CXLVI
隻有深陷黑暗，才能看清真正的自己。在監牢裡苟且度日的阿爾斐傑洛，漸漸地感悟出這句他所認為正确的真理。
如今，他就獨坐在純粹的黑暗之中，身邊是老鼠屎、蟑螂糞和蜘蛛網，饑寒交迫。
這天夜裡，當他快喝完軟爛得如泥水一般的稀粥時，突然感到一抹不應當在黑暗中出現的绮麗色彩朝他掠來，占據着監牢的外圍。他擡起頭，看到芭琳絲站在鐵欄外看着自己。她大紅的馬尾披在肩上，同色的尖瞳閃耀着血的色澤，渾身的紅黑皮甲在火炬光輝的襯托下顯得濃豔而鮮活，仿佛整個人都沐浴在一片紅暈之中。
黑暗不僅吞噬了時光，蹉跎了歲月，還麻痹了他的感覺。直到芭琳絲已站在外面對他微笑，他才反應過來，停下吃粥的動作。
“阿爾斐傑洛，”這位在孤塔享有着最高權力的長官，此時的聲音出人意外的柔和，“你近來還好嗎？”
凝視着面前故作親昵的火龍族女子，阿爾斐傑洛盡量放松自己緊繃的面部表情。“不好，但也不會比這更壞。”
“你缺什麼東西？”
“什麼都不缺。你是來羞辱我的？”
“好奇怪，嘴怎麼還是這樣犟啊？”她輕笑一聲，“明明守護者向我傳話說，你最近這陣子幾乎每日都在牢裡潛心忏悔，就像一個虔誠的教徒似的。難道那一切都隻是你的虛情假意？”
阿爾斐傑洛推開湯碗，花了五秒鐘的時間，哆哆嗦嗦地站起來，走向欄杆。盡管表面仍維持着沉靜的神色，藏在心底的淡淡的驚訝和一絲興奮卻無法消抹。從前的某段時候，聽取柏倫格建議的阿爾斐傑洛也曾誠心地悔悟過自己的罪行，日複一日地面壁自省，并為遠在卡塔特山脈龍神殿的兩位龍王祈福。可他虔誠的舉動，卻仿佛泥牛入海，沒能引起任何反響。随後，他就因結界的腐化而變得抑郁寡歡，封閉自我，喪失了與外界接觸的欲望。蘇洛來看過他一次後，阿爾斐傑洛聽從他的箴言，抱着試試看的心态，将荒廢多日的忏悔儀式重拾起來，趁守護者每晚路過清理便桶時低聲叨念，跪地悔罪。總算沒有讓努力白費，今天芭琳絲竟然親自過來巡視，而沒有支使其他人。這種破例的情況，還是阿爾斐傑洛自打被關押到孤塔監獄以來的頭一遭。
他想，她應該是來試探自己的。于是用平靜的口吻答道，“我有罪，族長賜罪是應當的。但我也有怨氣。”
“我知道，我都懂。像你這樣渴望着名位與榮耀的男人，無法忍受自己被圍困在黑暗中，和老鼠、蟑螂，還有樓上的那個瘋癫家夥為伴。”
阿爾斐傑洛無目的地朝左側看了看。這個好像為了要避開自己目光的舉動，讓芭琳絲心裡的優越感高漲了起來。
“這孤塔雖然是處罰犯人的囚籠，但同樣也是引導罪徒向善的重生之地，你明白嗎？”
沉默了一會兒後，阿爾斐傑洛望着她的眼睛，微微颔首，“我明白。”
“很好。”得到他順從回答的芭琳絲，嘴角泛起了一絲嘲弄的笑意，睥睨着身前低眉順眼的男人，“但是，永遠不要試圖在我的眼皮子底下耍花招。我聽到了你的忏悔，可你覺得我會輕信你嗎？你想得到龍王的赦免，那就記住這個詞：真心。”她加快了語速，“我們要的是你發自肺腑的反省，而不是為了逃離囚籠所進行的欺騙。”
芭琳絲轉過身，甩動腦後粗重的馬尾辮。她轉身的幅度極大，發梢的尖端幾乎要與他的臉頰相碰，讓他感覺她是要刻意破開他僞裝的假面。
低頭看着芭琳絲走後留下的空地，阿爾斐傑洛一動不動地呆站了很久。靴底與石階碰撞的聲音遠去後，周圍再度隻剩下黑暗。
兩周後的一個晚上，芭琳絲又來找他。這次，阿爾斐傑洛馬上就聽見牢房外的腳步聲，在她出現前就站了起來。
“芭琳絲……隊長。”
阿爾斐傑洛試着讓自己的舌頭卷動起來，對她緻以尊敬的問候。聽到他難得這麼乖巧地呼喚自己，芭琳絲有些别扭而又好奇地斜睨着他。
“好幾個守護者向我抱怨，說你沒日沒夜的唠叨讓他們很是心煩，無法專心緻志地做清掃工作。”
“有那麼誇張嗎？”
“你說呢？”
“那也是沒辦法的。”無奈地笑過後，阿爾斐傑洛用請示的眼神望着她，“您需要我閉嘴嗎？”
“我确實有這個需要。”
芭琳絲把雙臂抱在胸前，朝他點點頭，然而阿爾斐傑洛卻對她搖頭。
“那真是太抱歉了。驚擾到守衛絕非我的本意。但即使是芭琳絲隊長你也阻止不了我抒發自己滿腔的愧疚。我應該比現在更真心誠意地忏悔。”
“以前還真沒看出來，竟然是這麼一個固執的男人啊。”雖然說着好像在指責他的話語，但是芭琳絲意味深長的語氣卻聽不出半點貶斥的含義，反而對他的表現很滿意似的。她用特别認真的神情打量他，“你好像比我上回見到你的時候更瘦了。”
阿爾斐傑洛低頭，看着腳下，“節食雖然是一件很受折磨的事，但也是鞭策自己的一種方式。”
“這樣啊……”芭琳絲仿佛是要推卸責任似的笑了一笑，漫不經心地踱了兩步，然後停下來，正視着他，“畢竟你也是做過首席的人，不能與普通的囚犯劃上等号。沒能給你提供應有的待遇是我的疏忽。我會考慮提升你的夥食規格，改為一日兩餐，并供應足夠的飲用水。從明天開始。”
望着這個本應該幫着雅麥斯盤剝、欺壓自己的女人，阿爾斐傑洛的心底湧起了無盡的猜疑。他看着她離開，在隻剩下自己的原地站了好久，才退回到牆邊慢慢坐下。踉跄的腳步，仿佛遇到了有生以來最不可思議的事。
在這連正常計數都變得越來越困難的孤獨與黑暗中待得太久，阿爾斐傑洛早已經記不得自己究竟虛度了多少光陰。他隻記得，柏倫格沒有再來，蘇洛也是一樣。如今，倒是芭琳絲成了光顧阿爾斐傑洛囚室的常客。
之後的三個月内，芭琳絲又來過好幾回，頻率從兩三周一次發展到一周一次。“你為龍族效力的初衷是什麼？”她總是這麼問他，還包括“你覺得龍王對你殺死雅士帕爾的處罰恰當嗎？”這樣的問題。她展現給他的，完全是一個善解人意的知心者的形象，不再是那個尖酸刻薄的看守隊長。“你有沒有覺得龍王對你很不公平？”每次問到最後，她都會大方地表示，“如果你有申訴的需要，我可以幫你轉達。”而每一次，阿爾斐傑洛都會婉言謝絕她的好意，并稱自己将會繼續忏悔。
就在幾分鐘前，芭琳絲又帶着她老掉牙的套路盤問了阿爾斐傑洛一陣之後離開了。最近，阿爾斐傑洛已經被她問得煩了，但是又不能表露出情緒，隻好裝作謙卑的樣子機械性地回答她。每當她離開後，阿爾斐傑洛總忍不住猜想，她不斷地攪擾自己，反複提那些千篇一律的問題，究竟有什麼意義呢？消磨我的耐心，好讓我露出本來的面目，向龍王彙報我是個徹底無法被救贖的惡人嗎？芭琳絲确實改善了他的待遇，可也隻是這種程度而已。自己所期盼的解禁依舊遙遠得無法企及，仿佛它從一開始就沒有出現過，也永遠都不會到來。這段時間，阿爾斐傑洛時常被芭琳絲的意圖所困擾，痛苦地揣度今後的人生是否将永遠與黑暗密不可分。就在他思緒遊離之際，樓上的賈修突然發出了一頓爆笑。
“哈哈哈哈！你啊，你——真不簡單啊！哈哈哈哈哈……”
這個讨厭的男人，一定又像他當初偷聽柏倫格、蘇洛探監那樣，把最近芭琳絲與自己對話的情況全部都了解得一清二楚吧。阿爾斐傑洛難以忍受地把耳朵用手緊緊地捂起來，直到他狂亂的笑聲停止了才略略移開。
“我猜，你還能出去。”賈修忽然用一種沉靜得根本不像是他的聲音，說出斷言。
活見鬼，阿爾斐傑洛想。柏倫格從前這麼說過，這家夥也這麼說，連蘇洛都覺得我應該想法子争取釋放。為何他們人人都覺得我還能出去？
可是比起這些人，阿爾斐傑洛自己卻是最沒信心的那個。他日日夜夜的忏悔，已經數不清多少個夜晚了。盡管芭琳絲每周都會來，可每次無外乎都是差不多的套路，對他問東問西的，仿佛要在他的心底種下一株經過暗示的幼苗，讓它發芽、成長，纏繞自己。除此之外，沒有一點實際的成果。
分析一下，也應該這樣。龍王既然把他遺棄在孤塔，沒道理再讓他出去。那樣無異是放虎歸山的無謀之舉。他們會任他爛死在這兒，與此刻喋喋不休的賈修扔在一起。
“你比我好運，還有機會離開。”賈修在暗不見光的空曠監牢裡自言自語，嗓音中有一股嫉妒的情感，“我真是羨慕你啊……換作我，完全不行。要我向龍族妥協，裝孫子，賠罪，我做不到啊！所以我才會落此下場。”
阿爾斐傑洛默默地聽着。
“不說話？哈，心裡正在竊笑吧？”由于遲遲得不到回應，賈修的聲音大了起來，“阿爾斐傑洛，你可要努力把握這得來不易的機會啊。為自己而活，别再當龍族的傀儡了！”
賈修說完，重重地躺倒在地上。周圍很靜。在賈修不說話的時候，塔樓裡一直都出奇的安靜。不到一分鐘，阿爾斐傑洛就聽見了響亮的呼噜聲。隻當賈修剛才的胡言亂語是說夢話吧。
呆坐了一會兒後，阿爾斐傑洛也躺了下來。但他不像賈修，倒頭就能睡着。即使有令人頭腦暈眩的結界的“幫助”，都無法催使他盡快跌進夢鄉。阿爾斐傑洛不想用自我催眠的黑魔法摧殘自己，想要自然入眠。不知道把眼睛閉了多久，翻了多少下|身，阿爾斐傑洛才開始感覺自己的意識逐漸變得模糊了。他知道，自己正經曆半睡半醒之間的夢境，可能會看見現實中并不存在的東西，但是卻無法阻止。不出預料，他看見了雅士帕爾，恍惚地覺得這個少年似乎好久都沒有光臨過自己的夢境了。在夢裡，他依然是那樣美貌，帶着恬靜的氣質，向他展露蒼白而美麗的笑顔，無言地看着自己。
陽光照了進來。天亮了。阿爾斐傑洛緊閉的眼皮在晨曦溫柔的摩挲下慢慢揭開。蘇醒過來後，他回想起昨晚的夢。同時想起來的，還有另一個場景。病床上的那個少年對他說，想要追尋自己的極限。他強迫自己堅強的那張臉，無比清晰地浮現在夢中初醒過來的阿爾斐傑洛的眼前，真實得幾乎就像是昨夜剛發生的事。在無盡的等待中陷入絕望的男人不禁理解到，如果連孱弱多病的雅士帕爾都能做到，那麼遠比他健康強壯的自己，就更應該堅持到底，去突破自我的極限。
無論黑暗還将包圍自己多久，都絕不能被打倒。無論是龍王企圖挖空自己思想的妖法，還是芭琳絲充滿暗示性質的誘導，都必須去戰勝。自幼以來，走過荊棘坎坷命運的這個男人身上，被灌注了無比堅韌的頑強。他驕傲地緬懷着昔日輝煌的榮光，固執地銘記着自己逐漸褪色的回憶，不使它們被時光磨滅。隻有這些珍貴的記憶，才能證明自己曾轟轟烈烈地活過，并将在今後奪回屬于自己的一切。
在寒冷與孤獨的漫長煎熬中，阿爾斐傑洛全力抵抗着結界對他靈魂的腐蝕，在黑暗中，苦苦守候着一個機會。或許不是重回卡塔特建功立業，亦或許不是殺回卡塔特颠覆它的政權。阿爾斐傑洛并非明确地認識到，隻是模糊地感覺——那是一個連他自己都不确定的、也不知意味着什麼的機會……
CXLVII
“芭琳絲。”金荻斯貓着腰，從樓道裡火炬無法照到的陰影處探出身，向她招手，“這邊。”
“你來做什麼？”看見這個身為自己下屬的同族人等候的身影，結束了已經成為慣例的盤問工作的芭琳絲感到有點煩躁，朝他抛去了一個尖銳的白眼，“我不記得有安排過你今天出勤。”
“我來等你呀。”
金荻斯綻出一個充滿了喜悅的笑臉，可芭琳絲卻絲毫不領他的情。她闆着臉，急急地走下樓，腳步連停頓一下都沒有，把這名熱情的同伴甩在身後。
對于熱臉貼到冷屁股的現狀，金荻斯好像早就習慣一樣，滿不在乎地刮了刮鼻翼。他跟在完全漠視着自己的芭琳絲的身後，甘願扮作她的跟班，讓她領導自己。他們一前一後的樣子，仿佛芭琳絲是某個大領主的千金，而金荻斯是負責保衛她的随從一般。當他們走到連接西塔與東塔的橋梁時，金荻斯忽然把身子往前探了探，擠到她的左後方。
“還是老樣子啊，芭琳絲。每周一次的例行問候，你還真是不嫌煩啊。”
“你說什麼蠢話。”感覺到金荻斯呼在自己脖子上的熱氣，芭琳絲扭過頭，嫌厭地對他吼道，“要不是族長囑咐我，我才懶得搭理那個男人呢。”
說完，她目視前方，加快腳步，皮靴在地上敲打出嗒嗒嗒的迅疾音律。
盡管一下子被甩開十幾米遠，金荻斯還是毫不在意地按原來的速度走着，雙手放置在腦袋後面，眼睛漫無目的地望着雪山上的高空。
“這話聽了真叫我舒心。比起我，總算有一個人讓你更讨厭的了。”
聽到他诙諧中略帶落寞的語調，芭琳絲幾乎要突破人形态最快走速的步伐終于放慢了少許，但是頭依然沒有回。
“有話直接說。你到底來找我做什麼？”
急躁的詢問聲從前方傳來。芭琳絲無法忍受沉默，更反感自己不喜歡的人和自己太親近。深知這一點的金荻斯幹脆不去追趕她，保持被拉開的距離，随她走到橋的末端，從龍口模樣的大門進入守衛們居住的東塔。
“很簡單，為你分憂嘛。”金荻斯守護着她的背影，陪她上樓，返回住處，“如果你真的那麼不想看到他，那就别去了呗。從下次起，由我代勞幫你問話，你看好不好。”
“這是族長交予我的工作。”芭琳絲冰冷地回答他，言語中透露出不許他插手的态度。
“好吧。”得到預期的答案，金荻斯小聲歎口氣，“不過這項工作，讓人有點摸不着頭腦啊。你覺得族長是怎麼想的？”
說話總是昂揚堅定、充滿自信的芭琳絲，這次稍稍猶豫了半晌，“……族長的心意，最好不要随意揣測。”
“這話沒錯。可是，你真的信得過那個男人嗎？”
近來，金荻斯已經搜集到不少人的報告。與阿爾斐傑洛接觸過的守護者們，都把這位被廢了尊号和龍術士資格的前任首席描繪成一個一心一意反省錯誤、悔不當初的犯人。可是金荻斯對他們出奇一緻的評價，總有股說不上來的疑惑和憂慮。盡管對待囚犯，金荻斯向來比較随和，但在原則性問題上，卻是說一不二，絕不馬虎。就是因為他具有這樣的品質，還經常站在芭琳絲的角度為她着想，芭琳絲才從沒有在公事上輕慢過這個對自己存有非分之想的讨厭鬼。
“我從不信任人類。”
芭琳絲言簡意赅地回答後，金荻斯搖了搖頭。
“先抛開你對人類的成見，單論這件事。你每次得到的都是同樣的答案吧？就好像他真的認識到了錯誤似的。但你怎麼确定那家夥不是在撒謊呢？”
終于，芭琳絲在蜿蜒的螺旋樓梯的某一節停止腳步，回過頭面對金荻斯。站在稍高一節階梯的她，用帶着懷疑的俯視眼神看着下方的男子。“你覺得那男人所有的行動，都是在演戲？那些反省、懊悔——都是為了蒙騙我們？”
“說實話，他給我的印象就跟頹廢的癡呆差不多。光靠眼睛，我無法分辨出真僞。”金荻斯仰着頭，凝視她的臉龐，“可是哪個犯人不想要自由呢？為了給族長留下好印象，以求某一天能被釋放，即使委曲求全地裝一下，對那個男人而言也是在所不惜的吧？所以啊，在不确定他改過自新的具體誠意前，千萬不能讓他有隙可乘。”
金荻斯直率坦蕩地說出自己的看法，希望芭琳絲能夠聽取。然而孤塔守衛隊長心中原本裝滿的隐憂，卻随着部下的某一句話慢慢消散了。
“不，金荻斯，你隻說對了一半。”芭琳絲将胳膊交抱在胸前，右手手指在左手手肘上悠閑地敲打着，對他讪然一笑，“每個犯人都向往自由。唯獨孤塔的犯人不想。”
CXLVIII