“幹得好，白羅加前輩。”用明朗的聲音稱贊道的，是白羅加在此項任務的搭檔，龍術士波德第茲。“經過這兩日的肅清，科西嘉島的異族禍患算是徹底解除了。”
白羅加身體沒有動，隻是微微偏了偏腦袋，用冰冷的目光回望着身旁同伴的臉，不屑道，“無聊透頂。每次都盡做這些不值一談的蠢任務，一點挑戰性和趣味都沒有。”
“有你出馬，再難纏的敵人也是手到擒來。”波德第茲保持微笑，在強勢的白羅加面前，他不慌不忙地說道，“你作為龍術士的力量，在卡塔特幾乎已經無人能敵了。”
看到他臣服一般的姿态，白羅加得意地笑了笑，然而臉上的神色很快就垮了下來，“可惜龍王的眼睛瞎了。”他沒好氣地埋怨道，“他們究竟還在猶豫什麼？難道要等那個男人改過自新，放他出來繼續委以重任嗎？”
波德第茲聞言，手指立刻放在嘴前噓了一聲。他感到他的海龍族從者烏路斯靠近了過來，用不太滿意的眼神瞥視着抱怨連連的白羅加。
“玩笑可以随便開，這種話可不能随便亂講。”烏路斯用平緩的語調對白羅加作出警告，“強求無用。該是你的東西，早晚會讓你得到的。你再這麼怨氣沖天，出言不遜，可就跟牢裡被廢的首席一個樣了。”
這頭海龍的話多少讓白羅加感到一絲不痛快，但是在包括了菲拉斯、波德第茲、烏路斯、還有作為聯絡員的密探甘迪及昆汀在内的這支小隊面前，身為統帥者的白羅加也隻能把态度端正起來，作出友好的樣子。
“我隻希望我的努力，龍王能夠看到。”白羅加莊重地回答，表情帶着些許憂郁，“希望他們能早日醒悟過來，我才是卡塔特不可或缺的棟梁。”
就在阿爾斐傑洛因雅士帕爾的死而被剝奪首席名号後不久，龍王特意召見過白羅加一次，要他今後好好幹。轉眼，阿爾斐傑洛堕入孤塔已快半年。這段時期，白羅加非常活躍，到處為龍族奔波忙碌。凡是涉及到重要的大任務，龍王基本都會交予他處理，并授他隊長之職。數月間，這已經是白羅加出面平息的第三件任務了。盡管自己在阿爾斐傑洛倒台後，重新獲得龍王的垂青，可他總覺得，這種程度遠遠不夠。
白羅加情緒裡流露出的不滿，波德第茲自然能夠察覺，因此，他溫和地對這位自認為懷才不遇的男子進行寬慰，“這根本無需懷疑。龍術士現在群龍無首，就等着像前輩這樣的能人帶領我們。族長對你的安排，也确實是有些大材小用了。”
“是麼？”白羅加看他對自己如此順從，倒覺得他孺子可教，可以聊聊，便話多起來。“波德第茲，你最近聽到什麼風聲沒有啊？”
但是，在波德第茲看來，應付白羅加卻是一件異常痛苦的事。隻怪自己運氣不佳，抽到與白羅加一同出戰的簽。這兩天，他不僅身為白羅加執行任務的輔佐者，還一直承擔着他發洩不滿時候的傾聽者，早就聽夠了他的各種指示和唠叨。盡管白羅加從不懂得照顧别人的心情，但是礙于彼此間的同僚之誼，波德第茲也不願與他交惡，隻好有一句沒一句地迎合他。現在，任務已經完成，在分開之前，隻須忍耐這最後一會兒。于是，波德第茲堆起笑容，低聲問道，“風聲？關于誰的？”
“還能有誰？”白羅加為他的遲鈍感到嫌惡，冷眼瞥了瞥他，高傲地反問。
“阿爾斐傑洛嗎？”波德第茲并沒有為對方突變的态度所影響，依然和善地笑着，搖了搖頭，“并未聽聞。”
“那你真是太不關心身邊的事情了。”白羅加先是嘲諷一句，随即展開紳士般的風度微笑起來，“這些年，阿爾斐傑洛跟他的老朋友蘇洛還有蘇洛他女人的關系慢慢淡下來了，倒是和柏倫格那家夥熱絡起來，交往甚密，不知道在作什麼怪。”
他對我透露那麼多，是想借機拉攏我嗎？可是對于派别之争，波德第茲從無興趣。整天忙着和假想的對手鬥智鬥勇，争名逐利，還不如跟麥克辛相處來的惬意。盡管自己的那個留着山羊胡須的友人怎麼都改不掉的暴躁脾氣，總是讓波德第茲感到非常頭疼。
“我不太過問其他龍術士的事。”他誠懇地答道，”當然不如白羅加前輩那樣耳目靈光了。”
對波德第茲陪笑的窩囊樣不屑一顧，白羅加冷傲地移開視線，望向夜空，繼續說着令他深感不悅的事，“柏倫格去監獄看過阿爾斐傑洛三次了，也不知道避避晦氣。”
“據我所知，柏倫格為人一向随和，左右逢源，和大部分龍術士的關系都不錯。他會去看望落難的阿爾斐傑洛，并不稀奇。”
“話雖如此，可是那個家夥，都已經被驅逐出卡塔特，罷免了龍術士首席的身份了，居然還像從前那樣死性不改，勾結朋黨，在牢裡待着還不知道老實……”白羅加用力按住腰間的神杖，憤怒地轉頭對波德第茲說，“他還嫌自己的罪不夠大，名聲不夠臭？”
“前輩不用費心。”波德第茲頓了一頓，“阿爾斐傑洛……八成是出不來了。”
銳利如豹的眼睛掃過波德第茲神情中的不忍，白羅加聽了這話，始終緊繃的臉龐終于有了一絲笑意。
“也是啊。大家好歹同袍一場。一想起他要永遠被困在孤塔，總有些傷感呢。”
白羅加假模假樣的姿态讓烏路斯看了渾身不自在。“你們聊完了嗎？”他再次介入進來，望着白羅加，“我實在沒有像你這般的雅興，對着一堆血肉模糊的屍體賞月談心。你若喜歡，就繼續吧。”
一瞬間，白羅加眼中的陰影是那樣谲詭不定。隻見他帶着一臉的怒氣朝烏路斯瞪去，一副就快要發作的樣子。看到這個狀況，之前始終在原野間警惕四周的菲拉斯忽然來到幾人的身旁。
“烏路斯說得對。現在不是閑聊的時候。在離開回去前，我們必須把異族的屍體處理幹淨，直到不留痕迹。”菲拉斯面無表情地望着自己的主人，從容道，“再說，除開這些，你應該還有别的事要做吧？”
冷淡地看了一眼向自己提出警醒之語的從者，白羅加點了點頭。想起龍王的重托，他就不免得意。可是這樣仍不夠。
“我心中有數。”白羅加的心情略為平靜下來，神态卻依舊高傲，對波德第茲吩咐道，“我有要事在身，就此别過。善後的工作就麻煩你了。”
波德第茲笑着應道，“小事而已。”
白羅加順暢地歎一口氣，轉而回頭朝始終默默無聲待在一旁的兩個密探望過去，神色凝重起來。雙方視線接觸。兩人間，甘迪一臉雀斑，頭發枯黃，渾身上下都透着股懦弱的氣息。昆汀年紀較長，屁股形狀的下巴惹人矚目，眉眼之間看似精明，模樣卻很老實。他們半低着頭，服從于白羅加的權威下，對這名戰功卓越、備受龍王器重的龍術士還以謙卑的回視，等候他的囑咐。
在片刻的靜默中，白羅加仔細地端詳了兩人一會兒。“你們不必去了。”他說，“有菲拉斯替我複命。”
說完，他将投放在結界中的魔力撤回，召喚出一頭機械龍。四周霧氣散盡，月光和星空更為明晰。波德第茲忙接過他的工作，重新布置起結界。
“等忙完後，”白羅加最後說，“我會親自到龍神殿向龍王詳細禀報。”然後便乘上機械龍，騰空遠去。
CXLI
燭火冒着熱氣，缭繞在室内。無窗的地下房間裡，刹耶王接受了他忠心耿耿的部下米考内和謝迩登的觐見。
自己的這兩個忍辱負重的手下，已打入敵人的内部，作為探子潛伏多年。平時甚少得見的二人，一直在外為身負的使命奔走，今夜忽然回到建立在匈牙利王國東部邊境喀爾巴阡山脈之内的地下大本營，一定是有重大的情報要向他們的王禀告。刹耶接見了他們。他就像往常一樣慵懶而歪斜地坐在主座上，雙眼微閉，面帶微笑。他貼身的愛将華倫達因一如既往地跪坐在他腳下，腦袋靠着他的膝頭，眼睛同樣閉着，仿佛和寶座上的王同享一片美夢。這一任的“王之眼”賓，站在不被燭光照及的角落，沉默不語，隻有當王需要他開口的時候才會開口。
二人的報告，王和将軍始終閉目聆聽。近來的局勢非常明朗。刹耶早已了然于胸。
“預備首席枉死後，二代首席阿爾斐傑洛·羅西被判入獄。兩位龍王為此大為震怒。照目前的情況看，他重獲啟用的可能性很低。”米考内平穩的叙述聲振蕩在空氣裡，“初代首席不受信任，目前龍術士中間，是白羅加主持大局。不過龍王也沒有要扶植他做第三代首席的打算。如今的卡塔特氣氛蕭條，人才出現斷層，内讧使他們的士氣變得低迷，或許我軍可以趁此機會展開行動。王，您看怎樣？”
“不合适。”這麼說道的刹耶王依舊閉着雙眼，面帶淡然甯靜的微笑，隻有薄唇微啟，用好似夢語一般的輕柔聲音說，“食物的來源還沒穩定。對我軍而言，這才是最重要的問題。眼下，還是以休養生息為主。”
“蔔朗彭大人在外面籌糧，為我軍解決生計問題，已經好久了。”謝迩登小心地指出這一點，靜待王的反應。
“那也不是一時半會兒就能做好的。”刹耶一邊冥想一邊開口，“要保障具有如此龐大數量的我軍每一個将士都能填飽肚子，又不能引來卡塔特追捕的目光，同時辦到這兩者可不容易。再給蔔朗彭多一點時間。”王指示道，“你們回到自己的崗位上，小心蟄伏，不要做任何多餘的事。”
“謹遵您的吩咐。”米考内卑微地一鞠躬，表示遵命，“不過說起這個……”
向來精明能幹的這名手下，此刻言語中竟有股直達内心的恐慌。察覺到這一異常的刹耶王，把眼睛張開一條縫。
“有什麼難事？”
“是這樣，”米考内恭敬地回答王的诘問，“龍術士白羅加似乎被龍王授予了某項特殊任務。”
“特殊任務，”刹耶重複道，眼睛完全睜開，“是什麼？”
“我和謝迩登懷疑，他可能在暗中調查所有被卡塔特雇用的密探的身份。”
似乎是感到了威脅，刹耶王赤紅的瞳孔微縮起來，“确有此事？”
“對，我聽好幾個密探說過。”謝迩登點頭應答，“白羅加近幾年行動頻繁，經常和底層的密探接觸往來，總覺得，好像在刻意調查着什麼。”
“雖然暫時還沒查到我和謝迩登的身上，但是龍族已經有了提防内奸的戒心，這是确鑿無疑的。”米考内接話，“長此以往下去，真有點擔心我和我的同胞們會露餡。”
“米考内，”謝迩登突然叫喚同伴，一張略顯慌亂的臉龐對準他，語調滲着擔憂，“你瞧白羅加這次任務結束後看我倆的樣子，會不會已經懷疑到我們頭上了？”
“應該還不至于。”米考内雖然也是滿臉的愁容，但還是比謝迩登稍稍冷靜幾分，“要是他真有把握，直接就把咱們抓起來審問了，怎會放你我安然離開？”
“嗯，你說得也是。”
謝迩登聽了這話，覺得有點道理，放心地摸了摸頭，但在場有一個人卻為此着急起來。
“返程的歸途中，你們兩個确定沒有人跟蹤嗎？”
青筋在俊美的華倫達因将軍潔白如玉的額角猛烈跳動。前一刻還匍匐于刹耶王腳下、好似乖巧寵物一般的這位将軍，此時早已站立起來，死盯住身前的兩人，美麗的銀瞳充滿淩厲的氣勢。
華倫達因雖然容貌俊美性格溫柔，可一旦發起火來，絕不是一般的恐怖。平日裡，他不喜多事，很少會直接過問他毫不感興趣的政務軍務，甚至連直領的軍團都沒有，盡管如此，他的地位卻十分崇高，僅次于王，淩駕在其餘每一位将軍之上，能随意調動任何将軍的兵力——雖然他幾乎從不那樣做。所以，當聽到作為王的近侍兼情人的華倫達因發出嚴厲的質問時，米考内和謝迩登立刻吓得渾身發抖，兩腿互相磕碰，直打哆嗦。
“絕對不會。”米考内努力穩定情緒的同時，堅決地表示，“如果連這點事情都辦不好，那我們根本就不配接這份重要的活兒，該馬上以死謝罪。”
“我們特地等了五天才敢回來報信。”謝迩登立刻接話，邊說邊用手擦拭額頭的汗水，“華倫達因将軍，請您放心。”
刹耶軍混入卡塔特麾下的耳目衆多，即使龍王有意派人調查，這也絕不是一朝一夕就能查出結果的差事。華倫達因對此非常清楚，但依然不免感到憂心。
“那你們現在有什麼打算？”将軍凝視着身為己方内應的兩名密探，語調冷澀，“是要立即脫身，尋找下一個宿主，還是？”
“現在就此脫身，隻會更加引人注目。”米考内忙說，“不如按兵不動，靜觀其變。這副軀殼目前還能用。等無法隐瞞下去的時候，再作打算。我和謝迩登都已經換過數任宿主了，不會掌握不了動手的時機。”
“那你們可得加倍小心。”耐着性子聽完他的話，華倫達因額角的青筋再次凸顯，“如果暴露身份，把我方的秘密外洩給敵人，讓王煩心的話，我絕不饒你們。”
“是，是。”二人顫抖地應道。
被橙紅的燭光圍繞着的這個房間，除了一直都很安靜的賓，有一個人已經許久未說過話了。對于三人的談話，刹耶王始終沒有理睬，心思仿佛飄到了别處。幾人間，隻有華倫達因覺出王的異樣。他回到刹耶的身邊，虔誠地跪坐在王的寶座下，用他那媲美銀月光華的眼眸，深情地望着好似神遊了一樣的刹耶，指尖輕撫他的大腿。
“王，看您神色遊離，隻怕在想心事吧。”華倫達因白雪般修長的手指撫過刹耶的繡花綢子長褲，把上面的褶皺弄平整，“是關于那個卡塔特的首席嗎？”
華倫達因輕柔的低語，終于使刹耶從失神中回過神來。
“知我者，果然隻有你啊，我親愛的華倫達因。”主座上的王歪了歪頭，甜蜜地笑了，“實在……令人可惜。那個總是妨礙着我的男人，怎麼就被關起來了？”
CXLII
白羅加在群山間找了好一會兒，才終于在一處偏僻的涼亭尋到目标。
“噢，大家注意啊，”費揚斯聞聲轉過頭來，對周圍的夥伴嬉笑道，“乞丐來祈求施舍了。”
白羅加僵硬地走上台階，好似什麼都沒聽見。他看到，雅麥斯正與費揚斯、翁忒斯、高德李斯、馬西斯在一起。五頭閑來無事的火龍在爬滿藤蔓的亭子裡一邊小憩一邊聊渾話，發現白羅加後，用譏諷的微笑迎接他的到來。
“喲，是你啊。”雅麥斯背靠涼亭柱子、身體歪斜地坐着，樣子看起來頗為悠閑，對來訪者招呼道。
白羅加面容嚴肅，不作回答，執着地看着被擁護者簇擁在中間的雅麥斯，無表情的臉上既不表示對他的尊敬也沒有任何憤怒。看到這個人類顯露的神色，雅麥斯對他的來意已猜出八|九分，于是他屏退左右，滿足了對方想與自己單獨會面的意願。
“雅麥斯大人。”等無關者全都離去，白羅加才對依舊坐在涼亭長凳上的火龍王後裔行禮，“科西嘉島的任務圓滿完成，”禮畢後，他擡起頭，凝視對方，“我正要到龍神殿把這一喜訊帶給兩位族長大人。”
“好威風啊。勁敵消失，連說話都變得硬氣起來了。”雅麥斯語帶機鋒，“如果我沒記錯，複命這等小事，菲拉斯不是早就替你代勞過了？”
“菲拉斯做事我怎能放心。”白羅加讪讪道，“任務的進程及結果，我是一定要向龍王大人親口禀明的。”
“我當然知道，你是最用心的。每次凱旋，都必定會不辭辛勞地親自上山複命。”雅麥斯的贊許給人的感覺更像嘲弄。“可是白羅加，你未免也太忙碌了吧。任務已經結束了十多天，你怎麼這會兒才想到要回來。”
“我有要務纏身，才會……”
白羅加話到一半停頓了。他不想再與這頭吹毛求疵的火龍糾纏下去，盡做這些無意義的鬥嘴，索性抛開這個問題。
“雅麥斯大人，我此番前來的意圖，想必您早已看穿。既然如此，我們也不必再打啞謎。”欲望在體内沉積了太久。現在，已然到了爆發的時候。白羅加盯着雅麥斯的臉，咬緊牙關，“我是為奪回我應得的東西而來。”
“什麼東西？”雅麥斯眼色一閃，要他說下去。
“首席的桂冠。”白羅加毅然宣告。
這意味着，他要我助他登上首席之位。雅麥斯臉上的笑意頓時全無，一雙含愠的血眸冷冷地盯着眼前提出這一要求的人類。
承受着雅麥斯極富重量的凝視，白羅加挺起胸膛，沒有流露出任何膽怯。“最近局勢不穩，首席龍術士不能後繼無人。”他铿锵有力地說道，“卡塔特雖然在您的維護下平息了内部紛争，拔除了自身的毒瘤，可是兇殘狡猾的外敵卻始終潛伏在暗處，猶如一柄空懸在我們頭頂的利劍，随時都會落下，直|插|我們的咽喉。以往各行其是的龍術士們必須團結在龍王所指定的唯一合法領導者，也就是新一代首席的統領下，與異族戰鬥。現在，必須推舉出一個新的首席。”
聽完他激動而強烈的請願，雅麥斯哂然一笑。“看來這一回，你是志在必得。”
“慚愧。”白羅加一改之前氣勢洶洶的态度，突然變得恭順起來，無論是臉上的神态還是動作舉止都充滿着一股委婉的獻媚意味，語調更是無比懇切，“如果缺了雅麥斯大人在兩位老人家面前的美言，我恐怕還是稍欠火候。”
比起滿面期待的白羅加，雅麥斯的表情卻顯得非常淡漠。
“現在是敏感時期。”雅麥斯的目光落在象牙白柱子上蜿蜒纏繞的綠藤，偶爾瞟一瞟身前的男子，“阿爾斐傑洛失勢不久，龍王大人早就料到你會冒出頭來，為自己争取首席的地位。這種莽撞無謀的舉動，勢必會引起他們對你的反感。你是聰明人，幹嘛要明知故犯？”
“阿爾斐傑洛入獄已經有段時間了。”
“才半年不到而已。你現在發力，沖擊首席的位置，未免也太操之過急了。”
白羅加神色一垮，眉頭皺了起來。“可他們早就有了撤換首席的心思。”
“是的，”雅麥斯斜睨着他，笑裡藏刀，“但我必須提醒你，他們屬意的是雅士帕爾。”
“雅士帕爾已死。”
“即便如此，你也變不成他們想要的人。”
白羅加咬緊下巴，内心一陣惱怒。明明現在是自己居高俯視着對方。可在目前的情況下，他不但沒有任何處于優勢的感覺，反而陷入了深深的受挫感之中，仿佛一個隻能被動地接受他人施舍的乞讨者。
“您是火龍王大人的後輩子嗣，是他心尖上最重要的人。”白羅加毫不氣餒地用他豹子般銳利的淩眸對準雅麥斯，“您的建言能起大作用。”
“也許能，也許不能。”
“到底能不能？”
“二者皆有可能。”
“您這是在敷衍我。”
“我已經把情況分析得很清楚了。”
“雅麥斯大人，”白羅加聲調一變，右手使勁地摁了一下别在腰帶上的神杖，手背上有銀色的脈絡凸起，“您當初曾許諾——”
“那我現在告訴你，不行。”雅麥斯粗暴地把話堵住。“從來隻有龍王主動授予恩賜，而沒有向龍王讨要恩賜的道理。”他凝視這個人類，殺氣乍現的火紅色豎瞳啜飲着鮮血的光。“況且，首席最講究的是真才實學。白羅加，你欠的火候又何止我的美言？”
一道視線倏地勁射過來，淩厲得猶如一把刀。雅麥斯面帶輕松的微笑接下它，毫無畏懼。白羅加瞪着安逸地坐在長凳上、看起來沒有任何防備的火龍。那眼神，仿佛想把他掐死。
在被憤怒和憎恨充斥的心底，白羅加早已把眼前的火龍詛咒了一萬遍，更是殺死了一萬遍。自己這一身傲人的魔法雖然傷不到他，但偷偷用強化魔法加持過的雙手已足夠迅猛，足夠強壯，足以掐他的脖子，尤其是他那樣毫無防備的脖子……
恨不得将其挫骨揚灰的敵人就在不遠的前方，凝視着自己。那雙血紅的眼睛輕蔑而專注，傲慢又沉着，充滿了危險和侵略性，猶如一頭渴望殺戮的猛獸，靜靜地觀察着獵物。它不主動出擊，而是伺機待發，等眼前的獵物犯錯送死。那種仿佛能将一切掌控的氣勢，讓人感到恐怖。
面對這樣的眼神，白羅加仿佛再次想起被雅麥斯當衆羞辱的痛苦，記起來，在亞撒和澤洛斯的葬禮結束後，他僅用一隻手就将自己掀翻，四腳朝天地摔在他腳下，輕易得好似撚起一片樹葉。我可以攻擊他，但他的手會先到。
“你竟然過河拆橋！”除了強烈地譴責，白羅加什麼都做不到。
“我勸你，最好不要惹怒我。”
雅麥斯發出的警告雖然嚴厲，但他站起來的動作卻極為緩慢，舉手投足間都透着對眼前那個人類的輕視。他以遊刃有餘的姿态走向白羅加，擦過他的身邊。
“想榮登首席寶座，得靠你自己，旁人幫不了。努力修煉，壯大自己，那才是更穩妥更正确的作法。”雅麥斯的話語裡含着無盡的嘲諷。他在悠然離開前這麼說，“等你能摸到我皮毛的那一天，大概就能稍微夠得着那頂桂冠的邊角了。”