XVI
- 十四天後 -
夜路漫漫，冷風凄凄。荷雅門狄離開小鎮後，接連數小時快步行走在曠野上。
遠方的低山在月影下搖搖晃晃，仿佛永遠都走不到頭。但隻要有腳下這條路的指示，就不用擔心迷失方向。草原綠壤中的小徑，猶如一條快要幹旱的小河，無力地向前蜿蜒，引領着孤獨的趕路者。它的痕迹在逐漸變淡，預示着荷雅門狄很快就将進入荒山野嶺的無人區，無法再找到投宿的民舍。
旅途中，唯一與她作伴的陪同者，是栖息于枯萎老松樹上的幾十群烏鴉。這一帶遍布松樹，群集的烏鴉很喜歡盤踞在上面，送了她一路。它們圓溜溜的眼睛像盯着它們最愛的腐肉一樣專注地盯着荷雅門狄，齊聲啊啊啊地對她鳴叫，吵得她腦殼疼。她想它們應該是沒有惡意的，可那叫聲太擾人，讓她心煩。她不禁思考起一些跳脫的問題，比如大神奧丁為何會選擇這種聒噪的鳥類當信使，又比如把烏鴉架在篝火上燒烤是否美味。她從沒吃過烏鴉肉，也許改天該試一下。
現在，她不缺食物。滿滿一袋魚幹和酥餅，拎得她胳膊發酸。這些食物讓她想起了托泰因。她把其中的一些拿出來，放在鼻下聞了聞。它們很香，讓人充滿食欲，但她卻歎了口氣，又把它們放了回去。
肚子還不餓。當務之急是盡快找到下一個歇腳點。野外的天總是黑得很快，今晚注定要留宿荒郊。她可不想睡在這毫無任何遮蔽物的草地上，聽群居在枯樹上的烏鴉亂叫。
荷雅門狄極目遠眺，想看清楚遠方可有什麼适合她栖息的去處。就在她動用魔力的時候，胸腔間突然出現了一種很強烈的嘔吐感。她半彎下腰，雙手捧着心口，忍不住幹咳了兩聲。
詛咒，該死的詛咒！
胸口的痛，比前幾日更重了一分，好像無數玻璃碎片在心髒的血管裡流淌。這必定是詛咒無疑。之前，她花了兩周時間，用魔力治療雅麥斯龍炎所緻的傷。然而，傷口卻始終收不起來。龍炎确實能灼燒一切有形之物，使皮膚潰爛，但并非無法根治，隻是會留下比較難看的瘡疤而已。唯獨這不可逆的詛咒，這極端黑暗恐怖的黑魔法，是無解的。
她非常清楚詛咒有多麼可怕。她如今還能活，是因為她的魔力儲備非常充盈，能暫時鎮住它，潰爛才沒有往别處蔓延。但她不确定自己還能堅持多久。
眼角邊閃現出一抹紅色，恰似夢中雅麥斯的紅發。荷雅門狄感到自己又出現了幻覺。詛咒一次次蠶食她的意識，但這一次，情況似乎有些不同。
一陣明亮的火光，映紅了她的臉龐。這不是虛幻，是實實在在的熱度和力量。
汲取了魔力的火焰開始成形，一顆顆火球仿佛又圓又紅的漿果似的朝她砸，在地上燃起了大火。恍然間，她的身後星星點點，遍地紅光。突來的敵襲打亂了她的休息。荷雅門狄拔開雙腿，隻用了半秒就加速成功，身影呈拖曳的流星在草原上飛馳。
前方突然現出了一堵火牆，火勢滔天，足有三米高，二十餘米寬。處在“幻影”的狀态下，整個人保持前沖姿勢的荷雅門狄為了不與之相撞，突然急停下來，左腳在前右腳在後，腳步驟停時好似滑冰一樣拖行了數米，揚起蒙蒙塵土。她腳踝纖細的雙腿面對急刹車的沖擊居然沒有任何損傷，毫無傷筋折骨的迹象，就這樣很輕松地停住了。這充分顯示出她作為一名龍術士的素質。
一個披着黑鬥篷的高大人影，騎着一頭魔力化的機械魔狼坐騎，在她身後奔赴而來。寬邊帽子遮住了男人的半張臉，隻能依稀瞧見他帶着胡渣的下巴。他揮手解開機械狼的魔力，一落到地上，就用力把雙手舉過頭頂，火牆在他的操作下環成了一個半徑數米的圈，把荷雅門狄包圍在中間，隻留下一個缺口，以便自己踏入。
地上浮現出五芒星，恰好在火圈範圍内形成，荷雅門狄的腳下俨然踩踏着一個由男人現場描畫出來的巨大魔法陣。火光鮮紅、耀眼，灼熱，照亮了這個區域。他施法的動作隻用了兩秒。這對于非龍術士階級的其他術士而言，是相當快的速度。
又一個來抓她的家夥。她想。
這個男人顯然與之前的蹩腳術士不同，他是有真功夫的，并且他不像大部分術士那樣一輩子鑽研魔導，而忽略了身體的鍛煉。他魔武雙修，體術極佳，擅長近身格鬥技巧，是一個武力型的術士，一進到火圈裡面來，就擡起雙拳置于胸口，擺起了格鬥的架勢。
男人嘴角在笑，但沒說半句廢話，就攻了上來。他擊出的拳伴随着魔力的風浪。荷雅門狄騰空飛起，被甩到一旁，離灼人的火牆隻差毫厘。她最自豪的感知力在此失靈。盡管這個男人花招頻出，身上卻沒有一絲魔力可供她讀取。
荷雅門狄用瞬移躲過了之後的五拳。她早已将“幻影魔法”使得出神入化，敵人根本連她的衣角都摸不到。第五次瞬移時，她随手揮出去一記魔力的沖擊波，想反客為主給男人一點顔色瞧。然而，冰晶的光芒忽然降臨，潔白無瑕。對方轉攻為守，及時架起一堵冰牆在身前，抵擋住這發散射的魔彈。在冰牆碎開的飛屑中，男人的身影快速沖向荷雅門狄，揮出了下一拳。
白發少女虛影一閃，緊急回避，現出身形後，左腳猛力蹬向地面，火圈之内的大地頓時暴起了重重冰層，成為一個圓形的溜冰場。過滑的冰面使男人一時間失去了對身體重心的控制，很難再追上獵物展開近身肉搏戰的攻勢。荷雅門狄卻好像一個溜冰好手似的在冰面上悠然滑行，與男人笨拙而小心翼翼的步伐相比，顯得如天鵝般優雅。男術士啧了啧嘴，停止追趕，用拳猛擊地面，凍白的冰層被敲開一個窟窿，然後，經由他的手掌，與冰塊接觸的地方瞬間大火熊燃，整片厚冰都化成了水。
洋洋得意的男人右手握拳，左手化作冰刃，不斷靠近看起來無路可退黔驢技窮的女術士。就在他提着拳刃再次攻上來的時候，荷雅門狄忽而腿跟一軟，整個人跪坐在了地上。劇烈的頭痛模糊了她的意識和向前探查的視線，思維逐漸渙散，雙手輕微地抽搐和發抖，一時間竟無法再站起來。
“好久都沒有這樣暢快地使用魔法了。”男人走近獵物，聲言中洋溢着得勝的喜悅。“讓一個龍術士給我當練手的沙包，還是挺夠格的。托你的福，我玩得非常盡興。”
——是托泰因的聲音。他終于不打算繼續隐藏自己，把鬥篷的帽子往腦後拉，露出了他粗犷的真容。
“……竟然是你。”荷雅門狄不敢相信地搖了搖頭。
前來追蹤她的男子，正是托泰因。他變裝出行，披上了好似龍族密探模樣的黑鬥篷，腰間纏着一個比之前扛在肩頭的麻袋稍小些的粗布腰包，裡面鼓鼓的，不知道裝了什麼東西，左手腕倒是依然帶着那根精緻的幹花手環。
“啊，很意外嗎？”托泰因凝注着身下無助的少女微笑起來，笑中暗藏玄機。“荷雅門狄小姐，我是你的終結者。”
她雙眼緊眯，眉頭皺起，似乎在聚氣凝神感應着什麼。但警惕的神情很快變成了不知所措，昭示出她的感應結果不盡如人意。
“如何？你在探測我的魔力？”托泰因挑動眉梢，語氣輕浮，唇瓣中溢出了笑聲，高調而刺耳。“我想你一定能判斷出我是個第二等級的術士，前提是，如果你可以感知到它們的話。”
荷雅門狄不說話。這男人說得完全正确，讓她無從反駁。
“我已經用藥物把身上的魔力隐藏起來。”托泰因愉快地說道，“為了掩人耳目，不讓你發現，我可是花了不少心思呢。”
“但我能大緻猜出來。”荷雅門狄努力保持鎮靜，“你自恃強大，才敢接下這樁任務，一定是第二等級中最優秀的那撥人。”
“哈，二級。龍族的說法。”男術士鄙夷地笑了笑，“你不覺得，他們對龍術士以外的術士的分類，太過寬泛粗略和不友好了嗎？不過，我馬上就要和這一級告别了。”
“哦？你要成為龍術士了嗎？”
“我為自己争取了這個資格。我已經向龍族毛遂自薦，等完成這次任務，我就能讓他們貢獻一頭龍出來做我的玩偶。”
數番問談之後，荷雅門狄忐忑不甯的心緒也稍微有些平複了。“我建議你，應該等真正獲取了那個資格，再來逮捕我。”她想要起身，卻發現雙腿使不上力。
“哎呀，你不是才跟你的龍鬧翻嗎？如此說來，你和我在一個起跑線，并不比我高到哪裡。”托泰因向前探身，靠近荷雅門狄，一隻手捧起她的臉蛋，逼她看着自己。荷雅門狄想反抗，卻被他捏得更緊。“别做無用功了。揍花你這張小臉，根本不需要多少力氣。如果你不希望自己鼻青臉腫，容貌受損，就乖乖屈服于我。”托泰因接到懸賞令時，聽說對方是一個女人，卻不想居然是個不足二十歲、看起來病怏怏卻容姿出衆的小姑娘。他很想用她的身體給自己尋點樂子，以滿足自己的征服欲。若非雇主百般強調要保證目标完好無恙，否則就拒不支付報酬的話，他早就那樣做了。
荷雅門狄把頭歪到一邊，晃開了男人鉗制住自己下颚的手，卻無法從地上站起來進行反擊。身體仿佛已不受自己控制，渾身軟綿綿的，就好像……中了毒。
“你感到頭暈目眩，四肢無力，是不是？”托泰因像分享小秘密一樣把嘴唇貼近她，喃喃耳語道，“不要慌。這是正常現象。”
荷雅門狄面露驚恐地擡頭瞪着他。“你在給我的食物裡加了什麼？”
“颠茄。”他得意地向下瞥了一眼，注視少女滿頭冷汗、面色慘白的臉龐，欣然補充道，“很容易就能從葉子，果實和根部提取。我為你下的劑量，足以神不知鬼不覺地麻痹你的肌肉神經，但并不緻死。”他咧嘴一笑，居高臨下地睥睨這隻到手的煮熟鴨子，俯身在她耳旁輕輕吹了一口氣。帶着男子氣味的濕熱呼息撩動着女術士雪白柔軟的發絲，也讓她的心愈加煩躁和不安。“你會在睡夢中，被我送回卡塔特。”
“原來如此。”雙方的臉僅有咫尺之遙。就在他的唇幾乎要碰觸到自己時，荷雅門狄像貓一樣靈活地往後避讓開來，使他的調情舉動落了空。她的面容恢複了鎮定，似笑非笑，仿佛現在處于下風的人根本不是自己。“上次我沒來得及問那三個人，但我真的很好奇，龍王究竟許諾了你們什麼好處，讓你們前仆後繼地來執行這件——送命的任務？”
“啊……究竟是誰要為此送命呢？”男術士保持微笑，稍稍站直身體，但依然用俯視的眼神對着她，左手冰刃直抵她的咽喉中|央，離破開她嬌嫩的肌膚隻有寸許之遙，冰尖發出奪命的寒光，“都到了這個地步，還看不清楚形勢，是龍族的擡愛蒙蔽了你的雙眼嗎？我雖然喜歡嘴硬的女人，可你未免也太天真和自大了。”他單手背在身後，開始沿火圈閑庭踱步，像是要把自己說的每個字節都與這悠閑而均勻的腳步相對應。“像我們這類人，行走于暗夜，在見不得光的角落中默默耕耘，注定隻能靠依附他者在這個世界存活。”
“這是你的人生格言嗎？”
“不是格言。這就是人生。并非我選擇了它，而是它選擇了我。從我認識到自己美妙天賦的那天起，我就知道，我的人生是一本已經寫好的書，隻能照着作者為我安排好的情節走。要麼做一個混迹江湖的魔術師，靠賣弄小把戲騙人賺錢，要麼去馬戲團當小醜，與卑賤的演員和野獸歡作一團。合适我幹的隻有這些。除非，放棄自己與生俱來的天賦，甘心做一個普通人。”他咬牙切齒地歎氣道，“如果随意暴露自己的術士身份，便會被視作異端，烙上魔鬼的印記，招來殺身之禍。所以，我們隻能生活在陽光的陰影裡，為自己謀求發達之路。有的術士選擇依附教廷，有的則依附王室，或高官顯貴，以求他日能夠飛黃騰達。而我，選擇龍族。選擇雖然不同，卻代表了我們的自由意志。沒有誰比誰更高貴或低賤一說。這一切都隻是生存所迫。”
“人的活法有很多，你卻選擇了最低賤的一種。”荷雅門狄的臉上，露出了一個毫無笑意的冷笑。“甘願受他人擺布，沒有自我，居然還能夠編造出這種似是而非的蠢理由欺騙自己，沾沾自喜于被人當槍棒使。托泰因，你真是個可悲的男人。”她的言語鋒利如劍。“我還當你有什麼隐衷，被龍族抓住了什麼把柄，才逼得你為他們幹活兒。原來，是徹底迷失心靈了嗎？”
托泰因頓時止住腳步，站在荷雅門狄的面前瞪視她，冷冷地咆哮道，“别裝作一副自命不凡的評判家的嘴臉看待我！你以為你很高明？傻子。是我利用了他們。這隻是我出人頭地的手段！”他心想，不能中了這女人的激将法，努力讓自己冷靜下來。“哼，算了。廢話不必多說，你束手就擒吧！”
托泰因拿出一塊手帕，想把她悶暈。然而，他伸向荷雅門狄的手卻在距離她的面頰僅僅幾公分的時候，被一股莫名而來的劇風猛然震退了，手中的冰刃也随之碎裂。
“也許你應該做得再聰明些。”風中的少女好像沒事兒人似的站起來，對他說道。
男術士僵在原地，“什麼意思？”
“你誤以為我吃了你給的有毒食物，才會一時忘形，露出自己的真面目，貿然對我出手的吧？不過，我身體不适，和你的那些食物毫無關系。我隻是有點累了，想歇歇腳。”荷雅門狄一邊說，一邊揮手熄滅了噼啪燃燒的大火圈，讓周圍歸于暗淡和沉寂。她熟練的手法，随意的動作，都令托泰因的内心驚訝和贊歎不已，就好像在揮趕一隻驚擾她清靜的蒼蠅。
雙方對視良久，沒有人眨眼。“你一直在演戲？！”終于，意識到她從二人交手的那一刻起就始終在捉弄自己的托泰因，沖着這名狡猾機警的女術士，發出嚴厲的呵斥。
欣賞他氣急敗壞的表情，給了荷雅門狄極大的樂趣。“我很清楚自己目前的處境。我是一個朝不保夕、如履薄冰的在逃犯，可不是什麼缺心眼，容易糊弄的小傻瓜。”她直盯着男人的冰藍色眼眸猶如兩口無波的枯井。“那些幫助過我的人，他們的善良，是需要經過測驗的。你，沒有過關。”
托泰因被她瞅得背後發涼，升起了一陣細密入骨的寒氣。“真是……何等可怕的女人。”
“讓敵人覺得可怕，是好事啊。”荷雅門狄回應他的話語充滿了嘲諷。
感受到莫大羞辱的托泰因，雙手突然盈滿魔力的光輝，施展出召喚魔法的本領，大喊道，“放棄抵抗！投降，或死！”
響應召喚者現界的機械魔狼，比尋常的灰狼更高壯和兇猛，從五個方向朝荷雅門狄發起沖鋒。白發術士趕在它們的爪子撲來前，引爆了提前布置在這片土地上的陷阱——一個無色無質、屏蔽了魔力的巨大冰環，把此處所有的敵人都無差别地凍在原地，包括五頭機械狼，和制造它們的術士。但二者的命運截然不同。前者凍起來後，立即碎成一個個小冰塊，散盡了魔力，與現實世界發生脫離；托泰因本人卻沒有。對方完全有能力讓他和機械狼一起劃為微塵，但顯然她還想讓他多活一會兒。
不過，這也隻是虛假的慈悲而已。冰冷的魔力侵入了托泰因的身體，冷徹心肺。他整個人除了頭頸以上都被凍結，宛如一根冰棍。如果不盡快解開這層冰，他遲早會全身麻痹而死。
“别擔心，我會為你解凍的。——在你死後。”荷雅門狄的薄唇微微上翹。
受制于龍術士的法術，托泰因有如石頭般動彈不得，但他的舌頭卻麻利地轉動起來，“不……不不不！等等！”
這會兒，換荷雅門狄居高臨下，望着這個苟延殘喘、大聲呼救，醜态畢露的謀害者了。
他不明白剛才一瞬間發生了什麼事，不明白為什麼本來是勝利者的自己轉眼間變成了落敗者，他隻知道，自己的性命已然在對方的掌控下。除了求饒，别無他法。
“如果你殺了我，裡夫——裡夫也死定了！”托泰因牙齒打着寒戰，大喊出聲。
荷雅門狄垂下了雙眉。對方提及的這個名字，讓她延緩了殺戮的動作。這男人，竟然認識裡夫？
“你以為我會不準備好脫身的後路而魯莽地跑來與首席龍術士單挑嗎？我的人已經控制了裡夫，我和他約定如果三天後見不到我，就撕票！想清楚草率行事的後果吧。我那位可憐的同村好友，此刻正瑟瑟發抖，盼望你的慈悲！”即使口中不斷呵出冰白的寒氣，托泰因的話語都沒有任何斷絕，流利而響亮地說道。
對方話中蘊含的意義，讓荷雅門狄陷入沉思。她一動不動地盯着這個滿頭金發、與自己出生同一片土地的男子。
托泰因從少女沉默的臉上讀出了她的憂愁，頓時燃起了生的希望，底氣也越發充足起來。“你果然很擔心他，這就對了！如果你希望他還能看見明早的太陽，那馬上放開我！你也許正在心裡罵我卑鄙無恥，是的……我就是這樣一個惡徒，用最老套的方式威脅别人，以達到自己肮髒的目的！因為，這真的有效。哈哈哈哈哈……”
他和裡夫是同一個村子的舊識，早年外出學習魔法而離家雲遊，很久都沒有再回故鄉。修行的生活太艱苦了，而龍族提供的豐厚獎賞足以令他一飛沖天，實現他兒時就許下的成為人上人的願望。因緣巧合下接到抓捕首席龍術士任務的托泰因，從雇主那裡求來了一些由龍族長老特爾米修斯研制的魔藥。他和之前的那批追捕者是一起出發的，但随後在與他們的相處中，他發現他們是三個隻會自吹自擂和賣弄小聰明的蠢貨，根本不了解戰争，無能而弱小，居然還不自量力确信自己能夠打敗龍術士，赢得巨額獎勵。和他們共同行動隻會拖累自己，托泰因決定單幹。很快，他就收到了那三人失敗的消息。
三名術士無功而返，托泰因得做足功課，才能去應付那個詭計多端的龍族通緝犯。他特意用了催眠黑魔法的手段，暗示鎮長一家，讓他們以為他是家族的成員。他雖是第二階級的術士，但無疑是其中的拔尖者，很早就習得了屏蔽自身魔力的本事。但即使這樣，他仍然不放心，生怕被感官遠比常人和普通術士犀利的龍術士覺察出來。這時候，事先問龍族要來的秘藥就體現了它的價值。這藥塗抹在身上，能短時間消除術士的魔力氣息，托泰因很慶幸自己提前做好了這個絕妙的準備。他甚至還在吃食中下了藥，想用它迷暈目标。他得意于自己的傑作，懷着不良的企圖心接近荷雅門狄，使堪稱魔法神童的這位首席龍術士也上當受騙了。
可是，這絲絲入扣的布局，卻不知道中間哪個環節出現了差錯，被對方瞧出端倪，導緻托泰因周詳的計劃半道流産。幸好他及時編造了一套完美說辭，唬住了對方，為自己謀得生機。果然，在聽取了他充滿脅迫性質的交易後，女術士無奈之下選擇了妥協，他身上的結冰慢慢退去了。盡管托泰因的身子還很僵冷，要過一會兒才能完全自如活動，但他脫離了危險，接下來隻要繼續用裡夫的性命相要挾，就能逼對方就範，乖乖跟自己去領賞錢。他幾乎要為自己臨場圓謊的能力喜極而泣。
“終于說完了嗎？”荷雅門狄冷淡地注視着這個心狠手黑的男人，意興闌珊地聽完他的辯白。她确實替他解了凍，卻說出了比寒冰冷酷十倍的話語。“——遺言可真夠長的。”
“什麼……？”托泰因的綠眼睛閃爍着。他看到對面的女孩兒複制了自己不久前所做過的，讓伸直的左手五指充當手刀，冰雪覆蓋在上面，把手改造成了一柄冰刃。此情此景，迫使托泰因下意識地擡起凍得發麻的手臂，遮擋在胸前進行保護。他原以為她會沖上來給他一刀，結果，她隻是用冰刃劃斷了綁在他左腕的那條手鍊，将它奪了過來。
“你已經殺了他，對嗎？”她如此提問，心中卻無比希望答案是否定。
“——”托泰因一時間說不出話。
荷雅門狄沒理會他的大驚失色。她端詳起握在掌心的手鍊——直到剛才托泰因提及裡夫的名字時，她才注意到，這條做工精秀、巧手編織，鑲嵌着寓意幸運的琥珀石的幹花手環有點眼熟，其真正的主人，絕非眼前的這個男子。它是裡夫的貼身愛物。它讓荷雅門狄茅塞頓開，瞬間想明白了托泰因的陰謀，也讓一個冰冷的預想溜進了她的心底。
“哪怕你與他莫逆之交，他也斷不會把心上人送予他的定情信物交給你。”即使憤怒到了極點，荷雅門狄也沒有表現出一絲一毫的情緒，凝視托泰因的雙眼仍舊毫無波動。“你一定很得意吧，在殺死他之前，搶走了他的愛物，你一定狠狠地向他炫耀過吧。他救了在你看來是龍族叛徒的我，而你為了讨好龍族，向他們邀功，處決了他，并把他的貼身物件當作戰利品戴在自己身上。剛剛你說的那些，不過是想要保命，信口開河的謊話。”
“厲害……我居然輸在了這裡。”托泰因為自己的疏忽大意，發出了一聲氣惱的歎息。
荷雅門狄卻不以為然。這個男人幾乎沒露出破綻。其實在最初，真正引起她懷疑的，是口音。芬蘭與愛沙尼亞的語種再接近，畢竟相隔一條海峽，口音難免不同。托泰因所帶的口音，和當地的愛沙尼亞人相比，反而和荷雅門狄的家鄉很相近——甚至，和裡夫很相近。自己和這個男人，應當是屬于兩個不同村落的同族人。她想。
一個地地道道的芬蘭部族的男子，卻聲稱自己是一個愛沙尼亞人的兒子……荷雅門狄對他的戒心，來源于此。不過，她并沒有當場說破，她本就打算要走，不想再旁生枝節，多一事不如少一事。但随後在離鎮的路上，她又嗅聞出鲭魚幹和酥餅中飄散的異味，這才完全确定此人居心叵測，在他出擊時，故作柔弱無力的樣子，讓他真以為自己中了毒。
“他是你的朋友，可你卻殺了他。”荷雅門狄輕聲呢喃時，眼睛依然在看手環。
“款待卡塔特的叛徒，這種累贅的朋友，不要也罷。”托泰因的綠眸中顯露出惡毒。“我不能殺你，但他就不一樣了。他正是我攀附龍族的投名狀！”
說着，他卸下随身的布袋，一顆頭顱從袋口中掉下來，滾到荷雅門狄腳邊。是裡夫。
血迹斑斑的頭顱沒有半點腐臭和腥味——兇手對它使用了去味的藥粉。荷雅門狄盯着它看了很久。死者面部損毀嚴重，但她記得這張臉，記得它的樣貌。
“你屠村了？”她沉靜而冷淡地轉向托泰因。後者早已開始用他被寒冰凍僵的雙手劃出火焰的五芒星，一手一個魔法陣，飄浮在手掌前，用以驅寒和防身。
“怎麼可能，再怎麼說那也是我的家。很快我就會帶着龍術士的頭銜，榮歸故裡。我需要他們的見證！”魔法陣的圓盤在他的手中合二為一，光芒逐漸暗淡，托泰因盡管吐露着豪言壯語，卻做出了明顯示弱的姿态。
舊日的記憶湧上荷雅門狄心頭。榮耀，回鄉。她想起了她和雅麥斯的多次争執。當她從記憶的深淵掙紮出來時，她感到自己的靴子被什麼東西死死地抓住了，從低處傳來無助而又懊悔的哽咽聲。片刻前還意氣風發的男人，居然跪在地上，哭了起來。
“求求你放過我，我可以裝作從來沒見過你……”托泰因泣涕如雨，哭得毫無尊嚴，淚眼花花地仰視着面目冰冷的女術士，想乞求她的原諒，“我是人類，是你的同胞。你是為我們鏟除機械惡魔的勇士，你的職責是保護人類，不能……不能對自己的同胞下手……！”
荷雅門狄因他的讨饒而稍微有些晃神，趁這個機會，托泰因從僅剩的五芒星魔法陣中，召喚出靈動而危險的火蛇，襲向白發少女的面門。
然而，火舌才噴吐了一半就停住了，然後化為灰煙，慢慢消失。鮮血從男人那張罪惡的口中逆流出來。龍術士搶在他偷襲前，将左手冰刃送入了他的胸膛。
“——你不該殺死裡夫。”她望着他的眼神充滿厭惡，仿佛他是茅草廁所裡一塊惡臭的石頭。
托泰因沒能再說出一個字。他的身體呈現出扭曲的姿态倒在地上。血迹慢慢攤開，最後定格成永恒。樹上的鴉群好奇地探出腦袋，張望着這片岑寂肅然的兇殺場。它們揚起哀号，叫聲此起彼伏，好似在合唱一首送葬曲。
盡管對這個男人，荷雅門狄可謂是完勝，但她很清楚自己的弱點在哪裡。她胸部的傷勢，減弱了她素來驕傲的感知力，就像一把鋒利寶劍被搓鈍了。可即使對方塗抹了消除魔力的粉末，自己也不該全然沒有察覺才對。雖然聽出了他的芬蘭口音，卻沒能第一時間偵破他是個術士，險些輕信了這口蜜腹劍的混賬，直到嗅出食物中的毒|素，才确定此人并非良善之輩，想要加害自己。在成為龍術士後，荷雅門狄的感官就變得敏銳異常，幾乎不下于龍族。裡面的毒|物未能傷及到她，全是因為人龍契約帶給了她強大。她最恨的人，無形間幫她度過了一個又一個難關。她恨自己，為這個狀況感到深深無力。
如果這個男人沒有對裡夫痛下毒手，她想，或許自己會饒恕他的吧。
可就在下一秒，她便否決了自己的這個想法。在遭受到最親近之人的切身背叛後，卻依舊保留了一份天真，是應當被斥責的。
——收起你幼稚的想法吧！今後可以相信的人，隻有自己。
處置了托泰因後，荷雅門狄把裡夫的頭顱小心翼翼地用布包裹起來，捧在懷裡。她可以冷眼坐視殺害裡夫的兇手曝屍荒野，任烏鴉啄食，卻必須給這位被無辜牽連的受害者找一個靈魂歸息之地。她抱着懷中的頭顱靜靜屹立，想起許多事情。在她的村子被屠滅時，她心灰意冷，差點自尋短見，是這個好心的送貨人鼓勵和照顧自己，一路護送她到安全的村落歇息，讓她冷靜思考，并活了下來。他是荷雅門狄逃亡路上的第一個恩人。
裡夫的村子她回不去，但一定要做點什麼。荷雅門狄收拾完東西，步行了兩英裡的路，來到一處人迹罕至、山青水秀的幽谷。她徒手在灌木叢下挖了一個深深的墓坑，把裡夫殘缺的屍身和他生前形影不離的手鍊埋了進去，然後仔仔細細填上土，撫平土層，又拿來一捧小石子壓在上面，采摘美麗的三色堇進行點綴，把這些事都做完後，荷雅門狄方才覺得滿意。
“你得承認，我幹這事兒，已經很有經驗，很在行了。”對着野花團簇、微微隆起的小土包，她怆然一笑，“你還記得嗎，裡夫？”
墳墓用于寄托活人的哀思，但她餘生很難再回到這個地方祭拜逝者，正如那些遺落在故鄉為父母親搭建的冰冷空冢，也不會再有見面的機會。又一個詛咒。她涼涼地想着。她要遠離這片傷心地，把自己放逐到孤獨陌生的世界，讓所有的悔恨和思念，都随風而去。
前路漫長，荊棘叢生，還有更多未知的冒險和挑戰在等待她。家人離她遠去，雅麥斯被封印，她沒有朋友，這世上再無她牽腸挂肚之人，這也正是孑然一身的荷雅門狄，真正的強大之處。
XVII
- 九年前 -
黑夜總能遮蔽住蠢人窺伺的目光，便于進行一些白天不方便做的事。對身為超凡脫俗的龍術士，活在大衆視野之外的白羅加而言，他向來深谙此道。
午夜時分，又正值隆冬時節，即使是繁華喧鬧、車水馬龍的布達城，此刻都已經沉入了夢鄉。巷子兩旁門戶緊閉，黑燈瞎火，空無一人。街道靜悄悄的，阒然無聲，偶爾傳來一兩下犬吠。稀疏的月光灑落一地。樹影搖曳，黑色的殘枝如同鬼手随風擺蕩。整座城市仿佛都死去了，空空蕩蕩，渺無人煙，隻有白羅加一個人在街上，如孤魂一般行走。
不，還有一個伴他同行的男子，跟在他的後面。該男子裹着一件厚重的深棕色鬥蓬，看起來很瘦，木柴般的骨架撐起他略有些駝背的身體，低着頭跌跌撞撞走路的步态好似醉酒者。他偶爾會仰起脖子，甩一甩他那頭落滿煙灰的黑發，企圖趕走自己頹靡不振的狀态，這時候，臉上密匝匝的絡腮胡子便會跟着抖動起來，像一叢被人踐踏過的雜草，将他目測二十歲出頭的年輕面容反襯得好像蒼老了一倍。他面黃肌瘦的臉龐輪廓模糊，神情憔淡，委實像一個患了不治之症的人。男人時不時地咳嗽，尖銳的聲音不禁聽得人心髒發麻。盡管他一直用手捂着嘴，不使咳嗽聲音擴大，卻還是讓與他一同趕路的白羅加感到心煩意亂。
“安靜一點，再吵，我就拔掉你的舌頭！”失去耐心的龍術士用力把男人的手臂往自己這邊拉，貼住他的臉，惡聲惡氣地警告他。
男人意外地沒有求饒。他踉跄了兩步，伸手按住自己悶痛難忍的胸膛。他居然沒按照自己設想的情節走，白羅加有點生氣，但他很快就反應了過來。并不是他的威脅不管用，而是自己弄錯了一件事。哪怕是啞巴，也依然會繼續這煩人的咳嗽。
白羅加給了他一個白眼，把步子邁得更快了些。“快跟上。”
男人吃力地拖動自己的雙腳，以求能跟上這位急躁的龍術士。“白……白羅加大人，”他顫聲叫喚對方。這句“大人”讓他聽了頗愉快。“我想喝水。”
“你不是才喝過嗎？”白羅加并沒有轉身看向他。
“可我嗓子疼得厲害，像火燒一樣……咳咳，”他卑微地乞求着，“大人……我還想喝。”
“水水水。水早就被你喝光了！”龍術士不耐煩地咆哮起來，解下腰帶上的空水壺，扔到他的腳旁，“我真該拔了你的舌頭。”
男人低頭咳了一陣，喉嚨裡發出嗚咽的聲音，然後，他把一直摁住胸口的手移到臉上，摸了摸自己消瘦憔悴的臉龐，“咳咳，舌頭……我的舌頭，還在嗎？”
白羅加發出一聲氣惱又輕蔑的低吼，“廢話。你舌頭不在，你怎麼能開口說話？我看你就是存心給我添亂！”
“可是，我已經感受不到，它的存在了……”男人自顧自說着，仿佛感受不到來自龍術士的怒火，神情一片木然，面色變得比剛才更難看了。他感覺自己正走向地獄，渾身上下都劇痛難忍，胸口最疼，仿佛插着鋒利的箭矢。即使數次嘗試用治愈魔法治療它，都消除不了這股痛意。自己随時都會撐不住，屈服于死亡，他有這種預感。對此他充滿了惶恐。
“哼，那幹脆，我把它拔了？”白羅加瞪視他，臉與對方僅有一寸之遙，直到男人目光退縮，才終于消了一點氣。
再放任他這麼鬧下去也不是辦法。白羅加索性讓魔力聚成一道結界，隔絕掉兩人的聲音。他可不希望把整條街都驚醒，讓蠢笨如豬的凡人來妨礙自己的公務。
周圍安靜下來。夜的氣息更加凝重。白羅加聽到潺潺的流水聲，向聲源的方向确定了一下後，對男人說，“你再忍忍吧。前面有河。你要喝水就去那兒喝。”
“白羅加大人，您人真好……”男人佝偻着背，動作小心地向前探身，謙卑地問道，“您打算如何處置我？”
“你說呢？”
“我，我不知道。看在上帝的份兒上，請您發發慈悲……我家裡還有一個年事已高、身患腿疾的老父親……”男人對于自己被對方帶到了一個全然陌生的城市感到恐懼，對這個能輕松把自己制服住的龍術士感到恐懼，他想回去，可他不是這家夥的對手。一路委曲求全卑躬屈膝，隻為了他能夠放過自己。哪怕他就這樣把他扔在這兒，自生自滅，他也會感激涕零。
“哦？”白羅加突然看向他，以一種審視的目光。
“我已經受到懲罰了。我會真心悔過，不會再……咳咳……”
“你叫薩克基蘭對吧？”龍術士打斷他的話，臉上泛起一個并不愉快的笑容，利如獵豹的眼睛裡閃着精光。“你該不會忘了，是我找到你家中，把你抓去卡塔特的吧？我當然知道你有個父親，還是個教唆自己的兒子把龍族機密洩露給外人的好父親。我有沒有說錯啊，薩克基蘭？”
從白羅加恐吓的眼神中，薩克基蘭感到了一陣徹骨的寒意，直往背脊上竄。這件事兒是他自己犯糊塗，貪杯誤事，不小心說漏了嘴，和父親毫不相幹。他瞞了父親十幾年，始終沒有告訴他，自己是一個術士，他又怎會知情呢？可是，如果再這樣叫嚷下去，激怒這個男人，保不準父親真會被扣上莫須有的罪名，被這個狠心的龍術士迫害。他可經受不住這種種的颠簸和淩|辱啊。
“噢，你爸的這個兒子，也不算太蠢嘛。”白羅加笑得自鳴得意。
這招果然奏效。薩克基蘭果然乖乖閉上了嘴。盡管他歪歪斜斜亦步亦趨的窩囊樣子還是那麼滑稽可笑，但好歹不會再煩到自己了。白羅加終于有時間沉下心來，想一想該怎樣處置這個男人。
他是生活在匈牙利東部德布勒森村落裡的人，一個第二等級、曾為卡塔特辦過事兒，但并非常駐密探的年輕術士。白羅加不能把他帶回他的家，讓他繼續胡亂說話，向左鄰右舍傳遞龍族的消息。得把他放逐到一個沒人認識他的地方。思來想去後，白羅加最終把薩克基蘭帶到了布達，這座曾遭受過野蠻的蒙古人摧殘的城市。
他們從市中心走到城郊的河岸，這裡建築稀少，視野非常開闊，遠處有一片仿佛濃縮般的宮殿的大型公墓群林立在薄霧中，灰白的石料冷肅而老舊，蛛網密布，似乎已處于無人看管和打掃的狀态。白羅加帶着薩克基蘭來到岸邊，走下傾斜的河堤，寬闊的多瑙河在眼前鋪展開來。河面上結了大面積的浮冰，卻阻止不了薩克基蘭的渴望。他頓時像是隻聞到油味兒的老鼠般飛撲過去，還險些滑了一跤。他俯下身子，趴在河灘的石子上，不顧低溫，也不顧河水是否幹淨，瘋狂地用手把它們舀進嘴裡，看樣子是真的渴壞了。但他喝得越多，吐得也越多。然後，又是一陣劇烈的咳嗽，撕心裂肺。
眼看薩克基蘭躬着身體嘔吐起來，白羅加鄙視地歎了口氣，為他的醜态而搖頭。像這種愛嚼舌根的家夥，最好的懲處方式便是割了他的舌頭，叫他再也不能逞口舌之快，危害到龍族。然而，龍王的懲罰似乎比白羅加想象的還要重。
他不知道兩位龍王對這家夥具體做了什麼。自他被轟出龍神殿，由自己護送回人界後，他的精神狀态就急劇地下降了。白羅加逮到他的時候，他剛從睡夢中醒來，一身酒味還沒有完全褪盡。他在前一天夜裡喝多了酒，一時沒管住嘴巴，向幾個街坊鄰居大肆宣揚龍族選拔龍術士，力戰達斯機械獸人族拯救世界的故事，正好被一個為龍族打工的密探撞見，告發到龍王那裡。龍王原本派去緝拿薩克基蘭的是一個守護者，有個古裡古怪的名字，叫作T。此人加入卡塔特已逾十四載，龍王這會兒才想起來他還有件重要的任務沒辦完——做一件對人界有意義的事，宣告此生與人類世界的訣别，從此全身心投入到侍奉龍族的事業中。這是每一位守護者都必須完成的任務。多數守護者會在來到卡塔特的一年兩内就把這個特殊的“告别儀式”完成，任務内容多為協助密探或龍術士打擊異族；T卻擱置至今。剛巧龍術士們都在卡塔特，他們受龍王之邀，駐守在山上抗敵，奎特爾梅便把這事兒告訴了白羅加。龍王是不是老糊塗了？白羅加聽到後，差點這麼說出來。他一面為龍王居然疏忽了T的“儀式”而倍感驚訝，一面盤算着要在他們給T傳令前搶下這樁任務。
區區一名資曆尚淺的守護者，自然不是白羅加的對手。他成功把原屬于T的任務攬入懷中，風風火火地下界去拘捕犯人。捉拿薩克基蘭的過程輕松而愉快。他把這嘴碎的術士綁到龍神殿，好讓龍王懲治他。當他們處理完畢，命白羅加把人送回人界後，他發現，薩克基蘭雖然酒醒了，身上也看不出什麼外傷，但他的精神卻整個垮掉了。縱使是對多國酷|刑皆有研究、天生就帶着施|虐|狂傾向，樂于用獨特而有趣的方法折磨人的白羅加，都不得不欽佩于兩位族長的手段。按照他的預想，對付這種洩密者，除了用催眠黑魔法洗掉他的記憶，或者幹脆殺了他，讓他永遠把嘴閉緊外，還能有什麼法子呢？但顯然，龍王另有打算。
在上門捉拿薩克基蘭前，白羅加就已經處理了他麻煩的鄰居們，同村的人都被洗腦了一遍，清除了當日的記憶。薩克基蘭的村落不大，事發後第二天就捅到了龍王那裡，龍王對此事高度重視，為防止事态升級，進行了最快速度的補救，應該不至于外洩。盡管薩克基蘭的激情叙述隻是被衆人當作了醉話，引起哄堂大笑後并沒人真的相信，但卡塔特對于族群的機密向來看得很嚴，所有相關者都必須做到保密，凡是違反這條鐵律的人，都要重辦。
他把受了處罰的薩克基蘭護送回來。龍王沒有明确指示他的去處，但白羅加知道對待這個問題必須慎重。要不要殺了他呢。白羅加盯着在河邊嘔吐的薩克基蘭，嘴角勾起一個毫無暖意的冷笑。反正這事兒隻有天知地知，就算龍王日後知道了，也不會怪罪自己。
河的對岸是佩斯城。它與布達城遙遙相對，分别坐落于多瑙河中遊的東西岸，可算是姐妹城，合稱為佩斯-布達。但二者的遭遇卻是天壤之别。對面的城市是廢墟和瓦礫組成的世界，城牆被攻破，房屋和居民被肆意燒殺擄掠，生靈塗炭。有佩斯的慘狀在眼前，布達的損失反而顯得有些微不足道。戰後，國王曾下令重建佩斯城，構築起更加堅固的城堡和圍牆，然而戰争的傷痕至今都沒有完全在那座城市磨滅。那裡也被東方的蠻子蹂|躏了，和家鄉一樣。
說起大馬士革的陷落，正巧和阿爾斐傑洛的叛亂是同一年。這座被譽為“人間花園、地上天堂”的偉大古都，不堪蒙古人的狂轟濫炸而淪陷。雖然城市很快就獲得了獨立，然而白羅加那棟被玫瑰花環繞的華麗宅邸，卻在戰争中摧毀了。自那時起，他多數時間都生活在卡塔特，應龍王的要求，抵禦刹耶軍隊的進攻。除了神龍不見尾的修齊布蘭卡，在孤塔監獄服刑的盧奎莎，以及被投閑置散的喬貞外，所有能叫來的龍術士，都集中在了卡塔特，與達斯機械獸人族軍隊進行長期抗戰。故國和家園的傷痛，逐漸泯滅在白羅加的記憶之中，沒有在他的心裡留下多少傷感。如今，當眺望多瑙河對岸遍體鱗傷的佩斯城的這一刻，他忽然意識到，自己在過去太沉緬于龍術士的事務，忽略了很多就在自己身邊的東西。
“咳……咳咳咳……！”
薩克基蘭強烈、惱人的咳嗽聲，擊沉了白羅加的憂思。他看到，岸邊的男人仰倒在地上，突然拼命抓撓起自己的前胸。厚實的冬衣被他的指甲扣得皺巴巴。他痛苦哀号，嘴邊有剛剛咳出的血。
“好疼啊……這裡好疼啊……！”胸口像有火在燒，痛得他每根肋骨都要爛掉了。他想喝水，把它澆滅，可是卻越來越痛。“……為什麼……不能讓它消失啊！”
被薩克基蘭死命拉扯的衣襟下，露出了一片黑蒼蒼的皮膚。白羅加的眼睛像豹子一樣銳利，瞄到了它。他不由分說沖上去，撕掉了他的衣物，讓那塊漆黑潰爛的皮膚徹底袒|露出來。無視薩克基蘭痛苦的呻|吟聲，白羅加的大腦飛速運轉。
他想，自己怎麼就把這玩意兒給遺忘了呢？
他從畢業到現在一次也沒有用過那個被明令禁止的極惡法術，哪怕他曾經起過念頭，要在接受忠誠度檢驗的密探身上測試它的效果，最後卻還是不了了之。是的，詛咒的黑魔法——龍族的王竟然帶頭違反這道禁令？看來他們對龍族機密被洩露一事非常震怒，對薩克基蘭相當憎惡。
他們想用很慢的速度殺死他，讓他飽受折磨和痛苦。如果他中的當真是無法可救、無藥可解的詛咒，那就不必再糾結是否該殺掉他的問題了。
白羅加的眼睛眯起來，劃過了那片公墓。整座墓園都充滿了陰森的鬼氣，很是滲人。一絲同樣滲人的微笑，綻放在他的嘴角。
最後，薩克基蘭“自由”了。他确實如自己所願，得到了一個自生自滅的地方，一座死人墓。
薩克基蘭在看到龍術士凝視墓園詭異一笑時，就預料到他要對自己做什麼。虛弱的他連魔法都使不出來，隻能靠自己的腳力來逃跑。他拿出自己最大的力氣，手腳并用，拼了命地往岸上爬。白羅加一個箭步沖出去，“幻影”到他身前，掄起一拳把他擊倒在地，然後一頓暴打。消磨掉薩克基蘭僅存的體力後，白羅加把他拖入了一座保存較為完好的公墓地下室中，給他找來一把椅子，又扒開棺椁蓋頭，拿出一塊陪葬的精美針織毛毯替他禦寒，惡毒地營造出一種要将他時日無多的餘生都困在這裡的氛圍。
臨走前，白羅加懷着惡意，做了兩件事，先是給薩克基蘭的腦中植入了一條命令：不許自殺。再來，他在公墓外布置了幾道結界，把墓穴封死，任薩克基蘭在裡面嚎叫。
“求求你，不要啊……放我出去！放我出去！”