CXLIII
順直的紅金發絲糾結成一根根長條，布滿塵埃，猶如油膩發黑的枯草。落在肩上、與脖頸接觸的每一秒都是痛苦的折磨。身體上的污垢凝成塊狀，好似一個個斑點，肆意地散落在皮膚上的每一處，發散的氣味幾乎讓人暈厥。到了現在，已經連一絲癢的感覺都沒有了。
離開溫暖幹淨的洗澡水，與肮髒穢物作伴的日子，不知不覺已享受了半年。無論是散發出臭味的頭發、身體，還是許久不曾更換的衣物，都已經成為虱子們休憩的暖巢。也許它們正在以我軀體搭建的舞台上嬉戲跳舞？阿爾斐傑洛避免這麼想下去。
時間過得真慢啊。他想。日子一直都在堅持數，可他的神志卻在逐漸失去，對晝夜往替的感覺不再如進來前那樣敏銳了。之所以還能記得個大概，還要多虧樓上獄友賈修時不時的提醒。
在這半年左右的日子裡，柏倫格來過三次。除開第一次不說，第二個月他又來看他，第三個月也來過。每次他都溫和地開導阿爾斐傑洛，向他說明俯首認罪的種種好處。最近柏倫格不怎麼來了，阿爾斐傑洛還有些挂念他。畢竟，隻有他肯在自己最落魄困難的時候，施以他的綿薄之力勸慰自己。昔日對首席恭恭敬敬的龍術士們，早把他忘得幹幹淨淨。一群攀高踩低的混蛋！然而阿爾斐傑洛的痛心之處，并不來自于那群他從未真正在意過的家夥。他不曾料想，蘇洛居然也會是他們中的一員。自從阿爾斐傑洛身陷孤塔，蘇洛一次都沒有露面。可是，自己又能責怪他什麼呢？
阿爾斐傑洛日漸消瘦憔悴，同時也變得越來越沉默寡言。偶爾，他會在守衛送來每日一頓的稀湯稀粥前自言自語。他遵照柏倫格的囑咐，誠心地悔悟自己的罪過。但不管他說什麼，态度有多麼真誠，結果都是那樣。守護者們從不理會犯人的忏悔，盡管有時候會露出嫌惡的眼神瞅他幾眼。阿爾斐傑洛知道他們既非聾子也不是啞巴。可無論他怎麼說，他們都不會給予任何反應。在這些家夥眼裡，我不是人，隻是一塊整日吃喝拉撒睡的臭石頭。有時候，他會想摸後背。那裡的鞭傷早就好了。可他卻覺得，痛意在逐漸返回，排山倒海般地襲來。守衛對他的漠視好像人販子抽打在他身上的皮鞭，使阿爾斐傑洛感到屈辱至極。想當年我還是首席的時候，你們哪個敢怠慢我？
如今，所有駐留于孤塔的守護者，阿爾斐傑洛已經全部接觸過了。他們共有八人，每人輪流負責全天的事務，但是值班沒有任何規律。八人裡，阿爾斐傑洛目前唯一知道姓名的是守護者霍蘭特。原因在于他不僅是個看守，更是這裡的主廚。每天咽下肚的那些粗劣食物，都由他烹饪。霍蘭特心情好的時候會多燒些帶油水的菜，但大部分時間隻供應清淡的稀湯。平時，他跟其他看守一樣為犯人送飯，再有就是打掃樓道，更換火炬，清洗便桶。芭琳絲将粗活髒活扔給這八名守護者，把更為輕便的任務委托給除她以外的另三名龍族看守——金荻斯、陶瑞斯和桑契斯。那三人不常出現在西塔。通常是來巡視犯人的情況，确保他們安然無恙。阿爾斐傑洛覺得自己比較喜歡金荻斯。他會哼歌，雖然總是跑調。每當沉悶的塔樓裡響起歡快的小曲，他就知道是金荻斯來巡邏了。陶瑞斯也還湊合，至少會用與守護者相比稍微和善些的眼神看待自己。他們基本不與犯人說話，但起碼當他是人。他們的名字是在一次偶然的樓道交談中被阿爾斐傑洛窺聽到。至于桑契斯，則從來沒有好臉色。他是孤塔最冷漠最古怪的看守，總是忽略阿爾斐傑洛，往樓上跑。因為桑契斯另有使命——隔三差五地揍一頓他的主人。
這對主從之間的仇恨，阿爾斐傑洛通過與賈修數月的相處，已經有所了解。賈修從身為火龍的從者手中騙取了一團龍炎，封存起來，以備不時之需。借口是自己學藝不精，消滅達斯機械獸人族時總有壓力。結果，被主人謊稱拿來禦敵而借給他保存的龍炎，成為了他報複傑諾特的制勝法寶。遭到欺騙的桑契斯從此深深地記住了主人的殘暴。他主動向兩位龍王請命，到孤塔擔任守衛，作為禁锢野獸的鐐铐，堅定不移地看管自己的主人。賈修因情節惡劣的私鬥行徑，被剔除出龍術士的行列。龍王判處他無期徒刑，将他終生囚禁在孤塔服役。自那以後，桑契斯就一直留守在這裡，半步也沒有離開。
歲月并不能撫平所有傷痛的痕迹。桑契斯對主人的虐待就是明證。他憤怒的拳使賈修負傷累累，也使得自己沉沒在無邊的、與主人同等的痛苦之中。他是無法釋懷賈修對自己的欺騙？還是為了償還容貌被自己的力量所毀的傑諾特？那個身心均受到巨創的男人，一定也從未忘卻過那團直觸肌膚的炙熱龍炎吧。否則，他絕不會時刻注意着要回避他人試圖窺探自己臉上傷疤的眼神。那件事徹底改變了兩對主從。桑契斯看透了主人的本性，而馬西斯則認為主人沒用。但是對于這樁理應讓聽者義憤填膺的真實故事，阿爾斐傑洛得知後，并沒有發表任何看法。事實上，他始終都很沉默。随着入獄的天數一日日累計，阿爾斐傑洛與賈修的對話愈漸稀少。賈修是他在這座仿佛與世界隔絕的孤塔裡唯一的交流者。盡管大部分時間，都隻是他單方面地表達熱情。樓下的獄友變得一天天寡言起來。賈修常常感覺不到那裡有人存在的迹象。
“我明白，你現在開始陷入到我當年的那種情緒了。”有次，賈修忽然說。那時候，他剛吃好飯，精神倍增，桑契斯也有兩個禮拜沒教訓過他。“黑暗，陰冷，惡臭，寂寞，還有饑腸辘辘的胃。每天感受到的隻有這些。期盼自由，但希望日漸遠去。周圍盡是群冷血動物，不理你，更不拿你當人看。你在他們眼裡就是頭豬，還是頭吃不飽飯的豬。但你該慶幸，至少還有我陪你說話。”
我難不成還要感謝你？阿爾斐傑洛把嘲弄的疑問壓進心底。他遲遲未能将擺在眼前地面上的魚湯喝完。每天都隻吃重複的、食不知味的東西，他早就想吐。
“剛關進來的頭一年最難熬。”賈修好像對始終不給自己回應的阿爾斐傑洛的反應早有預料，因此絲毫沒有在意，繼續興趣盎然地往下說，“所有能打發時間的辦法，我都試過了。抛開為了逃亡大計而進行的鑽洞挖牆不說，我特别期待蟲子從外頭爬進來。看見蜘蛛，就數它結網的時間，數一張網有多少個結頭，多少分叉。看見耗子，就看着它爬牆、覓食，甚至還讓我瞧見好幾回公老鼠跟母老鼠颠來倒去地交|配。牆上、地上的石頭，我都數了個遍。耗子、蟑螂的老窩築在哪，我也全都了然于心。我還數自己拉的屎。馬桶裡的糞便堆積如山，味道再臭都聞不到。最長的一次，我堅持了九天才把馬桶拿過去讓他們倒！有那麼一段日子，我覺得時間仿佛靜止了下來，不再流動了。整個世界隻剩下我一個人，好像外面的人類都已經滅絕了。到了第三年，我開始想，自己可能一輩子也出不去了。”
賈修訴說那段難熬歲月的全程，阿爾斐傑洛都隻是麻木地聽着。他一言不發，任對方盡情傾瀉肺活量，黯淡無神的紫羅蘭色眼眸目光凝滞，盯着沉在湯裡的鹹魚肉。
第四個月起，守衛陸陸陸續續帶來了幾個新犯人，關在較低層的監牢裡。他們都是守護者，其中不乏有在審判會上指證自己的畜生。他們犯了罪？雅麥斯怎麼不保你們呀？阿爾斐傑洛惡毒的猜想和由此而生的快樂往往持續不了多久。因為那些人總是關不了幾天就能出獄，最多的一個也隻待了一星期。他們犯的錯實在太小了，他想，小到根本不值得龍王勞心費神地提防。
慢慢地，阿爾斐傑洛意識到，他們不要我死。那些統治龍族的腐朽老者不要我的命。他們要我活下去，以便長久地折磨我。而他們折磨我的方式……
阿爾斐傑洛開始逐步确信，這裡有某種魔法，能消磨人的心志，奪走他們的希望。或者稱妖術更合适。它藏在哪裡？在時有微微銀光飄浮閃爍的鐵欄上？厚不可測的黑石牆壁裡？還是監獄中的每一粒空氣塵埃，都已染上那邪惡的魔法？那應該是種結界，他想，施法者應當是兩位龍王。就是這股結界的力量，漸漸消磨了賈修的越獄念頭，也使得自己的精神恍惚萎靡，情緒消沉低落到不願多話，更讓那抹向卡塔特複仇的決心土崩瓦解。
為了醫治好像得了抑郁症一樣孤僻少語的阿爾斐傑洛，賈修動起了腦筋。比起聽人講述大段冗長的故事，人們往往更願意回答疑問。于是，他開始問問題，期望其中的某一個能引起對方開口的興趣。“龍族和達斯機械獸人族的戰鬥進行到哪一步？”他問，“這些年有什麼收獲？”“你第一次出任務去了什麼地方？”除此之外，賈修還會問起龍王，詢問他們的身體，還有傑諾特。“那個白癡怎樣了？”他問，“死了沒有？”
對于賈修锲而不舍的搭讪，阿爾斐傑洛沒有一次理睬。他就像看守此處的守護者那樣無視着賈修，仿佛自己是個不需要跟他人溝通的死人。直到某次，賈修突然問他，“你是怎麼當上龍術士的？”阿爾斐傑洛虛無渙散的眼睛裡終于聚起了一絲活人的色彩。“你不可能自己找上卡塔特。是誰舉薦的你？”賈修的提問，終于撬開了阿爾斐傑洛的金口，将久遠的記憶從混沌的頭腦裡喚醒。
“蘇洛……蘇洛，還有……盧奎莎。”
吝惜口水的前任首席終于說話了。他坐在高窗下，用生澀的語言回答賈修。聲音斷斷續續，充滿了違和感，就連咿呀學語的嬰孩都講得比他流暢。
“哈，那兩個人，”賈修聽清楚後，發出了一陣幹啞的笑聲，“他們怎麼找上你的？”
“蘇洛到劇院看了我的表演，把我引出去……在一個霧氣缭繞的巷子裡。”阿爾斐傑洛大緻叙述，臉上顯出痛苦的神情，“盧奎莎……假裝被人搶了錢包……”
“他們設計認識你。”賈修替他總結。
“他們遊說我，叫我放棄劇團主演的地位……和我即将接手的鐵、鐵皇冠老大的寶座。我沒有答應……”
急性子的賈修出人意外地沒有催促。他耐心傾聽，仿佛一條健步如飛的獵狗，等待被甩在身後的蝸牛緩慢蠕動。
随着叙事的深入，阿爾斐傑洛的話語逐步艱難起來。倒不是因為他很久沒有開口說話。實際上，他的聲音早已趨于平穩，變得和平常一樣流利。真正艱難的，是回憶。
對于一個眼光永遠朝前看的男人而言，回想過去的事是個極其痛苦的過程，尤其是如此遙遠的舊事。阿爾斐傑洛的頭猶如宿醉一般痛。他繼續費力地在自己枯朽幹涸的腦海裡進行挖掘。“……後來，我的養父薩爾瓦托萊準備将他一把手的位子傳給我的那天，在他的宅子上，蘇洛出現了。他原本是薩爾瓦托萊的死對頭安東尼奧雇的打手，卻突然轉投于我父親的麾下。薩爾瓦托萊臨時變卦，反悔傳位于我……不，那本來就是他為了誘騙我布下的圈套。一把把匕首朝我刺過來。我渾身浴血，幾乎發狂，突然間手上舞起大火。火焰回應我的意志，沖向敵人。除了達裡奧，我父親的副手，我把他們全部燒死了。蘇洛看着我與他們厮殺，在我快死的時候，治愈了我身上的傷。我自知處境危險，必須盡快逃命，于是趕到劇院，向愛人道别。本想等風頭避過再和他團聚。可是朱利亞諾，那個我深愛了七年的男人，居然背叛了我，投向他人的懷抱……”他低啞的嗓音裡逐漸帶上哽咽，随後是一陣隻有被狠狠傷過心的人才會發出的咆哮，“他早就背着我和别的男人偷情了！”
“你是同性戀？”
賈修無法遏制住震驚的情緒，嚷叫一聲。阿爾斐傑洛對他語氣裡潛藏着的一絲排斥的意味渾然不覺。
“我被全城通緝，走投無路，在一家酒館喝酒，想一醉方休。盧奎莎找到我，為我解開心結。随後……我就聽從她和蘇洛所說的去往卡塔特山脈的建議……他們一直在暗中保護我，讓我看清了父親的真面目。如果沒有他們，我早成枯骨。”
盡管阿爾斐傑洛陳述的故事支離破碎，聽起來不着邊際，但其中最關鍵的意思，賈修還是領會了出來。
“不用說了。我已經聽得非常明白。”他嘲弄般地哼了一聲，“黑魔法。”随後吐露出這個詞，異常嘶啞的嗓音仿佛破損的沙漏，“盧奎莎酷愛制毒煉藥，研究邪門法術，對迷魂術最為在行。那個女人雖美，但卻是一朵毒花，千萬别被她的外表迷惑。我對她實在太了解了。”
你憑什麼了解她？難道你也跟她睡過？盧奎莎的臉龐，她唇邊令人匪夷所思的邪笑，她誘人的、酥軟的乳|房，逐一晃入腦中……阿爾斐傑洛頹然搖了搖頭，臉龐陰雨重重，為當年因沖動而犯的錯誤失聲苦笑。“我也曾那樣懷疑過。”他說，“所以，在跟他們離開前，我要求他們立刻教會我催眠黑魔法，從那場火災裡唯一的幸存者達裡奧嘴中問出了真相。”
“結果怎麼樣啊？”賈修把嗓門吊起，用刻意拉高的聲調問道。語氣中的嘲笑盡顯無遺。
“是薩爾瓦托萊。”阿爾斐傑洛生硬地說，“所有的一切都是他布置的。他早就起了殺心，想要除掉我！既然他這樣無情，我殺了他也沒什麼關系——”
“傻子。”賈修一邊拍打大腿一邊笑道，“你這十足的傻子。”
“你也覺得我傻？是啊。曾幾何時，我是那樣的信任他……”
“白癡。”賈修再也受不了了，用仿佛對待弱智一般的态度罵道，“你養父真可憐，收養了你這麼個蠢蛋。”他用特别嫌厭的口氣喝叱出斷言，仿佛舌尖流轉着劇毒。“你被蘇洛和盧奎莎耍得團團轉，還以為他們是在幫你。要我說，這從頭到尾就是一個局。從最初他們結識你到最終你被他們說服，處處充滿了陰謀。”
“不可能。”阿爾斐傑洛搖搖頭，矢口否認。
“你曾是首席，龍術士中的佼佼者。在人腦中植入思想的深度催眠的要理，你應該比誰都懂啊？不需要我這個差點不能在奧諾馬伊斯門下畢業的平庸之輩教你吧。”
嘀，阿爾斐傑洛咬破了自己的嘴唇。微量的血沿着他優美的唇型往下滴。這一刻，他渾身都戰栗了。塵封的記憶從僵硬的腦子裡跌至而來，将一個個早已模糊的人影送到他眼前。突然改變主意的薩爾瓦托萊，和突然背叛自己的朱利亞諾……他心想。而費裡切死前流在臉上的血淚……
“不會的，”阿爾斐傑洛雙手抱着頭，牙齒重重地咬住下唇，極力否認，“蘇洛……不會那樣對我。”
“看來你是真蠢。”賈修再次笑起來，“蠢得沒藥救了。”
“你這條毒蛇——”阿爾斐傑洛從沒感覺自己像現在這般語窮詞盡。他大吼一聲，喉嚨火燒一樣的疼，仿佛裡面腐爛了。“狗雜種！”他破口怒罵，火辣辣的嗓子又痛又幹燥，“憑你也想挑撥我跟蘇洛的關系？！”
“哈哈哈……罵吧，罵吧。”賈修幾乎笑得喘不過氣，緩過來後粗聲說道，“好了，首席，今天就先聊到這裡。你不敢面對真話，而我則受不了你自欺欺人的固執和愚蠢。”
阿爾斐傑洛以往的巧言善辯好像全都被孤塔的結界吸走了。突然變得拙口笨舌的他，為自己無法對賈修的妄語提出反駁而惱怒不已。不過，把阿爾斐傑洛氣得渾身冷顫的賈修，最終也沒能得意多久。他被自己洪亮的笑聲所害，屈服于聞聲趕到的桑契斯拳腳相交的武力下。桑契斯用一頓他完全抵抗不了的暴打将他收拾得服服帖帖，算是替阿爾斐傑洛出氣了。然而這一次，阿爾斐傑洛卻全無半點心思去關注他們。那一晚，賈修在昏迷的狀态下睡死過去，阿爾斐傑洛則在彷徨和不安中徹夜無眠。
龍術士的治療術緩慢消除着賈修身軀所受的創痛。他對魔法的運用早已生疏，因此，治愈進展得非常不順利。等徹底恢複到無礙，已經過去了三天。這三天裡，無論他說什麼，唯一能給他解悶的那個人連一句都不回答了。
令人無奈地，賈修沒能用問問題的方式解決樓下獄友的“抑郁症”。阿爾斐傑洛的“病情”不可避免地一日日嚴重下去。雖然已經對這個挑撥離間的小人厭惡到極點，但在有的時候，阿爾斐傑洛倒也會認真地思考賈修所謂的真話。隻不過每次，他都會在這麼想的第一時間強迫自己停止。他知道，自己是受了結界的影響才會變得脆弱敏感，對任何事都疑神疑鬼。無論現實有多麼令人絕望，我也決不能被龍王的結界支配。那樣，就正中他們的下懷。
阿爾斐傑洛入獄後的這段時間裡，賈修似乎在慢慢變得理智和清醒，而自己的變化卻與他大相徑庭，正逐漸朝混沌的深淵墜落。結界讓他昏昏沉沉。漸漸地，他似乎習慣了與臭味共存，在老鼠出沒時小寐。黑牢裡沒别的事可做，要麼呆坐要麼睡覺，再或者學賈修用手刮牆。可惜阿爾斐傑洛舍不得自己的指甲。
他時常在深夜裡就着月光，觀察自己的手。他早已斷絕與任何人的交流，不再忏悔，不再理睬賈修，也不在乎守衛的态度。對着自己的手發呆，好像成了他唯一的愛好。
眼前的這雙手，他幾乎認不出來。不僅肮髒消瘦，還很蒼老。粗糙的皮膚因受凍而裂開。指頭彎曲的地方，骨節凸出，看起來尤為可怖，猶如老巫婆的枯爪。最關鍵的是指甲。得不到修剪的指甲長得過長，頂端早已變形，向内凹，内測遍布污垢。莫非這也是賈修要不停磨指甲的道理？
看着屬于自己身體一部分的這雙手，阿爾斐傑洛哭笑不得。它們砍過敵對幫派的雜魚，灼燒過「鐵皇冠」成員的心髒，取走過養父的生命，撫摸過愛人的臉頰，揮舞過劍刃，握緊過神杖，綻放過絢爛的魔法，撕爛過異族的鐵皮。壞事好事，它們全都做盡，但它們從來幹淨整潔，一塵不染。這真是我的手嗎？阿爾斐傑洛驚悚地盯住它們。我怎麼當初沒問奧諾馬伊斯讨教些帶有奇特功能的魔法呢？比如自動清潔，自動去垢……
外在的變化不僅局限于雙手，還體現在其他地方。阿爾斐傑洛覺得，自己的體重至少輕了十分之一。他摸摸胸腹，手指能輕易勾勒出肋骨的形狀。它們在枯槁的皮囊下騷動，好像根根長矛，随時要戳出來。伴随自己數月的灰毛衣和黑馬褲已顯得很大，松松垮垮地搭在瘦骨架上，裡面空空蕩蕩，能塞進兩件棉襖。他擡手拈起兩股頭發，看了看。璀璨奪目的紅金色已褪顯成慘淡的深色調，擰成一股一股僵硬的死結，垂在肩頭。再碰碰臉頰，好似在摸骷髅，手感讓他感到恐怖。阿爾斐傑洛突然好想照鏡子。
在黑暗、陰濕、異味和心靈煎熬中虛度光陰，與不斷地消磨削減着自我意志的結界做抗争，這樣的日子，又過去了六個月。這一年裡，阿爾斐傑洛不停回想從前。當年，他挫敗阿迦述王的軍隊于比薩，龍族的掌權者們以滿載贊聲和鮮花的宴會歡迎他。現在，卻用陰謀和陷阱将自己囚禁。阿爾斐傑洛默默忍受着審判會之後遭到的所有冷遇和白眼，隻有柏倫格的善意能給他些許慰藉。
可是，柏倫格在連續三個月都前來探監後，終于無法避免地接收到了來自守衛隊長芭琳絲的威脅。此後，獄中的阿爾斐傑洛再也沒見到他。阿爾斐傑洛感到，自己被徹底地抛棄，遺忘了。他想起蘇洛，覺得他對自己好無情，好殘忍，但其他人對我不也很無情嗎？曾經，他全心全意地為卡塔特盡忠，對提攜了自己的龍王感激不盡，結果他們回報他的，卻是冷冰冰的監獄。
許久以前，自己被佛羅倫薩通緝，是卡塔特的龍族收留了他。如今，他報效卡塔特的滿腔熱情，卻被龍族統治者自身的傲慢和冷漠澆滅。他們就像薩爾瓦托萊那樣舍棄了自己。所經曆的一切都仿佛是一個輪回。隻有身為被抛棄者的這件事沒有改變。
擁有如此腐敗政權的卡塔特，值得龍術士們前仆後繼地效忠嗎？那些或因向往、或因現實所迫，而奔赴卡塔特壯美龍山的人，有幾個能得到善終？他們懷揣着改變命運的想法，最後，仍難免被命運所毀。
偶爾的孤夜裡，阿爾斐傑洛會想起那個由于勞累過度而病死的少年。
雖然身體遠弱于常人，但卻是個一心想要尋求、突破自我的極限，愚笨可笑又惹人憐惜的小家夥。
「……我是真的很想确定一下，自己的極限到底在哪裡。」
他說過這句話，阿爾斐傑洛想起來。那時，他躺在床上，遲遲不退的低燒吸走了他的生氣，但當他如此告訴阿爾斐傑洛時，眼裡的迷茫頓時清空。
阿爾斐傑洛至今還記得雅士帕爾死前的呓語，記得他最後的微笑，還有他如何暗淡了目光，離開人世。在他臨終的床前，阿爾斐傑洛瞪着他暗沉而了無生氣的臉龐，拼命質問他，為什麼不能再堅持一下。他記得自己緊緊地抱住他失去體溫的軀體，怎麼也不願放手，嚎叫着，期盼他能夠回來。最後是艾德裡安和克萊茵将少年的遺體從他手中奪走，阿爾斐傑洛自己一片茫然。
你的極限在哪裡，你已經看到了。可我的呢？我的極限又在哪？
近來，自己夢見雅士帕爾的次數逐漸增多。他在夢中對他說話，聲音綿長而悲戚，充滿哀傷和思慕，仿佛他尚在人世。阿爾斐傑洛時常覺得他就在身邊，無論夢境還是現實。少年的聲音回蕩在塔樓裡，身影出現在鐵欄外。那是真人？還是鬼魂？他幾乎能聽清雅士帕爾的每一句話，看見他生動的微笑。這種感覺太過真實。仿佛受到了某種引導，阿爾斐傑洛想要回應他。而當他終于因按耐不住心中的想念而開始自言自語地與少年交談時，他忽然意識到：我沒救了。
盡管雅士帕爾的幻影時常光臨阿爾斐傑洛空虛寂寞的夢境，卻無法給他帶去一絲慰問。頻頻出現幻覺的症狀，是理智在慢慢喪失的證據。我抵抗不了，他想，我失敗了。龍王張開的大網正在将他吞噬。有誰，能夠幫幫我？
哀恸的心聲，無人聆聽。阿爾斐傑洛絕望地環抱膝頭良久，低聲嗚咽，啜泣起來。
CXLIV
今天又是這樣。在看到鐵欄前的湯碗時，守護者不悅地啧了一下嘴。
裡面的稀湯一點沒少，保留着原樣。器具擺放的位置一點沒動，仍舊處在原位。深覺自己的活兒白幹了的守護者嫌棄地瞪了一眼拒絕進食的犯人，把手伸進兩根護欄之間，準備拿走原封不動的湯碗。就在碗底剛剛提離地面時，一陣悠揚的小調将他的注意力勾走了。
“金荻斯大人。”這名守護者趕緊把碗放下，站直身體，回過身喚道，聲音裡透着敬意，“您怎麼來了？”
就在這樣一個普通的下午，金荻斯哼着歌從樓下走來，“我過來巡視一下。”他看向地上的碗，疑惑道，“咦，犯人沒吃東西嗎？”
“是的，這兩天一直都是這樣。不肯吃飯。”
“那你們就能省點力氣，少關照一份便桶了。”金荻斯語氣幽默地打趣道，然後用稍微認真起來的聲音進行吩咐，“把吃的留着。你先下去吧。”
無論是守護者的離去，還是金荻斯的靠近，牢裡的阿爾斐傑洛都漠不關心。他敞開四肢，躺在冰冷的地上，沉重的天花闆懸在頭頂，朝他壓迫而來。四壁将他圍困于此，而在外面，廣大的世界正等着他，但他不能出去。
“你想把自己餓死啊？”
絕食是有點麻煩，但是金荻斯知道，這是龍王的“甯神結界”改造犯人的必經過程。結界散發的力量會瓦解人的意志，在此期間，信念被弱化，快樂被剝奪，所有正面的、積極的情感一點點喪失，包括求生的意志，但與此同時，仇恨和任何逃脫、反抗的念想也會跟着離開。絕食最容易發生在這個階段。而再過一段時間，犯人的神志又會慢慢恢複。他們會把黑牢當成一個隻是有點狹窄的屋子，用這樣的心态毫無怨言地居住。兩種情況會不斷循環。等阿爾斐傑洛的意志徹底屈服于“甯神結界”的威力下，他就不會再對審判他入獄的龍族懷有任何恨意了。
“我知道孤塔供應的東西是挺難吃的……嗯，主要是霍蘭特那家夥的手藝太差勁了。”金荻斯一面用輕松的口吻調侃起身兼孤塔掌廚的霍蘭特，一面帶着不解的眼神望向仰躺在牢裡沉默不語的紅發男人，“但是你又何必跟自己過不去呢？每天的口糧本來就少，你再不吃，可不就得餓死了嘛。”
在幾個龍族的看守者中間，金荻斯向來是最好說話的。不過阿爾斐傑洛仍然對他關心起自己飲食狀況的殷勤程度感到訝異。今天他是哪根筋搭錯了，到底有何貴幹呢？自己如果沒記錯，這名火龍族男子對芭琳絲尤其言聽計從，可謂是她最貼心的臂膀。
金荻斯站在鐵欄外踱步，時不時往裡面瞟上一眼。仰面躺在地面的男人，凝滞的目光對着天花闆，就好像一個癡呆症患者。金荻斯想要再次詢問，就在這時，始終不理睬自己的阿爾斐傑洛突然旋身坐起，動作快如猛禽。
他聽到了腳步聲。不是龍族，不是守護者，不是任何人。
“耳朵倒挺機靈的嘛。”看到阿爾斐傑洛跪坐在地、背脊挺得筆直的模樣，金荻斯不禁覺得他的反應有點誇張，于是抿嘴輕笑起來，“有位稀客來看你。”他忍住笑下去的沖動，說，“芭琳絲貌似放行了。”
這頭火龍的話，阿爾斐傑洛仿佛根本沒聽見。他就像一隻鑽出洞中的土撥鼠，豎直身體，機警地分辨四周的植被裡是否潛伏着獵手。愈加臨近的步伐，完全吸走了他的心神。
孤塔結界的成分裡應該包含了切斷外界魔力的效用。阿爾斐傑洛從未感知到賈修的魔力，就是這個原因。現在，來者的魔力，他也完全讀取不了，全憑聲音進行判斷。
那不緊不慢、沉穩至極的腳步聲，聽起來，就快要到達這一層了。
金荻斯對于這家夥會理睬自己實在不抱什麼希望。他無趣地撓了撓腦袋，眼神往地上分毫未動的稀湯瞥了瞥，再凝視犯人，說道，“我把這給你留着，最好吃掉。别跟自己的肚子較勁。”這麼說完，金荻斯邁步下了樓。
阿爾斐傑洛的注意力完全不在他身上。壓抑着驚訝和激動的紫羅蘭色眼睛朝樓道壁台上的燭火望過去。原本平穩燃燒着的燭火因一抹人影的掠過輕晃起來。被一股莫名的欣喜所牽扯，阿爾斐傑洛的心好似跳到了嗓子眼。
“這裡的規矩，噢——不，芭琳絲訂下的規矩。探監隻能有十分鐘哦。”他聽到金荻斯這麼對上樓的人交代。
“我知道了。”回答的聲音帶着久違的熟悉。
并不吵鬧的樓道間，金荻斯吹起小調，腳步漸遠。另一個人的腳步卻在擴大。
對于他的到來，阿爾斐傑洛并非完全沒有想過，卻也從不曾抱有過度的期望。
然而，就在腳步聲停止下來的那一秒，他突然害怕了。本該起身相迎，可他卻呆滞地坐在原地沒動。連站起來的勇氣都沒有。
直到他在自己逃避的視線中，看到那個人……
蘇洛清晰的身影浮現在視網膜上，人已站在欄杆外。被剝奪了一切名号的紅發男子費了好大的勁，才抑制住自己顫抖的身體和鼓動不已的心跳。
他所深愛着的男子就在眼前，身穿紫灰交加的斜紋外衣，系一條普通的黑皮帶，佩着長劍和匕首。守衛沒有沒收他的武器？但這并不能讓阿爾斐傑洛的驚訝保持太久，因為每逢柏倫格前來探視時，也沒有一次被拿走挂在腰間的神杖。
“阿爾斐傑洛？”帶着确認的表情，蘇洛沉吟道。
被叫到名字的男子怔怔地、出神地望着他，思念的烈火像要從兩眼中噴射出來，似乎要凝望到天荒地老。但是，在下意識地想到什麼之後，又果斷地、怵然地移開視線。“你，你怎麼……”阿爾斐傑洛幹啞的喉中好不容易擠漏出了一絲聲音。可隻說了這一斷句，舌頭就沒辦法再轉動了。
他聲音之微弱、沙啞，以及其中含着的閃躲意味，讓蘇洛吃了一驚。“我來看看你。”他答道，專注地凝視對方。
眼前男人急劇的外貌變化讓他大為驚愕，幾乎認不出來。比起初識于佛羅倫薩濃霧密布的深夜，離開比薩海邊的城堡，持劍酣戰于林間空地，參加亞撒的葬禮，走出囚禁着佛熙特的山洞，以及八、九年前執行完基輔的任務回卡塔特複命的最後一次相見時，現在的阿爾斐傑洛看上去至少老了十歲。垂落在肩的紅金色直發遍布着灰色的髒物，曾經明亮得好似盛了星光的紫眸如今晦暗無神，眼中血絲雲集。臉孔變得消瘦，眼窩凹陷，眼圈烏黑，外加從未有過的細紋。整個人更是瘦削得不像話……
感覺到蘇洛的眼神中似乎帶了些不敢相信的意味，一抹尴尬的微笑霎那間掠過阿爾斐傑洛唇角。“……這不是個重逢的好地方。”他低沉地說。
“的确不是。”蘇洛蹙了蹙眉，左右環顧了一下牢裡的環境。
在心愛的男子那雙掃視全場的灰綠色眸子的目光下，阿爾斐傑洛的第一個反應是羞怯和逃避，“我現在的樣子，看起來……”他垂下眼睑，瞥向地面，硬邦邦地說，“很可怕是不是？”
“不可怕。”蘇洛的視線轉回來，凝固在他臉頰，“和印象中沒怎麼變。”
“撒謊。”阿爾斐傑洛脫口而出，急着把他的話堵住。“我一定又邋遢又醜陋，讓人厭惡。”雖然說着自我貶低的言語，但阿爾斐傑洛沒有哭訴，更沒有怒吼。他反而在笑，仿佛要用笑掩飾着什麼。唯有視線不敢與蘇洛碰撞。“你也看見了，”他的目光晃向周圍，呆怔地看了一圈，“這裡連廁所都沒有，隻有一個臭氣熏天的便桶。洗澡……就更不可能了……”
“這裡的環境确實很差。但你的樣子好憔悴。”與紅發男人遊移的視線正相反，蘇洛的眼睛一直盯住他，“阿爾斐傑洛，你有好好睡覺嗎？這裡應該最不缺時間睡覺了。”
為了不讓自己如今的模樣暴露在那雙眼睛之下，阿爾斐傑洛盡量把頭壓低，始終蜷縮在原地。“就像你所說的，我有的是時間睡覺。這事随時都能幹。可是，其他的就……”
“你想要什麼？”
“我現在最大的願望，就是能舒舒服服地泡個澡……”阿爾斐傑洛笑了，骨頭在皮下顫抖。許久都沒有飽餐過一頓的處境，使他被饑餓感折磨得病恹恹的，加上他長時間不見陽光，肌膚變得格外蒼白。因此，哪怕他在笑，也隻是一抹帶着倦态和病氣的慘笑，“哪怕溺死在水裡，也能含笑瞑目。”
看到他慘淡的笑容，蘇洛揪心不已。他苦澀的訴說更令他感到一陣哀戚。以前，這是個多麼驕傲，志向多麼高遠的男人啊。“真抱歉，”蘇洛的話聲透着深深的擔憂和遺憾，“拖到現在才來。”
阿爾斐傑洛搖着頭，輕笑起來。一年了，整整一年。賈修前幾天剛給他算過日子。距離自己被冤入獄，已時隔一年。蘇洛這才後知後覺地想起，在監獄裡還有這麼一個昔日的舊交。他出現得那麼晚，可是阿爾斐傑洛無法責怪他。窺伺的目光從垂落在眼前的劉海間微弱地穿透過去，阿爾斐傑洛發現，蘇洛的眼神與平常不一樣了。那雙灰綠的眸子裡閃爍的目光不再是孤傲的、不可親近的感覺，而是為難。也許，他早就想來看我，隻是被什麼事絆住了……
“最近，我總會想起以前。那三場審判……”阿爾斐傑洛不再埋怨蘇洛的姗姗來遲，反而因他的到來感到受寵若驚。他有好多話想對他傾訴，但他記得金荻斯的告誡，明白他們時間不多。于是，他嘗試着擔當起這場得來不易的見面會的主導者，将話題帶往他期盼的方向，“蘇洛，是許普斯把我的事傳給你的嗎？”