，“你别天真了。給我動動你那生鏽的腦袋瓜子，好好想想。雅士帕爾在上任前突然死亡，一定要有人為此負責。阿爾斐傑洛入獄之後，事情就此了結，兩位龍王絕不會追查下去。他們早就想找人取代你的那個主人，現在又出了雅士帕爾暴斃身亡的事，他們一定會想方設法讓阿爾斐傑洛頂罪，借此機會順理成章地貶黜他。順應兩位老人家的心意，才是識時務的作法。”
“你這個卑鄙的家夥……”尼克勒斯驚恐得連說話都破了音。他想不出任何詞彙來形容雅麥斯的無恥。“明明是在陷害無辜，還說得如此理直氣壯！你……一定逃不過天理報應！”
“天理報應，哈，你真會引我發笑啊。”雅麥斯抓住尼克勒斯的手腕，捏在手心裡，幾乎要折斷它。“我從不信那些虛幻之物，我隻信我自己！”他用力攥住海龍的小臂不讓他掙脫，把他拉近自己，“尼克勒斯，你已經頭腦發昏，不知道自己在說什麼了。我勸你還是慎重考慮吧，否則……”雅麥斯的聲音倏地低沉下來，莫名恐怖，連沒有知覺的人都能觸及其中的陰冷，“連卡翠納的最後一面，你也會見不到！”他如此宣布，“你如果真是個孝子，就為病榻上的老母親好好着想吧。”
話音落下，雅麥斯便把他推遠。那股大力使他踉跄了一下。意外地，尼克勒斯沒有任何反抗，也不再咬牙謾罵。他在倒退的過程中用腳緩沖，站穩之後，整個人都靜默下來，如死屍一般僵僵地待着。
雖然母親已經無藥可治，可是作為兒子的尼克勒斯，總希望她留在人世的時間更久一點。尼克勒斯的這一心願，雅麥斯再了解不過了。
半晌之後，尼克勒斯終于擡起頭來，正視雅麥斯，說道，“所以，那小子的死，果然是你在幕後操縱着的嗎？”一雙藍眸死盯着對方，“告訴我，你如何害了他？”
“你不需要知道答案。”雅麥斯冷酷地警告他，“你隻需照我的指示去做。”
尼克勒斯一瞥身旁的樹叢，澹然而笑。他突然浮現的笑容給了雅麥斯很大的驚奇，不得不開始認真注意他的舉動。
他看見尼克勒斯背過身去，走了幾步，又把腳步停住，背脊挺得筆直。
“雅麥斯，我有句話想對你說。”