火龍王躺在床上，準備入睡。最近，由于心事繁重，他的睡眠質量一直不太好。因此，他特地焚了一爐安神助眠的檀香。在盤旋升起的袅袅煙霧中，疲憊的老者微微閉起眼睛，意識慢慢剝離現實。但是寝殿外突然傳來的呼喝聲，把來臨路上的睡眠之神吓跑了。
“雅麥斯大人，您請回吧。火龍王大人已經就寝了。”
“讓開，我有非常要緊的急事。”
“那也請明天……”
“滾！憑你們也想擋我的道？”
“雅、雅麥斯大人——”
由于不孝子孫的打擾而被完全驚醒的火龍王煩悶地坐了起來，用拳重重地砸了一下自己的大腿。從寝殿大門邊的窗子往外看，兩名守夜的守護者阻攔擅闖者進入的影子，很清晰地投影在半透明的玻璃上。
“讓他進來！”
一聲斷喝過後，門外的守護者不得不放行。在老者的視線中，雅麥斯眉頭深鎖地進入了起居室。他踏進來的腳步分外沉重，挾着焦躁的憤怒和勉強維持的自制力，仿佛是要警告腳下光滑平坦的拼花地闆，一個能踐踏它的人到來了。
“你們倆下去。沒有我的允許，不準靠近。”
“遵命……”
守護者噤若寒蟬地關門離開，讓二人獨處。
“你太不像話了。”火龍王很不滿意地搖了兩下頭，用嚴厲的眼神審視自己年輕的後裔，下了床。“怎麼不說話。不是号稱有急事嗎？”
剛才還對守護者粗暴無禮的雅麥斯，這會兒倒是安靜下來，仿佛換了一副脾氣似的不吭聲了。但是他周身盤踞的怒氣，卻猶如一團大型的風暴般，前所未有的沉重和強烈。火龍王上次見到他這副模樣，還是在人龍共生契約剛準備在族内推行的時候。即使在最初反對與芭琳絲的婚事時，都沒到現在的程度。
“看來，你已經知道了。”
火龍王來到擺放香爐的桌邊，拿銅制的香箸挑動了兩下熏香。得到充分焚燒的香料釋放出更濃郁的氣味。薄煙袅繞在室内，香氣清幽而甜膩，讓人聞了神清氣爽，卻趕不走雅麥斯心底郁結的不快和胸悶感。
“我不明白。三年了，你們不立白羅加，不召回喬貞，不倚重修齊布蘭卡，就是為了把首席的位子給那個男人空着，等他回來繼續勝任？”
在聽到雅麥斯帶着斥責意味的質問後，火龍王留着長長白眉的眉骨隐隐有一絲顫動。
最近，族中開始盛興起有關兩位龍王有意召回阿爾斐傑洛的傳聞。得到這個令人震驚的消息，雅麥斯會在深夜絲毫不顧火龍王的顔面沖進來，也就不足為怪了。
“您難道就不怕他萌生反叛之意？”
“哼，你以為整個卡塔特就你思慮最周全，别人都是蠢貨嗎？”
“我知道您把賭注壓在什麼上面。”雅麥斯臉部的肌肉不自然地抽動着，“但即使有您和海龍王的‘甯神結界’，我看還是懸。那種虛無缥缈的東西，隻不過是鏡花水月罷了，根本靠不住。我更相信能切切實實捏在手心裡的東西。”
“呵呵，雅麥斯，你竟然說出這種話。”火龍王把細長而又堅固的香箸刺進盤狀的香料中。碎裂聲讓人心髒發麻。“你要是個人類，我就把你丢進孤塔，看看在我和海龍王法力的折磨下，你能堅持到幾時。”
“族長大人……”
“你學識淺薄，因此口出狂言，我不怪你。你一向對法術不感興趣。否則作為我的子孫，我必然會點撥你一二。也就不會讓你說出這種無知而又愚昧的話了。”
“……”由于被火龍王說中軟肋，雅麥斯頓時吃癟了，隻好悶聲不響。
看着他老老實實尴尬在原地的樣子，火龍王的心裡波動起一陣莫名的快意，撫須道，“‘甯神結界’釋放的效果以三到五年為最佳，持續時間過長反倒不妥。龍術士怎麼說都是一群有着優秀抗魔力的人，如果在那個環境下待太久了，會慢慢對‘甯神結界’循環的侵蝕作用産生抵抗。這就和長期服用一種藥物，身體會産生免疫系統一個道理。雖然也并非完全免疫，不過正如我剛才說的，三到五年，效果最好。阿爾斐傑洛是新犯，他對結界的抵抗力還沒建立起來。他會被逐漸改造成一件最理想的兵器。沒有自我，甘願奉獻。而不像那個賈修——他這輩子都别想重見天日。”
雅麥斯原想打斷滔滔不竭、一副胸有成竹表情的火龍王，但還是選擇靜靜地聽他說完。平靜的苦悶和暴躁的焦慮同時浮現在他陰晴不定的眼瞳裡，“我不想聽這些原理。您越解釋，我就越不放心。”
“哼，你太過盲目地相信自己的判斷力了。雅麥斯，你向來有這個毛病。”
“盲目自信的人是我嗎？”
“你真該聽聽芭琳絲的報告。”
“我幹嘛要聽她的報告？”
“呵，還是這副死硬的樣子，一點都不識趣。”對改變雅麥斯的想法深感無力的火龍王，甩動了一下睡袍的袖口，“也罷，我不會再巴望着你回心轉意。我答應過你，不再幹涉你的婚姻自由。但是作為我尊重你的回報，你必須給我知道點好歹！我已和海龍王商定，兩年後釋放阿爾斐傑洛。”
“你們早就背着我——”
雅麥斯目露兇光，憤恨地嘶吼道，但話到一半，突然停住了。他知道再這麼肆無忌憚說下去的後果，隻會讓過去曾一度懷疑自己有觊觎王位之心的火龍王對自己産生極強的不信任，于是趕緊在出格的言語即将從口中洩漏前咬牙閉嘴。但是，胸腔裡翻滾着的不甘心的情緒，雅麥斯卻怎樣都無法說服自己把它放下。
“隻關五年嗎？那個男人犯了大罪！隻是這種程度的懲罰嗎？”
“這個時機最好。我和海龍王為此事已經商榷了許久。”
“一個在大庭廣衆之下以殺人罪接受審判的犯人，實在無法再堪當重任！阿爾斐傑洛謀害預備首席的事，早已經在卡塔特的群山浩海之間傳得沸沸揚揚，族人盡知。即使是你們兩位族長，都不能罔顧民意！”
“所以我們才定下五年有期徒刑。五年的時間，能讓衆人的議論逐漸冷卻，不會再内外鼓噪，上下沸議。等阿爾斐傑洛出獄，我希望你能夠停止對他的一切迫害行為。”
火龍王的決意讓雅麥斯有一種百爪撓心的感覺。他用缺乏敬畏感的眼神，盯準剛愎自用的老者，眼中射出的厲光，幾乎能将無色無質無形體的空氣刺穿。
“有他，沒我！”
“我不指望你能夠放下往日的成見，包容他。實在不行，你就把他當成空氣那樣對待。這應該不算什麼難事吧？切記，不要把事情做得太絕。”
仿佛是在提醒雅麥斯他以前做過的好事似的，火龍王用特别嘲諷的口氣勒令道。雅麥斯的臉龐立刻抽搐起來。
“我沒有做錯！我是在為我族除害！像他那樣的害群之馬——”
“阿爾斐傑洛固然犯下過許多錯誤，但雅士帕爾的命案與他無關。”
火龍王的這句提醒，語氣之嚴重，讓雅麥斯不禁一愣。他何嘗不明白，其實族長從沒有真正要除掉阿爾斐傑洛的打算。他們隻想挫挫他的銳氣，而且他們早就知道當年的冤案是雅麥斯在幕後搗鬼。他們認為結界已經削減了阿爾斐傑洛的毅力和鬥志，對此信心十足，自負到聽不進任何質疑的意見。但是雅麥斯絕不會放棄。
“難道他當衆诽謗咒罵我族的事就這麼算了嗎？正因為你們總是縱容他，不及時地對他小懲大誡，才導緻他越來越放肆，以至于完全不把給了他長壽和力量的我族的威嚴放在眼裡！”
“那些，我都可以原諒。阿爾斐傑洛雖然有很多毛病，畢竟還是個可用之才。芭琳絲向我報告，說他每日都在潛心思過。我想他應該已經嘗到教訓了。”
“——不，他在騙我們。”
對着如此輕信那個人類的火龍王，雅麥斯激烈地搖了搖頭。他對阿爾斐傑洛的恨，已不僅僅停留在某種簡單的層面上了。他仇視人類，究其根本原因，還是在于人龍共生計劃的誕生。沒有這項計劃，栖息于與世隔絕的卡塔特山脈的雅麥斯，這輩子都不會接觸人類。過去，他曾将阻止不了共生契約推行的恨，轉嫁到以初代首席喬貞為代表的龍術士群體的身上，自然而然地對繼任的阿爾斐傑洛沒有任何好感。他那盲目而又輕率的恨，催使他瘋狂地迫害阿爾斐傑洛，甚至連年幼的雅士帕爾都不放過。但是，時間一點點流逝，雅麥斯的想法也一點點跟着變了。無關種族歧視，亦無關個人恩怨糾葛。現在，他必須堵塞住一切讓阿爾斐傑洛危害到龍族的可能。
“那男人是個絕不能被輕視的家夥，不會因為你們的寬容而忘記仇恨的！留着他，後患無窮！”雅麥斯盡全力進谏。
“看樣子，我前面都白說了。”火龍王重重地吐出一口氣。用力那麼猛，連徐徐盤繞在他身前的煙霧都被他吹散了。“我不想再跟你重複，也不想再聽你沒完沒了的聒噪。雅麥斯，我不準你再興風作浪。這是命令，不是請求。”他冷冷地盯着自己的嫡親子孫，眼神險不可測，“你若繼續橫行霸道，肆意妄為，别怪我不顧念舐犢之情。”
雅麥斯察覺出火龍王的話外音裡有着想讓他馬上消失的意思。在他的觀念裡，從來隻有他對别人發号施令，頤指氣使。無法忍受被人驅趕的雅麥斯幾乎是以飛奔的速度朝寝殿的大門挪步過去。但在徹底離開前，覺得有些話必須直說出來的雅麥斯，手指在被他猛力拉開的房門上按了一下。
“阿爾斐傑洛不是喬貞。他是個貪得無厭的人，一頭永遠也喂不飽的狼。對這種人，我絕不會看錯。他最想從我們這兒得到的，并不是足夠長久的生命和足夠強大的力量。您曾經疑心過我，卻對那男人暗藏的狼子野心一無所知。還是說，您對于‘甯神結界’的威力能将那頭包藏禍心的野狼馴服，就那麼有把握嗎？或許我的話不中聽，但我還是要說，您錯誤地高估了自己的手段。”
“雅麥斯，我從來沒有真正地相信過人類這種低等而下賤的生物。但是，你對人類的仇視，居然已經可怕到無法化解的地步。”滿心疲倦的老者背過身去，漠然道，“我沒有話要和你說了。你走吧。以後最好别再擅闖我的寝殿。”
“沒問題。反正繼續呆下去，也隻會讓我覺得是在浪費時間。我剛才就說過了，阿爾斐傑洛不是喬貞。他早晚會成為龍族的禍患。等未來證實了我的預言，我希望您永遠都不要想起今日對我的驅逐。”
門在雅麥斯的手中，以十分悲慘的姿态被關上了。哀嚎的餘音萦繞在房間裡，久久都沒有散去。
CXLIX
咔嚓。
阿爾斐傑洛站起來，呆滞的目光滲透着一絲疑問，迎向那個站在牢外的熟悉的人影。
看此情形，芭琳絲又準備拿那些問題來煩他了。他情願來的是雅士帕爾的幽魂。但是，今天的芭琳絲與往常看起來似乎有所不同。事實上，真正引起阿爾斐傑洛驚疑的，不是早在她上樓時就傳到他耳中的腳步聲，也不是她臉上雜糅着警惕和如釋重負的神奇表情，而是那扇不再有鋼鐵栅欄阻擋視線的牢門。
隻有在守護者拿取便桶時才會略微打開一條縫的鐵欄門，此刻完全敞開在他的面前。
“你為龍族效力的初衷是什麼？”芭琳絲看看紅發男人的眼睛，用最平靜的語調提出疑問。
這個開端太過熟悉，阿爾斐傑洛幾乎倒背如流，随口就能完美地作答。“保護人類，為龍族蕩平危害世界的異端。”
“你覺得龍王對你殺死雅士帕爾的處罰恰當嗎？”
“我的罪行太多了，遠遠不止這一項。龍王對我太慈悲。我懇求他們給予我真正的懲罰。”
“你有沒有覺得龍王對你很不公平？”
“我的命屬于龍族。龍王無論想怎樣處置我，我都沒有怨言。他們已經給了我無上的地位，榮耀，我絕不該存有其他的貪念。”
“如果你有申訴的需要，我可以幫你轉達。”
“我不需要申訴。我将在此永遠忏悔。”
一切進行到這裡，顯得相當順利，不過，當芭琳絲準備問出後面的問題時，連貫的話聲卻有了一絲不易察覺的停頓。
“離開孤塔後，你有什麼打算？”
新加的問題。隻有這個與以前不同。和芭琳絲的詢問聲一同撞擊他耳膜的，還有樓上的犯人發出的絕望叫喊。
打算？阿爾斐傑洛暗自觀察他與眼前女人間微小的距離，覺得妙極了。她沒帶武器，沒帶幫手，形單影隻，赤手空拳。重要的是，她亟待一個答案。這個時候的人是最緊張而不會有任何防備心理的，絕對不會料到，他接下來要做的事。阿爾斐傑洛有一百種方法可以打中她，而要真正殺死一頭相較于本體形态而言略為脆弱的人形态的龍，隻需動用最單純的武力。貫穿她的胸膛，或擰下她的腦袋。是時候擺脫掣肘，讓這群該死的看管者見識首席的憤怒了。用他們的鮮血祭旗，奏響複仇的序曲。但是，殺死芭琳絲和其他守衛，明顯得不償失，弊大于利。一時的洩憤所帶來的快感必須為長久的謀劃和打算讓道。是的，我的打算——這時候想象火龍王與海龍王那兩顆老朽的腦袋掉地實在煞風景。但是阿爾斐傑洛已期待了太久，并盼望得到更多。我還得殺了雅麥斯，殺了克萊茵，殺了迪特裡希，好多好多的人……不能把尼克勒斯一并殺死真是太可惜了。但我不會讓他好過。有一個他相當看重的人，若是不幸枉死，無疑能令他永世痛苦。阿爾斐傑洛心潮澎湃地将卡翠納的名字添加上他默念許久的殺戮名單。等答完這道題，完成最後的考驗，我就能返回卡塔特那片罪惡堕落的地方，慢慢實施我的複仇大業……
他發現，芭琳絲笑了。她給了他雙方認識以來最燦爛的一個笑容。誰能猜到我會那樣回答呢？當那大段大段漫長得仿佛跨越一整個世紀、實際上隻過去了半秒鐘的磅礴想象、偉岸宏圖在阿爾斐傑洛的腦海中落盡塵埃時，他已經把那一刻在他心靈深處最真實的感想說了出來。
“我會全心全意地侍奉卡塔特，侍奉龍王。”他莊嚴地宣誓，“直到我為此獻出生命。”